你懂什麼，朕自有人養活呢！

　　朱厚照聞言腳步一頓，遠遠跟在他身後的儀仗也随着緊急刹車。有兩個小太監差點撞到了一起。他們忙扶正帽子，調整隊伍，屏息而立。

　　此時正值黃昏，白晝的熾熱漸漸散去，夕陽最後的一瞥餘晖灑落在他們身上。朱厚照望着眼前之人，隻覺她身上的神采，比日光更加璀璨奪目。他忽而笑出來：“你未免太大言不慚了。”

　　月池正色道：“臣所言句句屬實。論出身，臣有進士功名，乃是您欽點的二甲傳胪。論官位，臣已是正三品的吏部侍郎，往年亦多有吏部侍郎主持會試的先例。論才學，臣自幼承名師教導，勤勉治學，天下之才，不敢說獨占八鬥，但一鬥半鬥還是有的……”

　　朱厚照聽到這裡，已然笑得上氣不接下氣。月池隻得停下，無奈地看向他：“有那麼好笑嗎，我說得每一句不都是事實嗎？”

　　朱厚照連連點頭：“對，你說得都對。繼續，朕又沒說你講得是假的。”

　　月池清了清嗓子：“以上都是基本條件。接下來講講臣的特殊才能。您如委派旁人任主考，就如撒網捕魚，什麼臭魚爛蝦，皆有可能混進來。您需下大力氣，爬羅剔抉，刮垢磨光。但臣不一樣，臣任主考，便如現點先撈。”

　　朱厚照臉上的笑意漸漸斂去：“這麼說，朕想要什麼樣的……”

　　月池接口道：“臣就能給您撈什麼樣的。”

　　朱厚照挑挑眉：“保證能撈上來？”

　　月池不由莞爾：“當然。”也保證能撈上來她想要的人，一改這種重清談，輕實務的風氣。她不能說科技興國，好歹能宣揚實幹興邦吧。

　　朱厚照問道：“還能叫人無處置喙？”

　　月池道：“臣以為，今兒臣在殿上的表現，已經證明了實力。祖訓是上方寶劍，律法是包公三鍘，經義是湛盧之鋒，這三樣俱是當世神兵，可用的人不同，威力也大不相同。有人用得驚天動地，可有的人用起來卻好比……【1】”

　　朱厚照好整以暇地看着她：“好比什麼？”

　　她的語氣中帶着他慣有的輕蔑：“好比放了一個屁。”

　　身後的一衆太監隻見皇爺愣了一會兒，突然放聲大笑，這次竟是連站都站不起來了。他們互相對視了一眼，心裡俱感歎，能在宮裡把皇上逗笑的人不少，能把皇上氣着的人也很多。可唯有這位相公，昨兒能把人氣得說不出話，今兒就能逗得喜笑顔開。兩個人又好得穿一條褲子。這種收放自如的本事，不得不服啊。

　　月池隻能看到他翼善冠上的金珠顫動，接着一雙手就伸到她面前：“快，拉我，站不起來了。”

　　月池暗歎一聲，她拉住他的手，像拔蘿蔔似得将他從地上拔起來。朱厚照的臉上仍帶着朝霞一般的紅暈，他搖了搖她的手道：“你要是誠心想哄人，真是沒有哄不好的。”

　　月池道：“您謬贊了。”也有你比較好哄的緣故。

　　朱厚照看她的眼神，卻道：“可仍然不成。”

　　月池一凜，她愕然擡頭：“為何？”

　　朱厚照道：“因為你的年紀，就是最大的非議點。自我朝開國以來，還從未有你這個歲數的主考。李侍郎博古通今，怎會不知這個。”

　　月池歎道：“臣知道，曆任會試主考中，屬主持永樂四年丙戌的楊溥年紀最輕，他任職之年也已有三十五歲。”

　　朱厚照悠悠道：“比你大了，整整九歲。”

　　月池定定地看向他：“可臣以為，這種憑年資來委職的慣例，正是制度的積弊所在。朝廷用人當唯才是舉，有志不在年高，無志空長百歲。您正可用臣的這一紙任命，向朝野上下宣揚接下來的新風尚。那就是年資家世，阿谀奉承，金銀财帛，将不再是官場的硬通貨了。”

　　朱厚照張口欲言，月池又瞥了他一眼：“再說了，您又豈是在乎這些的人。您有什麼要求，大可直說。”

　　朱厚照瞪大眼睛，負手道：“你這是什麼話！你把朕當什麼人了，這是廟堂大事，又不是上街買菜，還容你讨價還價。”

　　月池微笑道：“是嗎？那就當臣今兒沒開這個口。臣告退了。”

　　月池擡腳就要走，她在心中默念：“一、二……”

　　果然，才将将數到三，她就被朱厚照叫住：“站住！回來！”

　　朱厚照瞪了她一眼，清了清嗓子道：“如今叛亂已平，四海安定，劉太監進言于京郊修一座湯泉行宮……”

　　月池的眉心突突直跳，她道：“臣還是再等九年吧。”

　　她即刻就要走，朱厚照忙拽住她：“換一個，換一個成了吧。近日也沒什麼事，朕打算搬到西苑，你也……”

　　月池深吸一口氣：“萬歲，臣想清楚了，臣年紀尚輕，為您效力不急于一時。”

