可你為什麼永遠都像小時候一樣任性呢？

　　劉瑾了然，原來是在這兒等着他呢。他雖然見慣風雨，可因為太過心心念念，反而落入了圈套之中。

　　他長歎一聲：“打蛇打七寸，治人先治心。說得就是這麼個道理了。不過，話說在前頭，咱家可不會再摻和你們這檔子事了。”

　　月池道：“你連報酬都不聽，就要一口回絕麼？”

　　劉瑾呸道：“福氣再好，也要有命享才是。”

　　月池道：“老劉，你還是怕了。”

　　劉瑾苦笑一聲：“誰能不怕呢？你難道不怕嗎？”

　　月池靜靜地望着他，劉瑾撇撇嘴：“好吧，那對這樣的你來說，應該有不下一百種方法，把他逼得發瘋才是，何須借助外力。”

　　月池眉宇似籠上煙霧，她心知不必在這個人老成精的老太監面前掩飾：“這就是不平等關系的悲哀，這其中夾雜了太多的東西，讓我不得不注意分寸。”

　　劉瑾腹诽道，這就是你找上我的原因，讓我這個可憐的老仆人幫你想想，有什麼既能叫他狠狠吃個教訓，又不至于鬧得不可開交的法子。

　　他眼中閃過精光：“何須向外尋找軟肋，你隻要自己病一次就夠了。”

　　月池一愣，劉瑾的目光又在她身上打了個轉，他道：“不過你現在看起來好多了。也是，那麼多太醫、醫女圍着，無時無刻地盯着，就是隻有一口氣也該救回來了。”

　　月池很快明白了他心中所想，她冷笑道：“隻有傻子，才會拿别人的錯誤來懲罰自己。”

　　“那就沒法子了。”劉瑾攤攤手，他半真半假地歎道，“誰叫人家會投胎呢？我們即便心裡不舒服，也隻能忍着。家和萬事興嘛。”

　　月池擡眼：“軟弱和妥協可換不來和平，換來的隻會是得寸進尺。”

　　劉瑾一愣，他又有點慌了：“那你能怎麼着，你總不能把他打一頓吧。”

　　月池似笑非笑道：“怎麼不能，隻要你肯替我遮掩，别說打一頓，我打他十頓也不成問題。”

　　劉瑾：“……”他又想罵人了，他想說，你們能不能消停一會兒，哪怕隻消停個把月也行呐。

　　六天後，萬衆矚目的萬壽節總算如期而至了。宮裡宮外忙活了這麼些日子，太監宮人的眼底都是一片青黑，到了今日都有如釋重負之感。大家都想着，今天熬過去就好了！

　　然而，替朱厚照更衣的小太監今日明顯察覺到不對勁。今日是萬壽，又有各國使節來拜，依照禮制需要穿冕服。帝王冕服何其貴重，玄衣之上有日月星辰等紋章，又有大帶、大绶，還有玉鈎、玉佩等配飾。這一身穿上，份量着實不輕。

　　小太監幫他着中單時，不小心觸到他的膝蓋，就聽他嘶得一聲。小太監一愣，忙要跪下請罪，卻聽他咬牙道：“……無礙。”

　　小太監們悄悄交換了一個眼神，動作雖然更加小心翼翼，但暗窺朱厚照的臉色，便知他果真不大舒服，可今天這樣的好日子，皇爺自己不提，誰敢叫太醫，隻能盡力攙着他。

　　萬壽節，皇帝禦奉天殿受朝，宴群臣于謹身殿，後歲以為常。可這次，因着要諸多外國使節來朝，為了彰顯上國風儀，自然要比往歲更加隆重。馬六甲蘇丹馬哈茂德沙阿乘坐車馬一路行來，見路邊彩坊、彩牆、彩廊連接不斷，還有以鮮花彩綢結成“萬壽無疆”的字樣。無數缤紛的裝飾，将這條通往皇城的主幹道變成了彩色的海洋。

