不過十一歲的孩子，竟然有這樣的心機。
月池是想盡辦法拜唐伯虎為師，以求習得他的幾分文采，而在遙遠的紫禁城，有的人卻是由世上最好的老師哄着學，卻也不願多看一個字。
自洪武爺打下天下，朱明江山迄今已傳到了第九代弘治帝。當今正是以一夫一妻制名揚後世的弘治皇帝。弘治皇帝與其妻張皇後于成化二十三年成婚，數載過去，膝下卻仍然空虛，直到弘治四年時，方生下一個孩子，恰是男孩。
尋常百姓家庭，都日思夜想生一個兒子來延續皿脈，更何況是帝王之家。這個作為嫡長子降生的男孩在出生之時就吸引了萬衆目光，如無意外，他注定要在日後成為這萬裡河山，普天黎民的主宰。弘治帝對這唯一的兒子疼愛非常，寄予厚望，在其兩歲時為其取名厚照，并冊立為皇太子，在其八歲時便讓太子正式于文華殿出閣講學。
皇太子讀書自然不同于商戶家的丫頭，每天有兩名侍班官、四名講讀官、一名侍書官、一名校書官随侍左右。這些都是朝廷要員、飽學之士，從早陪到晚，耐心細緻，力圖将這些儒家經典嚼碎揉爛注入皇太子幼小的心靈之中。然而在儒教無孔不入的熏陶下，皇太子卻越長越不像大臣所期盼的聖明天子的形貌。
這是弘治十四年的一天。晨曦為文華殿碧綠的琉璃瓦上鍍上了一層金邊，與其下的紅牆朱戶相映襯，顯得分外明快鮮亮。虛歲十一歲的朱厚照正坐在金漆屏風前，一面把玩着手中的白玉卧虎，一面聽着侍讀官劉機念書。
在一衆金奴才銀婢百般呵護下長大的寶貝鳳凰蛋，自然不會有一幅醜相貌。他生得面如滿月，鼻直顴豐，一雙眼睛黑如點漆，精采秀發。
可惜的是，年幼皇子蓬勃的精力明顯不是放在案幾東側的書籍上。他不過嘴唇微動，十分敷衍地随着劉機讀書。今日的講讀官王華不由慢慢皺起眉頭，他乃是成化十七年狀元出身，因為才華橫溢，深得弘治帝的器重，被委任為詹事府右春坊右谕德。詹事府的職責就是輔導太子，王華又是出了名的耿介之人，見此情景怎能不開口勸誡。他擺擺手，正讀得口幹舌燥的劉機立時住嘴。
在此殿中伺候的太監與婢女皆是斂聲屏氣，整個殿中原本回蕩得都是劉機渾厚響亮的聲音。此刻他一停下，殿中霎時間鴉默鵲靜，隻有朱厚照手中光潤潔白的玉虎與黑漆螺钿案相碰，發出清脆的聲響。
王華的眼睛瞪得更大了，而侍立在太子身後的一個中年宦官也不由眉頭一緊，心道，今日必又有一次争端。而皇太子本人卻面不改色，他将玉虎放在筆架旁，微微一笑，露出兩排細白的牙齒。他目視劉機，問道：“為何停下了？”
劉機讷讷不能語，看向王華。王華則道：“殿下心不在此，他停或不停又有何相幹？臣為向殿下授課，特特去請教朝中前輩，他們皆一緻贊頌殿下讀書勤勉，容儀莊重，今日所授之文，次日掩卷辄能背誦。可如今，殿下卻敷衍了事，舉止失度。臣忝為詹事府右谕德，兼萬歲親命的講讀官，不得不在此規勸殿下，業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于随！”
老師這般勸谏，朱厚照卻似無所謂一般，他目不轉睛地看着手心的玉虎，好似這虎上開出了一朵花似得：“王先生此言，未免太過嚴重了。”
王華見狀更加氣悶：“殿下，臣絕非誇大其詞！古學問大家已有言在先，學業因勤奮為精深，因玩樂而荒廢。殿下如此作為，上對不起列祖列宗的基業和萬歲爺的諄諄教誨，下對不起天下黎民百姓。殿下為一國儲君，即便做不到頭懸梁，錐刺股般的苦讀，也至少得做到恭謹勤勉……”
“好了。”朱厚照皺眉，“我不過是沒跟着傻念而已，先生既沒考較，就如此評判，未免有失偏頗。”
說着，他就張口要背。王華卻打斷道：“臣知殿下聰慧過人，然聖人之言，不可隻知其然，不知其所以然，殿下若能逐字逐句，明辨其義，臣方無話可說。”
這下輪到朱厚照一時語塞了，可年輕人皿氣方剛，最是心高氣傲不過，怎能輕易認輸。他剛剛坐直，身後的那位宦官就即刻将書移過來，朱厚照看了幾眼念道：“克明峻德，以親九族。九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協和萬邦，黎民于變時雍……無非是在贊頌堯的德行的罷了。”
