“大人，不好了，綿州亂了。”
“他奶奶的，這才過了幾天安生日子，又來這一出，你打聽清楚了嗎？真的亂了？”一個形容粗鄙，軍官模樣的人似乎對這個消息有點不太相信。
“大人，千真萬确，從種種迹象來看，這人很有可能是大蜀王李順的後人。”
“真的？”
整件事情得追溯到一百多年前，乾德二年（964年），在一個雪花漫天飛舞的夜晚，太祖皇帝趙匡胤忽然來到宰相趙普家中。趙普的妻子能燒一手好菜，趙匡胤經常事先不打招呼，夜間微服到趙家，點名要吃趙妻做的烤肉，并親切地稱呼趙妻為“嫂子”。吃烤肉當然隻是個借口，皇帝其實是要在席間與趙普商議國事，因而趙普下朝後都不敢輕易換下朝服，以免皇帝突然到來，不及換衣而失儀。但當時夜色已晚，外面又是大雪紛飛，趙普覺得皇帝不會出門，正準備更衣就寝，忽然聽到敲門聲，慌忙跑出，隻見趙匡胤站立于風雪中，一臉興奮。趙普慌忙迎拜。趙匡胤笑道說：“已約晉王同來。”
未幾，皇帝親弟晉王趙光義騎馬馳至。三人便就地設墊，席地而坐，熾炭燒肉，趙妻親自服侍斟酒。酒正酣時，趙匡胤提出打算讨平雄踞太原的北漢政權。趙普道：“太原當南北二面，我軍若下太原，邊患将由我朝獨當。依臣建議，不如先征伐他國，待諸國削平，太原區區彈丸之地，垂手可得。”意思是說，倘若攻下太原，我朝便直接與遼國交界，邊患将是個大問題，還是應該先平定中原。趙匡胤大笑道：“英雄所見略同！朕适才不過是特意試試趙卿。”又問道：“趙卿認為欲平他國，從何下手？”趙普道：“蜀地。”趙匡胤點頭稱善，趙光義亦傾心贊同。于是，平蜀之策就在煙酒烤肉中定了下來。
後蜀皇帝孟昶做了近三十年的太平天子，得到趙匡胤要攻打後蜀的風聲後，掌管軍政機要的知樞密院事王昭遠狂妄自大，常放言道：“後蜀有我，如同蜀國有武侯諸葛亮。”他既自比為諸葛亮，當然不願意投降求和，獻計道：“與其請和稱臣，不如聯合北漢，夾擊趙匡胤，令其退還中原。”孟昶也不願意對趙氏俯首稱臣，遂同意了王昭遠的主張，派遣趙彥韬、孫遇、楊蠲等人攜帶蠟丸書信北上，“約北漢濟河，同舉兵至汴”，預備聯絡北漢，共同夾攻衛朝。不想送信使者見趙氏強大，決定早日投降歸順，直接來到汴京，将蠟書獻給了趙匡胤，剛好給了趙氏出兵的借口。趙匡胤拍手大笑道：“朕西讨有名了。”又命趙彥韬等人将蜀中山川形勢、戍守處所、道裡遠近，詳細繪圖以進。于是趙匡胤任命忠武節度使王全斌為西川行營都部署，王仁贍、曹彬為都監，率領步兵、騎兵共六萬人，分道進讨後蜀。王全斌即是當年陪伴後唐莊宗李存勖走完生命最後一刻的侍衛，其人貪婪好色，殘忍好殺。
蜀主孟昶聽聞趙氏大軍壓境，慌作一團，急忙召王昭遠問計。王昭遠未至，孟昶母親李太後勸道：“王昭遠未習兵而好談兵，大言不慚，好高骛遠，給事左右，皆恐其多言誤事。今趙氏以大軍自東方北方壓境而來，決策軍國事，關系存亡生死，何可待王昭遠是問？嘗聞爾父言之，蜀中具将才深謀略者有高彥俦，以其耿直，使屈居下僚，今國事危急，擢而任之，足以全蜀。不然，亦當召之一商對策耳。”
孟昶不願聽從母親的建議，待王昭遠到後，當場任命其為主帥，率兵拒戰。離開成都時，王昭遠手執鐵如意，學着昔日諸葛亮的風度，攘臂大笑道：“我此行何止克敵，當領此二三萬雕面惡少兒，奪取中原易如反掌！”
乾德二年（964年）十二月，王全斌率北路軍由鳳州進兵攻蜀，蜀軍節節敗退。王全斌勢如破竹，沿途大殺蜀地軍民，意在以皿立威。不久，後蜀軍主力在劍門被殲滅，主帥王昭遠棄甲逃遁，躲藏在百姓倉舍中，口中不斷念誦羅隐詩句“遠去英雄不自由”。結果這位自命不凡的“再世諸葛”很快為衛騎兵追獲生擒，當了階下囚。
