絡腮胡子的陳四受了衆兄弟的委托，搭一架順路過河的筏子返回西岸買王八蛋。
浮島本身就在青山嘴下遊，過河又往下遊多漂兩裡。陳四抱着一頭盔的圓片錢，大熱天的走了一頭汗，感覺自己要被曬暈過去。
猛然間有人喝問：“什麼人？”
陳四吓了一跳，連忙回答：“三營的。”
“口令？”
“隆興長。”
面前轉出兩個百姓，其中一個收了對着自己的三眼铳。
“大哥你是不是守浮島的？”
“是啊。你們是誰？”
“我們是青山嘴鄉的民兵。大哥，這個你拿着。”
民兵掏出一隻綠綠的野果，在身上蹭兩下遞過來。
陳四毫不客氣接過來就是一大口。
酸酸甜甜的，陳四的腦子清爽許多。
“還有沒有？都交出來！”
“有。”民兵忙不疊地掏出四五個野果。
“都給大哥了咱倆後晌吃啥？”另一個民兵有些猶豫。
“大哥為咱守浮島，咱餓一頓算啥事。”
“就是！”陳四故意粗着嗓門，“老子說不上什麼時候就去見閻王了，吃你幾個破果子你還舍不得？”
“大哥，你都拿着。”
先前有些猶豫的民兵把自己口袋裡的果子全塞進陳四的頭盔。
“算你們明事理。”陳四小聲嘟囔一句，随即又增大嗓門：“隆興長怎麼走？”
“順這裡下去二裡，再往西就到了。”
陳四一路啃着野果一路琢磨，這隆興長的臉面夠大的。剛一開張，字号就成了口令，想不知道都不行。
穿過一片歪七扭八窩在地上打瞌睡的百姓，再走不長的一段路，陳四來到一處地方。
草地上插着四根杆子，杆子上支着一張蘆席，蘆席陰涼裡擺放着貨物。
可這樣的蘆席離着不遠有兩家，兩家都沒人。哪家是賣王八蛋的隆興長呢？
陳四沒敢冒然走進去，這瓜田李下的，被東家抓住誣陷自己可說不清。
再走兩步發現還有一張蘆席，還好這家有人。
蘆席陰涼裡坐着一個打盹的婦人，看樣子二十三四。
“妹子！”，陳四大聲招呼。
那妹子一個激靈醒過來。
“妹子，跟你打聽一下，隆興長怎麼走？”
妹子整理一下衣裳，“噢，門口幌子上有三個字的就是。”
“怎麼沒人看鋪子啊？”
“天太熱，都歇了。大哥是買東西還是賣東西？”
“怎麼，這裡還能賣東西？”
“噢，是這樣。大哥要是買東西，到隆興長就行。貨物都标好價錢了，一個圓圈圈就是一圓錢，大哥自己拿了貨把錢放到錢罐子裡就行。”
“大哥要是賣東西，就去隆興長旁邊青山嘴鄉開的鋪子。把東西放下，畫上想賣幾個圓，明天再來看賣掉沒有就行。”
“妹子，那你在這裡是賣啥呢？”
婦人的蘆席下除了她本人别無它物。
“我在這裡給人縫補衣裳，噢，留下衣裳漿洗也行。大哥，你衣裳破了，要不要補補？”
陳四半年沒碰過女人，看看四下無人，“行，妹子你給補補。”
婦人讓陳四坐了，取出針線簸籮，開始補陳四上衣肩頭的大口子。
陳四狠狠吸一下鼻子，搜索女人的味道。“妹子，你怎麼想起做這生意？”
“牲口讓愛新國搶了，男人死了，我帶個五歲的娃娃沒辦法過活。新來的老庚叔安排我在這縫縫洗洗掙口飯。”
“妹子是啥地方人？”
“原先住在殺虎口外，如今是大金國人。”
“大哥你呢？”
“噢，我是蓋州人。還鄉團，三營的。叫陳四。妹子咋稱呼，以後我叫弟兄們都來你這兒縫洗。”
婦人遲疑一下，“陳四哥叫我繡娘就好。”
“繡娘妹子，跟你打聽一下，隆興長賣的王八蛋是怎麼回事？”
繡娘趴在陳四肩頭，用牙咬斷線頭，打個結。陳四覺得整支膀子都麻了。
“陳四哥，胳膊底下也破了，也補補吧？”
陳四想都不想，“補，一起補。”
陳四擡起胳膊，聞到自己的一股臭汗。
