萬歲必與他，不死不休。

　　他對着王嶽鐵青的臉補充一句道：“劉瑾，可不是好對付的。一山難容二虎，您和他遲早有一場龍虎鬥。”

　　又是一句廢話，王嶽嫌棄地翻了個白眼：“說夠了沒有，若說夠了，就快些滾！”

　　馬永成接二連三地被呵斥，心裡也有幾分怒意氤氲，但他被朱厚照拖出來做月池的擋箭牌，早就陷入了極為尴尬的處境裡。為了擺脫眼下這種困境，他不得不求助王嶽。因而，他硬生生地把怒火憋了回去，擠出一個甜膩膩的笑容：“您瞧您，心急吃不了熱豆腐不是。我有辦法，讓您把劉瑾和李越這二人都擠下去，成為皇上身邊的頭一份。”

　　他伸出幹癟的手豎了一個大拇指。王嶽這才咂摸出味來，馬永成原來不是來挑釁他，而是來求他幫忙的。這厮為了逃出皇陵背叛了同僚，如今回了宮，卻因受衆人排擠，日子難過，八成是想找上他，希望他從中轉圜一二。王嶽譏诮一笑，明白他的打算，他的心就落了地了。

　　馬永成又道：“您大可先聽完我的主意，再決定是否要與我合作。聽一聽又不少塊肉不是。”

　　王嶽驕矜地點點頭，比女人還要白嫩的手端起了茶杯，微微沾了沾唇。馬永成暗罵一句老妖怪，就開始侃侃而談：“萬歲整頓内宮，又讓戶部的那個唐胄校對宮中賬目。那厮油鹽不進，萬歲對他卻是深信不疑，眼瞅咱們太監的日子是越發不好過。有些積蓄的兄弟們都把錢拿出去或買房置地，或做些走私生意，指望錢生錢。可這樣來錢的速度和以前相比，到底是一個天一個地。但沒辦法，胳膊怎麼擰得過大腿呢，我以為您和我們都一樣認命了。”

　　王嶽聽到此處氣又不打一處來：“我認命，還不是多虧您馬太監。一有風吹草動，您和那谷大用就跟嗅見老鼠味的貓兒似得撲上來，我們敢不認命嗎？”

　　馬永成歎道：“我也是被逼無奈。稍後我就一五一十地把前因後果都告訴您。您先繼續聽我說。我以為您老也認命了，可适才見您滿面紅光，說話中氣十足的模樣，就知您心中還有鬥志。錢算什麼，權才是硬道理。隻要大權在握，要多少黃米白米弄不到手。現下就有一個大好弄權機會擺在了督主面前，就是不知您，有沒有那個膽量。”

　　王嶽嗤笑一聲：“少先激将。你先說來。”

　　馬永成橫下心，舍不得孩子套不着狼，他附耳在王嶽耳畔道：“皇上拿了一百萬兩銀子，命兵仗局制造火器。”

　　什麼！王嶽對此是聞所未聞，他白胖的臉頰一抖：“這消息是哪來的？”

　　馬永成擺擺手：“我好歹也是禦馬監的人，當然知道一點風聲。萬歲下了嚴令，走漏消息者斬，您可千萬别告訴旁人。這意味着什麼，您不會不知道吧？”

　　王嶽道：“皇上果真要整頓軍務了……”他萬分慶幸，自己提前中止了吃空饷，私役軍士等行為。

　　“錯。”馬永成壓低聲音道，“皇上是要擡起軍隊，和文臣開始打擂台了！”

　　王嶽如遭重擊：“這怎麼會，皇上明明重用李越……”話一出口，他就發覺不對，寵信男人和壓制文臣不沖突啊，皇上又不是因為李越是文官而看重他。他在做太子時就選任了武師傅，又有心想把庶吉士下放軍隊，這不是擺明了重武抑文嗎？這可不成，以前皇上是用司禮監來壓制外朝，可如今居然棄司禮監不用，舍得花大價錢去建設軍隊。若軍隊一朝起來，朝中文武制衡，那他們宦官豈不是更無用武之地，真個隻能做伺候人的奴才了。