而成都深宮中的孟昶仍沉醉在寵妃花蕊夫人費氏的溫柔鄉裡，認為蜀道險遠，易守難攻，兼之有王昭遠鎮撫，衛師遠道而來，定會無功而返。當他得知衛軍即将兵臨城下時，這才如夢方醒，聚集群臣，卻無一人有退敵之策，遂命宰相李昊起草降表。李昊自稱為大唐名相李紳之後，前蜀王衍滅亡時，降書也是這位李相公所拟，而今後蜀亡國，李昊又再度捉刀。當夜，有人在李昊豪宅大門上寫了幾個大字：“世修降表李家。”見者無不譏笑。
不日，趙氏大軍抵達成都升仙橋。主帥王全斌久聞花蕊夫人是人間尤物，冰肌玉骨，國色天香，且精通詩詞，才貌兼備，指名索要其人。孟昶可以投降獻國，卻做不出将妻子拱手送人的醜事，是為男人之奇恥大辱，因而遲疑不答。王全斌則對花蕊夫人勢在必得，聲稱如不送上費氏，便要舉兵屠城。緊急關頭，趙氏軍副帥曹彬趕到，宣讀太祖趙匡胤诏令，公告優待孟昶及其家眷。王全斌這才不得不悻悻作罷。于是孟昶正式備齊亡國之禮，跪于軍門，送上降表。自趙氏正式發兵，到孟昶舉國歸降，前後總共六十六天。蜀臣之中，隻有李太後極力推許的高彥俦拒不投降，自焚殉國。不久，孟昶舉家被押往汴京。孟氏在位時，全蜀富庶安樂，“扶妪矜憐，惠愛其人”，深得民心。他離開蜀地時，萬民擁道，哭聲動地，沿途百姓恸哭絕者數百人。孟昶亦舉袖掩面而哭。他自知勢将不免，便偷偷将一名有孕宮人打發逃走，祈禱宮人将來能生下兒子，為孟氏存下一點兒骨皿。後蜀俘虜被押到京師汴京後，官家舉行了盛大的受俘儀式。孟昶一行白衣素服，跪在明德門外待罪。等到這些人受盡汴京軍民圍觀侮辱後，太祖趙匡胤才下诏釋罪，賜孟昶冠帶、襲衣，并封他為秦國公。七日後，孟昶暴卒于家中，死因極為可疑。其母李氏非但不哭，還以酒酹地，在兒子靈前告道：“你不能死社稷，貪生以至今日取羞。我之所以忍辱偷生，是因為你還在。而今你已死去，我今何用生為？”絕食幾日後死去。後蜀亡國臣民有如喪家之犬，惶恐終日。
而天姿國色的花蕊夫人則被趙匡胤收入宮中。民間盛傳是趙匡胤為了方便霸占花蕊夫人，有意将孟昶毒死。趙匡胤因久聞花蕊夫人才名，命她即席吟詩。趙匡胤因久聞花蕊夫人才名，命她即席吟詩。花蕊夫人沉思片刻，吟道：
君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知？十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。
李太後崩殂後，太祖命赙贈加等，令鴻胪卿範禹偁護理喪事，與孟昶一起葬在了洛陽。葬事粗畢，孟昶的家屬，仍回至汴都，免不得入宮謝恩。太祖見了花蕊夫人，滿身缟素，愈顯得豐神楚楚，玉骨姗姗，是夕竟留住宮中，迫她侍宴。花蕊夫人也身不由主，隻好唯命是從。飲至數杯，紅雲上臉，太祖越瞧越愛，越愛越貪，索性擁她入帏，同上陽台，永夕歡娛，不消細述。次日即冊立為妃。這花蕊夫人，系徐匡璋女，綽号花蕊，無非因狀态嬌柔，仿佛與花蕊相似，嫩蕊嬌香，難禁癡蝶。她本與孟昶很是親愛，此次被迫主威，勉承雨露，唯心中總憶着孟昶，遂親手繪着昶像，早夕供奉，隻托言是虔奉張仙，對他禱祝，可蔔宜男。宮中一班嫔禦，巴不得生男抱子，都照樣求繪，香花頂禮去了。俗稱張仙送子，便由這花蕊夫人捏造出來。俗語說得好：“癡心女子負心漢。”天下的皇帝怎麼會對一個女人從一而終，左衛上将軍宋偓的長女宋女荳蔻芳年，芙蓉笑靥，模樣兒很是端妍，性情兒又很柔媚，入宮後很會讨好太祖，此後太祖的愛情漸漸也就移到宋女上去了。花蕊夫人因悲成怨，因怨成病，徒落得水流花謝，玉殒香消。太祖回念舊情，也禁不住涕淚一番，命用貴妃禮安葬。後來境過情遷，也漸漸忘懷了。這就是花蕊夫人的悲慘結局。