繡娘一邊做活一邊說：“那些蛋是大鼋下的，長勝鄉送給塔布囊的。塔布囊讓大夥嘗嘗新鮮，賣了錢當軍費。”
“沒賣完吧？”
“陳四哥說笑了，都是窮苦人家，誰舍得用十五斤谷子換一隻蛋？問的人多，掏錢的還沒有呢。今兒一早三個營連同水師都發了饷，也就是隆興長的買賣好，我們這兩家鋪子還都沒開張呢。”
陳四放心了。
“秀娘，你說得對，過日子不能胡花錢。可話說回來，對我們這些主兒來說，隻有吃到嘴裡咽進肚裡才是自己的。”
“四哥是守浮島大營的？”
“嗯，有今天沒明天的命！”
秀娘俯下身，咬斷線繩。
陳四一陣沖動。
“四哥，就這兩個口子也要不了一個圓，四哥還有其它地方要補嗎？”
“妹子，你讓哥親一個，一個圓都給你！”
陳四猛地撲下去。
秀娘左右擺頭連推帶踢，“四哥，别，我喊人了。”
陳四已經得逞，狠狠捏一把秀娘，抹抹嘴上的口水，哈哈一笑丢下一個圓。
陳四進了隆興長。
貨物擺的整整齊齊，從一個圓一大捆的水蒿子，到十五個圓一枚的王八蛋，一溜排開。
陳四徑直走到錢罐子處，裡面散落着十幾個圓。
四下看看沒人，秀娘在慌亂地整理衣服，陳四一把抓起罐子裡的圓丢進頭盔。
陳四從最貴的王八蛋看起，拿起來搖一搖，隔着光瞅一瞅，聞一聞，聽一聽，又放回去。
鍋碗瓢盆蘆席蘆索一個個拿起來玩一會再放下。
最後到一圓區，白白胖胖的石膏像挺有意思。
拿起來輕飄飄的，翻過來一看，肚子裡是空的，用手指狠狠劃一下，留下一個深道子，陳四趕緊抹兩把讓道子看上去不明顯。
放回石膏像，石膏雕成的老頭笑眯眯地看着自己，好像看穿了自己的小把戲。
陳四一把把石膏像掉個個兒，讓老頭背朝自己。
走出幾步，陳四想想不對，那道深口子就在石膏像背上，返身回來又把石膏像擺正。
“陳四哥，請一個回去吧，才一個圓。白老人保佑你逢兇化吉大難不死。”
陳四吓了一跳。
扭頭一看是繡娘。
陳四連忙敷衍，“沒錢沒錢，我的錢都是弟兄們湊的王八蛋錢，他們就想死以前吃口好的。”
繡娘走到錢罐子處，從腰裡掏出剛才那一個圓。
“當啷”一聲。
繡娘把大太陽下等了一天才開張，含着屈辱才掙到的一個圓丢進罐子。
繡娘朝石膏雕像拜一拜，把雕像搬下來放進陳四的頭盔。
“陳四哥，我知道你們三營的地方。為了保護我們，你們把命豁出去了，白老人你一定請回去保平安。我男人也姓陳，前幾天就在河心島上走的，你和弟兄們保重，一定活着回來。”
繡娘說完躲閃着退下。
陳四哎了兩聲，猛地擡高嗓門，“妹子，剛才的事，對不住了，我隻顧自己痛快了。”
繡娘已然退到安全距離，“要是剛才那樣能讓陳四哥上陣前心裡踏實，我不怪你。隻求陳四哥以後千萬别那樣，再那樣我就沒臉做人了。”
陳四恍然間絡腮胡子下發燒。
人家都有臉，自己有臉嗎？
沒人監督，陳四居然一個人認認真真一五一十地數錢。
數十五個圓，拿一個王八蛋。
數十五個圓，拿一個王八蛋。
拿光了王八蛋，頭盔裡還有不下二十個圓。
陳四松了口氣，一股腦兒把頭盔裡的圓全倒進錢罐子。
那一刻陳四腰杆挺得特别直。
下一刻陳四就後悔了，“她奶奶的，賠大了。”
陳四從錢罐子裡又開始取錢，一枚，兩枚，三枚，五枚，六枚。
感覺差不多了。
陳四故意多扔回去一枚。
陳四算計着花光了所有的圓，全添置成野鴨蛋和奶疙瘩。
臨走時陳四特地繞到繡娘的鋪子，又感覺絡腮胡子下發燒。
“妹子，我來實實在在給你賠個不是。”
陳四抓起一把奶疙瘩放到繡娘的針線簸籮，“這是給娃娃吃的。”
說完陳四不敢看繡娘的眼睛，逃一樣地跑了。