隻是，什麼時候才能再長大喲。
楊慎一愣，忽然茅塞頓開，他如同被放了氣的氣球，肉眼可見地萎靡下來。誰都知道，要是别人去，即便打不赢，或許也能減少傷亡，可要是萬歲去，是妥妥全軍覆沒。那麼李越他們呢，他們又該怎麼辦呢？
他的喉嚨滾動了幾下，欲言又止。楊廷和情知已經說通了，他緩緩起身道：“李越他們，我們會再想其他辦法。”
天真如楊慎，也知這是暫時的托詞。永謝布部與鄂爾多斯部能逼得他們寫這麼一封信，狼子野心，已是昭然若揭。他低垂着頭，一言不發。
楊廷和見狀不由道：“你還跪着作甚？”
楊慎滿心苦澀，他道：“孩兒隻是在想，他們何必費盡心思，在敵人眼皮底下行此冒險之舉。不管他們寫成什麼樣，結果早已注定了，不是嗎？”
楊廷和動作一滞，他僵在原地，久久沒有言語。
“你這是在怪我們了？”類似的對話發生在了謝府。劉健被這樁子事鬧得一宿未眠，一大早就來尋謝遷商議，同樣也被謝丕堵了幾句。劉健的脾氣，可比楊廷和要火爆得多，劉學士也受不了這樣的委屈。
他粗着嗓子道：“老夫又不是吃飽了沒事撐得，李越一行營出了這樣的局面，最後卻要眼睜睜付諸東流，你以為老夫心裡舒服嗎？那誰要是有天策上将的本事，老夫立馬敲鑼打鼓送他去。等他獲勝歸來，老夫去五十裡外迎他，給他放一個月煙火，再給他養二百隻豹子都不是事兒！”天策上将是唐太宗李世民登基前的官職，太宗在任職期間總攬戰事，立下赫赫戰功。劉健在此用此典，顯然是在影射某人。
要不是情形實在太糟，謝丕都要忍不住笑了，可笑意到了嘴邊，還是沾上了澀意。
劉健吹胡子瞪眼道：“可關鍵是，他赢不了。那起子小人把他捧成比諸葛武侯還厲害百倍，可我們心裡都知道，最多也就是個趙括、馬谡！人家趙括、馬谡至少是熟讀兵書呢。”
謝丕忍不住道：“聖上就一點兒都沒看出來嗎？”
“看出來就有鬼了。”劉健憤憤不平道，“這就是上課帶貓兒、狗兒、鹦鹉、蛐蛐和兔子的下場！”
謝遷聽得是又好氣又好笑：“行了，教不嚴，師之惰。依我看，你教得也平平，至少有一個先生，你是遠遠不及。”
劉健稀疏的眉毛皺起：“元輔？不是我冒犯，他實是太綿軟。”
謝遷搖搖頭：“非也，非也，比起西苑的那隻老虎，我們都要甘拜下風。要不是有那隻老虎珠玉在前，我們就算磕死在武英殿，也攔不住呐。”
劉健面色古怪，半晌方道：“那次可吃了大苦頭了，隻是，什麼時候才能再長大喲。”
謝遷悠悠道：“慢慢就好了。無論内外，都急不得。”
謝丕靈光一現，他道：“您是說，給鞑靼那邊，也用拖字訣？”
謝遷微微颌首：“他們既然耍這樣的手段，就是想從我們身上牟利。我們大可吊着他們，再待時機。”
劉健道：“對，隻要吊得合适，時松時緊，不怕他們不上鈎。或許，之後事情還會有轉機呢？”
謝丕思緒沉沉，他半晌方道：“暫時也隻能如此了。隻是那邊，孩兒擔心瞞不了多久。”這又不是胡亥碰見指鹿為馬，他們不說，自有想打的人，想方設法地告訴萬歲。
謝遷長歎一聲：“是以，這段時日，我們要抓緊拿出京軍和邊軍的情況，徹底打消萬歲的念頭。”
劉健亦道：“哪怕皿濺金殿，也在所不惜。”
謝丕望着蔚藍的天空上高邈的雲層，歎道：“就盼含章能再多堅持一陣。”
然而，這群用心良苦的老臣，沒有想到的是，上課帶貓貓狗狗的朱厚照，雖一時無法窺破信中的隐秘，卻能夠通過對月池和前期狀況的了解，來推測全局。
他紙上畫出了楚河漢界，一側是左翼，一側是右翼。李越最開始的布局，明顯是奔着長期去的。對左翼，他在上層是挑撥帝後相争，在下層是宣揚喇嘛教。而在右翼，他在上層是扶起了達延汗的兒子為新汗，丹巴增措為國師，在下層則是廣施恩惠，吸納民衆。這一切能夠順利運轉的根本原因，不在達延汗和他老婆反目成仇，也不在亦不剌等人的賣力運作，而是在蒙古下層人民實在是窮困潦倒，苦于戰禍，已經到了無法忍受的地步。