孟昶失國後，自身中毒暴斃，愛妃為仇家所奪，但并未就此終止蜀地的災難，改朝換代、江山易主給這一地區帶來了巨大的震動。占領後蜀的将領王全斌等人以征服者、勝利者自居，任意奸淫擄掠，豪奪子女玉帛。有民婦抗拒不從者，則被當街割乳殺死。這一系列胡作非為造成了極大的混亂，蜀境騷然，群盜四起。隻有曹彬一部軍紀嚴整，沒有對百姓造成大的侵害。王全斌貪贓枉法、敲詐勒索富民百姓不算，還擅自克扣投降蜀兵的川資。蜀兵聞訊大怒，推舉後蜀将領全師雄為帥，揭竿作亂。因皇帝趙匡胤有诏令命優待蜀兵，王全斌擔心鬧大了不好向上交代，遂派馬軍都監朱光緒前去招撫。朱光緒态度甚是強硬，不但誅殺了全師雄全家，還強行占有了全氏愛女，納為侍妾。尚在猶豫的全師雄勃然大怒，遂無歸志，自稱“興蜀大王”，率軍反叛大衛，聲勢浩大，愈演愈烈。此時尚有二萬七千名投降的蜀兵被幽禁在成都夾城中。王全斌擔心蜀人内外勾結，遂将降兵屠殺殆盡，又以鐵皿手段治蜀。到次年全師雄之亂平定時，以王全斌為首的将士前後屠殺了十餘萬蜀地兵民，絕大多數是無辜受害者，積怨與仇恨由此深埋在蜀中民衆心中。這一“憤怨思亂”的情緒，成為川蜀時局動蕩不安的根源所在。
為了安撫蜀地民心，太祖趙匡胤召回王全斌等諸将，命法司審問。禦史台集合百官，共同審議，認定王全斌有黩貨、殺降兵、克扣兵士裝錢諸罪，應判處死刑，以謝蜀民。然趙匡胤認為王全斌平蜀有功，特赦其罪，隻将其貶為外官。數年後，趙匡胤又召回王全斌，若不是王氏突然意外死去，還會被再度委以重任。趙匡胤雖迫于形勢處置了王全斌等人，但并沒有從根本上改變對川蜀的搜刮政策。當時金瓯尚缺，四海未平，南方有南唐李煜政權，北方有北漢劉氏，均為趙氏心腹大患。趙匡胤欲以武力征服天下，急需要籌集一大筆軍費，而“蜀土富饒，絲綿绮号灌天下，孟氏割據，府庫充溢”，因此豪奪蜀中财富，才是趙氏攻滅後蜀的真正目的，此即趙匡胤對其弟晉王趙光義所言：“中國自五代以來，兵連禍結，帑廪虛竭，必先取西川，次及荊、廣、江南，則國用富饒矣。”
王師平蜀後，衛廷開始公然實施掠奪計劃，将蜀地财産大規模運往京師開封，“其重貨銅布，載自三峽，輕貨絞毂，即設傳置，發卒負擔。每四十卒為一綱，号為日進”。綿延不絕的運輸持續了十幾年，終将後蜀府庫所儲财物悉數搶走，衛廷儲積由此充羨。趙匡胤于講武殿後另設内庫，專門儲蓄蜀中搜刮的金帛，号為“封椿庫”。衛廷的瘋狂掠奪，直接導緻川蜀地區硬通貨錢币總數急劇減少，市場及流通領域陷入極大的困境。蜀地本以銅錢為通行貨币。到後蜀時，為應付外敵，孟昶開始鑄造鐵錢，與銅錢并行于市——“每鐵錢一千，兼以銅錢四百。凡銀一兩，直錢千七百。絹一匹，直錢千二百。而鐵工精好，殆與銅錢等”。由于後蜀鐵錢制作極為精良，所占錢币總數比例亦小，發行入市後，并未對民間造成任何困擾及不便。而入衛之後，衛廷以武力強行将蜀地府庫金、銀及主要流通貨币銅錢等财物悉數征發運往中央，并嚴厲禁止銅錢再入川界，緻使蜀中銅錢竭乏。又在雅州設置錢監，大量鑄造鐵錢，人為規定鐵錢為蜀中通行貨币。為了降低制作成本，新鑄鐵錢頗為粗糙，完全不能與後蜀鐵錢相提并論，由此引發貨币大幅貶值。後蜀鐵錢與銅錢比價是十比四，近似于二比一。而衛鐵錢雖官方定比價是十比一，實際流通中衛鐵錢價值極低，往往一百枚鐵錢才值一文銅錢，等于一百比一。太宗太平興國五年（980年），蜀地鐵、銅比價居然達到四百比一。這樣一來，市場物價飛漲，金融陷入一片混亂。
更為嚴重的是，太宗趙光義即位後，因某種原因而怨恨蜀人，又開始打蜀地民間财富的主意。兩川土地富饒，以蜀錦最為著名，錦繡華美，燦若雲霞，能織出天馬、流水飛魚、百花孔雀、如意牡丹等多種花樣，自古便被視為上貢珍品，暢銷天下，成都由此名号“錦城”。趙光義特在蜀中各州置“博買務”“市買院”“織造院”等官署，以賤價強購百姓生産的布帛細絹，壟斷蜀錦産銷貿易，供應朝廷，商人不得私自購買，以此手段變相掠奪蜀中财富。博買務設置後，蜀錦占全國上交絲綢商品總數的七成以上。除此之外，趙光義還對鹽、酒等重要生活用品實行了專賣，禁止民間私下釀酒。蜀地重要特産茶葉雖“聽民自買賣”，卻禁止出川，不得自行輸出川峽地區。