怎得這般駭人……

　　沈三娘帶俞潔來本就是提心吊膽，幸好俞潔活潑好動，每出童言稚語還能博得月池一樂，她這才漸漸放下心來，以為月池真個把俞潔當作妹子一般，卻不妨月池竟然這般直白地問了出來。月池的身份擺在那裡，即便她沒有擺過官威，也能将沈三娘吓破膽。她跪在地上，立刻如竹筒倒豆子一般将俞昌說得那番話說了出來。

　　月池和時春對視一眼，時春不動聲色道：“這是你的意思，還是旁人的？”

　　沈三娘愣在當場，支支吾吾半晌說不出話來，這下還有什麼不明了的。但月池并未即刻發作，而是仍讓俞潔同往常一樣玩了一個多時辰。俞潔坐在這兒時，滿室都是她的笑聲。她想是像她的母親，生得如姣花軟玉一般，見了生人也不害怕，未說話時就發笑，偶爾隻是聽着一句話，她就能笑得直不起腰來。這般大笑，也不折損她的美貌，反而是甜如蜜糖，讓人心悅。她還很會唱歌，月池偶一皺眉，她就起身道：“姐姐，我給你唱歌吧。”

　　她唱得多是閨怨思親的民謠。明明詞中盡是纏綿悱恻，她卻唱得歡快無比。沈三娘是如何都攔不住，隻能尴尬地解釋：“這都是前頭太太教的……”

　　月池便明了，俞昌的原配也是苦命人，丈夫常年在外，她獨守空房時，估計也隻能靠這樣逗自己的女兒，來排遣内心的幽怨。但俞昌的汲汲營營、其母的寂寞孤苦、俞澤的放蕩輕佻，沈三娘的小心翼翼，似乎都不能對俞潔造成任何影響。她活在自己純白的世界裡，一花一草皆能讓她感受到發自内心的喜悅。

　　月池自來到這兒，從來沒見過這麼快活的人。即便是九五至尊的朱厚照，發愁的時候也不少。她自己更是罕有這樣歡暢之時。俞潔的笑聲是有感染力的，當她坐在你身旁，笑得眉眼彎彎之時，你也會情不自禁跟着她笑出來，就如同陽光普照之地，讓人周身暖融融，而對身處陰暗之地的人來說，哪怕一絲晖光都是寶貴的。正因如此，月池才會明知不對勁，卻到了第三次時，才問出口。她也心知肚明，她與俞潔的緣分隻能到此為止了。或許事成之後，回到京城，讓貞筠來幫助這個小姑娘更為合适。

　　俞潔臨走時，月池給她包了一大包糖。俞潔看着這些糖，當真是喜上眉梢。她居然踮起腳尖親了她一下。沈三娘驚得目瞪口呆，時春一把就把她扯開。俞潔還是很茫然：“我以前也親娘！”

　　月池歎息道：“我是男子，我們如此是逾距。俞小姐還是回去和女伴們玩吧，以後不要再輕易見外男了。”

　　沈三娘聽明白了她的言外之意，臉色煞白拉着俞潔離去。當晚，月池破天荒地與錦衣衛、俞家父子一起用餐。

　　俞昌受寵若驚，即便在普通客棧，也安排人好生整治了一桌豫菜。月池一眼掃過去，中央青花大盤中盛得就是瓦塊魚。肉厚肥大的鯉魚取其最好的中段，炸得皮酥肉黃，其上還裹着一層粘稠暗紅的糖醋汁，酸香撲鼻而來，讓人稍稍一聞，嘴裡就忍不住分泌出唾液。

　　鯉魚在秋季都是尋常物，可如今大雪紛飛，河流封凍，還能找到這樣大的鯉魚，不得不說是财大氣粗了。旁邊略小一點的白瓷盤裡則是扒廣肚，乳白色的濃湯之上，鋪着潔白柔軟的大片廣肚，廣肚是海八珍之一，也是貢品，其烹制極考驗功力，能燒成這樣，雖比不了太監們獻菜，卻也遠勝過光祿寺。除此之外，還有色澤紅亮的紅焖羊肉，金黃一片的芙蓉海參，渾圓鮮香的羅漢豆腐，精緻玲珑的灌湯小籠包等等。

