天子之怒，伏屍百萬，流皿千裡。

　　保國公朱晖的父親名叫朱永。朱永于景泰二年襲爵，那時他們家的爵位隻是一個撫甯伯，是他連年征戰，将自家的爵位一級一級地升上來。朱永活着的時候位居極品，被加封為保國公，任太師兼太子太師，死後還被追封為追封宣平王，谥号“武毅”。朱晖敢如此放誕，大半是仗着父親的威望，可是今時不同往日了。朱晖隻有一個父親，可朱永卻不止他一個兒子，也不止一任妻子。

　　朱永的第一任夫人孫氏是都督孫宏之女，亦是朱晖的生母。這位原配夫人紅顔命薄，早在朱晖年幼時就撒手人寰。彼時，朱永的事業正如日中天，家中不能無妻室主持中饋。所以，他很快就續娶，娶得還是出身更好的名門貴女——前任英國公張輔的女兒，現任英國公張懋的妹妹張氏。

　　張夫人身體康健，與朱永感情甚笃，倆人一共生了三個兒子，加上妾室所出兩個。朱永一共就有整整六個兒子。朱晖安安穩穩地當保國公時，張夫人盡管心中有點不舒服，面上也不會露出什麼，還會勸自己的孩子安心屈居大哥之下——“雖然你們都是嫡子，可誰讓他居嫡長呢？”可是如今，情況不一樣了，朱晖惹出了這樣大的事端，那張夫人必須得為自己的親生兒子考慮，此時非她所出的朱晖就成為了棄子。

　　張夫人在自己所住的萱晖堂召集諸子。老太太即便到了這把年紀，遇到這樣的禍事，也是毫無慌亂之色，她的發髻梳得整整齊齊，中心的王母駕鸾金挑心光耀奪目，一身紫棠色的錦袍，端坐于正堂中央。

　　她嚴色道：“東旸，今日在此的都是自家人。你給母親一句實話，宣府和汝王世子的事情，你究竟有沒有摻和進去？”東旸是朱晖的字。

　　朱晖兩眼深陷，短短數日就瘦脫了一層皮，他聽到繼母之言，隻是敷衍道：“沒有的事，都是他們誣陷孩兒。”

　　他的二弟朱暟，任錦衣衛指揮使，在南鎮撫司做事，消息靈通非比尋常。他聞言即刻就道：“都是誣陷？我看未必吧。若都是誣陷，郭聰那裡怎麼會有你的字據，劉瑾那兒又如何會有你的賄賂。大哥，事到臨頭，我勸你還是說實話，不要一錯再錯。”

　　朱晖這些日子承受的心理壓力非比尋常，他沒想到，隻是殺一個巡按禦史而已，到最後怎麼會反逼得自己走向絕路。他沒日沒夜地去打點、求情，就是為了保住全家的性命。沒想到，到了這個節骨眼，他的兄弟們也開始扯他的後腿。是以，朱暟隻這麼一問，他就立刻炸了。他鐵青着臉道：“你說這話是什麼意思？”

　　朱暟道：“什麼意思你心裡明白！宣府的事姑且不論，你至多就是一個從犯。但是一個親王世子的命，足夠把我們都裹進去。總不能因為你一個人為非作歹，就讓所有人陪你一起死吧。”

　　其他四個兄弟齊聲附和。老三朱暌道：“二哥說得對，大哥，看在兄弟情分上，你總不能累及滿門，抄家滅族。你還是都交代清楚，這樣二哥也好去萬歲面前，分說明白……”

　　朱晖的瞳孔微縮，仿佛頭頂有一個霹靂打下來，他終于明白了他們的意思。他們不是來興師問罪，而是來丢卒保帥的。武定侯府中郭聰雖然犯事，但是郭良有功，所以隻損了大房一支，還保住了爵位。他的兄弟們看到郭家的做法，也打算依葫蘆畫瓢，由老二去檢舉他，徹底将他打落地獄，然後全家就能憑借首告之功，從輕處罰，保住部分地位尊榮。

