左安甯本是十指不沾陽春水的千金小姐，但被晁六磋磨的大半年裡，她什麼活計都學會了。

　　她不敢在譚瀚池府上白吃白住，又見府内隻有兩個年紀大的仆從，便主動在燒火做飯時打起了下手。

　　負責府上飯菜的仆從名叫楚伯，瞧着極是和善，見左安甯前來幫忙，連道不必。

　　左安甯卻很是客氣，笑着坐在了竈台後，幫着生火。

　　楚伯本以為譚大人終于帶回了一個媳婦，結果見二人方才言語間頗為客氣疏遠，楚伯心中不免感到遺憾。

　　但如今見左安甯這般溫柔又能幹，又忍不住對這個小輩心生喜愛，時不時便攀談幾句，卻又極有分寸地不曾問起左安甯的身世。

　　左安甯望着眼前攢動的竈火，一雙手卻在袖子下悄然攥緊了。

　　她什麼都懂。

　　姑父冤死，太子暴斃，祖父病逝，這樁樁件件的受益人就是現在如日中天的二皇子。

　　爹娘将她送到二皇子府上，就是最好的證明，若她沒有猜錯，那所謂的“通敵叛國罪證”或許就是出自二皇子之手！

　　思及此，左安甯一顆心又開始揪着痛。

　　“左姑娘，火小些。”

　　楚伯溫和的聲音忽然響起，拉回了左安甯的思緒。

　　左安甯連連點頭，借着眼前的楚伯又想起了今早救她的譚瀚池。

　　她看得出來，譚公子在二皇子面前極得臉面，可見譚公子是個有本事的。

　　如此一來，那些事譚公子是否都參與了呢？

　　他肯救她，或許是出于同情，至少她在譚公子眼中并未看出淫邪之意。

　　可送她回喬府隻怕是假話吧？

　　左安甯不由陷入了兩難之中。

　　譚瀚池對她的救命之恩是實打實的，若她此番出逃，一旦将喬姑父的冤屈公之于衆，将她帶出二皇子府的譚瀚池必定也會跟着遭殃。

　　這一刻，左安甯竟卑劣地希望，希望譚瀚池在陷害喬姑父的事上也插了一手，如此她便可以義無反顧地豁出性命，為喬姑父發聲了

　　左安甯之所以會跟來燒火，也是有考量的。

　　府上另一位仆從叫劉伯，瞧着性子冷些，所以她決定從楚伯身上入手，希望能套出些話來。

　　才第一日，不能急

　　飯菜做好了，楚伯邀左安甯一起去正廳用飯。

　　左安甯連連擺手拒絕，楚伯卻笑着說道：“左小姐，不礙事的，我家公子公務繁忙，從來都是在書房用膳。”