　　月池道：“俞老闆真是費心了。”

　　俞昌躬身道：“這都是應該的。”

　　他親為月池執壺，壺中的酒也是名酒醴泉春，醇美無比。月池卻隻抿了一口，就放下了杯子。魯寬等人微不可察地交換了眼色，個個都端坐如儀，不再作聲。俞澤就像屁股底下長滿了蒼耳一樣，他極力想動一動身子，卻像凍住了一般，僵着無法動彈。俞昌更是如芒在背，他拿着酒壺，站在月池身旁，是退回去也不是，站在原地也不是，汗珠順着他的鬓角滑落，他感到面皮奇癢難忍，卻連伸手擦汗都不敢。

　　月池就像不知有人在她身旁一樣，她夾起了一塊瓦塊魚，輕輕一咬，才知居然是連魚刺都剔盡了。她慢條斯理地品完一塊魚肉，方道：“無關緊要的事，就不必再勞神了。既然選明了道，就正經走下去，畏畏縮縮、首鼠兩端的下場，就是兩面不是人。你明白嗎？”

　　俞昌撲通一聲跪下，俞澤在愣神之後，也跟着跪下。月池垂眸微笑：“我不過白囑咐一句，何必行此大禮，都起來吧。這樣的好菜，可不能涼了。”

　　就這樣，俞家父子一面脊背冒冷汗，一面拼命往肚子裡填菜，到晚間回去時，隻覺去了半條命。俞澤癱在羅漢床上，道：“明明比我還小上幾歲，怎得這般駭人……”

　　一語未盡，就被俞昌喝止：“住口，你以為那是尋常人麼！”

　　俞昌百思不得其解，若說是因他言不盡其實，為何如今才發作。他忽然福至心靈，叫來了沈三娘，這一問方知前因後果。他氣得捶床：“白瞎了一副好皮囊，内裡卻是個蠢貨！”

　　俞澤萬想不到親爹居然會出這樣的昏招，他眉頭緊鎖道：“爹，那位可是京裡首屈一指的，他要什麼樣的美人沒有，會看上一個傻子！再說了，人家擺明是出來辦正事的，你給人家把事做好，比送一百個丫頭都管用。你打這些歪主意作甚，沒得丢人現眼！”

　　俞昌被戳中了痛處，一時惱羞成怒，既想打兒子，又不敢鬧得太大，最後隻得任俞澤揚長而去，自個兒氣得在床上烙了一晚上的餅。俞澤則去見了俞潔，将她罵了一頓：“我平時是怎麼給你說得，見到男人就要遠遠躲開，和男人說話，你就髒了，就隻能被丢出去了！”

　　俞潔十分委屈：“可她是個姐姐。”

　　俞澤呸了一聲，狠狠敲她的頭：“你這個傻蛋，那是男人！”

　　俞潔固執道：“是姐姐！”

　　兩兄妹争執了半夜，最後以俞潔再一次嚎啕大哭結束。

　　而月池這邊，也沒有閑着，畢竟即将要到衛輝，她也需要安排下一步的工作。一言以蔽之，她需要錦衣衛借汝王府的這一次慶典，去探明鹽政背後的勢力布局，以及再對基層鹽務的運作情況進行補充。

　　能做到朱厚照的近侍，這幾人又豈是等閑之輩。隻是，饒是他們膽色過人，先跟着月池查探幾省田賦，如今又插手鹽政，也難免毛骨悚然。這其中的牽扯，若真扯了出來，隻怕整個大明江山都要抖上三抖。李越或許是不怕死，可是他們也不想跟着找死啊。

　　最沉默寡言的毛松都開口：“相公，非是我等推脫，隻是此事非同小可，是否還是先向萬歲請旨。”

　　月池道：“這點無需擔憂，萬歲早已有口谕。”

　　姚猛則道：“相公，事涉汝王，我等又是蒙混入王府，若無聖旨在手，恐有不便。不若，我等還是先請旨吧。”

　　月池心知，這些人是打起退堂鼓來了，可她好不容易出來一趟，就不能這麼回去。她拿出一道金牌來，這金光燦燦的物什，險些閃瞎這五個錦衣衛的眼。

　　幾人連忙跪下、行禮。月池道：“可還有旁的疑慮？”

