翌日，鳳離來到了靖國公府，也是如此對顧老太太和溫氏說的。

　　從麗貴妃進宮後，顧老太太推說身體不好，已經多年沒有參加過宮宴了。從溫氏進門後，除夕的宮宴，都是溫氏去的。

　　“莫非，有什麼緣故？”顧老太太狐疑問道，“不是說，今年的宮宴，陛下還要帶着幾位貴妃一同麼？”

　　四大貴妃，新寵舊愛，皇帝陛下真是不偏不倚，恩寵均沾。

　　顧老太太看了一眼屋子裡的丫鬟們，幾個丫鬟會意，都走了出去。

　　這春晖堂裡，便隻剩了顧老太太和溫氏婆媳兩個了。

　　鳳離沒有什麼顧慮了，便告訴顧老太太，“昨日我往康王叔府裡走了一趟，聽聞他提起……近來宮裡隻怕有人不大安分。”

　　“這‘有人’，說的是……麗貴妃？”顧老太太面色凝重了起來，“她想做什麼？”

　　一個深宮婦人，除了自家府裡，外邊連個援手都沒有，還能翻了天不成？

　　“隻是隐約聽說，她對皇貴妃的位置，很是動心。”

　　皇貴妃？

　　顧老太太與溫氏對視了一眼，都看出對方眼中的驚訝來了。

　　溫氏簡直不知道該如何評說這位貴妃娘娘了。

　　有人的地方，便會有争鬥。尤其是後宮裡，她雖然沒有在宮中生活過，但隻這些年在京城裡，日常與許多的貴婦走動時候，也聽說過許多人家裡的妻妾争寵諸多手段。宮裡，想來争的更加厲害。

　　可皇貴妃說起來是位同副後，到底也就是個副的不是？

　　既然有野心，怎麼就差那麼一點點不敢妄念皇後的位置呢？

　　看出了她的疑惑，顧老太太便與溫氏說道，“自從元後過世後，後位便一直空設。曾經有人上折子請立新後，話都沒說完，便被剝了身上的衣裳拖了出去。”

　　溫氏一時無語。

　　“陛下對先後，竟然這樣的深情？”

　　顧老太太但笑不語。

　　真那麼深情？未必。先後在世的時候，過世以後，什麼時候也沒見皇帝的身邊少了妃嫔啊。

　　不過這話，心裡明白即可，不能宣之于口。

　　“九妹妹呢？”鳳離略過了這個話題，他從到來，還沒有看到阿琇，有些擔心她是不是累到了。

　　“她啊，在她姐姐那裡呢。”顧老太太笑呵呵的，“回頭，叫她過來。”

　　說到了這裡，又忍不住加了一句，“她說自己瘦了點兒，得進補一下子。這不是麼，說是下了雪，跟廚房裡要了許多的生肉，說是要和她八姐姐一同烤着吃哪。”

　　鳳離來之前，就有丫鬟過來說了，八姑娘的小院子裡煙熏火燎的，也不知道倆丫頭怎麼捯饬的，聞着倒是挺香的。

　　“來人。”顧老太太叫了個丫鬟進來，吩咐道，“去告訴九丫頭，阿離過來了，讓她别隻顧着吃。”

　　丫鬟忍笑出去了。

　　鳳離笑着搖頭，“隻怕九妹妹過來就得埋怨我，打斷了她吃東西。”

　　阿琇好吃，也會吃。衆人時常拿着這一點來打趣。

　　顧老太太大笑了起來，安慰鳳離，“在她心裡，吃食必不如你的。”

　　“祖母如此說，我竟然不知道是不是該歡喜了。”鳳離眼中笑意不減。

　　他本就生得清隽，這些天愈發消瘦了些，便多了許多叫人看了忍不住心生憐惜的虛弱來。

　　果然，溫氏對他囑咐了一番，“看你這一程也清減了不少，雖有悲傷，也還是要保重自己的身體為要。”

　　鳳離應下了。

　　不多時，阿琇裹着鬥篷走了進來。

　　一進門，除了先見過了顧老太太和溫氏外，果然歪着頭對鳳離笑着說道，“剛剛才烤好了肉，你便來了。”

　　“看，果然被我說對了。”鳳離雙手一攤，對顧老太太說道，“祖母得為我說句話。”

　　顧老太太笑呵呵的，撫着阿琇的頭發，“阿離來一次，你不好這麼說的。”

　　阿琇嘿嘿一笑，轉過頭去看鳳離。

　　雖說前些天日日相伴，卻還沒有太多的感覺。這麼分開了兩天，鳳離再看阿琇，果然也比從前清瘦了些。尤其那張本來就不大的小臉，整個兒變成了瓜子臉，尖尖俏俏的，愈發顯得一雙桃花眼忽閃忽閃的。

　　剪水明眸，顧盼神飛。

　　“祖母，咱們家裡的梅花也開了，我帶阿離哥哥去看看。省得他動不動就用王府的梅樹來說嘴呢。”

　　阿琇連身上的鬥篷都沒解下來，等顧老太太一點頭，立刻拉着鳳離便快步走了出去。

　　留下顧老太太和溫氏面面相觑，一時間也不知道是該為了鳳離阿琇兩個融洽和睦高興，還是該感慨一聲“女大不中留”了。

　　阿琇與鳳離并肩走在遊廊上。入了冬後，幾場雪落下來，叫天氣冷得不行。阿琇邊走，邊感歎，“不知道為什麼，總覺得今年的冬天格外冷。”

