杏花巷，程家。

　　程宗旺滿心歡喜地在家等着，爹娘賣了水田拿錢回來，給他把欠下的賬平了。

　　可他左等右等，直等到了半夜，都沒見兩人的影子。

　　程小丫是程家最小的，現今才十一歲，爹娘沒回來，二哥又不會做飯，她餓得去啃早上剩下的餅子，一邊吃一邊還問：“二哥，爹娘咋還不回來呢？”

　　程宗旺心裡也滿是焦急，他想不明白，無非是出城賣幾畝田罷了，怎麼會耽擱這麼久？

　　難道是買家難纏，遇到什麼難事了，所以拖住人不叫回來？

　　他肚子也餓得呱呱叫，可卻不想吃早上剩下的硬餅子，心思一轉間，他忽然往程興與黃氏的屋子走去。

　　程小丫追在他身後問：“二哥，爹娘還沒回來，你去他們的房間做什麼？”

　　程宗旺轉過身，笑了笑說：“小丫，你不是最愛吃街上的雞湯馄饨了嗎？二哥去找點銀子，給你買好吃的回來。”

　　程小丫皺眉，“爹娘把錢都是藏起來的，不讓咱們亂動，二哥，你偷偷去拿銀子，爹娘回來了定是要罵你的！”

　　“那他們眼下沒回來，難道就要叫咱們兩個一直挨餓嗎？”

　　程小丫知道自家二哥犯了不少錯，爹娘今日也是因為他才要去城外賣水田的，怕他拿了錢又要去幹什麼壞事，就攔着他道：“爹娘定是被事情耽擱住了，忙完才會回來，二哥，家裡都要靠賣田地過日子了，咱們就别亂花錢了，你要是餓了，我去煮粥給你喝，”

　　她是黃氏的親閨女，又是家裡最小的，自小就受寵，所以十幾歲了還不會做飯，隻能勉強煮個粥。

　　程宗旺暗自皺了皺眉，心裡有些不耐煩，但還是笑着哄道：“好妹妹，娘走之前交代過我的，說他們要是趕不及晚飯時回來，就叫我在外面去給你買吃的，她留了一些銅闆給咱們呢，你放心吧！”

　　程小丫還是有些不信，狐疑道：“真是這樣嗎？”

　　程宗旺拍着兇脯保證，“當然是真的，咱們兩個可是娘的心頭肉，她哪會舍得我們挨餓？”

　　程小丫半信半疑，點了點頭，“那我跟你一起去吧。”

　　程宗旺擺了擺手，“别了别了，天都這麼晚了，爹娘回來定是都累壞了，我去買吃食就是，你在家燒一鍋熱水，給爹娘泡泡腳，他們一準高興！”

　　程小丫一想也是，就同意了，叮囑道：“那二哥，你可要快去快回哦。”

　　說完話，她便轉身邁着輕快的步子進了廚房，想着爹娘回來看到自己這麼懂事孝順，指不定還怎麼誇她呢。

　　程宗旺在屋子裡翻了半晌，出來時捂着袖子，匆匆往廚房瞥了一眼，就急忙出門去了。

　　程小丫本以為他很快就會回來，哪知他這一去，竟是到了天亮都不見人影。

　　她心知自己是被騙了，二哥偷拿銀子，恐怕又是去賭錢了，可她卻顧不得生氣，隻因這一晚過去，爹娘竟然還未回來。

　　她既不知道爹娘在哪，也不曉得二哥去了哪家賭坊，更沒膽子一個人t去尋他，隻得在家幹等着。

　　這一等，就是兩天。

　　程小丫心急如焚，正準備挨個去賭坊找人，忽然聽見院外有人敲門。

　　她心頭一喜，以為是爹娘回來了，連忙去開門，哪知來的竟是侯府的人，她也認識，是蘇姨娘身邊的一位侍女，名叫倚翠。

　　倚翠笑吟吟地問：“小丫，你娘在嗎？姨娘找她問話，叫她快些收拾下跟我去侯府吧。”

　　程小丫見了她，如同看見救命的稻草一般，緊緊抓住她的手，聲淚俱下地道：“倚翠姐姐，求求你幫我找找爹娘吧！”

　　倚翠一愣，“找你爹娘，你爹娘去了哪，他們不在家嗎？”

　　程小丫哭着搖頭，這兩日以來的擔驚受怕全化作了委屈，哽咽道：“不、不在……大前日，爹和娘說是去城外賣水田，到現在都沒有回來，倚翠姐姐，你能不能幫我求求姨娘，讓她幫我找找爹娘呀？”

　　倚翠神情變得凝重起來，又問：“你哥哥呢？”

　　程小丫扁着嘴，“哥哥偷拿了爹娘的錢，也兩日沒回來了……”

　　倚翠拿不準事情的輕重，思索片刻道：“小丫，這樣吧，你跟我去侯府，見了姨娘，你自己跟她說說，行嗎？”

　　程小丫連忙點頭，“好，謝謝倚翠姐姐！”

　　兩人一路來到侯府，進了煙岚閣，蘇姨娘聽到說程興夫婦不見了，也有些驚訝。

　　“他們就隻說是去賣田了？”

　　程小丫怯怯點頭，“是。”

　　“你們家的水田在哪？”

　　程小丫小聲道：“我聽娘說，是在京郊平山腳下，但我沒去過，不知道具體是哪些……”

　　“平山？”

　　蘇姨娘皺起眉，喃喃道：“平山那地方，跟前不是有個村子嗎，人來人往的，也不應該是出了什麼事呀，就那麼區區幾十畝田，處理起來也就是一眨眼的事，怎麼會兩天了還沒回來？”

　　一旁的馮麗娘道：“是有些蹊跷，姨娘，要不要派人去找找？”

　　蘇姨娘點了點頭，“那就叫些人去找，找回來了叫他們立即來見我，我還有話要問。”

　　馮麗娘點頭，正要下去安排，蘇姨娘又道：“平白無故賣田，定是程家那個混賬又在外面欠了債，把他找到給我帶來，關進柴房，看在親戚一場的份上，我親自出手替程家教訓教訓他！”

　　若不是程宗旺拖後腿，她想找黃氏問話，怎會見不到人？

　　因此蘇姨娘心裡，也順帶怨怪上了他。

　　“是。”馮麗娘領命而去。

　　蘇姨娘見程小丫一副可憐樣，有些覺得礙眼，就對倚翠說：“你帶她下去歇着吧，給她拿些點心吃，在她爹娘回來之前，就叫她先待在候府裡。”

　　人都打發走後，她才覺得清淨了一些，但心裡還是有一股不安的感覺。

　　難道程興夫婦真的出了什麼事不成？

　　不出半日，侯府下人就把程宗旺從賭坊裡抓回來了，問蘇姨娘怎麼處置。

　　派去找程興夫婦的人還沒回來，蘇姨娘也沒功夫管他，擺了擺手道：“關進柴房，别給他吃喝。”