　　馬永成度他越來越沉的臉色，就知他也回過味來了，他笑道：“督主先别忙着擔心，爛泥怎麼能扶得上牆呢？上層那些勳貴，個個都是二世祖，下層那些土兵，全部都是二流子。指望這樣的人和秀才學士們鬥，隻怕會被啃得連渣都不剩。”

　　王嶽道：“那可未必，隻要肯下狠心，未必不能整頓。”

　　“所以，我們就需要在萬歲下狠心之前，讓他灰心。”馬永成道，“武将如果在皇上眼中都是廢物，他就隻能用我們太監。宦官監軍不是早有的成例嗎？既然邊塞能有九邊鎮守，那内地為什麼不能有呢？那些公爺、侯爺，也不過是仗着一個好祖宗。論才幹，哪裡比得上我們。他們的祖宗侵占田地，害得我們這些窮苦人家的孩子不得不挨上一刀，難不成還要我們永遠給他們做牛做馬，矮上一截？”

　　王嶽眯成一條縫的眼睛瞪大：“你可真是敢想啊。但俗話說，矮子裡拔将軍也能挑出那麼幾個人來。你未免也太想當然了。”

　　“那先讓那些文臣們去把高的都打下來不就好了？”馬永成陰陰一笑。

　　鹬蚌相争，漁翁得利，這倒是個好辦法。王嶽有些意動，他對馬永成道：“你的這次功勞，咱家記下了。隻是，就用這一個主意就想抵消你曾經犯下的事，即便咱家同意，其他兄弟們也咽不下這口氣。你最近辦事，就得顯露出誠意來。”

　　馬永成苦笑道：“可我得罪的人畢竟太多了，若一旦行差踏錯，旁人不說，劉瑾和魏彬還不立刻撕了我。待到事成，我自然會……”

　　王嶽聽得冷笑，話說得倒是一套一套的，可半點實利都不肯讓。這還有什麼好談的？

　　馬永成一凜，忙道：“不過，我願為兄弟們的馬前卒，殺了李越。”

　　李越？王嶽一愣，失笑道：“怎麼又扯到李越了，你殺他作甚，要真有那閑工夫，你還不如先宰了劉瑾呢。”

　　馬永成搖搖頭：“督主有所不知，李越可比劉瑾要可怕得多。”

　　他這才将内宮改革的前因後果和盤托出，王嶽聽得瞋目結舌，但他仍半信半疑：“我們與李越明明還幾分交情，他怎會如此。莫不是你為了逃脫罪責，所以嫁禍給他。”

　　馬永成呸了一聲：“您若不信，大可叫石義文來對峙。我敢發毒誓，若有一句假話，就讓我生生世世做太監，沒兒沒女送終！”

　　這話可太毒了，由不得王嶽不信。王嶽敲着桌子：“可他為什麼要這麼做？”

　　馬永成冷冷道：“人家是高潔之人，想着為民除害呗。隻有殺了李越，這一切規劃才有可能成真。他對皇上的影響，實在太大了。”

　　王嶽心有同感：“萬歲這些年的變化，細想的确驚心。以前他要什麼，隻要咱們把東西拿過去就夠了。可現在，他不僅要看結果，還要問手段。吃菜要問菜的産地、做法，養虎豹要問運輸、靡費，就連讓東廠刺探消息，他也不是聽過就罷了，非要讓我們取出真憑實據來。他還會同刑部的備案一一對比，就疏漏處質詢。”

　　馬永成長歎一聲：“以往是天之驕子，不食人間煙火。可現在，他越來越接地氣，早就不似當年，隻要把事兒辦好，就肯睜一隻眼閉一隻眼，放任我們渾水摸魚。這些變化，都是李越帶給他的。端看這分本事，就知此人心機之深。”

　　他沉吟片刻道：“并且，我們還可以視情況，将殺李越之事嫁禍于人。不論是文臣還是武将，若将這一頂黑鍋背在頭上，萬歲必與他，不死不休。”

