處理完這件事，興隆報社來了電話，是葉老打過來的，說是一月之期已到，希望雙方明天可以去他那邊坐坐，核實此事，到時候按照合約，有獎有罰。嚴不聞答應後就前去雲安茶館。進去之後，直接上二樓，發現陸焉、林方平、華書容三人正在等着，看到嚴不聞過來，連忙站起來迎接。陸焉率先道：“嚴先生，我們已經等了很長時間了，今天早上倪惠倪先生過來告訴我們，說是我們報紙的銷量被《滬報》反超，而且僅有一百的差距，不知……”

　　林方平歎道：“非常可惜。”

　　華書容也看着嚴不聞，想從他口中聽出什麼不一樣的消息，或許是統計失誤等等。

　　嚴不聞道：“這件事我已經知道了，不過大家不要灰心，發行方面會有總商會的人核查。就算是真輸了，大家的小說寫的都很不錯，也不必悲歎，按照原來的情節繼續往下寫即可。”

　　三人點頭，之後陸焉問道：“隻是若這場約戰失敗，豈不是嚴先生您要……就此封筆之事，不妥吧。”這是這場約戰的籌碼，但從心底上，陸焉還是不希望嚴不聞封筆，所以就算輸也想勸嚴先生，不可将此事當真。

　　“陸老先生，嚴先生不是說總商會的人還要核查一番嗎？你怎麼老是提約戰失敗之事，說不準，他們的銷量有貓膩，勝方是我們也說不定。”華書容道。

　　林方平覺得華書容說的有道理：“等看着結果吧，不要瞎想。”

　　陸焉慚愧道：“這是我的不對，嚴先生還請不要介懷。”

　　嚴不聞笑了笑，安撫了一下情緒，臨走之前道：“明天你們準備一下，随我去一趟佘山，正式了結此事。”

　　“好。”三人點頭。

　　時間已經到了六月底，天氣有點燥熱，在上海總商會的一間屋子内，部長方椒伯倒了兩杯茶水，遞給了曹元岸一杯。

　　“現在上海病疫流行，估計是一些災民、難民攜帶而來。現在朱葆三朱會長提議各大小公司能捐點，就捐點，目前時疫醫院人滿為患，這個夏天怕是不好過哦。曹經理還要注意，出門的時候帶上口罩一類的防護，不然感染病疫，雖然不緻命，但也麻煩。”方椒伯笑言。

　　曹元岸道：“自然，資助方面我已讓人捐點，聊表寸心。這段時間還請朱老多保重身體，他老人家身體可經不起折騰。”

　　方椒伯看到曹元岸在桌上放了一個不小的袋子，裡面挺飽滿，于是笑道：“病疫結束了，朱會長自然高興，身體就好，還多謝曹經理的關心了。而且曹經理的捐助我也會跟朱會長說兩聲，最近一段時間，曹經理可是賺的盆滿缽滿吧。”

　　曹元岸笑道：“方部長為何有此言？”

　　方椒伯笑着道：“最近貴社，一份報紙的銷量可是非常之高，足足有兩萬多份，而且還是一天一刊，一個月的利潤怕是有兩三萬吧，照你31%的股份，一個月僅這一份報刊就有兩三千塊錢，可比我們這拿死工資的要多多了。”

　　“哈哈，方兄說笑了。”曹元岸将一張銀行存票放在桌上，“以後還請照料一番。”

　　方椒伯眼睛餘光撇了一下，見沒有人看見，于是就将此存票收入口袋中：“曹兄客氣了，不知道曹兄今天來找我何事，無事不登三寶殿，我和曹兄如此交情，有些事情也能出出主意。”

　　曹元岸笑道：“不知道方兄知不知道上次不肖生和庸生約戰之事？”

　　方椒伯疑惑道：“這事别說上海，連其他地方都聽說過，我怎麼可能不知道，曹兄有事便說，無需轉彎抹角。”

　　曹元岸道：“那我就直言了，自從上次約戰之日起，我社報紙銷量一路上升，可最近兩天《滬報》那邊銷量漲勢比較怪異，不知方兄可否查詢一下？”

　　方椒伯明白曹元岸語氣中暗含的意思：“曹兄，你是說，他們動了手腳？”方椒伯趕緊讓一位小雜工将最近《滬報》特别刊的發行量統計數據拿過來，每一期的發行都有發行編号，查找起來也比較容易。不一會，小工将數據拿過來，方椒伯看了一眼，确實比較奇怪，尤其是前天和昨天發行的數據，期間突然增加了五千的發行。

　　“那我知道了，曹兄要麼在這等會，我讓人查完後，告知曹兄實情。”方椒伯道，然後叮囑了小工幾句，之後小工就出門去查了。曹元岸讓方椒伯請便，自己就安心坐在這喝茶。

　　等了一會，有人進來在方椒伯耳邊耳語幾句，之後方椒伯讓此人出去，而後笑道：“總商會也不是什麼都知道，但，論打探的能力，總商會說第一，還沒有其他部門敢說第二。”

　　曹元岸道：“還請方兄明示。”

　　方椒伯道：“昨天有一家書店進了五千份報紙，而奇怪的是這家書店之前并沒有在《滬報》定過報紙的記錄，若曹兄有心，可以從此查起。”方椒伯将一份材料放在桌上。

　　曹元岸起身，感謝道：“方兄，有空我定然請你喝茶，我還有事，先告辭了。”

　　方椒伯笑道：“那曹兄，我就不送了。”

　　曹元岸将方椒伯提供的資料帶着，出了總商會，其實銷量被反超，曹元岸并沒有什麼特别的情緒。但總歸是庸生輸了，報社人雲亦雲，人心不穩，于是曹元岸就來總商會看看。并且來拜會一下方部長，方椒伯。而且最近傳言朱葆三會長因為身體不好，即将卸任，到時候虞洽卿任會長，方椒伯起碼也是副會長。現在損失點錢财并不重要，如若能籠絡到方椒伯，以後任何事情辦起來将順風順水。

　　之後坐了一輛車，曹元岸看天色不早就先回家，回到家的時候夕陽斜射，于是曹元岸就從家中拿了一桶小水壺，盛了點水，給門口的一些花花草草澆灌。其中還種了點玫瑰，火紅色的花瓣，水灑在上面紅豔欲滴。玫瑰，是英國的國花，很久之前，他送了一位女孩十一朵玫瑰，用一種西方的禮儀，表達了自己的愛意。之後，他就一直在家種着玫瑰，花花草草中總有那一抹豔麗，期待有一天她明醒過來，他能親手送上自己栽植的玫瑰。

　　這一天應該不會太遠了。曹元岸悉心照料着，玫瑰雖然美豔，但也有刺能傷人，這麼長時間的相處，曹元岸已經不會像第一天那樣，被玫瑰蜇傷，用手碰了一下玫瑰的花瓣，之後曹元岸準備回屋的時候，發現一抹白色長裙出現在自己面前。

　　“岸哥……”