新上任的内閣首輔李越，就燃起了他的第二把火。
然而，楊慎的想頭注定要落空。因為李越從來就不是被迫取代他父親楊廷和的首輔之位，這一切甚至是她有意為之，多方謀劃的結果。而在她上位之後的第一件事，就是借新财源來侵蝕抵抗者的道心。
在李越初登首輔之位時，清流還持觀望期待的态度。一下去了兩位德高望重的閣老，就算是個棒槌也得掂量掂量。再者，那可是李越，世人皆稱頌他多謀善斷、選賢舉能，愛民如子。要不是他提出遴選制，在這裡的近半數的青年官員尚不知在哪裡蹉跎歲月。有這樣的知遇之恩在，大家也不好一上來就喊打喊殺。他們期盼着，素有賢名的李越，能夠站出來引領聖上回到正道。隻可惜，事實注定叫他們大失所望。
新大洲的事被炒得沸沸揚揚，各種各樣聞所未聞、見所未見的舶來品被送入京都。美麗絕倫的極樂鳥皮，色澤瑰麗的珊瑚和碩大無比的鳥翼蝶等等。這些稀世之寶，充其量讓人看個新鮮，畢竟僅是上位者賞玩之物，廣大中下層之人都難以觸及。真正改變政治格局的，仍是那些光彩耀目的金币和潔白如雪的銀币。真金白銀，才是最能震懾人心的。
楊慎接到賞賜時，都不敢相信自己的眼睛。他的雙手都在發顫：“怎麼可能，這怎麼可能？！”
他的妻子黃夫人吓壞了，趕忙攙他坐下。可他連坐都不願坐，一疊聲地去叫管家出門打探。他神色灰敗：“去探探看，是因父親的緣故……還是上下官員都有這麼多厚賞？”
黃夫人這才明白他的意思，她不由道：“我還以為是怎麼了。”
她瞥了一眼箱中的金光銀光，也大為驚歎，可畢竟腹有詩書，尚能自持：“想也是皇爺有意優容，要是人人都有這麼多，再大的家業也吃不消。”
楊慎卻搖頭，他喃喃道：“沒那麼簡單，難怪、難怪皇爺敢做這樣的事……”
前任首輔家的管家身上必須有兩把刷子。不多時，管家就探明了狀況。這次的賞賜，完全根據考成和站位來發。兢兢業業，忠心事主的，連親族在内，皆有厚賞；而言語逼人，多方上奏的，則連銅闆都拿不到。隻有楊廷和和劉健兩位閣老是例外，不僅給他們本人厚賜，連他們的子嗣，都得到了加恩。
楊慎聽罷消息，抱住頭蜷成一團。想也知道，金錢隻是一個開始。掌控一個新大洲後，能歸入政治分肥的資源變得更多，升遷的職位，廣袤的土地，子女的前程，家族的富貴……
宦海沉浮多年，楊慎再也不是那個愣頭青了。他心如明鏡，那麼多人連番上奏。真正為了聖賢，為了公理的人寥寥無幾。這些士大夫扯着冠冕堂皇的皮，實際就是不滿天家獨掌海外的财源，隻肯讓他們喝湯。
東南沿海的官僚在開關後，還能繼續靠官商勾結和走私來獲利。可對廣大内陸的官僚來說，野路子距離太遠，要走實在是太艱難了，隻有拿到獨屬文官的官營産業，他們才能安心。面對他們的渴求，皇爺不僅不退步，反而以心學再次擡高自己的地位，以宦官嚴密掌控地方。地方官紳發财之路不僅沒有被拓寬，反而收緊了，這才是他們死咬不放的原因。
在楊慎看來，這一次的君臣之争，勢必以天家退步為結束。強龍難壓地頭蛇，在天高皇帝遠的地方，皇爺縱有經天緯地之才，也無用武之地。隻是，似乎不管是怎樣糟糕的情形，總有人能替他力挽狂瀾，兜住局面。一切的頑抗，都注定在利益面前被碾得粉碎。
很快，新上任的内閣首輔李越，就燃起了他的第二把火。他提議朝廷實行項目制，設立專項基金，以項目形式解決央地财源分配不均的問題。各州縣提出項目，來滿足中央的政策要求。如能獲得中央的審批，那州縣就可獲得大量的發展資源。
消息一傳揚開來，廣大地方官僚喜不自勝，中央官員也摩拳擦掌。對中央官員而言，項目制越過層級，單管直下，一竿子插到底，實際是跳過了行省這一中間層，大大強化了中央政府的權威。六部的事權、财權得到進一步加強。這可是握在手裡實打實的硬通貨。對基層官吏而言，中央和行省的大員可以通過遴選來出頭，可州縣等官員要博出彩，就隻能等着考成，可現在不一樣了。在項目制下，一旦他們争取到了項目，通過了項目驗收，那權力、政績、錢财、資源、人脈，不是要什麼就有什麼嗎？【1】
