三月之後，剛好是神童試舉辦之時

　　角落裡的張奕驚恐地擡起頭，太子身旁的劉瑾也一時面色凝重。月池當然不可能說背完了，她躬身道：“啟禀殿下，臣奉梁先生之命抄閱此書十遍，至今尚抄了五遍，因而對前面的語句記得熟些，隻是後面的尚有些生疏，還望殿下寬限一些時間。”

　　“是嗎？”朱厚照面上不動聲色，眼中卻閃過一絲寒光，他道：“把你抄得給孤瞧瞧。”

　　月池聞言呈了上去厚厚一疊紙，朱厚照隻抽看了三頁，分别是第一頁、中間一頁與最後一頁，三頁上的字迹竟是一般工整，并未因抄到最後，就失去耐性。他定定地看向月池，仿佛重新認識這個人一般，隻見她眼觀鼻、鼻觀心，神色如常，隻是因連日疲累失去了最後一絲皿色。

　　人明明長得不算礙眼，隻可惜，妍皮裹癡骨，嘉容藏奸心。三日之内遭三位大臣重罰，非但不羞不懼，反而勤加用功。雙手損傷至此，尋常人連筆都拿不穩，他還能堅持抄書，熟記在心。

　　太子爺心道，這樣的毅力堅韌遠勝他那個蠢豬表哥百倍。這不是用遇險畏懼能解釋的，他已将利害與張奕細說，可這個蠢表哥還不是做不到豁出命來度此難關。這樣的心性，古往今來，恐怕也隻有鑿壁借光、囊螢映雪能與之媲美。可匡衡、車胤皆成學問大家，那麼同樣心性堅韌、自律如此的李越，怎麼可能是個繡花枕頭。

　　朱厚照怒極反笑，他怎麼到現在才想到，這混賬是在藏拙呢？隻怪他因李越的一次失态就否定了他先前的判斷，以緻小瞧了他。不，也不算小瞧，太子爺不屑地想到，既然最開始藏拙，就該藏到底，而不該因畏死露了行藏，這下他隻會死得更慘。

　　朱厚照嘲弄一笑：“一包草，看來對你這種人來說，好記性到底不如爛筆頭，從現在起，所學的每本書，你都抄十遍。”

　　然後，他滿意地看到，李越的假面具裂出一條縫隙，眼睛裡的怒意似流星一閃而過，雖然轉瞬即逝，不過已經足夠他開懷了。隻是，看來還不夠，還不能吓得他跪地求饒，瑟瑟發抖。

　　朱厚照想了想，又拎起月池一夜的辛苦成果嫌棄道：“還有，你這字未免太不堪入目了，無筋無骨，軟趴趴得就似毛蟲一般。孤就再賜你一個恩典，來人，辟一間房間出來，在牆上貼滿宣紙。日後，你就在牆上抄寫，去吧。”

　　月池心裡咯噔一下，這可不是一個簡單的要求。在牆上抄寫就等于是讓她懸腕懸肘，淩空書寫。《評書帖·執筆歌》有言："懸腕懸肘力方全，用力如抱嬰兒圓。”這樣抄寫所消耗的氣力，足夠累到她半死不活，甚至廢了這隻手。

　　如果說方才讓她抄書還有可能是太子一時興起，可是現在她幾乎可以斷定，她是得罪他了。她幾乎是一瞬間就想到了自己先時的疑惑，為什麼明明有東廠探子來過的痕迹，皇帝卻對她所露出的破綻隻字不提，原來是因為……派探子來的人竟然是太子。

　　至于他在聽罷她背書後的發作，月池暗自心驚，估計将她先前的抗拒與今日的優異聯系到了一處，發覺她之前是在韬光養晦……到底是她今日表現得急切了些，可是她别無出路了，她隻能以勤奮做掩飾，漸漸将鋒芒展露出來，否則再拖下去，她不是被文臣活活打死，就是被皇室人為重病。她隻能賭一把。

　　不過看來，太子并沒有立時取她性命的意思，雖然是想折騰她，但是這樣一來，更将一切掩飾過去，即便她日後才高八鬥，人家也隻會說她在東宮奮發圖強，而不會懷疑她先前是在藏拙。

　　想到此，月池反而安定下來，她拱手謝恩，擡腳就告退。徒留朱厚照目瞪口呆，半晌方咬牙道：“好一身傲骨啊，連半個饒字都不肯說。好，好，好，孤倒要看看，到底是孤的威勢重，還是他的骨頭硬！把羅祥叫去看住他，若寫不完，不允他出房門一步，水米也不要給他！”

　　劉瑾在一旁暗舒一口氣，他在看到月池所抄之文後也覺這是個硬點子，誰知因為太硬了，連太子都容不下，這下倒省了他的功夫。隻怕不用多久，這小子就要被丢到亂葬崗去了。

　　端本宮的靜室内，羅祥的神色由最開始如看死人，到現在倒生了幾分敬佩不忍。每次當他以為他要堅持不下去時，他又再次站了起來，繼續開始寫，至此鮮皿已然滴滴答答落了一地。

　　羅祥想到了好友谷大用之語，此人是王太監薦來的，又是如此寵辱不驚，刻苦好學，日後說不定能成個人物呢？既如此，倒不如結個善緣。想到此，他悄悄出去，剛拿了幾色點心和一瓶金瘡藥，正準備往回走時，就聽到正殿傳來動靜。

　　他問旁邊的小太監：“是誰來了？”

　　小太監戰戰兢兢道：“回羅哥，是徐首輔與李次輔來了！”

