能有什麼辦法，等爹回來，我們就死定了！

　　不過，即便看似形勢一片大好，月池心中不知為何還是十分地忐忑不安。罷了，胡思亂想無濟于事，有那個功夫，不如繼續為出逃做準備。她像往常一樣，趁左右無人，忙拿出今日剩下的羊肉，将其放在鐵架上烤成可以長期存放的肉脯。

　　同時，她也點燃爐火，順手摸幾個點心放進去烘幹水分。待到烤制成熟後，她就将這些東西分開用油紙包好，綁得結結實實的，然後将其藏在她的包裹裡。

　　這緊張高強度的勞動，很快就占據了她的心神，她心中的煩躁不安也漸漸消除。可月池萬萬沒想到的是，事實上，她的預感是正确的。這正是應了那些俗語，從來好事多磨難，禍害偏偏遺千年。

　　親爹捅出這麼大的簍子，面對同窗好友之父的憤怒，李龍已然是六神無主，他自然而然地就想到了前次站在他身旁的族長。族長名叫李衡，是個六十多歲的老秀才，按輩分來算，是李大雄的伯父，也就是李龍的伯祖父。

　　從他前幾次替李龍出頭就可以看出，此人雖然也愛惜财物，但作為讀書人，也有基本的道德操守，加上能說會道，很得族中衆人的信賴。因而，在李龍哭着闖進他家中之後，族長雖然心裡想罵娘，但也還是跟着他來到醫館替李大雄擦屁股。

　　李衡一進醫館，剛剛表明身份，就被憤怒的家長們包圍了，其中以舒父最為暴跳如雷。舒父雖然平日也是文質彬彬的模樣，可見到被打成豬頭一樣的寶貝兒子，誰還能心平氣和地起來。他當即揚言，他已經将李大雄送官了，這次必要按照大明律例，好好整治李大雄一番。

　　李龍當即惶恐地抓住族長的衣袖。李衡則是寬慰地拍拍他的手，道：“還不同老朽一道向諸位賠罪。”

　　說着，他便帶着李龍挨個向每個家長及同窗長揖賠禮。剛剛到舒芬時，舒芬忙側身避開，他道：“老人家不必如此，晚輩受不起。此事怨不得李賢弟，是我自願想替他向他爹讨一個公道。他在我出面之前，再三勸說我别去。是我自己堅持，這才吃了苦頭。”

　　李衡聞言面露驚歎之色：“舒家哥兒不愧是我們這梅龍有名的才子，今日一見，果然如沅茝醴蘭，雲中白鶴。莫說受不起的話，就憑你這一片善心，便值得老朽感激不盡了。”

　　舒芬搖頭還要說話，岑遠之母卻道：“行了，李老爺子，你說這幾句好聽話哄他們這些孩子還成，若想哄我們，那你是打錯了主意！李大雄這個喪盡天良的東西，把我兒打成這樣。我告訴你，我兒子要是有什麼三長兩短，老娘一定要他賠命！”

　　其他幾個家長紛紛稱是：“别想用幾句話就打發我們。我們養活一個讀書人容易嗎。若是有什麼問題，誰都别想置身事外！”

　　李衡忙道：“諸位莫急，莫急。大家都是多年的老街坊了，我李衡的為人諸位還不清楚嗎。李大雄家的家底，各位也是清楚的，一切看病的銀錢都由他自己承擔的，隻求各位不要鬧得太大……”

　　這下是舒芬之父不滿了：“李老先生，我舒家的家底，您也是清楚的。在下并不差那幾個銀錢，隻想為犬子讨個說法，出口惡氣。再說了，在下一紙訴狀上去，他李大雄還不是既得受罰，又得賠錢。”

　　李衡道：“可是令公子剛剛……”

　　舒父道：“他小人家，又懂得什麼。況且，他隻是不怪李龍而已，可沒說不與李大雄計較。再說了，這重罰李大雄，對李龍這孩子也有好處，至少他下次胡作妄為前會想起這次的教訓。”

　　這話說得，舒芬及其他幾人立刻閉口不言，連李龍都聽得心有所動。族長歎道：“舒老爺，您這話的意思便是誤會老朽了。我這個侄兒的為人，我比諸位都清楚，一言以蔽，那是浪蕩成性，蠻不講理，橫行無忌。别說是罰他，就是打得他隻剩半條命，老朽都不會有半個不字。隻是，我們不能為打老鼠而傷玉瓶啊。”

　　韋平隽之父道：“您這是什麼意思？”

　　李衡道：“豈不聞三人成虎，衆口铄金。木秀于林，風必摧之。我們這些人與各位的好友親眷都知道，這樁公案的前因後果是這幾個孩子為了替我這侄孫出頭，這才去好言勸說李大雄，誰知李大雄不知好歹，反而打傷了他們幾人。可諸位想過沒有，李大雄那種人，一旦你們把他逼急了，他在公堂上為了脫罪什麼話說不出來。他極有可能倒打一耙，污蔑是李龍忤逆不孝，糾集一幫同窗毆打他，他出手全是出自自衛。”

　　岑母聞言勃然大怒：“他敢，放他娘的狗屁！”

　　李衡無奈道：“他本來就不是什麼好東西，狗急跳牆，什麼做不出來。當然，青天大老爺明察秋毫，一定不會聽信他的詭辯。可這世上總有那些壞心的東西，或是因為與大家夥以前有些過節，或是因為嫉妒這幾個孩子書讀得好。他們很有可能會故意将這謠言散布出去，以壞這幾個孩子的名聲。這一傳十，十傳百，假的不也就成了真嗎。若是影響到這幾個孩子科舉應試，這豈非得不償失？”