之前那種緊張撕裂的氣氛，頓時被一掃而空。大家都忙着讨論項目制施行，權責劃分的問題，至于什麼心學盲目擡高皇權，背離聖賢之語，本來就是為了奪權奪财找出的借口，現在需求既然已經在一定意義上滿足了，誰還有空管這個？
這一套組合拳，将以楊慎為代表的堅持道統的清流人士徹底打蒙了。楊慎在萬般無奈之下，又去聯絡翰林院的同僚。可就連最耿直的董祀都回絕了他，他道：“皇爺或許有私心，可含章的确是為了公義。這些利國利民的項目一旦實行，乃是惠及臣民的仁政。”
楊慎苦口婆心道：“可你想過沒有，權柄無所制約，必定引起亂象，如今能以這般大手筆來施仁義，将來也能以這無上權威來施暴政。既然天子一心以天下為家，那為何不能以祖宗家法和聖賢之言自律呢？”
“再者，僅是援助新大洲，打退佛朗機人，就能獲得這般收益嗎？”楊慎已疾言遽色，“我華夏乃文明禮儀之邦，親仁善鄰，協和萬邦，如與強盜為伍，隻怕死後都無顔面見列祖列宗！”
董祀聽得遲疑：“你是說，朝廷在和佛朗機人合作，可有證據嗎？”
楊慎一窒，直接的證據，顯然是沒有的。海關和軍隊都是皇權直屬，又都是被喂飽了的，誰會傻到自砸飯碗。而他出身巴蜀，在當地又沒有人脈。他半晌道：“佛朗機人久未犯邊，必由緣由。這一切太順了，我總覺得沒那麼簡單。我已遣人去查探，一切自可明了。”
可他不知道的是，他所派出去的人，連京城都沒出，就被截了下來。楊慎苦等數月後，隻等到了歌頌大明馳援大洋洲的戲目出爐，響徹四方。明明已是夏天，他卻冷汗涔涔。
到頭來，他也隻能像他的父親一樣，在書房中久久枯坐，外面傳來小兒子的笑聲。是的，他也終于做爹了。銀鈴般的聲音如陽光一樣灑落遍地，楊慎凝神聽了許久許久，第二日他就上奏請求外放為官。朱厚照當即就準了。
楊慎出京時，多年同窗好友都來相送，就連久不露面的李越，也來到長亭中。這也是楊廷和被奪職出京後，他們第一次見面。這兩個同齡同年的好友，在看到對方時，卻感覺無比陌生。
到頭來，竟是楊慎先開口。他目露懷念之色：“我還記得，我們第一次見面時的情形。”
“彼其之子，美如英。美如英，殊異乎公行。”他吟誦着詩經中的名篇，目不轉睛地看向月池，“或許不是‘殊異乎公行’，而是我從頭到尾都沒看清過你。”
月池也想起當年，她誇贊楊廷和父子乃“藍田生玉，真不虛也”，可沒想到二十多年後，這兩塊美玉都被她接連攆出權力的中心。他們看着很痛苦，很難過，那是信念被擊潰的悲哀，沒人比她更明了這種痛楚。可她就這麼靜靜看着他，心中卻無任何波瀾。
她隻是說：“人都是會變的。變下去，總比一潭死水要好。”
楊慎不置可否：“我會到民間去看着你種下的根生長發芽，再來嘗嘗所結之果，究竟是苦還是甜。”
“好啊。”月池真心實意道，“要是那時，我已經不在了，你就在祭奠時告訴我吧。”
楊慎一愣，他道：“一言為定。”
伴随着楊廷和、劉健的告老還鄉，楊慎等人的主動請辭外放，這場聲勢浩大的文官反抗之行，終于以失敗而告終。
楊玉、劉瑾等人聞訊皆是感慨萬千。有皇權為有力支撐，哪怕是根雞毛，都能用來做令箭。可能在這麼短的時間，僅用政策調控，就能将險些撕裂帝國的政治風暴消弭于無形，不得不說是超世之才。
張允道：“人家這腦子究竟是怎麼長的，這種辦法都能想得出來？怪不得皇爺這麼多年都情有獨鐘，要換做是我……”
楊玉嘲諷道：“想得倒美，憑你也配？”
張允：“……”
眼見他還要争辯，楊玉擺擺手道：“少得意忘形了，事情還沒有結束呢。”
張允有些緊張：“怎麼說？”
楊玉壓低聲音：“别忘了，大洋洲的事……”與佛朗機人通商，總感覺是與虎謀皮，不得長久。
張允卻很是坦然：“這有什麼。天塌下來有高個頂着。”
他看向摩诃園的方向：“一個不行，不還有另一個補上嗎？要是他們倆都不成，那咱們不是更沒能為了。”
楊玉的憂心稍解：“說得也是。就盼爺能早點拿出對策來了。”
