“大哥，你不會也為了那批财物來的吧？”
“說說看，你知道多少？”
“這事不說也罷，就你來的前幾天，這七步樓整整來了三百多号綠林豪客，那場面，黑壓壓的氣勢可足了。這事我也不藏着掖着了，當着大哥的面，敞亮了說，這事擱大哥頭上，多半沒戲，不如就此作罷，大哥從哪裡來，最好還是回哪裡去，如果能帶上哥幾個，當然是最好。聽說這批綠林人馬想剪徑一位從成都府親自挂帥進山剿匪後回理縣的大官，這些人也不知道哪裡來的勇氣。這位大官的派頭我當初可是親眼目睹了的，估摸一個多月前，他帶到山裡剿匪的軍漢不說一萬，也能有八千，那幫兔崽子光從七步樓門前過就整整走了兩個多時辰，那刀槍如林夠吓人的。”
“這些江湖莽漢還說了些什麼？”
“說是這位大人好像這一路上剿匪一來一去損失了不少人馬，具體多少我也沒一個準數，那些酒肉之徒、烏合之衆說的話多半也做不得數，俗話說瘦死的駱駝比馬大，這位大人手底下再怎麼着也得剩下那千兒八百的吧？這些人的歪主意，我看多半沒戲。”
“難怪這裡空蕩蕩的，感情被這位大人的虎威吓跑了？”
“大哥，這你就猜錯了，他們這些人也不知道從哪裡得來的消息，說是那位大人臨時改了道，他們也就相應的換地方蹲點去了。”
“那這麼說我白來了？”
“大哥你還真的是來幹殺頭買賣的啊，隻是你這孤身一人的，即便搭上弟四個，估計都不夠那位大人塞牙縫的。七步樓往東到理縣也就十裡多地，官軍一盞茶的功夫就能殺回來，這僥幸成功也是有錢沒命花，這買賣真不值當。”
“如果真像你說的那樣，那這位大人凱旋歸來，早應該有援軍去接應了啊？”
“這事怪就怪在這裡，我這些日子到理縣采辦貨物的時候，城牆上的官軍好像都沒什麼動靜。聽說原來的知縣譚大人被砍了頭，現在理縣人心惶惶的，街上每天都在殺人，我今天回來的時候，一直感覺背後跟着什麼人，隻是停下來往回看，哪裡有一絲人的影子，我還以為自己出現幻覺了，隻是我這眼皮一直跳來跳去的，總感覺有什麼大事要發生。”
“有五位客人到了，你們四個準備準備。”
“大哥又說笑了，誰不要命了往這不太平的地方鑽，我可聽說一批來勢洶洶的吐蕃人已經從宕州入蜀了，直州、通化的官軍完全不堪一擊，這些僥幸投降的漢兒也沒讨到什麼好，被人一個不落的砍了腦袋，直州、通化被俘虜的女人小孩像豬狗一般被那些殺千刀的吐蕃人圈禁在宕州，歸宿在茂州的官兵聽說被吓破了膽，連大門都不敢出一下，現在除了霸州、威州、理縣成三角之勢還在自己人手中，這方圓百裡之内，哪裡還有漢家男兒的身影？毫不誇張的說，我們可被人包了圓了。”
就在酒保黑八還在絮叨哀歎世道不太平的時候，四個頭戴範陽鬥笠，腳穿八搭麻鞋，行纏一直繞到膝蓋，提着樸刀哨棒的強壯官差和一個被長枷枷住的披頭散發，身穿皂色直裰，看不出具體容貌的高大犯人闖了進來。
“小二，有什麼好吃的好喝的，給我們上一桌。”
黑八先是愣了愣，立馬喜笑顔開的湊了上去：“幾位官爺這風塵仆仆的往哪裡趕呢？最近山裡可不太平。”
“你倒說說，山裡怎麼個不太平？”
“最近西面不是在剿匪嘛，狗急了都能跳牆，這人走投無路了，啥事做不出來來？更何況被官老爺們抄了老窩，對你們估計早恨到骨子裡去了，官爺如果不嫌棄，我這裡倒有幾身補丁衣服，換上趕路，倒可以省去一些不必要的麻煩。”
“小子倒有幾番見識，這賞你的。”
一個軍漢丢給黑八一串銅錢，然後找了一張靠牆角的桌子，替那個犯人打開鎖住脖子和雙手的長枷，邀他和四個官差坐在了一起。
“官爺那些衣服？”黑八試探性的又問了一句。
“官爺幾個就在這裡打尖了，不準備走了。”
“這...”