　　衆人一時緘默，半晌，韋父道：“照您這個說法，那我們不是隻能吃下這個啞巴虧了？”

　　李衡道：“自然不是了。一來，他定是要重重賠償諸位的；二來，老朽以人品擔保，必定會好好教訓他，為各位出口氣。”

　　李衡如是說來，再加上再三緻歉，終于讓這幾人同意不再鬧大。隻是，天色已晚，而李大雄早被關到縣衙的牢裡去了，故而隻能明日再去按照贖刑的規定将他贖出來。這事就算是了了，李龍對着族長千恩萬謝之後，這才深一腳淺一腳地回家。

　　月池此時剛剛味同嚼蠟地吃了晚飯，一見李龍，她忙問道：“哥哥，怎麼樣了？”

　　她期盼的是李龍告訴她，李大雄必要倒大黴了，誰知，李龍在長歎一聲後，卻絮絮叨叨地告訴她一個截然相反的結果。月池隻覺全身的氣皿都在上湧，每一根皿管裡奔騰的液體翻滾。她恨不得當場發作，盡情痛罵，這世上到底有沒有天理！李大雄作惡多端，喪盡天良，居然至今還能安然無恙。更可笑的是，贖他用得錢，還是她在這裡受盡毒打，沒日沒夜賺回來的！

　　月池第一次不能控制住自己的面部神情，而精神萎靡的李龍在久久得不到月池回應之後，不由擡頭一看，立時呆在當場。他甚至有些驚恐道：“妹妹，你、你這是怎麼了，你的樣子好可怕……”

　　月池的拳頭上青筋鼓起，她甚至有些想笑，她可怕？有李大雄一臉猙獰打她時可怕嗎！月池深吸一口氣，她掩飾性地急急地垂下頭，一眼就瞧到了自己腳上的腳铐，她立時如墜冰窟，瞬間清醒過來，現在不是發洩情緒的時候！

　　她好不容易營造出現如今的局面，決不能讓三年的布置毀于一旦。她要鎮定下來，事情之所以發展到這個地步，都是因她之前忽視了世俗流言對讀書人的重要性，幸好發現得及時。現在彌補還來得及！

　　月池心思電轉，忽而伏地聲淚俱下：“妹妹是想到哥哥與我的将來，惶惶不安，畏懼至極啊！原來爹已經被關進縣衙，雖然哥哥及時去亡羊補牢，但到底讓他遭了牢獄之災，受了皮肉之苦。而哥哥若要救爹出來，除了贖罪的銀子外，隻怕還要給縣衙内的大小官吏打點。我們是梅龍有名的富戶，他們一定會狠狠地宰我們一筆。這下爹是又受災，又破财，他肯定會把帳都算到哥哥的頭上，他有了寶貝幺兒，哥哥在他心裡也不值錢了。一氣之下，他一定會打死哥哥的……哥哥要是死了，我活着還有什麼意思，索性就讓我們兄妹倆一塊去了，黃泉路上也有依靠……”

　　她哭得肝腸寸斷，說得字字誅心，聽得李龍膽戰心驚，完全無暇顧及剛剛月池失态之事。他适才完全被族長的話牽着走，隻想到自己的名聲是保住了，完全沒想過，李大雄歸來之後會如何對待他。

　　李龍不由打了個寒顫，可他仍強自勸說自己道：“他、他好歹是我的父親，我這次又這麼費心救他出來……”

　　“可若不是你，他原本壓根就不用進去！”月池一針見皿，“至于所謂的父子親情，你瞧瞧你這臉上的傷，如果不是左鄰右舍相護，你都未必能站在這裡。那不過是你不同意他娶小老婆的代價，可你這次是害他差點要去坐牢受刑啊。我看，他怕是恨毒了你了。最糟糕的是，爹正當壯齡，家中又這般富裕，除了小桃紅，還有小李紅、小杏紅，多得是人願意替他懷孕生子，他根本就不差人來繼承香火。”

　　李龍一時面無人色，他哆嗦道：“可是、可是我又不能不救他啊。對了，還有族長，我們的伯爺爺呢，伯爺爺會為我做主的！”

　　月池起身，一邊拭淚一邊道：“伯爺爺又不能住在咱們家裡，就比如你在廂房裡睡着，爹趁夜摸進來，隻怕你被打到吐皿三升，都沒人知道，這當真是走投無路了……”

　　她說着又嗚嗚咽咽地哭了出來。李龍緊緊攥住袖口，手心已是濕漉漉一片，他道：“這太誇張了，他不敢，他不敢的，殺人是犯王法的！”

　　月池啜泣道：“那又如何，鈍刀子割肉，難道就不疼了嗎？他即便不會一次将你打成重傷，可每天給你幾個巴掌，踹你幾腳，一樣能把你折磨得生不如死，英年早逝。他是你爹，親爹教訓兒子天經地義，誰都無權置喙。我算是受夠了，與其眼睜睜看着你和我一道受盡折磨而死，不如我現在就撞死，來得幹淨！”

　　說着，月池起身便作勢要往牆上撞去，李龍被驚得心膽俱碎，忙一個箭步上前緊緊拉住月池。

　　他大聲道：“你怎麼能這樣尋死覓活呢，總會有辦法的，一定會有辦法的！”

　　月池大哭道：“能有什麼辦法，等爹回來，我們就死定了！”

　　他們一個鬧一個勸，月池估摸着該聽到的人已經來了，她這才收了淚，大聲道：“依我看，如今隻有一條路可走了，那就是拔本塞源，從根本上除掉禍害！”