鳳離牽着阿琇的手，兩個人走在雪中。一個高挺，一個纖細，背影竟是格外的和諧。

　　不過走出不遠，就有春晖堂裡的一個丫鬟追了出來，笑吟吟地對阿琇說道：“老太太說了，天兒太冷了，叫九姑娘帶着客人往那邊兒的暖香塢去，裡邊已經攏起了火盆圍了氈子，暖得很。還可以開了窗戶賞雪。”

　　頓了一下又說，“老太太和太太都過去了，還想聽聽鳳大爺講講北境的事兒呢。”

　　說畢，便垂了頭下去，仿佛沒有看到兩個人握在一起的手。

　　阿琇立刻就看鳳離，鳳離颔首，“我們這就過去。”

　　丫鬟識趣地先回去了。

　　鳳離便領着阿琇一起，往暖香塢裡去了。

　　二人到門口的時候，就看到正有幾個身體壯碩的婆子擡了軟轎，送顧老太太過來。溫氏卻和三太太扶着丫鬟在一側步行。

　　“你們這兩個孩子，有多少話屋子裡頭說不得的？偏要在雪地裡走？”顧老太太下了軟轎，故作埋怨，“也不怕凍着了？”

　　阿琇笑嘻嘻地走過去，擠開丫鬟自己扶着顧老太太，“那不是看着祖母和母親都在看書信嗎。四叔信裡說什麼呀？”

　　“你四叔說在北境一切都好，叫家裡不要記挂。又說了，知道你在家裡坐不住，讓人仔細看着你。”

　　阿琇哈哈大笑，“前邊是真的，後邊一句定是祖母自己說出來诓我。”

　　“老太太說的是，四叔在北境時候，确實常與侯爺一起提起九妹妹。隻說她頑皮得很，府裡人又肯寵她讓她，怕是沒人看着，她在京城裡要把天翻過來。”

　　鳳離走過來含笑說道，很是自然地伸出手扶住了顧老太太的另一邊。

　　他好歹也算是顧老太太眼皮下邊看了好幾年的，知根知底，顧老太太樂得看他與阿琇兩個情分好些，笑呵呵地叫他們兩個人扶着進了暖香塢。

　　留下溫氏與三太太在後面無奈地笑着。

　　“嫂子你看……”三太太輕輕地碰了碰溫氏的手臂，示意她看向前邊的鳳離和阿琇，感慨道，“在我心裡頭，阿琇還是剛出生時候那個尺把長的小奶娃娃呢。這一轉眼，就成了大姑娘了。”

　　對于顧老太太和大房兩口子對鳳離的縱容，其實三太太一直很是不解的。

　　鳳離身份雖高，人又生得那樣出衆，人品行事無一不好。可說到底，年紀大了阿琇許多。再說，阿琇又還不大，何必這麼急呢？等再過幾年阿琇及笄了，就隻憑着國公府嫡出這個身份，憑着阿琇那樣讨人喜歡的性子，莫非還怕找不到好婆家？

　　不過這麼看着二人扶着老太太的背影，三太太倒是又覺得，看上去還真是挺登對的。

　　溫氏眼裡帶着慈愛的笑意，輕聲道，“是啊，轉眼就是十多年。孩子都大了……”

　　一想到自己千嬌萬寵着長大的女兒，再過不了幾年就要出閣，送到旁人家裡去，溫氏這心裡頭就隻覺得空落落的。這會兒，她倒是理解了丈夫時不時地嘟哝的那句，“把阿琇關在家裡，不叫那些個小兔崽子看見”的話了。

　　“不過，阿琇尚未及笄，還能在我身邊幾年。倒是你的五丫頭六丫頭，等開了春，便要一起出閣。”溫氏轉頭看三太太，“到時候，隻怕你就要悶得慌了。”

　　三房夫妻就隻有五姑娘六姑娘這一對兒雙生女兒。剛過了及笄，兩個孩子就定了人家，本來婆家都願意早些将人娶進門。還是三太太舍不得，硬把孩子多留了一年。

　　等五姑娘六姑娘出了閣，三太太身邊未免空虛。溫氏忍不住有些想到，她好歹還有個初一。

　　“唉，嫂子說的是。”想到兩個女兒，三太太不免歎道，“孩子小時候盼着她們長大。這大了，就要離了娘。我隻慶幸，當初把她們都定給了京城裡的人家。什麼時候想她們了，厚着臉皮我就上門去。”

　　溫氏笑道：“怕是姑爺家的門檻都要被你踩平了。”

　　妯娌兩個小聲說笑着，随顧老太太進了暖香塢。

　　這暖香塢着實不大，裡面燒着火牆。又因冬天裡沒幾個人往這裡來，怕陰冷，在牆根處又擺了幾個火盆。窗下，正有幾盆水仙的盆景開着。

　　這一進門，就是一股暖香襲人。

　　“好暖和！”阿琇先贊了一句，“還是祖母想的周到。”

　　顧老太太除下了大毛衣裳，坐在了一張椅子上，笑道：“你祖母我整日閑着，就想着如何吃喝了。”

