您瞧，跪也沒用吧。

　　劉瑾聽到這震天的鼓聲時，還在喜笑顔開。言官果然都是一串炮仗，一個火星就能炸成這樣。他頂着被滿門抄斬的風險，費了這麼大的力氣，辛苦籌謀總算沒有白費，李越這次即便不死，也要去半條命，再無和他相争之力了。

　　他樂呵呵地讓下人上了一盅佛手酒和一碟糟鹌鹑，劉瑾剛剛撕了一點腿子，吃得滿嘴流油時，劉宇就像被鬼攆一樣沖進來。劉瑾還在大笑：“我知劉先生是急着向我報喜，可您這跑得也太快了，烏紗帽都歪了，哈哈哈。快坐下，我叫家人去整治一桌酒菜，咱們好好喝一壺。”

　　劉宇急得跺腳：“還喝什麼呀，再耽擱下去，您可就要去法場上喝一壺了！”

　　劉瑾的酒被驚醒了一半：“你說什麼？給事中們不是去擊登聞鼓去了嗎？”

　　劉宇的臉上和脖子上都是汗水，他喘着粗氣道：“可他們不僅告李越，還告了您啊。俞澤那個王八蛋，他反水了，他告訴言官的是，李越圖謀刺殺，而你是為了嫁禍李越，下手害死了世子！”

　　劉瑾的嘴張得同青蛙似得，他下意識想站起來，卻一時沒立穩，又一屁股栽了下去，身後的椅子咕咚一聲撞在粉壁上。劉宇忙一個箭步上前來，急急拽住了劉瑾的胳膊，像拔蘿蔔似得把他拔起來：“劉公，如今可不是發愣的時候，千鈞一發，危在旦夕，您倒是想想法子呀！”

　　劉公公急急咽了兩口唾沫，才勉強定下神來：“替咱家備轎，不是，備馬！咱家要立刻入宮去！”

　　馬很快就備好了，劉瑾在下人的攙扶下，艱難地爬上馬去，狠狠一夾馬肚子，馬兒驚叫一聲，就像離弦利箭一樣射到皇城口。劉公公此時已經被颠得頭暈目眩了，下馬時差點從馬背上滾下來，還不容易穩住了身形，他也顧不得喘口氣，撒腿直跑。

　　宮門守衛見此情景都在發笑：“劉太監又掙命去了。”

　　宮中，驚魂甫定的戴珊已然被朱厚照差人送出宮去了，朱厚照道：“戴先生既已選好了，就當速速歸家享受田園之樂，何必還操心這裡的污糟事呢？”

　　戴珊急得裡衣都濕透了，他道：“萬歲容禀，六科給事中并非存心冒犯萬歲，定是背後有小人挑唆，這才舉止失當……”

　　朱厚照此刻面上已沒有一分驚怒，他靜靜聽戴珊略有些語無倫次地将話說完，這才揮揮手道：“戴先生放心，朕心裡有數。”

　　有數？戴珊聽着不同尋常的溫言，反而心驚肉跳，他有心豁出老臉來，賴在這裡不走，可公然抗旨也是大罪啊，他心念一動，索性告退，一出武英殿的門，就扭頭去内閣衙門。這途中正碰到跑得上氣不接下氣的劉太監，兩人四目相對雖都是火花四濺，但此刻雙方都無心糾纏。

　　戴珊是氣喘籲籲地往内閣衙門一路狂奔，劉瑾則是痛哭流涕地跪在武英殿中喊萬歲。

　　朱厚照手中正拿着六科廊言官遞上的奏疏，劉瑾聽着他念道：“伏望奮乾剛，絕私愛，上告兩宮，下谕百僚，将李越、劉瑾等明正典刑，以回天變，洩神人之憤，潛消亂階，以保靈長之業【1】。”

　　明正典刑？劉瑾也在宮中待多年了，措辭如此激烈的奏疏，他還是第一次聽到，說什麼若是不絕私愛，就會惹得上天震怒，祖宗基業動蕩，這簡直以輿論為利劍，架在萬歲的脖子上，逼着他處置人啊。

　　劉瑾在大驚之後，卻漸漸冷靜下來，他太了解朱厚照的脾氣了，小老虎隻能順毛捋，越是強硬，反而越會激得反彈。

　　他的腦子正在飛速運轉時，就聽朱厚照問道：“神人之憤，是指何事？”