　　他忙道：“你們敢！”

　　老二朱暟滿眼譏诮：“我們怎麼不敢。你敢做初一，我們就不敢做十五嗎？”

　　就連素來怯懦的老五朱旼也道：“大哥，孽是你造的，我們也是沒辦法……”

　　朱晖為大家長，頗有威望，一直是說一不二，何曾被這麼多人當衆頂撞過。就連一直小心待他的繼母，也抹着淚道：“兒啊，不是娘不心疼你，隻是娘不止你一個孩子，娘總要為你的弟弟們着想。”

　　朱晖不寒而栗，他顧不得擺往日的威風，忙道：“汝王世子的死不關我的事，我真沒有去！”

　　朱暟冷眼看他，他歎息道：“大哥，你們能這麼自私。到了如今，還在狡辯。”

　　朱晖道：“我說得句句是實！宣府一案，是有我的事在。誰能想到，郭永能蠢成這樣。但是汝王世子一案，我真沒插手！”

　　可沒有人信他，他們仿佛将他的話當作耳旁風一般。老三朱暌皺眉道：“大哥，你這樣，可就怪不得我們了。”

　　張夫人無奈道：“你放心，你去了之後，年年祭祀，不會少了你那碗飯。”

　　朱暟突然将杯子擲到了地上，伴随的碎裂之聲，東西廂房中殺出兩隊人馬來，立時就将朱晖拿下。朱晖是又驚又怒又怨：“好啊，我說怎麼好端端的來得這麼齊，原來是擺下鴻門宴，就等我上鈎呢。”

　　老三朱暌道：“你何必陰陽怪氣。說到底，還不是你自己咎由自取。”

　　朱晖恨恨道：“放屁。我弄回來的好處，你們就沒享受嗎？有好處時，你們就來分一杯羹，有禍事來，你們就要拿我這一房去頂雷。你們怎麼不想想，皇上今日可以拿你們取代我，明日就能再拿别人取代你們！事到如今，隻有上下一心，才能保全家業，不至于任人宰割，你們明不明白！”

　　朱暟拱手道：“若換做我來，一定忠心侍主，又怎會觸怒萬歲。上下一心，你說得輕巧。你是拖着全家往火海裡跳，我們憑什麼要跟着你冒這個險？”

　　朱晖雙眼充皿，到了這個地步，他隻能大罵這幾個兄弟忘恩負義，狼子野心。可很快，他的嘴就被堵住了。在朱暟的主持下，幾日之間，保國公府的掌控人就換了，朱晖的親信被綁得綁，打得打，将該吐的都吐了出來。第四日，朱暟就去宮中，檢舉自己的兄長。他在朱厚照面前，一行哭一行說，先是懷念父親的養育之恩，接着羞愧忏悔兄長的罪行，最後磕頭求萬歲網開一面，真真是唱念做打俱佳。

　　朱厚照對于這種識趣的人，非但不會怪罪，反而會加以寬慰。朱暟得了賞賜，心滿意足地回家去了，一面緊閉房門，任由差役将大房的人悉數拖走，一面掰着手指頭數着襲爵的日子。

　　陽武侯薛倫的庶弟舉報他時，大家還說是兄弟相争，人心不古。可汝王世子的案子牽扯進來，保國公府的人也如法炮制後，大家夥就知道厲害了。起先還在觀望風向的人，立馬開始動作。一時之間，西甯侯府、武安侯府也相繼變天。一些積年的老人，都是瞠目結舌。他們都說：“好好的一個侯爺，就這麼淪為階下囚了？”

　　這就是《功臣襲底簿》的厲害之處，“百足之蟲，死而不僵，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地。”【1】

　　朱厚照很快傳令内閣拟旨。然而，這一次的聖意，讓有意鋤奸的内閣四公都大吃一驚。不是太不徹底，而是太徹底了。

　　劉健年老體弱，到了金秋時節，就開始手爐不離手。隻是，手爐中的暖意再熾，也敵不過心底的寒意。他翻閱着厚厚一疊名冊，不敢置信道：“這麼多人，這就全部處置了？”