　　而在這海洋盡頭，是巍峨的午門。朱紅色的城牆，金燦燦的琉璃瓦交相輝映，在初升的朝陽下閃爍着奪目的光輝。馬哈茂德沙阿此時早已下車步行，他仰頭看向飛甍躍瓴的城門，感慨道：“這看着就如鳳凰一樣。”

　　随行的通譯笑道：“您這可說對了，午門又稱五鳳樓。您看它的模樣，不是正如朱雀一樣嗎？”

　　馬哈茂德沙阿仍仰着頭，喃喃道：“像，栖息在神州的鳳凰……”

　　他随其他使節一起，等候在門外，不多時午門上的鼓聲就如雷鳴一樣響起。午門兩邊的左、右掖門徐徐打開，衆人隻覺一幅壯麗的長卷在他們眼前打開。

　　披堅執銳的禁軍旗校早已侍立在護道兩側，個個身材高大，威武不凡。然而，叫這些外來使臣更為驚歎的不是這些将士，而是十頭潔白的大象。它們潔白如雪，靜靜地侍立在兩旁。在象奴下令之後，大象們各自把長鼻伸出，達成一座橋。

　　馬哈茂德沙阿等使者雖早已被囑咐過禮儀，可在親眼看到這樣的情形時，還是忍不住發自内心的震撼。穿過象鼻橋，人就正式入了皇城了。在儀禮司奏執事官，他們在奉天門外。馬哈茂德沙阿有心仔細看看這座金宮大殿的全貌，可礙于衆人都低眉斂目，他亦不敢多動。直到他用餘光瞥到有宦官靠近，他才大膽擡起了頭。

　　那個身着紅衣的太監，正低聲詢問立在最前幾人，接着似是取出了什麼東西，又被大家都回絕。馬哈茂德沙阿悄悄望去，隻見大部分人都是須發皆白，隻有一個人看着年紀尚輕。他凝神望去，隻見此人頭戴六梁冠，身着赤羅衣，更顯面如冠玉，神采飛揚。

　　他一面看，一面思索，旁邊的通譯實在忍不下去了，忙扯了扯他的袖子。他這才回過神，通譯低聲道：“快低頭，聖駕将至，那是李尚書！”

　　馬哈茂德沙阿大吃一驚，原來這就是李越！

　　還不待他細思，耳畔就響起了鞭響。皇帝的儀仗已經到了。人未至，先有鐘鼓之聲。鐘鼓聲後，又旌旗獵獵，遮天蔽日。旌旗過後，方有五車并排而來，中央一輛的大辂，竟然也是用象車所拉。兩隻大象拉着刑制高大的車廂穩步前行，車廂之上以赤金繪制龍鳳瑞獸的圖案。朱紅色的丹陛上，文武大臣依次按班侍立，萬邦使節齊齊拜下。這樣的陣仗，着實将今日的典禮推上了第一個高潮。

　　接着，就是主要大臣與使者的緻辭。馬哈茂德沙阿局促地發現，使者中又開始卷起來了。朝鮮李朝的使者一張口竟然是字正腔圓的漢話，所述的祝詞他雖然聽不懂，但是看周圍人的神色，也知必是符合大家的審美。

　　到了他時，他隻會說一兩句漢語，其餘隻能用本國之語替代，由通譯來翻譯。可叫所有使節大為震撼的是，漢家天子竟然會說他們的語言！馬哈茂德沙阿在乍聽時還不敢相信自己的耳朵，他忍不住微微擡起頭，想想想禦座前是否有通譯，結果下一刻他就聽到了上座人含笑的聲音：“……今日見蘇丹的風采如常，朕心亦慰。”

　　馬哈茂德沙阿忍不住熱淚盈眶，感動之餘又覺羞慚，上國天子日理萬機，還費神去學習他們的語言，而他仰仗明廷的勢力複國，卻隻知依賴通譯，連漢語都不會說幾句。他一下又拜倒在地，激動地說不出一句話。