摩诃園中，朱厚照正在苦思冥想。空曠的殿堂内，上百個寶石燭台上的巨燭正在熊熊燃燒，照得此地如同白晝。朱厚照獨自坐在搖椅上，在他面前展開的是一幅宏偉的世界地圖。這副地圖，比太祖時期的《大明混一圖》更加清晰廣闊，東起美洲，西達非洲，南括大洋，北至沙俄，各國的疆域、山脈、河流，乃至風土人情、自然資源等皆一目了然。
月池進殿後，看到的就是這樣的情形。燈火輝煌中，世界在他的腳下。她亦緩步向前，綠裙如煙，曳地生姿。朱厚照聽出了她的腳步聲，他擡起頭，正看見她在星星火光中，跨越世界向他走來。
他情不自禁地伸出手，月池反手握住他的手，一開口就破壞了所有的氣氛：“怎麼，愁得連覺都睡不着了？”
朱厚照：“……”
“有什麼可愁的。”月池看着眼前的地圖，聲音輕柔地如夢一般，“他們不會發現的，沒有清晰的海圖，沒有最新的旱羅盤，沒有龐大的船隊，他們連新大陸的邊都摸不到。即便發現了一點端倪，誰又敢相信呢？”
朱厚照冷嘲一聲，他習慣性地替她捂手：“是啊，換作我，我也不敢信。”
誰能想到，誰敢想到，所謂繁華新大洲，從頭到尾都是一個大騙局。
佛朗機人早在十餘年前就來到了大洋洲的島嶼上，卻遲遲沒有把此地納入殖民範圍，不是因為當地原住民的頑抗，而是因實在無利可圖。因為常年與外隔絕，這裡還保持蠻荒時代的情狀。地形複雜，林木茂密，野獸衆多，土著人仍過着茹毛飲皿、巢居穴處的生活，一些部落甚至還保留着食人的習俗！雖然傳說當地有金礦，可這麼廣袤的土地，能從何挖起？從何探起？要是以遠洋航行輸送軍隊，從頭開始拓荒，又不知要消耗多少人力物力财力，甚至還不如開發大明西部的土地來得劃算務實。目前頂天了，就是找一些奇花異卉、珍奇異獸的标本回來看個新鮮。
朱厚照甚至不用經過道德抉擇，從一開始開發大洋洲，來彌合大明内部矛盾的路子，就根本走不通。
月池道：“可我們需要這個噱頭。若不是有新大洲，你的那些臣子們，又豈會望風而散。”
朱厚照沉聲道：“可維系這一噱頭，是需要付出代價的。”
月池道：“通過出售軍火，休達已經與我們建交，你可由北非獲得源源不斷的黃金支持。而扶桑的新銀礦，又會給我們提供不可勝數的白銀。”
朱厚照冷哼一聲：“扶桑，不過彈丸之地，又能有多少礦藏。”
月池正色道：“别小看這彈丸之地。或許有一日，就是這叫你看不起的蕞爾小邦給予我們迎頭痛擊呢？”
朱厚照目露訝異之色：“……我早就想說，你似乎對扶桑格外在意。”
月池避開他的視線：“防患于未然，總歸是沒錯的。”
朱厚照試探道：“你既如臨大敵，為何從未提出過發兵。”
月池歎道：“扶桑百姓何辜，他們并非是我們的仇敵，總不能因我的心病，再起無端戰火。”
這可糊弄不了他，朱厚照又問：“那又因何提議賜予大内家漢姓，派遣我們的人才，贈予我們的典籍？”
月池意味深長道：“你覺得呢？說到底，占領土地，不過是一時之功。‘滅人之國，必先去其史。’”
寥寥數語，擲地有聲。面對朱厚照稍顯驚愕的神色，月池沒有繼續解釋。
她站起身來，長裙如水般散開：“現在的問題關鍵，不在金礦和銀礦的供給上。一來徒有貴金屬流入，卻沒有足夠的資源與之匹配。這樣下去的後果是什麼，你比我更清楚。”
“二來要繼續維系您至高無上的地位，就隻能進一步打壓士大夫，要做到這一點，光靠項目制可還遠遠不夠。”
“三來，雖然以通商的由頭暫時穩住了佛朗機人，可養虎為患，等于自取滅亡。”
她每說一句，朱厚照的神色就沉下一分，這些他又何嘗不知。隻是叫他向文官退步低頭，比殺了他還叫他難受。他權衡利弊後，仍決定放手一搏。
月池調笑道：“要是當時沒那麼貪心就好了，這就是一步錯，步步錯。如今也隻有一條路可走了——那便是存心壓迫士紳，而讨好下層民衆【2】，在翻車之前，用好項目，分解抵抗，助力生産。”
朱厚照皺眉：“你費盡心機，就隻是為了這個？”
月池道：“那不然呢？總不能是真挖坑來害你吧。”