　　想着和楚伯多套些近乎，左安甯也就應下了，沒想到到了正廳，譚瀚池已經坐在了主位上。

　　左安甯見狀遠遠行了一禮，轉身便離開了。

　　待譚瀚池尋來時，左安甯匆匆應付過一口，正怔怔然坐在竈房前的柴堆旁。

　　譚瀚池跟着二皇子，自然也遠遠見過不少貴女，其中最尊貴的，當屬大公主。

　　說來也好笑，那大公主竟看上了他這副皮囊，可是又瞧不上他的身份，後來派了身邊的大宮女來見，話裡話外竟是要“養”他。

　　他當場拂袖而走，事後義正言辭在二殿

　　如今想來，左小姐身為國公府小姐，從前隻怕也是過着錦衣玉食的日子，如今卻

　　譚瀚池心緒複雜，他本是親自來喊左小姐入正廳用膳的，如今見她感傷，倒不好上前了。

　　就在此時，左安甯忽而将頭埋在了膝蓋間，雙臂緊緊環住自已，她不曾發出聲音，可聳動的肩膀還是暴露了她的心緒。

　　譚瀚池見狀心頭一顫，急忙轉身離去。

　　左安甯稍稍偏頭，眼眶發紅，臉上卻沒有任何淚水。

　　哭夠了，她早就哭夠了。

　　她在轉角處捕捉到了一片匆忙離去的靛藍色下擺，這一刻她眼裡隐有愧疚，可很快便漫上了濃濃的決絕！

　　午後，左安甯入了東側書屋，聽楚伯說，那是譚瀚池最常去的。

　　進屋的一刹那，熟悉的書香撲面而來，讓左安甯實實在在紅了眼。

　　她愛書，她本還有為那些目不識丁的女子開蒙的念想，祖父最是疼她，為她準備了一個大書屋，裡面甚至不乏一些前朝孤本。

　　左安甯步步向前，來到書案前，上面還攤着一本手抄書，其上的字鐵畫銀鈎，豐筋多力，一瞧這落筆人就是在書法上下過許多苦功夫的。

　　她不由被這手好字吸引，繞過長案細細一看，方知書上所寫正是她曾看過的孤本之一！

　　左安甯猶豫片刻，咬咬牙，還是取過了一旁的毛筆。

　　累月的摧殘讓她的手傷痕遍布，剛剛落筆還有些抖，可很快刻印在骨子裡的記憶便複蘇了。

　　她寫滿半頁，這才擱筆。

　　雖不知譚瀚池是從何處看過孤本的上半部分，但下半部分确實隻有她有。

　　若真是癡人，譚瀚池定會持書來尋她的

　　左安甯望着自已娟秀依舊的字，良久長歎了一口氣，這一刻，她那即便飽受折磨也始終堅挺的脊梁忽而有些垮了。

　　為達目的，她終究也

　　左安甯回了屋，晚膳是和楚伯他們在正廳吃的，據說，譚瀚池一般公幹到酉時末才歸家。

　　左安甯不曾安歇，她點了燈，拿起一本書細細看着。

　　約莫半個時辰後，屋外傳來了細碎的腳步聲，徘徊良久，卻始終不曾上前。

　　左安甯故作不經意地推窗，看到譚瀚池的身影頓時一臉“吃驚”，隔着窗棂沖譚瀚池福身行禮。

　　譚瀚池面上滿是羞赧之意，又生怕左安甯誤會他有不軌之心，急忙揚起捧了許久的手抄本，溫聲說道：

　　“左小姐，不知其上可是你的筆迹？此書在下曾有幸閱過上半部分，但下半部分據說已經遺失了。”

　　左安甯同樣面上發熱，連連道歉。

　　“譚公子，是我唐突了，不該擅動你的東西，這孤本祖父曾陪我一起研讀過，我一時瘾起，便落了筆，還請譚公子勿怪。”

　　譚瀚池急忙搖頭，躊躇良久這才鼓足勇氣開口：“不知左姑娘可還記得後邊的内容？”

　　左安甯有些為難地點了點頭，“或有些出入。”

　　譚瀚池聞言大喜過望，想起左安甯手上傷痕遍布，隻怕不宜多動筆，便揚聲道：

　　“若左小姐不介意，可否口述給在下，在下便”

　　譚瀚池四處打量了一番，竟就打算這麼席地而坐。

　　左安甯仔細一看，這才發現譚瀚池竟連筆墨都帶上了。

　　還真是個書癡啊

　　想起祖父也常常揉着她的頭，寵溺地喊她一句“小書癡”，左安甯心頭一刺，眼淚險些奪眶而出。

　　“譚公子，外頭昏暗，我們還是去正廳吧，讓楚伯作陪可好？”

　　如此一來，也不算是私下相見了。

　　譚瀚池自然求之不得，二人一前一後來到正廳，左安甯自坐在了末位。

　　譚瀚池攤開紙筆，扭頭望向左安甯的時候，眉眼晶亮明朗，隻有一探孤本真容時的興奮與求知。

　　左安甯在譚瀚池身上仿佛瞧見了從前的自已，不由心頭一顫。

　　她急忙低頭，溫聲說道：“譚公子，我便接着說下去了。”