這些黔首壓根不想打仗，所以才會一步步地，先被喇嘛的教義吸引，後又願意長途跋涉投奔新汗。在他們看來，佛已經做了指示，又反正都是黃金家族的王，當然是誰能帶他們享福，他們才跟着誰。
他完全明了李越的規劃，在這樣的情況下，右翼隻需要繼續從他手上獲取物資，持之以恒地去收買人心，不怕達延汗不狗急跳牆。到了那個時候，右翼憑借山河屏障，又是民心所向，達延汗這邊卻是帝後相争，又失了天心民意。誰勝誰敗，還用說嗎？
但亦不剌這群白癡，看來根本是沉不住氣。一旦他們率先動手，之前營造的天命所歸，得民有道就全部化作了夢幻泡影。朱厚照扶額長歎，他就知道，豎子不足與謀！蠻子要是有那個腦子，也不至于被趕出中原。李越就那麼幾個人在蠻子中間混，變數太大，也根本帶不動。如是左翼要戕害他們，他還能用部落威脅，可現下是右翼倒打一耙……終于陷入到了最糟的局面了。
朱厚照轉念一想，雖說他們都是蠢貨，可也不可能忽然一拍腦子就變卦，一定是有外力影響。要麼是達延汗采取了嚴厲的措施，讓他們畏懼不已，要麼是，……他們覺得迎來了巨大的機遇。朱厚照适時又翻了一遍信，他的瞳孔微縮，該不會滿都海真把達延汗給殺了吧？！
他倒吸一口冷氣，若果真如此，這個女人确實是有兩把刷子，她即便隻内鬥一兩個月，局勢都會發生天翻地覆的逆轉，畢竟他和李越都不會袖手旁觀。可如今的情況是，他們倆都沒反應過來，她居然就快刀斬亂麻把人給宰了，反倒讓他們所有人都被動起來。
這下，一個天大的難題就擺在了他的面前，他該怎麼辦，他到底該怎麼辦。朱厚照的手指不經意在紙上劃過，突然發覺了一點不對勁：“含……章……”
他霍然起身，桌上的茶水都險些被碰翻。小太監連忙趕進來，問道：“爺，您是怎麼了？”
朱厚照擺擺手，張口想叫翰林學士，可話到嘴邊又咽了下去。他道：“朕想出宮走走。”
燈市口的鴻慶樓素來是京城文人士子的集會之地。顧鼎臣從翰林院散了值，就到了鴻慶樓中小酌。諾大的方桌上，就放着一碟糟鵝胗掌，一碟裹餡涼糕，就連酒也是最便宜的黃酒。顧鼎臣拿起自斟壺，咕噜噜地倒了滿杯，一飲而盡。
翰林雖名聲高潔，可實則清苦，是一等一的清水衙門。而顧鼎臣又隻是商人的私生子，是以生活十分困苦。和他同年的進士，要麼如謝丕、董祀一般，是官宦之後，根本不愁吃穿，要麼同嚴嵩、穆孔晖等人一樣，領了實職，既有俸祿又有賞賜，過得也是不錯。隻有他，名義上是個榜眼，可過得還不如販夫走卒。販夫走卒還可扳着手指精打細算過日子，不似他還需打腫臉充胖子，便宜的衣裳不能穿，邋遢的酒館不能去……
想到此，他便不由長歎一聲，究竟什麼時候，才能碰到一個賞識他的人呢？
他正長籲短歎間，忽然那廂傳來一陣噓聲，原是今日賣唱女唱得都是老調，惹得衆人不滿。
顧鼎臣擡眼望過去，見那女子抱着琵琶，連連告饒，雖是濃妝豔抹，卻顯得極為可憐。他想到了自己的母親，他的母親隻是其父的婢女，大夫人悍妒異常，不僅将他丢出家門，更是對他的母親百般責打。他想到，不知母親當時受人欺辱時，是否也是這般的無助可憫。
想到此，他便歎道：“不過一曲而已，何須如此逼人。那女子，你過來，我與你一首。”
賣唱女見他的打扮，知他是貴人，忙拭了淚，抱着琵琶過來，啞着嗓子道謝：“多謝相公，多謝相公。”
顧鼎臣擺擺手，他喚店家拿了紙筆來，幾乎是一揮而就。那女子見狀，千恩萬謝，這次去一唱，果然四座皆靜，隻聽她唱得是：“不沽朝野名，自守煙波分。斜風新箬笠，細雨舊絲綸。志訪玄真，家與秦淮近，清時容釣隐。相看着綠水悠悠，回避了紅塵滾滾。【1】”