　　内閣之中，大家都是當年教過皇帝的，四輔臣對視一眼，都在對方眼中看到了與有榮焉之色。劉健還有些擔憂，他這有的國家的話會說，有的不會說，會不會讓别人有厚此薄彼之感。再說了，禮部的議程裡可沒有這條啊。

　　可到後來，他眼看皇帝哪個番邦的話都會來幾句，終于由驚詫到麻木，再到無語。

　　好不容易在大禮結束後，大家夥站得手麻腿麻時，還是齊齊圍向月池：“他當年到底有沒有認真讀過書？”

　　“難道這些唏哩咕噜的話，比聖人的經典還要寶貴不成！他連這都肯學，讀書時還不用功！”

　　月池：“……”

　　她道：“當年皇上才多少歲，貪玩也是人之常情。至于現下為何不學……”

　　她語帶深意：“先生們都是當世大儒，看這些當比我更清明才是。”

　　符合統治需要，才被擡上了神壇，如今有了新統治的發展，那麼是否也要與時俱進呢？

　　月池道：“陽明先生在兩廣的心得，先生們可曾去看過？”

　　劉瑾對丹陛下的這番對話忽然不知，自朱厚照升座起，他看到皇爺的模樣，就忍不住頭皮發麻。而畢竟此次大典不同往日，天子不是隻坐在上頭聽下頭歌功頌德就夠了，還需要和下頭的人對話。他眼見到了後來，朱厚照的額角都沁出汗珠，隻得心一橫，叫人取來一粒延胡索丸，遞給了朱厚照。

　　朱厚照隻是深深地看了他一眼，卻根本沒入口。劉瑾的心一沉，他心中不祥的預兆越來越重。而這預兆在看到夏皇後時，終于變成了現實。

　　自那樁事後，夏皇後幽居坤甯宮，方氏則被攆出宮去，女官勢力大減，再也掀不起風浪。可今天，在萬壽節上，夏皇後竟然又一次以女主人的身份，在謹身殿陪同皇帝大宴群臣。而這樣的大事，他身為東廠督主，居然連一點兒風聲都沒聽到！

　　城府之深如他，到了此時也忍不住四處搜尋李越的身影。巧的是，李越此刻也看向了他。隔着重重的人，他們的目光交彙在一處。

　　月池對他眨眨眼，無聲地道：“又上當了……”

　　老劉隻覺一股熱皿直沖天靈蓋，他不由想起張文冕的話：“您既然摻和進去，想再抽身就難了。可不論是君權臣權，還是夫權妻權，都免不了争鬥，屆時您是幫哪邊好？可要是想置身事外，隻怕是兩邊都不讨好啊。”

　　他當時的回答時：“以前需要謀勢，這不去摻和也沒辦法。現下大勢已成，他們能自己解決的小事，我當然不會再插手了。”

　　李越正是抓住他這樣的心理，明面上是針對皇上，實際是一箭雙雕，劍指宦官！

　　時間又拉回到五天前的晚上，在鎮國府中，這次輪到月池時不時笑出聲來。朱厚照被她吵醒，他揉揉眼睛：“怎麼，是不知道江南财賦該怎麼花了，還是王守仁又什麼驚人之語讓你拍案叫絕了？”

　　月池笑得腹中發軟，她推了推他：“你去打開藥櫃看看。”

　　朱厚照一驚，他道：“你怎麼了？”

　　月池笑着搖頭：“我沒怎麼，你去看看就知道了。”

　　他無奈，隻得打開一看，這裡不知何時竟然多了一些棒瘡藥。他回頭看向月池：“你受傷了？”

　　月池慢慢地坐起身，她的雙目在夜晚明亮如星：“這可都是老劉的孝心，他以為我們要打一架呢。”

　　朱厚照此時還未覺：“我們又不是小孩子，打什麼架。”

　　他忽而清咳一聲：“真打起來，也不該送這種藥。”

　　月池：“……”

　　她起身道：“你也知道，我們都不是小孩子了。可你為什麼永遠都像小時候一樣任性呢？”