　　朱厚照一窒：“這也不行，那也不行。你還真當去菜市挑蘿蔔，這兩個裡面必須選一個！”

　　月池扶額。她病中時，他多有憂心之色，好似從來沒往這方面想。她那時也就放心了，還以為他徹底絕了這門心思，真能安心做精神上的契交。可沒想到，他逮住機會，又打起了歪主意。到底是江山易改，本性難移。

　　月池想了想道：“太倉虧空猶在，您怎可如此靡費。這樣，不必公中出銀兩，臣送您一座府邸，如何？”

　　朱厚照滿心的憤怒堵在喉頭，他直愣愣地看着她：“你……真的？”

　　月池微笑道：“我什麼時候騙過您？”實際騙你的次數，十個手指頭都數不盡。

　　朱厚照目中光彩流轉：“那裡頭所有的東西，都給朕置辦齊了？”

　　月池點頭：“您要什麼，就給您買什麼。”罷了，罷了，與其讓他去霍霍銀庫，被太監中飽私囊，還不如她來給，反正羊毛出在羊身上。

　　朱厚照握緊拳頭，盡量笑得不要那麼明顯：“咳咳，有的東西，親手做更有意義。你還記得，那件皮襖嗎？”

　　說起皮襖，月池就是頭皮一緊。她回京之後，蕭敬、楊廷和與楊慎都特意在她面前點過好幾次。話裡話外的意思就是，千萬别說漏了嘴。這事要是洩露出去，那可不是輕易能了的，鐵定是天塌地陷、地動山搖。

　　月池忍着牙酸道：“當然，必不會讓您失望而回。”

　　朱厚照拍了拍她的肩膀：“你辦事，朕肯定放心，朕的尺寸，你都記着吧？”

　　月池：“……忘不了。”

　　晚間，劉瑾眼見他心情這麼好，忍不住問道：“爺，可是有什麼大喜事？”

　　朱厚照看着他，就想起了湯泉行宮：“圖紙出來了嗎？”

　　劉瑾忙道：“早出來了，隻是前些日子您正忙着，老奴不敢打擾，不若這就呈上來……”

　　他剛要走，就被朱厚照叫住：“不用了，叫匠人們都回去吧。”

　　劉公公：“啊？？？”

　　朱厚照想了想又道：“還有傳旨尚衣監，接下來的四季衣裳，從裡到外，也都不用制了。”

　　劉公公：“？？？！！！”

　　這又是犯什麼病了。他強笑道：“您莫同奴才說笑了，這些都不制了，您可穿什麼呢？”

　　朱厚照喜笑顔開：“你懂什麼，朕自有人養活呢！”

　　劉瑾鬧了半天才明白，原來是李越要送皇上宅子。他一邊罵李越狗東西，居然剽竊他的主意，另一邊又覺皇上實在是，讓人不知道說什麼好。他活了這麼大歲數，還是頭一次見到把吃軟飯說得這麼自豪的人……

　　而另一廂，月池一歸家，就開始翻箱倒櫃，将家裡的金疙瘩銀疙瘩，全部找出來。貞筠和時春面面相觑，皆不知道她葫蘆裡賣什麼藥。月池将前因後果解釋了一番，聽得貞筠柳眉倒立：“天下哪有這樣的道理！你可是為他辦事，他倒好，還趁機獅子大開口，提起條件了！”

　　月池歎道：“算了，能用錢解決的事，都不叫事。怕就怕獅子的胃口越來越大，日後連銀子都不頂用了。”

　　時春按住她的肩膀：“别急，喂是肯定喂不飽的，可是咱們手裡，不還有鞭子嗎？”

　　月池眼中精光一閃：“是啊，如今鞭子已經起了頭了。”

　　然而，就在她準備歇息時，康海突然急匆匆地上門來。木門被他拍得轟隆隆直響，大福吃了驚吓，堵在門口汪汪直叫。

　　月池忙喝退了狗，迎了出來，康海不會無緣無故深夜打擾，不祥的噩兆已經像烏雲一般籠罩在她的心間。

　　康海一見她，就是腿一軟伏在地上。月池忙架住他：“哭什麼！天塌下來也有我呢。”

　　康海這才如夢初醒，他死死抓住她的臂膀，嚎啕大哭：“侍郎，我同敬夫一下朝，就去都察院監接馬先生，好不容易等到人出來，誰知等到的，卻是一具屍體！”

　　月池勉強定了定神，她連珠彈炮地發問：“人是怎麼死的？都察院怎麼說？可請仵作驗過嗎！”

　　康海哽咽着一一答話：“他們聲稱是病逝，說是馬先生本就年邁，一路被押解回京，又在獄中待了這麼些時日，早就有病在身。他居然就是在今日下午，痰迷心竅去的……”

　　月池眼前一黑，貞筠和時春顧不得回避，忙趕了出來，一左一右攙住她。月池回過神，擺擺手道：“我沒事。”

　　康海死死拽住月池的衣擺：“仵作也驗了，說沒有中毒毆打的迹象。可侍郎，不是下官無事生非，隻是這時辰未免太巧合了吧！”

　　月池看向他：“你懷疑有人暗害？”

　　康海眼中流露出憂懼之色，但還是咬牙道：“下官并非擅自攀咬，而是馬先生被江彬陷害之事，盡人皆知，這難保不是他，為了斬草除根，這才……懇請侍郎，徹查此案，還馬先生一個公道啊。”