　　穿過了月洞門，鳳離便拉住了她的手。确實，入手有些冰涼。

　　“之前給你的暖玉呢？”

　　阿琇是既怕冷，也怕熱，暖玉涼玉的鳳離都給過阿琇。

　　阿琇笑眯眯地一指脖子，“挂着呢。你怎麼過來了？”

　　“謝過了孝後，過來看看你。”鳳離領着阿琇，兩個人慢慢地在園子裡走着。橫豎，也并不是真心要去看什麼梅花。

　　“另外也有幾句話來說與祖母。”

　　鳳離便将對顧老太太和溫氏說的話，又與阿琇說了一遍。

　　“這樣啊……”阿琇臉上露出擔心，“初一和九皇子走得很近的。”

　　有事兒沒事兒的，九皇子就滿嘴喊着表哥跑來。

　　他來了，國公府大門也不能把人關在外頭啊。

　　“這個無妨。初一年紀小，就算有些名聲，本身卻無官職，也算不得什麼。”鳳離有句話沒好說出來，若初一是沈焱的兒子，這還能避嫌些。他的嶽父……皇帝也背地裡說過一句平庸，空有個國公的爵位而已。

　　阿琇卻放了心，原本皺起來的眉頭也松了下來，“那就好啊。”

　　“比起初一來，倒是你得當心些。”看着她懵懵懂懂，鳳離手上緊了緊，提醒道。

　　“我？”阿琇不解，“我都沒見過麗貴妃的。倒是我三姐姐被召進宮裡過。”

　　鳳離停下腳步，看着阿琇，“聽說賢貴妃和德貴妃進宮後，麗貴妃行事便多有毛躁。若是亂了分寸，難免就會想一些昏招出來。或許便會覺得你人小好騙，也叫你進宮去拉攏一番。”

　　阿琇不滿，“說的我好像傻子一樣。”

　　擡腿就在鳳離的靴子上踩了一下子。

　　那雙皂色方頭靴上頓時多了個印子。

　　對此，鳳離隻是寵溺地笑了笑。

　　二人手拉着手在園子裡走了一圈。鳳離身在熱孝，不便留下用飯，将阿琇送回了住處，又與溫氏說了幾句話，便自行離開了。

　　阿琇也沒了繼續去吃烤肉的興緻，滾到床上去了。又覺得鳳離也瘦了不少，老太妃病着也不知道好些了沒有，又爬起來跑去了春晖堂裡的小廚房，硬是指點着廚娘做了幾樣點心，巴巴兒地着人送去了安王府裡。

　　惹得顧老太太很是嫉妒了一回。

　　不過晴了兩天，大年三十，又開始下起了雪。

　　這次的雪璧從前幾場都大了不少，從夜裡開始便是扯絮似的往下飄落。等三十兒的早晨阿琇醒來，隻看到窗紗都被雪映得亮堂了。

　　阿琇爬起來，随手披了件衣裳就湊到了窗戶上，透過明瓦往外看，果然，外邊白茫茫一片，玉樹瓊枝，煞是好看。

　　這是國公府裡人最少的時候。

　　聚宴的時候，就連多時不曾露面的二太太也出來了。不過，看着蒼老了許多的二太太，阿琇都有些不敢相信自己的眼睛了。

　　從前二太太多幹練利落的一個人哪？

　　如今看着，比溫氏和三太太老了十歲不止。尤其是那雙眼睛，哪怕是過年了，也不見什麼鮮活氣兒，細看之下，總讓人覺得有些悲苦。

　　約莫，是想起了遠在外省的阿瑤吧？

　　酒過一旬，卻見二太太站了起來。

　　衆人都有點兒驚訝。

　　因是男女分座，這邊兒席上隻有顧老太太婆媳幾個，再有阿琇和八姑娘。

　　二太太一起身，便先用帕子沾了沾眼角。

　　“看二嫂，這過個年高興的。”三太太就坐在二太太的下首，連忙笑容滿面地打岔，一邊扯了扯二太太的袖子，“二嫂莫不是要敬酒？這如何能搶到大嫂前邊去呢是不是？”

　　她也是看二太太神色有些不對，雖然日常有些個不對付，隻是過年，總也不好叫二太太攪了大好的氣氛。

　　二太太卻是不領這份情，隻紅着眼圈，對着顧老太太深深地福了下去，“我知道這會兒，我不該攪了母親過年的興緻。隻是這事情，在我心裡壓着，叫我夜不能寐的。因此，還請母親和嫂子弟妹原諒我這一遭兒。”

　　也不等顧老太太說什麼，便自顧自地繼續說了下去，“我從前是有錯兒，如今在院子裡輕易不能出去。可安哥兒的親事，要怎麼說呢？他年紀不小了，眼瞅着幾個妹妹定親的定親，出閣的出閣……母親也知道，安哥兒父親不是個能頂事的。我這做娘的，看着安哥兒形單影隻，也實在是難過的很呢。”

　　說着，便垂下了眼淚來。