貞觀年間，大唐名将李勣曾在陰山之南，大破漠北薛延陀部族與同羅、仆骨、回纥、靺鞨等部族的将近二十萬聯合大軍。
戰役發生的地點，就在諾真水。
時至今日快要半個世紀過去了，這一片埋葬了無數戰士屍骸的古老戰場之上，再次爆發了一場激烈的戰鬥。
與半個世紀以前那場浩世之戰相比，參與今日這場戰鬥的兵馬數量并不多。但眼下這是一場以攻對攻的騎兵遭遇戰，沒有陰謀沒有對峙甚至沒有太多的戰術鋪排，隻有刀刀見皿寸步不讓的生死相搏。因此它的慘烈程度，絲毫不輸當年的李勣與薛延陀之戰。
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直到親手擊殺了第一個敵人為止，薛楚玉仍然不知道敵軍的具體數量，或者兩萬或許三萬，或許更多。不知彼，這仿佛是為将者之大忌。但是敵人實在是來得太快了，斥侯已經盡力，薛楚玉無法去責怪他們。
現在，無論敵人有多少，薛楚玉所能做的就是死戰到底，拖住敵人。
交戰之後薛楚玉方才知道，敵人比想像中的強，至少要比仆骨和同羅的騎兵強了不少。他心裡明白，這才是突厥汗國真正的實力，是他們投入河北戰場的主戰部隊。之前的同羅和仆骨等等那些小部落的聯軍，和眼前這批敵人相比，無異于烏合之衆。
于是他的心裡，也便有了清晰的覺悟——
不求将其擊潰，但求戰至最後一刻最後一人，盡可能的為薛少帥調譴主力部隊北上禦敵，争取時間！
——無論如何，大唐的北部防線不能在自己手上，再度失守！
牛奔帶着拓羯騎兵沖過來的時候，眼前就隻見到一片如火如荼的大戰場。他想揮着大狼牙棒就沖了進去，就像是一個失心瘋了的癡傻漢子，光着身子就跳進了洶湧混濁的洪水之中。
此刻，他的腦子裡面一片空白，什麼都來不及想。
諾真水的激戰爆發不久，李多祚的人馬剛剛從豐州附近的新橋上渡過了黃河，正在整頓行伍。薛楚玉派回報信的斥侯也正趕到了這裡，便将消息告訴了李多祚。
眼見戰況緊急，李多祚馬上整頓人馬準備率部前去馳援。但是報信的斥侯對他說道：“李将軍，此前小人勸請過牛奔将軍讓他退守豐州，但是他沒有聽。其實這是玉冠将軍的意思。現在，小人也一并向李将軍轉達此意。如何決斷，還請李将軍自便。”
小小的一個斥侯，口氣不小還不大友好。但是李多祚并未在意，隻是問道：“聽你的口氣，玉冠将軍是準備要玉石俱焚了？”
斥侯未置可否，隻道：“敵人太多了，大約十倍于跳蕩軍。并且來的都是元珍麾下嫡親的精銳拓羯。”
“突厥的拓羯騎兵？……确有耳聞！”李多祚深吸了一口氣，心中暗道：保存實力退至豐州城，依城據守更有優勢，薛楚玉是對的。像這樣的正面交鋒，别說是十倍于己，哪怕是一對一我軍也很難取勝。但如果我們退了，陰山南北就将全盤落入突厥之掌控，薛少帥針對同羅與仆骨的南遷之大計将要化為泡影……薛楚玉是想做魚死網破殊死之戰，以求盡可能的拖住敵人，争取時間。
“玉冠不懼死，多祚又豈是偷生之輩！”
李多祚翻身騎上了馬，對斥侯道：“你速去報信與少帥知道。我給你換兩匹好馬，添些腳力。”
斥侯咬了咬牙不再多說，抱拳一拜，“多謝李将軍！”
“将令——全軍突擊，馳援諾真水！！”
兩天以後。
薛紹在臨近豐州的崎岖大戈壁灘上，接到了薛楚玉派來的這個報信斥侯。兩匹馬一匹累死一匹折了蹄腕，斥侯沒吃沒喝一路連滾帶，擡到薛紹面前時已是半死不活。
“諾真水！……玉冠将軍！……元珍拓羯……！”
說完這幾個字，斥侯就暈死了過去。
預料之中最兇險的事情，仍舊是發生了。薛紹一直繃緊的心弦幾乎要斷，他馬上下令讓全軍抛卻辎重，隻帶幾日幹糧全速前進趕往諾真水。命段鋒督領後軍和民夫接管全數糧草和辎重，延後趕來。
段鋒接到命令之後連忙來見薛紹，說少帥身為三軍主帥與河隴砥柱，不可輕上戰場以身犯險。他請求代替薛紹，率軍輕兵前行去往諾真水助戰。
薛紹毫不猶豫的拒絕了他，說道：“我把跳蕩軍、拓羯騎和羽林飛騎這三支精銳部隊都扔到了諾真水；我還把薛楚玉、牛奔和李多祚這三個好兄弟也都扔了過去——你說，我還有什麼理由不親自去？”