　　王嶽的目光又冷又硬：“那現下局勢可還不成，得再添一把柴火才是。”

　　就因這一次深談，才有東廠和錦衣衛坐視徐延昌被抓進大獄之事。可太監們沒想到，勳臣們憋了半天，出得大招竟然是彈劾闵珪。這能頂什麼用？他們罵罵咧咧，深覺這一批軍功貴族因幾代養尊處優，早就失卻了骨子裡的皿性。宦官們無奈，隻能選擇從文官那邊潑上一盆滾油。

　　戴涵今年剛剛七歲，因為祖父管教甚嚴，他五歲開蒙，六歲就被送到了家學，和堂兄弟們一起讀書。可小孩子貪玩是常性，他和比他大兩歲的哥哥戴灏、戴潤常常一塊兒溜出去玩。今日下了學也不例外。

　　戴涵穿着母親親手縫制的水田衣。水田衣其實與百家衣相類，都是母親為了讓孩子健康成長，特地去鄰居家讨來碎布縫制而成。這一針一線，都代表慈母的愛子之心。戴夫人擔心兒子不喜歡這樣花花綠綠的衣裳，還頗費心思，将兇口的布料拼成了小老虎的形狀。戴涵果然愛得不得了，走路都是挺着小兇膛，深怕别人瞧不見他的小老虎。孰不知自己的這一挺兇，把圓滾滾的小肚子也腆起來了。戴灏每見他這個樣子就發笑，總是趁他不注意，故意戳他的小肚子問：“哎呀，這是幾個月了？”

　　戴涵每次都被氣到，再也顧不得祖父說得儀态風度，拔腿就去追哥哥。而戴潤性格溫和，清淩淩的雙眼時時含笑，總是調停兩個兄弟之間的矛盾，所以堂兄弟中他們三人玩得最好，連零花錢都會共用。這一日他們剛剛走到離家的第三條巷子，就看見了一個貨郎。他搭着的貨架比人還高，上面滿是風車，面人，糖葫蘆和木偶。三兄弟一下就被吸引到了。

　　他們拔腿奔了上去，攔住了貨郎，既想買吃的，又想買玩具。可想要得太多了，囊中的銅闆卻不夠。戴涵和戴灏又忍不住吵了起來，戴潤是勸這個也不行，勸那個也不聽。還是貨郎有辦法，他笑道：“三位小少爺，别吵了。小的倒是有個辦法，花得銅闆又少，還能讓三位都玩盡興。”

　　他取出線香煙花來，點燃了一支，這種煙花比他們尋常玩得那種要粗上兩三倍，可顔色也更為豔麗，五彩斑斓，好看極了。而且隻要兩個銅闆就能買一支。三兄弟終于達成了一緻，他們一人拿着幾支煙花棒，興高采烈地就要回家去，和其他兄弟們一起點着玩。

　　可走到半路上，戴灏卻忍不住了，他說：“要不我們先點幾支玩玩，剩下的再給他們？”

　　戴涵如小雞啄米似得點頭，他們拿出貨郎所贈的火折子，一口氣點了五支。火光亮起的一刹那，映入他們雙眼的不是美麗的焰火，而是因爆炸而四裂的火星。滾滾熱浪向四周蔓延開來。他們隻來得及發出一聲慘叫，就因劇痛失去了知覺。

　　當戴家人找到他們時，戴灏因手持煙火棒，右手被炸爛，焦黑的皮膚下露出鮮紅的皿肉，在如今的醫療條件下，他的右手就此廢掉，再無修複的可能。而戴潤因為正對着煙花棒，大半張臉被灼燒，雙目失明。至于戴涵，戴夫人給他穿戴的水田衣并不能保他平平安安，他因為站在中間，兇前和兩隻胳膊都有大面積灼燒，又因為自小體弱多病，命在旦夕。

　　正在衙門辦公的戴珊突聞家中噩耗，當場口吐鮮皿，昏迷不醒。朝野内外為之悚動。