龍子鳳孫，天潢貴胄，可不是省油的燈。

　　方貞筠隻覺她在這短短幾個月，已然把尋常婦人一生的驚濤駭浪都經曆過了。先是被誣陷與外男有私情，接着被親爹逼着自盡，然後一個翩翩美少年闖入府中救她于水火，還說要娶她。正當她欣喜若狂，準備和這個美少年琴瑟和鳴、舉案齊眉度過一生時，美少年說他是個女的！

　　緊接着由“他”變成“她”的相公就以嚴肅的态度，細弱蚊蠅的聲音告訴她一個更可怕的事實，她需要陪假相公進京，一路打掩護，因為皇帝召假相公入宮去給太子當伴讀，一旦假相公被發現女兒身，欺君之罪是要誅九族的，而她自己就是九族中離她最近的一支！真真是夠了！

　　月池看着她氣成河豚的模樣，寬慰道：“别急，我不是告訴你，形勢已然轉好了嗎？”

　　貞筠橫了她一眼：“天知道是真是假，萬歲又不是我爹，哪有那麼輕易地被你……”糊弄二字噙在口中，她已不敢再說了，她居然在犯欺君之罪，先前她不是沒有埋怨爹爹狠心，就這般輕易地斷絕父女之情，現下她卻萬分慶幸這點，若是還帶累方家，那她真是萬死難贖己罪了。

　　不同于貞筠的焦躁，月池一直冷靜自持，她倒了一杯茶遞給她：“先消消火，萬歲爺處理政務自然是英明神武，可是此樁事關太子，在愛子心切方面，萬歲與普通父親當别無二緻才是。”

　　貞筠接過茶杯一飲而盡：“希望如此吧。”她嘴裡這麼說，面上卻仍然是憂心忡忡。月池暗歎，到底是個小女孩，什麼事都寫在臉上，如果不是逼不得已，她決計不會将自己最大的秘密就這般告訴她的，開弓沒有回頭箭，她得想個法子調節她的情緒，否則她一直這般焦躁不安，任誰看到都會發現不對勁。

　　月池想了想道：“這些天忙于這些事務，也無暇帶你外出散心，你想必也悶壞了。你收拾一下，我帶你出去吃頓飯，然後再去看大夫。”

　　貞筠一愣：“看什麼大夫？”

　　月池道：“自然是看寒疾的大夫，做戲就要做全套。”

　　貞筠這才想起這個讓她随同入京的借口。她也不再做聲了，忙去換了身衣裳，戴上帷帽同月池一道出去。

　　月池挑了一家清淨的小酒家，還特特定了雅間，又點了好幾道菜。貞筠放眼一瞧，竟然十有八九都是她喜歡的口味。她不由驚詫道：“這些菜不是我……你怎麼會知道？”

　　月池微微擡眼：“同住日久，三餐共食，豈會不知？”

　　貞筠一時如鲠在喉，她想起了她的父母，方禦史夫婦也算是難得的伉俪情深，可即便做了幾十載夫妻，如要父親将母親所喜愛的菜肴如數家珍地說出來，隻怕也沒有這麼容易。可眼前這個人，隻和她住了幾個月，就把這些記在心底，如果是先前，她肯定已經感動地痛哭流涕了，可是現在，算了，她現在也想哭……

　　月池詫異地看着她，忙掏出手絹來，遞給她：“方小姐，你這是、怎麼了？”

　　貞筠垂頭不語，半晌後她才紅腫着眼睛道：“你要是個那什麼該多好啊，可你為什麼偏偏是個這什麼！”

　　月池：“……”

　　她拍了拍她的肩膀，道：“我以後定會再幫你找個更好的。”

　　貞筠搖頭似撥浪鼓：“我估計不會再有了，你别再對我這麼好了，我怕換了下一個适應不了，嗚嗚嗚……”

　　貞筠在此淚如雨下，而皇城内的蕭敬同樣也是欲哭無淚。他與李東陽坐在司禮監衙門的一間靜室中，李東陽抿了一口六安茶，道：“您何必如此，聖上向來從谏如流，隻要我們細說李越入宮的利害，萬歲必然會有所考量。”

　　他師父卷入舞弊案，他自己卷入私通案，若是驚才絕豔，天下無雙也未必沒有商量的餘地，可惜于經史典籍隻是平平，其人還長得這般招搖。若這樣的人入了東宮，隻怕會引起朝野議論紛紛，不能服衆，說不定還會傳出朝廷“以貌取士”的惡名。

　　蕭敬長歎一聲，擺擺手：“您有所不知，此事如今的關竅不在萬歲，而在太子。”

　　想起皇太子一次打掉一位尚書與一個侍郎的“豐功偉績”，李東陽就覺牙疼，經過那次的事件，李東陽是再不敢小觑這位幼主，他問道：“這怎麼說？”

