“真不是阿琇？”安王妃觑着鳳離的神色，試探着問。

　　鳳離微一怔忡後，已經回轉了神思，“祖母，九妹妹今年也不過才六七歲。”

　　着重強調了一下六和七。

　　然而安王妃還是在疑惑，“我可是從沒見過你對哪個那樣的用心過。”

　　掰着手指頭數着，“平日裡有什麼都想着，動不動就在我跟前提起九妹妹如何。下雪了抱進抱出的，原先鳳妍如何招惹，你最多也就是不理會她。昨兒還為了阿琇抽了她……”

　　豎着耳朵的安王立刻坐直了，“就這樣還沒什麼哪？”

　　阿離從小是個什麼性子他做祖父的最清楚，看着和煦如春風，其實最是個淡漠的孩子了，輕易見他把誰放在了心上過？這沈家的九丫頭要不是年紀還小，他得以為那是個小狐狸變成的，使了什麼仙法兒勾了孫兒了。

　　“我隻将阿琇當做妹妹看。從前在老師家裡見到她的時候，她才一團兒大。這幾年看着她長大，活活潑潑的，上蹿下跳，一刻也坐不住。明明出身高門，偏又純良和善，就連街上的小花子，她都樂意伸手幫一幫。不光是我，就鳳林鳳森幾個，哪個不愛跟她玩耍呢？”

　　鳳林鳳森，就是跟着定康侯學習的皇孫了。因年紀小，與阿琇更能玩到一起去。

　　“祖父祖母，我的親事，且過幾年再說吧。”

　　他自有許多的計劃，在那之前，并不想成親。

　　起身行禮，裹了大氅回去。

　　安王妃捏着額頭，“這可怎麼好哪。”

　　孫兒一日不成親，她就一日放心不下。

　　安王倒是看得開，勸妻子，“算了，阿離從小主意就正的很，他不樂意成親，你就算是選個天仙來放到他跟前，他也是不會去拜堂的。”

　　“你說的輕巧。拖來拖去的，好姑娘都叫人家挑走了。到時候别說天仙，不弄個無鹽女回來就不錯了！”

　　安王妃隻覺得滿心疲憊，“這京城裡如今怎麼了，一個兩個的提起成親來都跟見了鬼似的。”

　　“再過兩年，阿離說不定自己就開了竅了，看中了哪家的姑娘呢。到時候，他就得主動來求着你去給他提親了，總有你用武的時候。”安王好言好語地撫慰老妻，又叫身邊的侍女，“我不是說了麼，王妃這兩天胃口不大好，叫做一道酸蘿蔔鴨子湯來麼。去廚房裡瞧瞧，做好了沒。”

　　靖國公府。

　　沈初一正鬼鬼祟祟地從懷裡掏出一包點心塞給阿琇，“姐，快點兒！”

　　“還是你有良心啊！”阿琇感動得熱淚盈眶，接過來胡亂打開了，見春雨等幾個丫鬟都被打發到了外邊去，連忙就往嘴裡塞了一塊兒進去。

　　初一殷殷勤勤地端了一杯茶給她，“姐你慢點兒，别噎着啊。”

　　一杯茶灌進了肚子裡，阿琇長長地吐出一口氣，感覺自己終于又活了過來。

　　也不知道哪兒學來的法子，她就是着了涼而已，喝苦藥汁兒也就罷了，還不給飯吃！

　　這一整天了，就給喝了兩碗清粥！

　　還是特别精緻的那種碗！

　　阿琇都擔心自己沒病怎麼樣，得給餓死了。

　　好在沈初一這娃子鬼心眼兒賊多，偷偷地把學裡的點心給她帶回來一包。

　　“我從來沒覺得，這玫瑰綠豆糕這麼好吃過。”阿琇一連吃了三塊兒才停了嘴，拍着初一肩膀，“好弟弟，下回我再上街，還給你帶好東西回來。”

　　初一眨巴眨巴眼睛，臉上露出讨好的笑，“姐姐，我也能上街呀，不稀罕你給我帶東西呢。你要想謝我，把上回四叔送你的那條鞭子送了我呗。”

　　“想得美呢。”阿琇吃飽喝足了翻臉就無情，“幾塊兒糕就想換走我的鞭子了？你知道那鞭子是什麼做的麼？”

　　沈焱知道阿琇好武，送了她一條軟鞭。這軟鞭長約莫有六尺，通體烏黑，隐現金絲，揮動之時風聲裹挾，十分的厲害，是沈焱戰場上得來的戰利品。據說，鞭身是用西南一種罕見的巨蟒的筋制成的，可天下都隻有這麼一柄，阿琇當成寶貝一樣收着。

　　初一已經眼饞了許久了。

　　可惜上次被他裝委屈敲走了兩匹馬後，沈焱再不相信他了，任憑初一眼淚汪汪地看着，竟也沒有把軟鞭子給他。

　　可把初一給氣的真哭了起來。

　　阿琇把身上的綠色錦被緊了緊，整個人兒坐在床上，遠看跟個粽子似的。

　　粽子斜着眼睛看初一，“你個小不丢丢的人，還想玩鞭子呀？可别把自己臉抽花了吧。”

　　左右打量了一番初一，歎道，“家裡的兄弟姐妹裡頭本來就你最胖啦，可不能再當最醜的。”

