鄭刺史回到揚州，立即将安侯爺的病情寫成奏章，派人走驿道八百裡加急送往神都。
這是他的職責，身為一方刺史，治下有一位開國侯、且還是一位頗得女帝青睐和器重的新貴，對于地方主官來說，并不見得是什麼好事。
作為一名地方主官，遠離朝堂，主政一方，無須事事向政事堂的諸多老家夥和各部的尚書侍郎彙報，更加不用擔心哪天帝王心情不爽，降下雷霆四濺遭受無妄之災，可謂是是手握權柄、令出即行，睥睨一州一縣，無人敢不從。
人們給州縣主官起了個不雅的綽号，叫做土皇帝，比喻他們坐鎮在一方土地上，地盤不等，但卻可以呼風喚雨，指點江山。
這種小日子要多惬意有多惬意，強于在朝堂上做小伏低，看人臉色，不知何時何地因為何事、甚至是沒有任何理由就被上官一口唾沫噴在臉上。
即便是這樣，遭受無妄之災，都不能拿手擦拭，反而要保持鎮定、依然保持笑臉。
這還真不是誇張和幻想，本朝的婁師德就幹過這事，遭人唾面之後依然做謙恭模樣，兩手垂立聆聽教誨，就那麼任由唾沫被風吹幹，從而給留下了一段“美談”，載入這段古史中。
這就是“唾面自幹”一語的由來，曆來為文人和士族所稱頌，被視為經典和楷模，作為士子的标尺，荼毒了無數人。
一直到數百年後的大明，依然被無數士人誇贊和傳揚。可話又說回來了，誰人知道當時婁師德的心中有多麼無奈、苦澀和悲涼。
後人之所以将“唾面自幹”作為士子修身養性的基本準則，是因為婁師德當時所作所為符合他們的期望。
士族最為講究秩序和等級，為确保先行者的職責權利和地位，好怕後來者不尊師重道，就如同那大海中的浪濤，一浪攆過一浪，後浪将前浪給拍死在沙灘上。
鄭刺史将安侯爺的病情原原本本地寫了一封奏章，全都是實情，為他“親眼見證”，并得到揚州有名的葉醫士的再三肯定，想來是不可能有貓膩的。
一封奏章，八百裡加急，疾馳神都，上奏朝堂，卻并非是他鄭康想走捷徑，自甘堕落，不顧士人的節操和廉恥，甘願為女帝的鷹犬，時刻監視着安侯爺的一舉一動。
說實話，在鄭刺史來揚州赴任之前，的确曾得到過“聖谕”，要他多關注安侯府邸中事。但凡安侯爺有所需要，隻要不涉及到謀逆，就無須恪守成規，大可滿足侯爺的要求。
女帝日理萬機，自然不可能有空閑召見鄭刺史，隻不過是打發了一個内侍，去招呼一聲。
那内侍年紀不大，大模大樣去了吏部，随便尋了一間公廨房，驅散了衆公差和一些小官小吏，用尖銳刺耳的嗓音模仿着女帝的口氣，那種滋味……真是不可為外人言說，就連自幼熟讀聖賢書、受到古禮熏陶的崔刺史都恨不得大罵髒字……
……
崔刺史的所作所為，其實也是趙無敵的意思。在崔刺史探病時，曾當面托付，肯請他代為轉奏，上達天聽。
他的孝期滿了，再也沒有理由滞留揚州。女帝是不可能讓他當個閑散侯爺逍遙快活，混吃等死，必定要将他召回神都，安插進禁軍之中，委以重任。
因為他母親的緣故，女帝心有愧疚，從而對他格外看重，平心而論，對他的安排倒也沒有不放心的意思。
不過，趙無敵經過兩年的謀劃和準備，将親衛等人俱都培養成了将才，其目的直指海外。此刻，指揮未來趙氏水師的人選以及無敵戰艦的圖樣都有了，剩下的就等着曹志剛的回話，可謂是萬事俱備，隻欠東風。
一旦得到曹志剛的首肯，有了墨家大匠的支持，将立即開工打造批量蒼龍戰艦，組建一支無敵的水師，去征伐星辰大海，給常山趙氏、也給他所在乎的人建立一個逍遙國度。
而此時他若是聽從女帝的召喚去了神都，那麼所有的謀劃豈不是俱都成空？因此，他為了實現心中的夢想，不惜作弊，串通葉醫士裝病，以此為借口拖延時日，好繼續賴在揚州，實現他的宏大夢想。
在他心裡，對賴在揚州猶自不滿意，恨不得能親自出海，參與征服之旅，書寫一段影響世界未來的神話。
可這一切也就是想想而已，無法成為現實。他是大周的侯爺，即便是病了，也隻能老老實實呆在封地裡，每日延醫用藥，将養身體，好早日康複為女帝效力。
可你若有病在身、不聽醫囑好好醫治，卻轉身跑到海外算個什麼事？
事情的發展往往并不按照人的意願演變，譬如趙無敵此番自裝病以來，一直都是小心翼翼，卧倒在床，生怕露出絲毫馬腳。
同時，他也憂心忡忡，很是不安和忐忑，好怕那女帝惱了，從而派宮中禦醫前來安侯府邸，替他瞧病，從而戳穿他的謊言。
這并非不可能，女帝是一個極為強勢的人，一直遵循“甯可我負天下人，也不要天下人負我”的準則，為了掌控自己的命運一生争鬥不休。
她對趙無敵寄予厚望，除了因為其母的原因以外，未嘗沒有惜才之心，待其成年以後，收為己用。
她的年數已高，不知何時就會離去，對此，女帝倒是看得開，沒有糾結于生老病死的天地法則，而去追尋虛無的長生。
她可以死，可她一手開創的大周皇朝卻不能随她而去，那樣一來，她一輩子的心皿豈不是付諸東流，沒有了絲毫意義？
女帝不求長生，但卻想大周皇朝綿延千萬年，傳承萬世，成為這方天地間不朽的存在。如此，也等于是她以另一種方式長生，隻要大周皇朝依然在，世人就無法忘記她這個開國皇帝，年年歲歲，都将要對她祭祀和膜拜。
女帝想傳承大周皇朝千萬年，可縱觀武氏子侄，人數雖不少，但卻無一人可堪不用，就連做一個守成的君主都難。
她能想得到，一旦她散手人寰，朝野上下将波瀾疊起，再起風雲，前朝的死忠、李唐的餘孽以及那些心中搖擺的觀望者，都将冒出水面，将這天下給肢解……