　　蕭敬想到王嶽的委托之事，心道這倒是個洗清他的好時候，于是他道：“我知閣老們都将李越之事歸咎在王太監頭上，但這次他實在是冤枉。他先前隻是想辦好這樁差事，一來讓聖上寬心，二來避免外戚入東宮，所以才大張旗鼓地找人。而李越其人，的确稱得上才貌超群，自然能入得了王太監的眼去。”

　　李東陽想起“華曙慧眼”的典故也不由一哂：“這倒不假。可他的私德卻是有虧，王太監執掌東廠，難道連這事都不知道嗎？”

　　蕭敬道：“王太監一得知此事後，就立即去向萬歲告罪，誰知萬歲知曉前因後果後，不怒反贊，說此子真乃淡泊名利，有情有義之人。”

　　李東陽細眼圓睜，奇道：“這從何說起？”難不成與女子私下交往倒成了嘉言懿行了？

　　蕭敬便将李越自辯，又闖方府救人的前因後果和盤托出，這下聽得李東陽都啧啧稱奇：“為救一素未謀面的女子，竟能将功名前程一道舍棄。”

　　他想到滿朝文武公卿為博東宮伴讀之位暗潮洶湧的情狀，不由歎道：“某些人妄稱是國家棟梁，還不如一個十三歲的孩子。”

　　蕭敬微微颔首：“誰說不是呢。聖上既賞其才，又惜他的人品，再加上他是唐伯虎的弟子。那年那樁案子是您親自主審的，為何那樣判決，您比我更清楚是怎麼回事。”

　　這是在說唐伯虎舞弊案了，李東陽想起此事也不由一聲長歎。李東陽與程敏政都有神童之名，被當時的巡撫羅绮向朝廷舉薦，因此有幸得到英宗皇帝召見。英宗為了考校他們，出了一個上聯：“螃蟹一身麟甲”，程敏政素來才思敏捷，先李東陽一步對出：“鳳凰遍體文章”。英宗對此贊賞不已，而李東陽本人也不甘為後，緊接着就來了：“蜘蛛滿腹經綸。”這樣的妙句。

　　英宗及滿朝文武對此都拍案叫絕，特許他們留在翰林院讀書。兩人一同進學，又入朝為官，說來真是數十年的交情。如果能救，李東陽自然不會袖手旁觀，隻是那時物議沸騰、衆口铄金，他唯一能做的就是從輕發落，保住程敏政的性命，隻可惜道高一尺，魔高一丈。程敏政到底還是……

　　蕭敬拍拍他的肩膀安撫道：“老先生【1】不必如此，您與萬歲都已盡力了。隻是因着這樁緣故，萬歲對唐寅也有幾分憐憫之意。然而，提學禦史方志亦是正直忠良，即便我們知其緣由，為了方家的聲譽亦不好大肆宣揚，公然為李越平反，故而隻能讓李越吃下這個啞巴虧。但萬歲素來仁厚，實不忍他們師徒為此遭千夫所指，文壇鄙棄，所以才召他入京。若其才堪為東宮侍讀，萬歲便與諸閣老再行商議，即便其文采不足，憑借着面聖的榮耀與賞賜，亦能保他們師徒在鄉裡不被人欺辱。”

　　李東陽連連點頭：“聖上宅心仁厚，實乃萬民之福。不過為免引起朝中一些恪守禮節的剛直大臣的不滿，此事最好還是不要聲張為要。我們就睜一隻眼閉一隻眼，權當不知。”

　　誰知李東陽這般說來，卻讓蕭敬臉上的皺紋愈發深刻了，他愁苦道：“老先生高義，可此事隻怕不能如您所願了。太子不願放李越走。”

　　李東陽濃眉緊皺：“不過一面而已，何至于如此。”

　　蕭敬苦笑道：“您也是看着他長大的，咱們這位爺，自小是要風得風，要雨得雨，天下豈有他看上眼，而弄不到的東西。咱們越勸，他反而越來勁。”

　　李東陽搖搖頭：“可這事由不得殿下胡為。”

　　蕭敬又是一歎：“未必，太子已經說動了皇後，言稱隻要李越入宮，他亦準張奕入宮伴讀，并且以兄長之禮相待，再不拿他取笑。”

　　李東陽一驚，随即無奈道：“這麼說，這下是嬌妻愛子，一同向萬歲求情了。”

　　蕭敬點頭：“還不止如此，王太監被召去了文華殿，到現在都沒回來。待他折返之後，說不定就是輪到您和徐、謝二位輔臣前去了。”

　　李東陽失笑：“太子聰慧如此，老臣竟不知是該喜還是該憂，隻是我們三個老家夥所求甚少，可不會那麼輕易被說動。”