曲中借漁夫之口，訴盡了因郁郁不得志，想要歸隐漁樵的願望。顧鼎臣好歹是全國統考第二名，所寫的散曲，文辭皆美，再配上賣唱女的清脆婉轉的聲音，的确是十分動人。
顧鼎臣靜靜聽了一會兒，待把最後一塊涼糕吃盡了，就準備離開了。誰知，他剛一起身，就見一人朝他走來。來人拱手一禮道：“相公高才，我家主人仰慕您的才華，想請上樓一叙。”
顧鼎臣一愣，他不解道：“敢問貴主人是？”
來人道：“相公不妨猜猜，謎面是‘人生難得一相逢’。”
這謎語并不難，顧鼎臣略一思忖，生字去掉一橫，再加上人字的兩撇，那不就是……
他如雷擊頂，忙跟着上樓，一入雅間，果見朱厚照一身便服坐在正中。朱厚照一見他來，即刻和顔悅色道：“朕許久就都聽到這麼動聽的曲子了。”
顧鼎臣急忙叩首：“微臣不知萬歲駕臨，還請萬歲恕罪……”
朱厚照微微一笑：“不知者不罪，賜酒。”
話音剛落，一旁的随侍的太監就給他端了滿滿一盞羅浮春。顧鼎臣受寵若驚，上次皇上對他這麼客氣，還是瓊林宴啊。羅浮春這樣的美酒，與尋常黃酒是天地之别。他隻飲了一杯，就覺熱氣上湧，忙叩謝聖恩。
朱厚照笑道：“果然是好酒量。來，再賜顧修撰一盞。”
聖上賜酒，不喝就是大不敬。顧鼎臣看着滿杯琥珀光，隻能咬牙再喝了一杯，這下已是臉紅耳熱。
朱厚照撫掌道：“愛卿既有海量，又有才氣，不知可有鬥酒詩百篇之能否。”
語罷，第三杯又端到他面前。顧鼎臣自進門就跪着，連身都沒起就喝了兩大盅烈酒，剛進門的狂喜已經變成了害怕，可不能再喝了，萬一喝吐了，就是駕前失儀，登天路要變黃泉道了。
他壯着膽子道：“萬歲恕罪，萬歲天恩浩蕩，賜下美酒，原不應辭，隻是臣實在不勝酒力，恐失儀于駕前，還請萬歲寬恕。”
朱厚照見他面上绯紅，也怕把人喝倒了，今兒可就辦不了事了。他道：“倒是朕料錯了。起來吧。朕記得，你在翰林院有三年了吧。”
顧鼎臣哽了哽，躬身道：“回萬歲，臣在翰林院已是第六年了。”
記錯了……臉皮厚如朱厚照不會有絲毫的不好意思，他道：“竟有這麼久了。是朕疏忽，才讓愛卿久無用武之地。”
顧鼎臣感激涕零，剛站起來，立馬又跪了下去：“是臣無能，才未能為聖上分憂。”
朱厚照笑道：“那眼下，有一個為朕分憂的機會，不知愛卿是否願意呢？”
顧鼎臣沒想到天上居然真會掉餡餅，他忙不疊地道：“臣願效犬馬之勞！”
朱厚照挑挑眉：“甚好，朕這裡有一字謎，勞你解上一解。”
接着，顧鼎臣手裡就被塞了一封信，他定睛一看，突然意識到，原來天上根本不會掉餡餅，隻會掉棒槌。
顧修撰的酒一下就被砸醒了，他哆哆嗦嗦道：“萬、萬歲，臣不知何意，這……字謎何在？”
朱厚照報之一聲冷笑，大灰狼一下就把身上的羊皮撕下來，他道：“看來，顧修撰是真有田園之思。怎麼，真是想回鄉養老嗎？”
顧鼎臣：“……”
李越、謝丕等人的風光在他眼前一閃而過，他看着自己借來的衣裳，借來的銀兩，開始天人交戰。
朱厚照繼續火上澆油，他漫不經心道：“你以為沒了你，旁人就不會說嗎？沒了你，朕可以找旁人，可沒了朕，你這一身文才，又該貨與誰家？朕依稀記得，翰林院似乎空出了左谕德的缺吧。”
左谕德！顧鼎臣深吸一口氣，他是想要堅持的，可皇上實在給得太多了。他又仔細将信研讀了一遍，什麼“元之餘孽，不遵祖訓，廢壞綱常，父要殺子，妻欲弑夫，以至于夫妻皆隕，子孫流離，渎亂甚矣，豈可為君。”“戕害我九邊之民，爾二三衣冠，變為犬羊，百千弱女，淪為胡婢。【2】”
顧鼎臣在心裡嘀咕，這都是勸開戰的，哪裡有什麼字謎。
朱厚照等得不耐煩了，他道：“你找找含章那兩個字。”