“少帥，請勿意氣用事。”段鋒做最後的努力，勸道，“你肩負的責職，遠大于諾真水一戰之勝負。”
薛紹笑了一笑，“或許我沒有你想像的那麼冷靜和睿智，也沒有你想像的那麼偉大和重要。”
段鋒愕然，無語以對。
薛紹把太一禦刀抽了出來，微笑道：“這是我的舅舅、我的嶽父、大唐的先帝賜給我的。它很很漂亮，很鋒利，不是嗎？”
段鋒不知道薛紹是什麼意思，茫然的點頭。
“也很幹淨。”薛紹歸刀入鞘，臉色一沉，“不飲皿的刀，終究是擺設。不殺敵的将軍，活着都是一種恥辱。”
段鋒恍然明白了，急道：“少帥，你坐鎮指揮即可，沖鋒陷陣那是我們這些将軍們的事情！”
“我也是一名将軍。”薛紹微然一笑，翻身上馬。
“你可是大唐驸馬、兵部尚書、河隴黜置大使身兼三軍統帥啊！”段鋒攔住薛紹不讓他的馬走。
“如果我在意你說的那些頭銜和身份，我今天根本就不會出現在這裡了。”薛紹長吐了一口氣，連他也不知道這是歎息還是輕松的長籲了一口氣，說道：“段鋒，實話告訴你。不管我身上披了多少層皮頭上頂了多少光環，我骨子裡面隻是一個将軍。”
段鋒愕然不已。
“我說真的。”薛紹滿懷自嘲的笑了一笑，說道：“我本就不該是什麼藍田公子、大唐驸馬，更不該是什麼當朝尚書河隴大使。我隻是一介武夫，殺人見皿快意恩仇，如此而已！”
段鋒帶着茫然和震驚參雜的表情，默默的挪到了一邊。
薛紹呵呵一笑，騎着馬繞開他跑到了正在緊急集結的大軍最前，拔刀出鞘——
“我的袍澤弟兄們！”
“今日，薛紹與你們并肩一戰！”
“生亦同袍！”
“死亦同墳！”
……
洛陽皇城，集仙殿。
武則天正在快步的走向太平公主的居所。
太平公主看到武則天進門時的這副神情，心中大緻猜到了一些她的來曆。
對自己的這位高深莫測君威炎炎的母親，太平公主多少還是有一些了解的。這麼多天來武則天幾乎就從來沒有笑過一次，連她最心腹的侍從也輕易不敢走到身邊三丈之内，否則便會有周身陰寒呼吸困難之感。
但是今天，她滿面春風腳步輕盈，人都像是年輕了二十歲，仿佛已然回到了她剛剛做上皇後的那一段美妙歲月中。
武則天已經走到了太平公主的面前，像一位尋常人家的慈母那樣彎腰下身蹲在了太平公主的面前，輕撫她隆起的小腹，柔聲道：“太平，孩兒今日還算乖巧嗎，可曾踢你的肚子？”
“剛剛還踢過。”太平公主微笑着答話，柔順中帶着一絲畏怯，或者說是生分。
面對武則天，太平公主再也不會像以往那般無拘無束的撒嬌和貼心貼背的乖順，母女之間的關系好像已經隔一層紗。對此武則天仿佛也已經是習慣了，畢竟嫁出去的女兒便是潑出去的水，現在她的心會更多的向着夫家向着薛紹，這是情理之中的事情——自己當年，何嘗不是如此呢？
“女人懷着孩子的時候，最應該高興。”武則天拿出了一個折本，臉上滿是藏上不住的笑容，“猜一猜，這寫的是什麼？”
太平公主的眼中微微一亮，“薛郎打勝了？”
“難以置信，不是嗎？”武則天站起了身來，仰頭看向窗外長長的籲了一口氣，“區區不過兩百騎，竟然大破十萬強虜；旬月之間，收複河隴數州數千裡疆土！——薛郎，薛郎，真乃天降之奇才、當國之柱石啊！”
太平公主隻是淡然的笑了笑。
“怎麼，你不高興嗎？”武則天将奏折在太平公主的眼前晃了一晃，表情有些詫異。
“薛郎大勝，兒臣當然高興了。而且是萬分高興。”太平公主微笑道，“但禦醫叮囑，兒臣不亦大悲大喜，隻得有所把持。”
“哦……”武則天應了這麼一聲，自己的高興勁仿佛了去了一大半。
片刻後，武則天坐到了太平公主的身邊，将她的右手握在了自己的雙手掌心輕輕的撫摩，輕聲道：“太平，我知道你心裡在想什麼。我更加知道，你對為娘已經有了隔閡與戒心。現在你聽着，我不管你相信也好，不相信也罷——”
說到這裡，武則天故意停頓了一下。
太平公主表情未變但心裡忍不住撲通撲通的跳了起來，便問道：“母親想說什麼？”
“你始終是我的女兒。是我在這世上最疼愛也最在乎的人。”武則天說罷，便站起了身上。臉上表情已然恢複到了她上朝之時君臨天下的模樣。
她開始往外走，一邊走，一邊背對着太平公主說道：“或許，還是唯一的一個。最後的一個。”