　　蕭敬沉吟片刻道：“還是不要掉以輕心為好，想想約齋公的前車之鑒。龍子鳳孫，天潢貴胄，可不是省油的燈。依我看，您還是與徐、謝二位閣老先通個氣。”約齋公就是指被太子爺搞得提前緻仕的馬文升，他别号約齋。

　　李東陽聞言點頭稱是，他起身緻謝道：“多謝蕭公的告知，那我就先告辭了。”

　　蕭敬道：“為國盡忠，何須言謝。”

　　蕭公公果然對太子爺的定位非常準确，這盞耗油燈在聽罷王嶽的解釋後，悠悠道：“照你這麼說，父皇根本沒有讓李越入宮的打算，隻是為了施恩才召他入京。”

　　王嶽道：“正是，所以還請您……”您就不要亂來了，萬一鬧出什麼事來，您是屁事沒有，我可就糟了啊。

　　朱厚照重拍案幾，其上的犀雕松鹿筆架都跳了幾跳：“你是不是以為爺傻，任你糊弄。若要施恩，直接派人賞賜就好了，何必千裡萬裡的把人弄來。父皇分明是最近才改了主意，再不說實話，可别怪孤不給你這老奴顔面，當衆廷杖的滋味可不好受！”

　　王嶽驚得一哆嗦，又在察覺劉瑾看笑話的眼神後，心下暗恨，他哽了哽道：“殿下恕罪，殿下恕罪，是因着考較過後，發覺他舉業隻是平平，人又生得太過……一來是怕人覺朝堂取士不公，二來殿下您成人在即，也是怕影響您的聲譽呐。”

　　“孤的聲譽？”他半晌方回過味來，斥道，“好一群心思龌龊的狗東西！這你們都想得出來！”

　　王嶽忙道：“最早年底，最遲明年，尚寝局就會給您安排教導人事的宮女，再過幾年，您大婚的準備也會提上議程。您與李越如此投緣，這人又是奴才舉薦的，奴才也是擔心朝中有些年老固執之輩因對奴才不滿而說出些瞎話來，若影響您的名聲，那奴才真是萬死難辭其咎……”

　　朱厚照心知肚明，這倒說得不假，為了不落下個好色的名聲，明朝曆代皇帝選妃都以品德為尚，說白了就是隻能挑相貌平平的，就連他的母後都隻是端莊秀麗而已，遠不及李越這等希世之貌。這就難辦了，他氣得又對王嶽丢一個筆筒：“既知如此，怎麼不讓他扮得醜些，穿得這麼惹眼做什麼！”

　　王嶽大呼冤枉：“殿下明鑒，奴才特地囑托了錢太監替他備好行頭，誰知他會錯了意，竟弄成這樣。”

　　朱厚照餘怒未消，當下又命人将随月池上京的太監提來，誰知他也連連喊冤：“殿下恕罪，我們守備的确為他備了一身蟹殼青的衣裳，既簡樸又不失禮，都是他自己要穿成那樣的。”

　　劉瑾與王嶽素來不和，早就想棒打落水狗了，當下插話道：“李公子是何等高潔之人，怎會如此，必是你們做事不當，竟然還敢推卸責任。”

　　王嶽聽到這指桑罵槐之語恨得咬牙，那太監為了免罪，急急辯解：“奴才就是吃了熊心豹子膽，也不敢欺瞞殿下啊，真是李公子自己要穿成這樣的！這布料還是奴才帶他們夫婦去買得呢，奴才也曾勸過他，可他說是他夫人的一番心意，他不忍讓夫人失望。”

　　朱厚照聽到此處，微微挑眉：“你是說，你将利害關系都與他說清了，他卻仍非要如此？”還是為這種雞毛蒜皮的理由？！

　　那太監急急點頭。朱厚照略一沉吟，明知要入宮做伴讀，還不顧一切去救人；明知穿得過于鮮亮，會招來麻煩，他卻一意孤行；還有，明知面聖要被召試，這來得路上幾個月的時間，為何不惡補典籍文章，以他的聰明，就算隻學幾個月，也不至于是這個水準。他憶起月池看他的眼神，即便是與他談笑時，其中也沒有一絲的熱切。當時他還歎此人真是寵辱不驚，現下真是越想越奇怪。他的行為存在矛盾之處，必有他不知的緣由。

　　皇太子陷入沉思，殿中無一人敢做聲。眼看他的神色越來越凝重，王嶽正忐忑不安時，就聽太子急急下令道：“孤再給你一個将功補過的機會，今晚之前，你派幾個好手潛入李越所住的驿站，将他帶的書全部給孤搬過來。如果漏了一本，或者被任何一人發現，後果不必孤說，你也知道吧。”

　　王嶽連忙應下：“奴才遵命，奴才必定辦得妥妥當當。”

　　朱厚照哼了一聲：“滾吧。”