半柱香前。
半夏聽命攜遲不歸前往廂房更換被打濕的衣衫。
遲不歸周身彌漫着酒意，原本略顯蒼白的面孔氤氲紅霞，襯得平日清俊的他多了一絲不羁，那雙半睜的眸子宛若三月桃夭，攝人心魄。
雖半夏是内院丫鬟，但為蕭姨娘所使，常奔走外院，早聽聞外院下人中的閑話，說那新來的門客，樣貌出塵，不像書生，像個修道的谪仙。
此前打探消息，也遠遠瞧見過幾次，見他不是捧着書冊在手，就是在教授大少爺念學。
身如青竹，氣若幽蘭。
本也是不過雙十的年紀，此時伴人左右，忍不住偷偷打量。
芳心暗動，轉念想着這樣的才俊要被大小姐那般的草包所占，直覺得可惜得緊。
“先生年紀輕輕便中了舉人，不知家中可有婚配？”
遲不歸步履蹒跚，卻總和半夏隔着一人的距離，眼神迷離并不瞧她，“未曾。”
“奴婢知曉先生與大小姐互生情意，可不忍先生被誤，我家大小姐除了好的出身，再無其餘長處，性情倨傲，女子該學的樣樣不沾，實在不算先生的良配......”
半夏聽見自己的聲音越來越急促，忍不住洩露心聲。
“其實如先生這般良才，何須攀龍附鳳？覓得賢妻，才是長久之道......”
“滿口胡言——”
遲不歸語氣倏然冷硬，打斷了半夏的狂妄之語，“容小姐聰穎謙遜，品貌不俗，豈容你肆意诋毀清白？身為容府的下人，背後議主，惡意造謠，還敢言賢良？”
路邊怪石之後，聰穎謙遜、品貌不俗的容小姐頓住了腳步，猝不及防聽見遲不歸的贊譽，心跳仿佛都漏了一拍。
要知道，前世她目睹過遲不歸痛斥群臣，滿嘴不帶一個髒字，硬是把人損得無地自容。
在他身邊呆了一年時間，愣是沒聽見過他誇一句别人。
不過此時不是糾結這番話的時候，容晚玉從暗處出來，看着半夏臊紅的臉一點點轉白。
“很好奇是麼？好奇我為何在這兒，而不是坐在你們備好的廂房裡，聞着迷情香，等某個醉酒的男子采撷？”
原本遲不歸就沒有喝醉，隻不過是想看看那容府妾室意欲何為。
見容晚玉露面，哪還有不明白的，沒等半夏開口，眼疾手快，一個手刀砍在了半夏的後脖處，半夏一聲未發便倒在了地上。
“遲先生好俊的功夫啊。”容晚玉未曾想弱不禁風的遲不歸還有這一手，就差拍手叫好了。
路口放風的丹桂遠遠看見人影，小聲提醒道：“姑娘，來人了！”
遲不歸擰起眉頭，将半夏像麻袋一般拎起扔給了丹桂，一把拽住容晚玉的胳膊，将人帶入了怪石之中。
黑燈瞎火，容晚玉被猛得一拽，一瞬間看不清眼前，隻察覺到後腦磕在了柔軟的掌心裡，鼻尖滿是翠竹的清香。
是遲不歸身上的味道，原來早在這時候，他就習慣了青竹的熏香麼。
“容小姐是否，欠遲某一個解釋？”
熱氣拂過耳廓，容晚玉不甚自在地偏過頭，發髻擦過遲不歸的鼻尖，有淡淡的桂花香氣。
“什麼解釋，是撞見了先生被人表白心迹，壞了先生好事的解釋嗎？”
覺察到容晚玉的不自在，遲不歸确認不會暴露行迹後，稍稍拉開距離，借着月光，凝望那雙狡黠的明眸。
此前，隻覺得容家大小姐不同京城流言那般不堪，為人聰穎謙遜，如今卻見到她更生動的一面，越發難以琢磨。
“是遲某與容小姐互生情意的解釋。”
偏是拿剛剛半夏的話來堵容晚玉的狡辯。
容晚玉自知此事後難掩本色，也懶得再裝乖巧，一指點在了遲不歸的兇口，巧笑嫣然，“遲先生年少有為，生得俊朗，少女愛慕，豈非常情？不過今日可非訴衷腸的好時機，晚玉改日再與先生細說。”
言罷便要脫身，卻被遲不歸扯住了衣袖，隻聽見他并未動怒，低沉依舊的嗓音。
“她們害你，你便以清白相搏？若輸了呢？”
這句沒頭沒腦的關心，讓容晚玉難以辨别其中真意，隻匆匆留下一句。
“先生，生死當前，清白于女子而言并非最要緊的事，也不會成為我的t束縛。”
桂香遠去，遲不歸收回了懸空的手，矗立半晌，清風悄無聲息地落在了他的身旁，“公子。”
“把人料理幹淨。”
暗影處，遲不歸溫和不再，提起被丹桂藏在一旁的半夏，一絲感情也不帶，後又難得語氣猶豫。
“再去查查，這些年，容小姐在府裡，過得怎樣的日子。”
清風還是頭一次聽見自家公子囑咐無關大計的事，心中詫異也沒有一句疑惑，提起半夏又消失在了夜色之中。
小路盡頭，容晚玉理好衣衫，帶着丹桂“姗姗來遲”。
廂房門口，容束正被蕭姨娘攔住，勸說不停，“老爺，晚丫頭定是一時糊塗，您千萬别氣壞自己的身子呀。”
屋内間或傳來些不堪入耳的聲音，容束氣得胡子都在顫抖，那點子酒意也早就清醒了，“别攔着我，我倒要看看，我容家，怎麼會生出這樣不知廉恥的女兒！”
“定是有什麼誤會，晚丫頭也到了快及笄的年紀，有這等心思也不奇怪......”蕭姨娘拽住容束的胳膊，看似替容晚玉說好話，實則全是火上澆油。
容晚玉站在兩人背後，看夠了戲才故作驚訝地開口，“父親，姨娘，你們這是在做什麼？”
熟悉的聲音，讓兩人都愣在了原地。
容束回轉過頭，看見嫡女好端端的在眼前，心裡松了一口氣，爾後便是不解，“你不在廂房，那廂房裡的小姐是......”
蕭姨娘見到容晚玉的第一眼就仿佛挨了一記悶雷，那廂房裡女子百轉千回的聲音也越來越耳熟。
“沁兒！”
她顧不得思索為什麼容晚玉好端端的在眼前，痛心疾首地長呼一聲，一把松開容束，自己上前撞開了房門。
除了容束和蕭姨娘，屋外還站着蕭姨娘特地帶來的仆從，就想着當衆給容晚玉難堪。
這些仆從伸長脖子，瞪大了眼睛，看見了自家溫婉賢淑的二小姐，衣衫不整地躺在一個書生懷裡。