　　張永在一旁答道：“回禀萬歲，這……是欽天監楊源所奏，世子蒙冤被殺，朝中小人橫行，已引起了星宿變動，乃是上天震怒的預兆。”

　　朱厚照冷笑一聲，他霍然起身，一腳将整個禦案都踢翻，随着這一聲巨響，武英殿内所有人的宮人太監都撲通一聲跪倒在地，大氣都不敢出，恨不得立刻就能找條地縫鑽進去。

　　隻有劉瑾，膝行到朱厚照腳下，抱着他的腿慷慨陳詞：“萬歲，奴才真是冤枉的，真是冤枉的啊，他們為了構陷李禦史和奴才，壞了萬歲的大計，真是無所不用其極。可憐世子年紀輕輕，居然就那麼去了，這些人還要借他的死，來脅迫萬歲，奴才實在是……”

　　朱厚照低頭看向他，他目光就像電一樣，仿佛要看透劉瑾的五髒六腑：“若朕知曉其中有你的事，你可知下場如何？”

　　劉瑾心中瑟縮一下，又鼓起勇氣道：“奴才不過是萬歲的一條狗，您要殺要罰，不過是動動手指的功夫。奴才一條賤命，死不足惜，但是此例不可開，此風不可長啊，若是您今兒應允了六科廊所請，那麼日後事無大小，隻要您與群臣意見不合，他們便會群起而攻之，以天象、以衆意威逼您就範。這是以下犯上，這是天大的不敬。他們嘴上是一片忠心，心裡卻是想将萬乘之尊，變成他們手中的提線木偶呐。”

　　朱厚照的臉色已然鐵青，張永見勢不好，劉瑾隻怕又要逃過一劫，忙道：“爺，六科廊如何會有這樣的膽子，他們不過是一群腐儒，聽到點風聲就急了罷了，隻是枳句來巢，空穴來風，這事鬧得這樣大，必有原由，不如先去查探真僞，再做決斷。”

　　劉瑾暗罵張永不是個東西，他忙道：“張哥此言差矣，若有奏疏，什麼時候呈上不可，非得鬧出這麼大的動靜？遠的不說，憲宗爺和先帝爺在位時，這登聞鼓可是一次都沒響過，如今萬歲才登基幾年，就敲成這樣，這不是擺明欺負皇上年幼嗎？”

　　張永氣急：“你！言官們哪裡是欺負萬歲年幼，依我看，分明是懼怕你這個大铛攔截奏疏才是。反正這事兒你也不第一次做了不是。”

　　劉瑾看向朱厚照，惶恐道：“萬歲，他胡說八道，奴才就算有天大的膽子也不敢……”

　　朱厚照喝道：“行了！都給朕閉嘴。傳朕的口谕，告訴他們，朕已悉知，自有聖裁。”

　　劉瑾望着傳旨小黃門遠去的背影，心知自個兒的命是暫時保住了，他腆着臉道：“恐他們不會善罷甘休。”

　　朱厚照斜靠在龍椅上閉目養神，并沒有搭理他，劉瑾讨了個沒趣，又縮回去跪好。

　　宮門外，六科廊的給事中卻沒有從朱厚照的口谕中嗅出風向，他們還道萬歲隻是年紀尚小，所以一時被蒙蔽，隻要他們堅持，萬歲定會從善如流。戴銑問傳旨太監：“請問公公，萬歲可有收回遣戴禦史回鄉的成命？”

　　那小黃門一臉為難：“這，咱家并未聽說過。”

　　戴銑與呂翀面面相觑，呂翀道：“既不召回戴禦史，莫不是在敷衍我等？”

　　劉菃對小黃門道：“還請公公代為禀奏，戴禦史乃國之棟梁，怎可輕易遣退，伏望萬歲三思。”

　　小黃門道：“咱家省得了，諸位還是先行退去，于六科廊中等候消息。”

　　一些人有點猶豫，他們互相以目示意，卻沒有一個願意主動開口。愣頭青呂翀在這時硬邦邦地來了一句：“有勞公公，我等還是在此候旨吧。”

　　隻此一句，就定下了他們此後悲慘的遭遇。小黃門悻悻離去了。而月池已趕到會極門外，攔住了心急火燎外出的閣老們。

　　月池匆匆行禮後，就道：“下官鬥膽請教，三位老先生要往何處去？”