　　初一脆弱的玻璃心頓時被打擊到粉碎，捂着臉嘤嘤嘤哭，“還是親姐麼！”

　　“少來，臉上沒眼淚呢。”

　　初一放下了手，一張白白嫩嫩圓又圓的臉上，果然幹幹淨淨。

　　趴在床沿上，托着下巴，神秘問阿琇，“姐，你想不想聽八卦？”

　　八卦這個詞，還是跟阿琇學的哪。

　　阿琇最是有顆八卦心了，立刻問，“什麼八卦？”

　　沈初一眼珠子轉來轉去，不說話了。

　　“哎呦呦，還賣關子啦？”阿琇索性躺下了，“愛說不說吧，橫豎我早晚都會知道。”

　　或許是姐弟倆年紀最相近的緣故，時常都會嘀嘀咕咕說些小秘密。沈初一在阿琇這裡，壓根兒就藏不住話。

　　初一嘿嘿一笑，脫掉了靴子就要往床上爬。

　　阿琇捏着鼻子啞着嗓子喊，“不許上來！”

　　被沈初一的一雙小臭腳熏得幾乎要崩潰了。

　　她香噴噴的小被子，裹上初一的臭腳丫子後還怎麼用！

　　初一不管，爬到了床上抓起阿琇的一件兒缂絲棉襖就蓋住了腳。

　　“姐我跟你說，今兒大哥哥可煩惱了。我就問他怎麼了，他先還不告訴我呢。後來禁不住我磨，才跟我說，二叔跟二嬸正鬧着哪，說是二叔想叫二姐姐嫁到什麼翰林人家去，二嬸子不答應，還說，二叔喜歡那家子，就自己嫁去。你說二嬸這不是奇怪麼，二叔是男人怎麼嫁人呢。”

　　“噗……”阿琇正喝水，差點一口水噴出去。

　　“我聽大哥哥的意思，好像二叔打算把四姐姐嫁過去呢。”

　　初一到底年紀還小，聽安哥兒絮絮叨叨地跟他說了半天，也沒明白這裡頭的關系。

　　阿琇就搖頭，叫她說，她二叔也是個死心眼兒了。

　　和同年兼同僚關系好，就想着做個親家，原本也沒什麼。可這結親，是要結兩姓之好。既然二嬸子不願意，也就算了呗。何必非得嫁個女兒過去？

　　這年頭，多是看重嫡庶的。她四姐姐當然也好，可若是兩家做親，到了最後說好的嫡女換成了庶出的，人家能樂意？就算面子上抹不開，捏着鼻子認了，她四姐姐嫁過去後，能過得好麼？

　　清流之家，更講究這個了。

　　況且那一家子都是讀書人，阿琇雖然沒見過，隻聽她二叔說，就知道最是斯文細緻的。四姑娘大大咧咧的性子，怕是也彼此都過不到一起去呢。

　　今兒阿瑤被二太太叫走，就再沒回來。姐妹們吃過了午飯就散了，阿琇也不知道阿瑤回去怎麼樣了。聽了初一這一說，又不由自主地替阿瑤和四姑娘擔心起來，忍不住歎了口氣。

　　初一也覺得先生給自己布置背的書多了點兒，跟着歎了口氣。

　　姐弟倆頭對頭發愁的時候，阿珠正木着臉聽白姨娘跟自己說話。

　　“我是你親娘，難道還能害了你不成？”白姨娘苦口婆心地在阿珠耳邊勸着。

　　靖國公這幾年，多是在溫氏處歇着。雖然偶爾靖國公也會去清蘭院裡走一走，卻不會再過夜。白姨娘失了寵愛，一門心思就想着如何挽回靖國公的心。先時因傷了阿珠的臉，又被關了些日子。秋後的時候，因夜裡穿了單薄的衣裳對着月亮長籲短歎，一宿過後就生了場重病。麗貴妃特特從宮裡打發了人出來問，又賞了上好的藥材，命太醫給用心診治。如今麗貴妃在宮裡，也能協理宮事了。雖然就挂了個名兒，但庇護一下白姨娘，卻也足夠了。

　　故而，白姨娘病好之後，就又開始出來了。

　　隻要她不生事作妖，顧老太太和溫氏也不大理會她。

　　就是苦了阿珠。

　　燈下看美人兒。

　　麗貴妃時不時打發人來看顧老太太，隻不過醉翁之意不在酒。

　　阿珠生得容貌傾國傾城，姿容更在國公府一衆姐妹之上。據麗貴妃身邊的人回複麗貴妃說，可京城裡，如此出挑的姑娘也是鳳毛麟角的。

　　麗貴妃雖得寵，但原先膝下隻有一位小公主。後來她的瑤華宮裡有位美人兒，生下了兒子就皿崩死了，皇帝就命麗貴妃撫養了那位小皇子。如今，小皇子也已經有六歲了，生得聰明伶俐，很是得皇帝的喜愛。

　　因着小皇子的緣故，皇帝往瑤華宮裡去的時候，也就多了起來。

　　這一兩年來，麗貴妃身上的聖寵，叫整個兒後宮多少的妃嫔都眼紅。

　　原本還算老老實實的麗貴妃，心也就開始大了起來了。