　　說着便讓人端了點心茶果，又讓衆人都坐了。

　　這才再細問起鳳離在北境時候的經曆。

　　方才在春晖堂裡，鳳離已經多少說了一些。他也很是能夠體諒出顧老太太的心情，也絲毫沒有不耐煩，坐在溫氏下首，又細細地說了起來。

　　他與溫老侯爺和沈焱一行人到雁回關的時候，正是北戎兵與雁回關叛軍陳兵關外，蠢蠢欲動。

　　雁回關内，榮王受傷前便已經發下軍令，調集周邊其他幾個關隘守軍前往雁回關馳援。但一來，餘下關隘未必便安全，還要留下一大部分将士。二來，雁回關秦忠北境武将之中出了名的憨厚忠誠，一轉頭就能投敵，誰又能說，整個北境的守将裡，隻有這麼一個呢？

　　因此上，雖有調兵遣将，其實雁回關情勢依舊不能叫人放心。

　　再加上後邊榮王重傷，命在旦夕。守将之中并沒有如榮王一般能夠主持大局的人。溫老侯爺一行人，就是在這軍心最浮動的時候趕到的。

　　“自古兵禍最是可怕。”多少的将士，多少的百姓在戰火之中丢了性命。

　　顧老太太歎道，“也虧得今年天冷，北戎撤兵。不然，這年都要過不好了。隻是，秦忠那人，可被捉住了？”

　　鳳離搖頭，“那厮不知跑到了哪裡。”

　　“秦氏一族因他私心盡數被誅，他自己卻跑了？”三太太一拍桌子，氣憤道，“那些族人可能這輩子就隻聽過他的名字，甚至都并沒有聽過。卻稀裡糊塗地因他丢了性命……”

　　這世事何其不公！

　　“也并不是這麼說。”溫氏喝了口茶，用帕子一壓嘴角，淡淡地說道，“秦忠此人這些年靠軍功累進，已經是從三品的一關守将。他父母兄弟子侄都因此進京，錦衣玉食。秦氏在原籍原本不過小族，之前卻因他的緣故，能夠在當地威霸一方，族長甚至與父母官稱兄道弟……這些，難道不是好處？”

　　溫氏的想法很簡單。若是叫阿琇說，那就是出來混，總是要還的。享受了秦忠帶來的好處，就要做好替秦忠償債的準備。

　　提起秦忠這個叛将，叫人心情便不大好。顧老太太扯開話頭兒，“今年冬天冷成了這樣，京城裡都下了這麼大的雪。怕是北戎那邊，更不好過。須要提防他們開春的時候來打草谷。”

　　“老師和四叔，定然也會想到。”

　　鳳離這一口一個四叔，簡直比阿琇喊得還親切。想到沈焱頭一次聽見自己這樣叫的時候，風華絕代的臉上那副僵硬的表情，鳳離嘴角就露出笑意。

　　沒有注意到鳳離俊秀的臉上這小小的變化，顧老太太轉頭囑咐溫氏，“回頭你親自帶着收拾一些厚實的衣裳，若有人往北境去，便請人捎了去。若是沒有，就從家裡頭找人給送過去——可憐見兒的，阿焱也就罷了，年輕體壯。親家和初一老的老小的小，到底叫人不放心。”

　　說到這裡，顧老太太心裡頭未免有些埋怨兒子。沈焱的信裡說，本想着叫鳳離将初一一并帶回京城，這熊孩子撒潑打滾，就差躺在地上蹬腿兒了，死活不回來。他與溫老侯爺也覺得，既然初一無心科舉，早早叫他見識一番戰場的厮殺也沒什麼不好。

　　所以這沈初一，也就留在了北境。

　　雖說有沈焱在信中拍着心口保證，定會照顧好初一。但用腳趾頭想，也知道北境與京城相比，那就是一個天上一個地上，吃不好喝不好的。這冬天裡頭，也隻有比京城更冷的。

　　“我的初一，可是受了老罪了！”顧老太太想一想，都覺得心疼。

　　溫氏應了，又見顧老太太面上帶了憂色，便勸道，“孩子大了，也該曆練曆練，省得他整日天馬行空地搗蛋。母親放心，早就把那大毛的厚實衣裳給他送去了。”

　　顧老太太笑，“我也是的，往前數二十年，也不會這麼蠍蠍螫螫。當年阿焱一走十年，我也沒如此憂心過。”

　　“您這是疼愛孫兒不是？”溫氏笑了一會兒，因又問鳳離，“這麼說，榮王殿下無礙了？”

　　“九叔祖受傷雖重，但到底是武将，并無大礙。之前昏迷，是因中毒。如今他身邊有禦醫，還有太醫院的院正院判，已是沒事兒了。我聽禦醫與陛下說，再安心調養兩個月，便和從前一樣了。”

　　“那就好……”溫氏沉吟了一下，“聽說随榮王殿下一同往北境的那些孩子都回來了？林五公子……也算是死裡逃生了一回。他可怎麼樣了？”

　　提起林沉，鳳離垂下了眼簾。

　　看他神色，溫氏眉尖微微蹙了起來。

　　阿琇也睜大眼睛等鳳離說話——方才與鳳離在園子裡的時候，她還沒來得及問，就被老太太喚到了這裡。她也很想知道林沉的情況。

　　“阿沉，不大好。”

　　林沉的情況，豈止是不大好？說一句心如死灰，都不為過了。

　　見暖香塢裡衆人都看向自己，就連三太太眼中都帶了疑惑，鳳離在心裡斟酌了一下言辭，“阿昝的死，對他打擊很大。自打被救醒後，我就沒有聽他說過一次話。”