接到皇帝的秘旨後，鐘衍舟便立刻着手準備，再度出征的事宜。
此次出征和上回不同，他為主将，需要帶領三萬大軍秘密馳援鎮北軍。
出發前，皇帝也派人将鎮北軍相關的軍情要報拓印了一份交給他，好讓他對鎮北軍如今的情形有一個了解。
鐘衍舟幾乎手不釋卷，在幾日内便将所有資料翻閱了一遍。
最近的幾份軍報，讓鐘衍舟也感受到了鎮北軍如今的處境之艱難。
臨行前，鐘衍舟隻單獨向祖母道了别，他出府的時候，天才蒙蒙亮，路過母親所居的院落時，卻已聽見了敲擊木魚的聲音。
此番出行，鐘衍舟隻帶了一個包袱，包袱内還裝着田首輔轉交的，有父親批注的兵書。
他在康氏院門口站了一會兒，沒有入内的打算，便頭也不回地離開了。
因此番行軍，想要打北域大軍一個措手不及，故對外，鐘衍舟是領了外派的剿匪差事。
鐘衍舟前腳走後不久，康氏便出現在了院門口，目光定定，看向了鐘衍舟離去的方向。
“大夫人，如今郎君已是正三品的大官，早不是不懂事的孩子。便是您和郎君有什麼心結，母子間好好說道一番，哪有解不開的呢？”
伺候康氏的嬷嬷并非她的陪嫁，不清楚康氏嫁入侯府前的那些舊情，還以為康氏和大少爺隻是母子間各執己見而生間隙。
從前雖然大夫人也一直是個吃齋念佛，不理世事的出塵模樣，但不至于像現在這般，虔誠到自苦的地步。
她向老夫人自請居家修行後，幾乎連自己的院門都不出半步，整日都和不會開口的佛像呆在一處。
明明還不到半百，看起來，卻比和她年歲相差無幾的上官氏足足老了許多歲。
甚至還不比不過老夫人精神，每日老夫人都還會趁着天氣好的時候，在花園裡練練五禽戲。
許是常伴青燈的緣故，康氏的面目甚至都變得有些像那些線條簡單的佛像了，眉眼微垂，盡顯苦楚。
“你不懂......我和舟兒的結，此生也難解了。與其妄生口業，不如閉口不言。”
帶着一身寒氣，鐘衍舟騎着馬出了城。
出城後他故意繞了好幾圈，确認無人跟蹤後，才去了和遲不歸約定的地方碰面。
隔着老遠，鐘衍舟一眼就看見了長亭内的遲不歸。
他依舊戴着面具，隻是換了身打扮，不再穿着碩國的服飾，也不像從前在京都時的文人打扮，而是一身勁裝。
不看面貌隻看身形，便可知是一位風流倜傥的好男兒。
“你可真是潇灑，整得跟咱倆是去春遊似的。”
鐘衍舟将馬系好後，大步走入長亭，石桌上，擺滿了遲不歸帶來的早膳，甚至還冒着熱氣兒。
“吃飽了好上路。”遲不歸笑了笑，從随身的水囊裡，給鐘衍舟倒了一杯牛乳茶。
鐘衍舟不愛吃甜的，胡亂塞了幾口鹹味的點心，最後将那盞牛乳茶一飲而盡，舒服地出了一口長氣。
“這早點的味道，好生熟悉。”
遲不歸慢條斯理地擦了擦嘴，略收拾了下道，“石蘊堂對面那家，四殿下的店鋪，你應當是吃過的。”
“難怪......等等，石蘊堂對面？”鐘衍舟話說到一半，琢磨出了不對勁，睜大了眼睛盯着遲不歸。
“你昨晚去見表妹了？還買了對面的早點，你們一整夜都在一起？”
說出這個猜想，鐘衍舟的眼神微微眯了起來。
他如今對容晚玉，當真隻存兄妹之情，之所以如此激動，是因為表妹和遲不歸雖之前有婚約，但到底沒有完婚。
這名不正言不順的，若遲不歸膽敢行逾矩之事，便是知道自己打不過他，鐘衍舟也不會讓遲不歸好過。
“表哥放心，我昨夜隻是和阿晚交代了些事。後半夜是歇在對面酒樓的。”
遲不歸這聲表哥叫得十分順暢，笑着露出一口皓齒，顯得十分純良。
“那還行......表什麼表，這稱呼得等你和表妹完婚才能叫。”
鐘衍舟睨了一眼遲不歸，收起了自己磨刀霍霍之心。
在長亭用了早膳，兩人便各自翻身上馬，朝着平遙城而去。
按照預計的時辰，兩人路途上并不急切，反而有些優哉遊哉，同時也在交換着信息。
“你到底用了什麼法子，讓陛下不但沒有以欺君之罪責罰你，還封了你一個從三品的歸德将軍？”
鐘衍舟的耐心向來比不過遲不歸，剛出發就忍不住将心裡話問了出來。
皇帝有旨，此番馳援，鐘衍舟為主将，遲不歸為副将，還有一直留在平遙城的蘇貢安，也被命為副将。
但遲不歸并沒有恢複自己的身份，而是用了鐘家旁支的身份來掩人耳目。
且遲不歸和蘇貢安雖然都為副将，但遲不歸手裡卻有可調令三萬精兵的一半軍符，另一半則在鐘衍舟的手裡。
僅憑此他這個副将的實權就遠勝過蘇貢安，和鐘衍舟的主副之分，其實也隻是一個稱呼問題罷了。
鐘衍舟不知遲不歸的真實身份是永義侯獨子，以為他隻是向皇帝坦白自己是死在南巡途中的狀元郎遲不歸。
遲不歸手握缰繩，目不斜視，輕笑一聲道，“此戰得勝，衍舟兄就會知道了。眼下，還不可說。”
“神神秘秘......行行行，不問了還不行。”
鐘衍舟嘟囔了一句，卻并未放在心上，無論遲不歸用了什麼法子，自己都認他是兄弟，有着十足的信任。
“對了，這個你先看看。”
鐘衍舟忽然想起什麼，從懷中取出今晨特意随身攜帶的拓印版軍報遞給了遲不歸。
遲不歸一邊看着，鐘衍舟一邊向他解釋。
“鎮北軍傳來的消息，說北域人不知用了什麼法子，讓原本疲憊不堪的士兵跟打了雞皿似的，一個能打十個，估計又是那勞什子蠱術。”
這件事，遲不歸昨夜便從容晚玉的口中略有耳聞，今日看見了具體的軍報，才發覺情況比他預料的還要嚴重許多。