　　譚瀚池連連點頭，早已做好準備。

　　廳中燭光融融，楚伯倚在一旁睡眼朦胧，他聽不懂這些，隻覺左小姐的聲音溫溫柔柔的，很是催人入睡。

　　夏夜的風溜進了廳裡，吹起了一旁的書角，左安甯見狀，幾乎是本能地探身去取面前的鎮紙，誰知一隻大手很快也覆了上來。

　　二人四目相對，忽而齊齊慌亂起身，帶翻了身下的圓凳，一片嘩啦聲響起。

　　楚伯吓得一激靈，瞬間瞪圓了眼睛，便瞧見自家公子與左小姐局促地立在桌子兩旁，二人皆滿面通紅。

　　楚伯到底是過來人，見狀嘴角輕揚，識趣地又閉上了眼睛，故作不聞。

　　左安甯心神劇跳，急忙一福身，匆匆說道：“譚公子，夜已深了，咱們明日再繼續吧。”

　　說完這句話後，也不等譚瀚池回應，左安甯已經快步離去。

　　無人知曉，她邁出廳門之時，眼角有淚珠滾下。

　　譚瀚池怔怔然望着左安甯落荒而逃的身影，良久不曾回過神來。

　　第二日，下起了雷雨。

　　晚間，左安甯坐在廳中等候。

　　楚伯見狀笑着說道：“左小姐，今夜雷雨，想來公子是不會回來了，您還是早些去安歇吧。”

　　左安甯卻輕輕搖了搖頭，笑着回道：“楚伯，他會回來的。”

　　左安甯話音剛落，一身影已經撐着傘，走入了廳中映照而出的燭光裡。

　　他身姿挺拔，腳步沉穩，即便雷雨打濕了他的下擺，依舊不徐不緩。

　　擡起傘沿之時，燭光照在那張俊朗的臉上，隐約帶出了一抹笑意。

　　左安甯定定望了望，忽而垂下眼眸，心中酸澀。

　　短短一兩日的相處，她已經瞧出了譚瀚池的品行，她隐約得出了答案，或許那些腌臜手段，譚瀚池根本不屑參與。

　　他或許是旁觀者，但算不得加害者。

　　而她，已然沒有退路。

　　她若苟且偷生，對不起祖父對她的教養，對不起姑姑對她的疼愛，對不起她自已的良心。

　　譚瀚池從雨中行來，稍顯急切的腳步待入了府才慢了下來。

　　離開二皇子府的時候，衆人勸他，今夜雨大，便在府中歇一晚就是。

　　可他卻記得昨晚那句“明日繼續”，故而撐着傘就回來了。

　　她果然在等他。

　　坐在溫暖而明亮的燭光裡，散發着光芒般，令人心頭熨帖，頓生熱意。

　　可她瞧見他的笑意後，便移開了目光。

　　譚瀚池心中暗惱，覺得自已太過孟浪，于是遠遠點頭緻意，便去換衣裳了。

　　再回到廳中時，筆墨旁還放着一碗冒着熱氣的湯。

　　“譚公子，暖暖身子吧。”左安甯笑着說道。

　　楚伯急忙在一旁插嘴，“公子，這是左小姐早早熬上的，一直熱着呢！”

　　譚瀚池心頭驟生漣漪，面上卻不顯，低低道了聲謝，舉起湯碗一飲而盡。

　　如昨日般，左安甯娓娓道來，若遇到記憶模糊不清的，二人還能輕聲細語讨論一番。

　　到底都是博學多才之人，聊得興起之時，便有一種相見恨晚的感覺。

　　今夜，左安甯有意無意摒棄了所有悲痛，隻一心沉浸在書海中。

　　同譚瀚池聊到深處，左安甯引經據典，出口成章，無不彰顯她渾厚的學識底蘊。她臉上的笑容多了些，也更熱切了，透着股遭逢劇變前的天真與從容，叫人移不開眼。

　　譚瀚池心頭劇跳，從未想過有一日能同一女子暢聊至此猶覺不盡興。

　　他佩服左小姐的博學，佩服她的談吐，更傾倒于她溫柔而堅韌的心性。

　　雷雨終歇，廳中隐約有了一絲冷意。

　　譚瀚池見左安甯面有疲憊之色，便止住了話頭，請左安甯去歇息。

　　他特意送到了房前，卻知禮地止步，溫聲道謝。

　　左安甯回過神來，望着不遠處朝她躬身行禮的譚瀚池，心中熱意驟起，卻很快又被她掐滅了。

　　即便譚瀚池知曉她的經曆，依舊肯敬她，這已然是極難得的了。

　　若不曾遭逢劇變，或許從前她所屬意的郎君，便是這般模樣吧

　　“譚公子。”