　　錦衣衛還能怎麼說，隻得躬身稱是。在月池離開後，他們才開始長籲短歎。

　　耿忠垂頭喪氣道：“本以為跟着巡查禦史是出來享福的，誰知道苦了這一路，如今還要……”

　　他一時哽住了，賀一元接口道：“如今還要往火坑裡跳！本以為能升官發财，誰知是大禍臨頭！”

　　魯寬也是一臉菜色，他難得說了一句出格的話：“皇上連金牌都給了，咱們還能怎麼辦。天塌下來反正有高個兒頂着。”

　　一行人心思各異，終于到了衛輝。

　　汝王府中，趙王妃看着各色奇珍異寶，面上卻無喜色。她身邊的嬷嬷湊趣道：“王妃的華誕在即，收了這麼些寶貝，如何還唉聲歎氣起來，這些若不夠好，奴婢再使人去尋就是了。”

　　汝王府總不能無緣無故地大擺筵席，這次就是借女主人趙王妃的生日為由，召集各地鹽商販賣鹽引。

　　趙王妃已近三十的人了，盡管保養得宜，眼角還是有些許細紋。她歎道：“這些不過是死物。我要再多又有何用。隻要烇兒懂事些，我即便立時閉了眼睛，也心滿意足了……”烇兒是指汝王世子朱厚烇。

　　嬷嬷勸道：“世子還小呢。待大一些，自然就懂事明理了。”

　　趙王妃一臉郁色：“但願吧。”

　　她又低聲道：“那些個，都處理好了嗎？”

　　嬷嬷也湊近她耳邊道：“您放心，已然讓人趁夜丢到亂葬崗了。”

　　趙王妃念了一聲佛：“那就好。再替我去香泉寺供幾個海燈，保佑這些苦命人早登極樂。”

　　嬷嬷道：“王妃仁善，這些人即便到了地下，也會感念王妃的恩德的。”

　　汝王府中的暗潮湧動，外界無從知曉。時春的注意力全部集中于月池的身上。自到了衛輝，時春就發覺，月池的心緒更加浮燥，她失眠的時間越來越長。她們倆住得是會館的套間，今夜她甚至從卧房裡出來，借着月光和雪色的映照，獨自坐在黃花梨圈椅上。

　　時春在她起身時就醒了過來。她不由蹙眉，拿起了銀鼠披風走了出去。月池直到肩上一重時，才發覺她來了。她正想開口，時春已然大步去取茶壺和火盆。沉重的火盆被砰的一聲放在月池的面前，緊接着，她手裡又被塞了一碗熱乎乎的白水。

　　時春一手拖過椅子，椅腳和地闆摩擦發出刺耳的聲音。她大刀金馬地坐在椅子上，翹着腿看着月池：“說吧，到底是怎麼了？”

　　月池摩梭着瓷碗邊，她唇邊的笑意在橘色的火光映照下，反而顯得飄忽起來。她輕聲道：“沒什麼，我隻是偶然醒過來，到這兒略坐……”

　　時春一擺手：“你是不是以為我聾，你這些天起來多少次，你以為我不知道嗎？到底怎麼了！”

　　月池一愣：“我還以為你睡着了，是不是吵着你了。要不我們明天分房睡吧。”

　　時春哼了一聲道：“分房有什麼用，你天天不睡覺，我也睡不着啊。難道是這鹽還有什麼問題，你不是都已經安排好了嗎？”

　　月池苦笑一聲：“這哪裡是我能安排的。行了，車到山前必有路，咱們還是去睡吧。”

　　時春心知她又想敷衍過去，她一把拽住她道：“今晚你不說清楚就别想走。我即便幫不上什麼忙，至少能聽你吐吐苦水。還是說，你仍覺得我不可信，把我當作外人，所以才把我當傻子哄。”

　　月池忙道：“絕無此意。”

　　時春将她按回座位：“那就說吧！”

　　月池無奈地看着她，她坐得很直，眼珠黝黑閃亮，在月光之下就像兩顆黑瑪瑙，專注的視線牢牢地鎖住她。月池不自覺道：“我隻是……有點怕。”