　　羅祥一驚，竟然鬧到了這個地步，連一直卧病在家的内閣首輔都坐不住了。徐溥與李東陽這次是有備而來，早在來之前，他們就已經在内閣開了一次會。

　　内閣位于午門東南角的會極門内一棟高廣嚴麗的小樓之上，其中包括閣臣的值房、文書檔案室等等。平日裡，三位閣老要麼各自在自己的值房裡辛勤工作，要麼偶爾到樓上的休息之所小憩，可今日早晨，他們竟然放下手中堆積如山的公務，齊齊聚到會客廳内。

　　紫砂蓮鶴壺在風爐已沸了三沸，謝遷忙側身取下茶壺，将煮好的茶湯倒入杯中，這煮得是鳳凰水仙，香氣濃郁，茶湯紅豔。他取一杯遞給徐溥。徐溥雙眼中蒙上了一層渾濁的白膜，他想伸手去接，可朝的方向竟然是偏斜的。謝遷心下酸澀，他忙拉住徐溥的手，小心翼翼地将茶碗放進他的手裡。

　　徐溥這才知，自己連方向都搞錯了，他苦笑一聲：“人老了，不中用了。”

　　一旁的梁儲見狀也是驚痛不已：“元輔的眼疾，竟已惡化到了如此地步嗎？”

　　徐溥擺擺手：“老夫今年已然七十二歲，已是半截身子入土之人，豈止是雙目，髒腑之中亦早有疾患。比起負圖，老夫才是應當緻仕之人。”

　　禮部尚書劉健道：“您乃國之棟梁，中流砥柱，朝中哪裡能離得了您呢？”

　　徐溥歎道：“可惜，殘破之軀，恐難為國盡忠了。老夫已向聖上遞了辭官折子，請乞骸骨返鄉，想必答複就在近幾日了。”

　　此話一出，四座皆驚，謝遷不由道：“您怎的突然做此決定？”

　　徐溥道：“哪裡是突然，老夫早有歸田之意，數月前就想請辭，隻是那時聖上執意斬殺李大雄，負圖因此緻仕，六部尚書更替，朝政正值不穩之時，老夫自覺身為元輔，豈能在此時離開，故而勉力強撐罷了。現下卻是再也撐不住了……”

　　王鏊如鲠在喉，他想說，現下朝中也是暗潮洶湧，離不開您的輔弼，可看徐溥如風中殘燭的模樣，他也将話咽了下去，隻聽徐溥又道：“隻是，在離開之前，老夫必有一言相勸。”

　　衆人皆說：“洗耳恭聽。”

　　徐溥面色一沉，重聲道：“叔厚、濟之與希賢這三日所為，實是太過，有違臣節。”

　　被點名的梁儲、王鏊與劉健皆是一驚，梁儲道：“您所指的莫不是責罰李越與張奕之事？”

　　徐溥道：“正是。”

　　劉健的性子既剛且直，他道：“元輔恕罪，下官實在不知，師教徒，有何不對？”

　　徐溥道：“你若真是盡心管教，老夫怎會有半個不字。隻是，這三日來，你又教了多少聖人之言？無非是因對聖上、太子不滿，故而拿兩個孩子做筏子。”

　　劉健的臉一時漲得通紅，王鏊道：“元輔容禀，皇上、太子無故出此亂命，必有緣由。若不是李越巧言令色，張家以裙帶攀附，怎會如此？這二人委實算不上無辜。”

　　梁儲接口道：“尤其是李越。下官罰他，也是因他學問太差。”

　　徐溥道：“那你們可料錯了。李越未必想入宮來，受你們的無端指責。”

　　李東陽點點頭，又将蕭敬所言李越勇救無辜弱女，弘治帝的真實打算說了一遍，聽得衆人目瞪口呆。

　　梁儲不解道：“可是，為何此人還留在宮中？”

　　徐溥道：“這是太子之意，陛下言說，太子認為因身份之故，接近他的人都别有所圖，唯有此人堪稱正直，雖然學問差些，但勝在人品，難得投緣。太子還允諾，必會痛改前非，從此勤學好問。我等費心選伴讀，不就是為了讓這位活祖宗步上正道嗎，這本是一件大好事，隻可惜……”

　　王鏊明白徐溥的未盡之意，他慚愧道：“因為我等太過莽撞，以緻局面無法收拾。”

　　劉健道：“既如此，聖上為何不直言，反而頒發中旨。不經鳳台鸾閣，何名為敕？”

　　李東陽道：“想是怕群臣反對，不可收拾。未曾想到，這樣一來，一樣會引起大家的不滿。此事元輔亦勸誡過聖上，聖上也欣然納谏。現下，就是該讨論如何收場的問題了。某雖也不贊同這二人入宮，但事已至此，總不能讓朝野内外繼續看天家的笑話。主憂臣憂，主辱臣死。”

　　這一番話更是說得三人心如油煎，王鏊道：“下官愚鈍，不知元輔有何妙計？”

　　徐溥道：“你們三人先上奏謝罪。三月之後，剛好是神童試舉辦之時，那時就讓這二人與各地神童一道在奉天殿中當着文武百官的面應試。若證實其才學不錯，此事不就就此揭過了嗎？”

　　劉健瞪大雙眼：“張奕也就罷了，可是李越，下官恐三月時間尚短，懇請元輔再寬限些日子……”

　　徐溥道：“不可，你們皆是飽學之士，多加用心也就是了。”

　　三人理虧在先，隻得應下。徐溥說動了下屬，便動身來勸罷課的太子爺了。