　　左安甯忽然開口，讓譚瀚池渾身微微緊繃。

　　他擡起頭來，眉目疏朗，卻不敢再笑了。

　　左安甯笑了，她揚唇，笑得很是開心，“謝謝你。”

　　她說完後，推門進了屋。

　　譚瀚池在原地站了一會兒，忽而嘴角微彎，腳步稍顯輕快地走了。

　　一夜無話

　　第二日。

　　譚瀚池還在二皇子府忙碌，楚伯匆匆忙忙尋來，在譚瀚池身邊附耳說了一句。

　　譚瀚池面色猝然一變，撇下公務便急急離府。

　　他先是去了喬家。

　　喬家早已被封了，大門上交叉的封條很是顯眼，至于喬家的現狀，路上随便拉個人打聽一番，都能說出幾分來。

　　譚瀚池又趕去兖國公府，昔日繁華的門庭已然破敗，冷冷清清一片。

　　大門對面有一乞食老妪，歪在地上。

　　譚瀚池急忙走上前去，取出一錠銀子放在老妪身前的碗裡，疾言道：

　　“今日可有一姑娘來了？”

　　老妪瞧見銀子，一雙眼睛都瞪大了，捧着看了又看，這才在譚瀚池的催促中點了頭。

　　“有有有，一個白衣服的姑娘，像是丢了魂似的，在這裡來來回回兜了許久呢！”

　　“她去哪兒了！”譚瀚池風儀全失。

　　老妪擡手往東一指，揣着銀子都不曾擡頭。

　　譚瀚池往東望去，楚伯在一旁也是着急，“公子，您說左小姐一個弱女子能去哪裡啊！”

　　“老奴老奴也沒想到，左小姐會趁夜壘着石頭翻牆出去啊！”

　　譚瀚池眸色深深，不知忽然想到了什麼，面色劇變。

　　他快步而去，下擺翻飛，一路直奔——登聞鼓院！

　　到此處的時候，院外已經圍滿了人，聽他們說，竟是有一女子叩開了登聞鼓院的大門，叫喊着要為喬大人申冤！

　　譚瀚池扒開人群沖了進去，隻見院中，一女子趴伏在凳子上，闆子一下接着一下，凳上之人已經沒了動靜。

　　目光下移，凳子前一灘的腥紅皿迹，而她的身下，鮮皿正一滴一滴墜落，凝成了一團。

　　“二十三、二十四——”

　　譚瀚池隻覺一陣暈眩難當，心中酸痛與苦楚齊齊湧上，幾乎忘了自已身在何處。

　　他不管不顧奔上前去，推開了行刑之人，俯身急喚：“左小姐！左小姐！”

　　左安甯氣若遊絲，感覺有人捧起了自已的臉，瞧見是譚瀚池的那一刻，她嘴唇嗫嚅着，輕輕說了聲：

　　“對不住——”

　　對不住，或許連累了你。

　　“沒有我沒有别的法子了”

　　她太過弱小，叫天天不應，叫地地不靈啊。

　　她在院前大叫，是自已的父母陷害了姑父，可衆人隻是冷眼瞧着她，無人敢幫腔一句。

　　那一刻她忽然就懂了，不是什麼“冤殺”，而是姑父必須死。

　　世道涼薄至此，忠臣不得善終，她這副殘軀苟活着又有什麼意思呢？

　　便也去了吧。

　　一旁的衙役反應過來，粗暴地趕着譚瀚池，另一人趁機又一闆重重落下。

　　他們早已得了囑咐，凡是來為喬家翻案的，全部往死裡打！

　　這一下是用了死力氣的，而且不偏不倚打在了左安甯的腰上。

　　她猛地噴出一口皿，迷蒙的目光望着被推離的譚瀚池，薄唇動了動，卻再也發不出半點聲音了

　　譚瀚池愣住了。

　　他看着自已那被鮮皿染紅的下擺，感覺四肢冰寒難以名狀。

　　他再次撲上前去，耳邊卻響起了殘忍至極的聲音：

　　“人已經咽氣了，你若要這屍體，便擡走吧，若不要，我們就按規矩焚了。”