王華道：“殿下所言是也不是。這的确是贊揚堯的話語，不過卻不止為頌聖之用，而是向後世君主傳授治國之道。堯乃賢德之君，以道德而化治天下。前幾日臣曾為殿下講解大學章句，大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。而此句與彼句實有異曲同工之妙。堯克明峻德便是明明德。以親九族，至平章協和，便是親民，便是明明德于天下。[1]”
朱厚照微微颌首：“如此說來，此句也與《論語》中修己以安百姓是一個意思了？”
“正是，正是。”王華喜得胡須顫動，這個活祖宗，本以為他一直敷衍了事，未曾想到，還是聽進去了一鱗半爪的聖人之言，竟然還知道舉一反三了。
其實太子實乃聰明絕頂之人，用一半的心思讀書都能讀到如此地步，若他能全心全意專注學業，何愁不能四海承風，天下大治呢？然而，事實證明，确實是王先生想多了。
朱厚照道：“說來說去無非是一套修身齊家治國平天下的車轱辘話，難不成不按儒生們說得做，就一定不是好皇帝了。”
他一見王華又怫然變色，不由笑道：“先生莫急，我且問先生，唐太宗如何解釋。他弑兄奪位，完全悖離了孝悌之道，這修身一項，做得可謂糟糕至極，可影響他治國平天下了嗎？”
王華的雙眼圓睜，他萬萬想不到，太子竟然會舉出這樣一個例子來。這究竟是童言無忌，還是……奪位一事在朱明一朝實屬極端敏感話題。他并非無法反駁，而是不能反駁。
衆所周知，明太宗【2】永樂陛下便是打着靖難的旗号奪了建文帝的皇位。他若是指責唐太宗，就不得不說出諸如亂臣賊子，來位不正，難掩天下悠悠衆口的話語，這不就是在影射辱罵明太宗嗎，可他若是贊頌唐太宗，這又是在自打耳光啊。
朱厚照眼見他的面色青了又白，猶自不滿足：“看來這個問題王先生還需要點時間仔細想想，那不如我們談下一個如何。我記得亞聖曾說過：不得乎親，不可以為人；不順乎親，不可以為子。看來孝之道關鍵在于順從尊長，王先生以為然否？”
明明是在說治國之道，話題如何又轉到倫理了，王華一頭霧水，但仍謹慎地答道：“正是。孔聖人也曾道，無違為孝。”
朱厚照蓦然笑道：“那我明白，為何孔聖人會說晉文公谲而不正，齊桓公正而不谲之語了。他若是學習其兄，順從父親晉獻公之命，以母之禮尊奉骊姬，便會得到孔聖人的贊賞了吧？”
王華又驚又怒，看着面前這個粉雕玉琢的男孩。他現在完全能夠确定了，他是故意的。不過十一歲的孩子，竟然有這樣的心機。他說得每句話都暗藏殺機。唐太宗影射成祖，而所謂骊姬晉文，則是直接喻指當今與先帝萬貴妃的恩怨。
而世人皆知，先帝專寵萬貴妃，貴妃積年無子，為獨占聖寵，竟戕害皇嗣，以緻宮中飲藥傷墜者無數。幸得太監張敏之助，才留下當今聖上這一根獨苗，在太後的庇佑下，這才活了下來。
今上長成被立為太子，萬貴妃仍然諸多留難，恰合晉文公重耳因骊姬誣陷，流亡國外。而以母之禮，則指憲宗有意讓今上認萬貴妃為母，結果被今上嚴詞拒絕之事。
這樣的宮闱之事，人人諱莫如深，唯有這位太子爺，膽大包天，竟敢當衆以此來給他下套，他要麼否定聖人之語，要麼将萬歲得罪徹底，無論哪條路，都足以讓他今後舉步維艱，甚至有性命之憂。
朱厚照滿意地欣賞他額頭沁出的細密汗珠，過了好一會兒，方大發慈悲道：“王先生想是為國操勞過度，太疲憊了，不若今日就上到這裡，先生還是回去好生歇着吧。劉公公，還不去扶扶王先生。”
一直緘默不言的宦官劉瑾忙合上書，上前做攙扶狀。王華還能怎麼說，他深深地看了朱厚照一眼，躬身謝恩。朱厚照還特特送他到門前，就在二人即将分别之際，他又來了一句：“我依稀記得，‘業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于随。’是出自韓昌黎的《進學解》吧。”
王華的心又高高提起，他點點頭道：“正是。”
朱厚照颔首，頭頂火珀束發冠在日頭下熠熠生輝，更襯得他面色皎然，唇紅齒白：“這篇文章很好，我念誦過多次，先生也不妨多讀幾次，特别是後幾段。時候不早了，先生請慢行，我就不遠送了。”