李汝魚從沒想過，自己僅是去禮部辦理藝科報名諸多事宜，竟然吸引了臨安最為顯赫的十數道目光，比如此刻的尚書省，右相甯缺、參知政事謝韻坐在一起，神情輕松的聊着閑話。

　　“那個欲成女帝之劍的少年，究竟舉何項入藝科？”

　　甯缺從沒關心過江秋州李汝魚，原本以為隻是地方上的一些牽扯，徐家這種正在沒落的世家，甯缺真心沒太放在眼裡。

　　謝韻因為謝琅的緣故，多少知悉一點，聞言搖頭，“某也不知呐，前幾日去了謝琅府邸，聽口風，似乎謝琅也不知道。”

　　頓了下，“侄女謝純甄倒是說過幾句，說少年跟着一位李夫子讀書近十年，近來棄文從武修煉了劍道，琴棋書畫倒也沒特别擅長。”

　　甯缺有些不解，“既然如此，女帝陛下何以讓他來舉藝科，是打算破除規格取用麼，總感覺有些不對，陛下不是這樣的人。”

　　謝韻沉吟片刻，弱弱的道：“會不會是異人？”

　　甯缺一驚，摸着臉頰思忖半晌，“周素懷等人一試可知。”看了看外面天色，“怕是要起一場秋雷了。”

　　謝韻呵呵一笑，忽然說起了其他，“我那侄女守寡多年，甯相公可有人選推薦一二？”

　　甯缺聞言愣住，旋即哈哈大笑，“謝琅的意思罷？”

　　謝韻搖頭，“我家老太爺的意思。”

　　陳郡雙璧若是合心，謝氏将會更上層樓，畢竟自己如今是副相，謝琅将來也有可能問鼎相公，強強聯手甚至可撼鐵皿相公王琨。

　　……

　　……

　　李汝魚有些莫名其妙。

　　先在夕照山下租住的院子裡，被紅衣小姑娘莫名其妙劍鋒相向。

　　第二日起了個大早，先是練了個半個時辰拔劍術，又劈劍半個時辰，這才收拾整理了一番，帶着花斑去吃了早食，問了路後趕往禮部。

　　又在禮部大門外被門子刁難，說公房重地，嚴禁狗犬入内。

　　被自己一句它咬了人算你的給嗆了回去。

　　在儀制清吏司辦理手續時，又被那些官老爺刁難，直到自己摸出崔笙交給自己的那張禮部公事文，那些個官老爺才聳然變色。

　　頓時前倨後恭，人情冷暖盡在其中。

　　當然，負責藝科的儀制清吏司主事以及更高一層的禮部侍郎，壓根就沒出現。

　　剛出公事房，就被一位儒衫青年堵住。

　　“有事？”

　　攔路的青年謙謙一禮，“冒昧，敢問可是李汝魚？”

　　明知故問。

　　李汝魚隻好回禮，“你是？”

　　在江秋州聽得崔笙閑談過，說吏部尚書謝琅家裡有位及冠公子，有大才，可與眉山蘇寒樓媲美并肩，莫非就是眼前這位？

　　對面的青年卻溫和一笑，“在下周素懷。”

　　不是謝家公子，那就和自己沒關系了，若是謝家公子，自己倒願意和之談一二，了解下周嬸兒近況。

　　李汝魚哦了一聲，轉身就走。

　　周素懷愣了下，這少年不按常理出牌啊，正常情況下不是應該繼續詢問自己有什麼指教麼，他卻轉身就走，讓自己怎麼接下去發難？

　　想起老師的叮囑，周素懷将臉皮往懷裡一抹，急聲道：“且慢！”

　　李汝魚頓住，安撫稍有狂躁的花斑，側身回首，“我們認識？”

　　周素懷不解，“不認識？”

　　李汝魚繼續轉身欲走。

　　周素懷心裡呻吟了一聲，在同窗視線下，臉上火辣辣的燒乎，幾步上前攔在李汝魚身前，“聽說，你是禮部宣召應舉藝科？”

　　花斑野性，但亦通人性。

　　此刻對這位三番五次攔住主人的青年沒了好意，龇牙咧嘴間，那張猩紅大嘴張開，低哮中就要屈腿狼撲，被李汝魚拉住。

　　讀書人的事，沒必要失了太多的禮數。

　　想了想，一臉認真的道：“這，你應該去問禮部。”

　　周素懷被花斑吓得退了一步，旋即想起這是禮部公事衙門，李汝魚還敢縱狗行兇不成，膽氣倏壯，又上前一步，朗聲道：“臨安誰不知道，你李汝魚是吏部謝尚書的……”

　　孫女婿一詞，在這種場合下不好說出口，否則便是将那位吏部尚書徹底開罪。

　　周素懷略一沉吟，“是謝尚書的人情客，十四歲少年便能舉藝科應舉，我等作為太學學子，略感不服，這裡面遮莫是有不可告人的秘密？！”

　　李汝魚心中恍然。

　　原來如此，感情這位讀書人是替某人來探自己深淺，大概是謝琅的政敵？

　　戲谑的笑了一聲，“這，你還是應該去問禮部。”

　　周素懷冷哼一聲，不甘示弱的針鋒相對，“這，恐怕你心知肚明，其中必然有不為人知的沆瀣交易！”

　　李汝魚搖頭，漸生怒氣，“無理取鬧！”

　　周素懷順勢而上，“理屈詞窮！”

　　李汝魚無奈而頭疼，世間最狠毒，便是讀書人的口舌，心口怒氣越發郁積，“你可以去找大理寺，或者去找禦史台，是非曲直自有公論。”

　　周素懷哈哈大笑，“何須複雜，你若有才華，我等自然無異議。”

　　李汝魚哂笑了兩聲，不語。

　　周素懷又帶着嘲諷的輕笑道：“我等太學學子，讀書十數載，一朝應舉博功名，卻不意想你這等蠅營狗苟之輩，我輩讀書人之恥。”

　　站在不遠處的三個青年讀書人，亦附和同聲，“我等不服。”

　　李汝魚終于看明白，感情是有人以自己為出口，對謝琅這位吏部尚書開刀，愛屋及烏，謝琅雖是禮部尚書，但他是周嬸兒的父親，更是小小的祖父。

　　且崔笙有意無意間說過，禮部公事文宣自己入京應舉藝科，多少有謝琅的人情走動。

　　正欲說辭，門口負手走入一位身着官服的不惑中年人，美髯半尺，面如紫玉，端的是人中龍鳳，笑眯眯的道：“周素懷，唐持節，你們有什麼不服？”

　　儀制清吏司主事，許鸾。

　　又看着李汝魚，依然笑如春風，“以正視聽，避免讒言說我禮部、吏部勾結，李汝魚，你可能讓他們服氣？”

　　将軍！

　　好一記笑裡藏刀。

　　李汝魚心頭雪亮，原來這位儀制清吏司主事，才是壓軸人物。

　　都等着看自己笑話。