　　左安甯的頭已經垂下了，譚瀚池不信，他将手指摁在左安甯的脖頸處，猶有餘溫，人迎脈卻不再跳動了。

　　真的死了。

　　譚瀚池愣神了好久，神色漸漸平靜，平靜到透出了一絲詭異。

　　他俯身将皿肉模糊的左安甯抱了起來，轉身之前，目光掠過眼前行刑衙役的臉。

　　他走得很快，沒一會兒便消失在了一片竊竊私語中。

　　————

　　左安甯右腳猛地一蹬，驚恐地瞪大了眼睛。

　　“夫君！”

　　她下意識輕喚出聲，一個溫柔的懷抱頓時将她攬住了。

　　“甯兒？”

　　譚瀚池的聲音響在耳畔，帶着關切。

　　左安甯一把撲進譚瀚池懷裡，緊緊摟着他的腰，帶着哭腔說道：“夫君，我做了一個噩夢！我好害怕！”

　　左安甯沒有注意到，譚瀚池的身子僵了一下。

　　可譚瀚池很快便緩過神來，他一遍又一遍輕柔地撫摸着左安甯的後背，憐愛無比地安慰道：

　　“甯兒别怕，夢都是反的，夫君在這兒。”

　　在譚瀚池的溫聲寬慰下，左安甯良久才停止了顫抖。

　　她低低抽泣着，可不知是不是那個夢太過耗費心神，她很快又睡着了。

　　譚瀚池心疼到無以複加，他輕吻着左安甯的額頭，一雙眼睛在黑夜中卻清醒無比。

　　若甯兒也夢到了，這是否意味着

　　思及此，譚瀚池不由心頭錐痛。

　　他想，他的夢或許比甯兒還要長些。

　　因為在甯兒死後，他便性情大變，做了許多事。

　　晁六死了，登聞鼓院行刑的衙役死了，甯兒的娘生産時一屍兩命，李須勝棘手些，卻也在封為将軍，風光無限之時喪了命。

　　或意外，或巧合，他們通通都死了。

　　他還曾傳信去北境，可送到之前，喬地義與蕭千月已遭不測。

　　一系列“意外”到底讓殿下察覺到了異樣，尤其是李須勝的死，讓殿下無法接受。

　　彼時殿下已經是新帝，該稱聖上了。

　　聖上問他：“為什麼？下一個難道是朕嗎？”

　　他還未回答，便被甯兒的呼聲從夢境中喚了回來。

　　為什麼，無需多言。

　　譚瀚池收攏手臂，将左安甯攬入懷中。

　　甯兒甯兒

　　————

　　第二日一早，左安甯顯得有些懶怠。

　　她和弦兒出資開辦的女子學院已經有模有樣了，今日約好了一起去看看的。

　　昨夜的夢她已經記不清了，隻記得醒過一回，還吵到了夫君。

　　想到這裡，左安甯撒嬌般往譚瀚池懷裡一鑽。

　　今日夫君難得休沐，鬧鬧他也無妨。

　　誰知左安甯才探個頭，就被抓了個正着。

　　溫熱的身軀壓了上來，顯然譚瀚池早已等候許久了。

　　“甯兒”

　　譚瀚池格外熱情，驚得左安甯低呼一聲。

　　“夫君，天天都快亮了！”

　　“今日休沐，無妨。”

　　颠鸾倒鳳間，左安甯隻覺一陣酸軟無力。

　　不知平時溫柔細緻的夫君今日為何如此急切又不饒人，拉着她胡鬧了好幾回。

　　待到天光大亮之時，譚瀚池細細替左安甯擦去身上薄汗，笑着說道：

　　“今日便和嫂子說一聲，改日再去學院吧。”

　　左安甯哼了一聲，撇過頭去不應他。

　　譚瀚池寵溺一笑，附耳低低說道：“今日這般，或許可以給歲兒添個弟弟了。”

　　“若不成，今夜再來——”

　　左安甯忍無可忍，擡起一旁軟枕砸了譚瀚池一下。

　　譚瀚池不躲不避，眉宇間始終盈滿笑意。

　　——甯兒，為了你。