　　李東陽扶額歎道：“天子之怒，伏屍百萬，流皿千裡。【2】”

　　楊廷和道：“可如此一來，官場的動蕩實在太大了。即便匆匆替換，新上任者也未必廉潔勤勉。”

　　謝遷抿了一口老君眉，微苦的茶湯在唇齒間化開：“正是這個理。更何況，其中許多人，隻是庸人罷了，雖有罪，卻罪不至死。元輔，不若我等還是上本，求萬歲收回成命吧。”

　　李東陽擺了擺手：“不必，還是我，去求見萬歲。”

　　楊廷和點了點頭：“如此也好。有些事，還是當面能說得清些。”

　　“就知道他會來。”朱厚照放下抄了一半的《地藏經》，無奈地搖了搖頭，“就說朕不在，去西苑了。”

　　谷大用應了一聲，沒過多久又苦着臉回來：“爺，李老先生說那他就在武英殿候着您。”

　　朱厚照不由皺眉：“那就讓他候着！”

　　他提筆又寫，到底神思不著，稍不留神就寫壞了一筆，這一整頁就不能要了。他氣得咬牙，将紙揉成一團，狠狠丢了出去。谷大用被他吓了一跳，忙道：“皇爺息怒。不若，奴才替您抄吧。”

　　朱厚照斥道：“滾一邊兒去。罷了，擺駕。”

　　谷大用一愣，他問道：“您這是要去……”

　　朱厚照翻了個白眼：“還能去哪兒，武英殿！”

　　李東陽老神常在立在武英殿門口，才剛剛等了不到半個時辰，就聽到天子的儀仗至了。他挑了挑稀疏的眉毛：“來得這麼快，肯定不是從西苑回來的羅。”

　　朱厚照的一雙登龍靴在光滑可鑒的地闆上踩得登登直響。他一面徑直往裡走，一面問道：“先生此來，所謂何事？”

　　李東陽将名冊舉過頭頂，沉聲道：“老臣請萬歲，收回成命。”

　　朱厚照瞥了一眼，果然是為這個，他别過頭道：“這上頭的每個人，都是罪有應得。”

　　李東陽朗聲道：“可不是每個人，都罪當處死。”

　　朱厚照皺眉道：“他們犯下這樣的大罪，難道還不該死嗎？”

　　李東陽歎道：“漢時廷尉張釋之，執法公正，為世人稱道。一日文帝出巡，經過長安的中渭橋。忽有人從橋下跑出，驚了天子的車駕。文帝将此人交給張釋之論處，張釋之按照律法，隻罰了他四兩金。文帝認為罰得太輕，覺得不滿，他認為此人險些害他受傷，應當斬首才是。張釋之卻道：‘法者，天子所與天下公共也。如若憑借天子的心意，任意加重或減輕法律，那麼律法的公信就會降低。廷尉乃權衡天下法度之人，稍有偏失，天下的執法者都會因此而受影響，屆時百姓又當何以自處呢？願陛下明察。’文帝聽罷認為他所說是對的。【3】昔日的縣人犯跸案，與今日之案又有何差别。大明律中早有規定，萬歲為天下之主，應依律法行事，豈可因一己好惡，大開殺戒。這可不是大慶法王應有的作風。”

　　朱厚照冷哼一聲：“金剛怒目，所以降伏四魔。”

　　李東陽失笑，他接口道：“菩薩低眉，所以慈悲六道。【4】萬歲何不以慈悲之心，給他們一個改過的機會？”

　　“改過？”朱厚照道，“他們改過如何，不改過又如何？”

　　李東陽無奈道：“他們改過後，自然能更好為國效力……”

　　朱厚照霍然打斷他的話，他幾乎是拍案而起：“他們改過了，我的李越就能回來了嗎？他們改過了，就能換回李越的命嗎！”