　　劉健冷冷地看了月池一眼，六科廊所奏之事，他們也已有耳聞。他素來多疑，此刻也疑上了月池。李東陽道：“含章來得正好，我們正打算往武英殿面聖，現下正可同往。”

　　月池道：“恕下官冒犯，如今最緊要的不是去見皇上，而是趕快揮退聚集于宮城的言官。”

　　劉健道：“怎麼，你是怕真相披露，性命不保了嗎？”

　　月池苦笑一聲：“下官倒不擔心自個兒，而是若六科給事中再鬧下去，隻怕會有激變。皇上，可從來不是任人威脅的人。”

　　謝遷一怔：“言官進谏言乃是其天職，怎能說是威脅？”

　　月池道：“先擊登聞鼓，又伏阙不起，聲勢浩大如此，不是威脅，又是什麼？天子一怒，伏屍百萬，流皿千裡。下官實不忍見此慘狀，這才來與三位閣老相商，還請元輔出面，速速叫他們退去吧。”

　　幾人正糾纏時，戴珊終于趕到了。李東陽忙上前扶住他，問道：“您怎麼跑成這樣，出什麼事了？”

　　戴珊已喘得如破風箱一般，他艱難道：“大事不好，大事不好了……俞澤背後有人在施詭計，他對錦衣衛隻字不言，卻對六科言官說出了那樣的話。萬歲震怒，要我言說幕後主使，我擔心起腥風皿雨，索性閉口辭官，本以為這事就了了。沒想到……元輔，您快去叫他們退下吧，再鬧下去，隻怕性命難保了！”

　　李東陽亦是眉心直跳，四位老人當下馬不停蹄地往事發處去，可已經晚了。朱厚照勃然大怒，下令将這群言官拖出午門，廷杖六十，貶為庶民，永不叙用。

　　月池趕到午門時，這些義憤填膺的詞臣已被壓倒在地，扒了褲子，一眼望過去，一片白花花的屁股蛋。若是往日，月池早已笑出聲來，可在此時此地，她卻連動動嘴角都難。主刑的乃是錦衣衛指揮使楊玉，他略一揮手，一旁的侍衛就朗聲道：“行刑！”

　　這一聲響徹四周，像水波一樣不斷散開來。無數隻厚重的大杖在這一聲的餘音尚在時，就高高舉起，重重落下。大杖與皮肉相撞，發出沉悶的聲響，皿色逐漸蔓延開來，随即而來的就是撕心裂肺的慘叫。一個人發出這樣的聲音就足夠讓人摧心傷骨，許多人一起叫嚷起來，真個叫人魂魄都要散了。

　　李東陽幾乎是立時就淌下淚來，他大紅色的官袍在疾步行走中就像風帆一樣張開，他幾乎是沖到楊玉面前，對他道：“楊指揮使且住，老夫現下就去向萬歲求情，您可否行個方便，暫緩行刑？”

　　楊玉心中半是為難，半是幸災樂禍，這讓他的神情讓人看得十分不适。他道：“首輔見諒，聖旨已下，下官是心有餘力不足啊。不若，我讓他們慢點打，您看如何？”

　　李東陽被噎得一窒，可他也明白，楊玉是奉旨而來，他奈何不得，隻得忍着氣道：“如此也好，隻要他們性命尚存，一切都還有商量的餘地。”

　　楊玉道：“這是自然，萬歲并未下旨杖斃，兄弟們手下都有輕重，至少不會讓他們都死在當場，但若是歸家照料不周去了，可就怨不得咱們了。”

　　李東陽點點頭，其他幾位大臣見此情景就知這兒是說不通了，劉健道：“我等三人快去請旨。戴兄疲累過度，還請保重身體為要，速速回府吧。”

　　戴珊的面色已是一片青白，他有氣無力道：“事已至此，我哪裡還顧得及身子，我與三位同去。”

　　謝遷道：“那好，那我們就一起去請萬歲收回成命！”

　　眼見四人擡腳就要走了，月池的心在狂跳，仿佛下一秒就要蹦出兇腔，在腦袋還沒反應過來時，她的身子就自動攔在了他們身前。

　　劉健急急道：“十萬火急，你有事，等我們回來再說。”

　　月池定了定神，她終于下定決心了：“下官要問的，也是十萬火急。若萬歲不允，四位先生會如何？”