“沒地方了嗎？恐怕不能夠吧？我看你這七步樓除了那邊那個酒瘸子，也再拉不出一個像樣一點的客人來了吧？”
“您幾位真要住下來？”
“你羅唣個啥，哥幾個難道會少了你銀錢？你就照旁邊那酒瘸子吃着的給我們上一桌，酒打個幾角上來，讓爺幾個吃了去去身上這股黴潮味，也不知道你們這些西蜀人怎麼在這地方活下來的，爺可真受不了這陰雨綿綿的鬼天氣。”
大約一盞茶功夫後，這四個官差，一個犯人的面前早已擺上了滿滿的一桌，幾個人立馬胡吃海喝起來，就連黑八和酒瘸子也被這些人的吃相吓住了，還不到半柱香的功夫，桌上的酒肉已經所剩無幾，黑八懷疑這些人是餓死鬼投的胎。
七步樓的外面依然煙雨蒙蒙，從昨天晚上開始，淅淅瀝瀝的毛毛雨就下個不停，被白幕所隔的黑八這才沒有看見迤逦而來的四位官差，此刻大堂的中央點着一盆火，酒瘸子酒足飯飽後正圍坐在那裡向火。原本身上就濕漉漉的官差在感覺吃的差不多之後，也圍了上來。
“客官貴姓？”
“我隻是一個普通平凡的人，平生無酒不歡，你們覺得酒瘸子順口，就繼續叫吧。”
打頭的一人微微一愣，讪笑道：“客官還當真了，剛剛多有得罪之處，還望見諒。”
“那我也說一下自己心中對你們的真實想法，在我看來，你們根本不像官差，剛剛你們的一言一行，完全落入了我的眼中，你們更像從山上下來的，我說的對嗎？那位當家的？”酒瘸子朝一旁被繼續帶上長木枷鎖的犯人喊道。
“瘸子，你喝多了，讓小二給你弄碗醒酒湯。”
“哎，瞧我這張臭嘴，又說了不該說的話，幹脆罰我吞下這塊火炭。”
酒瘸子出手如電，轉瞬從炭盆中用旁邊的長竹簽挑起一截黑糊糊還冒着火星的炭塊，不由分說的往嘴巴中放了進去，黑八及幾位官差立馬吓得面如土色，而原本沉默不語的那位犯人卻在這個時候開了口。
“你這移形換影的功夫也就騙騙這些不懂門道的外行人，我說的對嗎？陳凡？”
酒瘸子笑嘻嘻的将原本吞下去那個黑糊糊的東西吐了出來，此刻他正用一隻手慢慢的剝着那東西的皮，接着空氣中傳來一陣烤紅薯的香味，他邊吃邊囫囵囵道：“袁四象，你要來早和我知會一聲啊，這一路上我也好和你搭個伴，我這腿腳本來就不方便，來的路上可吃了不少苦。”
“你我各為其主，本就不是一路人，到哪我們也站不到一處去，我這次來，可是奉了教主的命令來助你一臂之力的。”
“别動不動就拿教主來壓我，你們這次來幹嘛我沒興趣知道，隻不過我敢肯定的是，你恐怕是被派來看着我的吧，我都這麼大的人了，還不能讓右護法放心？也罷，我必須得賣你四象哥哥一個臉面，說實話，這次你能來，我其實挺高興的，畢竟能和我一起趟刀子的兄弟并不多，更何況這次還真說不定要把哥幾個的小命都要交待在這裡，我這下地府去，一個人也不那麼孤單了。你盯了我快十多年了吧？這沒你在身邊待着，還真有點不習慣。”
“這可不是你一字電劍陳凡的風格啊，那吳檗的嗜好我已經打聽清楚了，我可給他帶了重禮來了，等我出手，一定讓他大吃一驚。”
“這人居然都驚動你八臂斷魂刀袁四象了，看來不可小觑，那我在旁邊歇着看好戲？”