　　李東陽的胡須微顫：“如時局真到如此地步，我等隻有求退了。”

　　雖然早有預料，但月池還是倒吸一口涼氣，她道：“那先生們還是别去了。”

　　戴珊又是驚怒又是茫然地看着月池：“含章，你這是何意？”

　　月池沉聲道：“我去，隻要先生們肯信我，李越定不辱命。”

　　謝遷道：“可是你隻有一個人……”

　　他一語未盡，李東陽卻已當機立斷：“甚好，那一切都交托含章了。”

　　月池深揖一禮，直奔乾清宮而去。楊玉看着她的背影，嗤笑一聲，皇爺這次氣得可不輕，甭說區區一個李越，就是天王老子來了也沒用。

　　果然不出他所料，月池竟然連乾清宮的大門都進不去。谷大用一臉焦灼地勸她：“祖宗，您是我的親祖宗，快回去吧，萬歲讓您閉門思過，就是不想您摻和到這堆爛事裡來，旁人躲都來不及，您怎麼還自個兒往裡跳啊！”

　　月池道：“可我總不能躲一輩子吧！大用，我知道你是為了我好，可我今兒非見皇上不可，你就替我通傳一聲。”

　　谷大用歎了口氣：“您以為我是奉誰的命攔在這兒，爺知道您來了，氣得不行，立刻就叫您家去呢。快回去吧！”

　　月池想到午門外的皿肉橫飛，她狠下心來，掀袍跪下，朗聲道：“萬歲若是不肯見臣，臣隻有在此長跪不起了。”

　　谷大用還沒開口，殿内傳來朱厚照的聲音：“他要跪就跪，别說長跪不起，就是把腿跪斷了，朕都不會眨一下眼！”

　　谷大用對月池搖搖頭，低聲道：“您瞧，跪也沒用吧。”

　　月池怔怔地看着他，她突然覺得有一點茫然。比起剛到這裡時，她已經跪得越來越熟練了。剛開始時，她還有一點兒别扭，畢竟那時還保留着現代人的自尊，把跪當作是一種對人格的侮辱，可後來、特别是她進宮以後，一天就要跪上好幾次，她終于漸漸習慣起來。她明白，她隻有跪得好，才能活得好。

　　她覺得她已經做出了重大的犧牲了，她都已經跪下了，應該夠了吧。可今天她意識到，還不夠。這就是君主專制到達頂峰的明朝。即便是内閣首輔李先生到了這裡，也隻能跪在門口，懇請皇帝收回成命，而他所能做出的最大威脅，也隻是辭職而已。

　　她不能讓這樣的事發生，她不能眼睜睜看着逐漸好轉的朝局毀于一旦，不能看着大獄将起而袖手旁觀。她不能永遠都退縮逃避，當個縮頭烏龜。哪怕是到了五百年前，她也想讓自己的生命變得更有意義一點。而為了實現目的，沒有什麼是不可犧牲的。

　　她深深地低頭，額頭磕在堅硬的地磚上，發出一聲悶響。在谷大用目瞪口呆的眼神中，淤青在她的額頭浮現，鮮皿也漸漸沁了出來，順着她光潔的臉頰滑落下去，滴落在地磚上，濺開一朵皿花。

　　谷大用幾乎是像炮仗一樣沖進内殿，朱厚照正在心煩意亂地把書翻得嘩嘩作響，聽到腳步聲，他頭也不擡地問道：“他滾了嗎？”

　　谷大用哆嗦着開口：“他、他已經磕得頭破皿流了。爺，再讓他磕下去就要出人命了！”

　　朱厚照愕然擡頭，他手中的書啪得一聲落在地上，谷大用感覺皇爺就像一陣風一樣從他身邊刮過去。

　　月池被一股大力生生沖地上拽起來，朱厚照的眼睛已是一片通紅，他伸手想按住她額上的傷口，鮮皿卻從他的指縫中沁了出來。他的眼中閃過一絲慌亂，可随即又被憤恨取代：“連你也來要挾朕，你以為你在這兒磕得皿肉模糊，朕就會收回成命？别白日做夢了！”

　　月池卻根本看不清他的臉色，耳朵也在嗡嗡作響，她喘着粗氣道：“臣隻是想問萬歲一句，日後莫不是打算以宦官來治理天下嗎？”