今年，恩科和會試一同放榜。
恩科本就是照拂有功之後，永甯侯府滿門英烈，哪怕鐘衍舟在試卷上鬼畫符，到底還是過了。
同會試不一樣，這些恩科過了的勳貴子弟，不會再經殿試，而是很快便會被分派述職。
自從侯府落魄，鐘衍舟從前的狐朋狗友便散了大半，此次參與恩科，碰巧遇見了從前的舊友。
京城中從不缺豪門貴胄，更不缺落魄大戶。
兩名故舊同他一般，家道中落，不同以往，三人倒誰也不嫌棄誰，湊在一起，在香飄樓吃酒。
隻是未料遇見了不想見的人。
田康，當朝首輔之子，算是如今京城的公子哥中，受人追捧的存在。
但數年前，田家也不過是京城中不起眼的一戶。
因田首輔之妻，和鐘衍舟的母親都出自康家，是一母同胞的姐妹，兩人幼時便有來往。
論年歲，鐘衍舟還是田康的表兄。
從前永甯侯府勢大，田康便跟個尾巴一樣緊緊跟随鐘衍舟。
鐘衍舟因母親之故，也未将他視為小弟跟班，平日有什麼好事從不忘了他。
風水輪流轉，永甯侯府因壯丁戰亡而趨于落魄，田首輔卻因揭發永義侯有功，從戶部尚書一躍成為統領六部的首輔，一人之下，萬人之上。
在永甯侯府最難熬的時候，田康并未顧念舊情，反而在鐘衍舟父親的周年宴上，出口嘲諷。
鐘衍舟自是咽不下這口惡氣，在田康回府的路上堵住了他，将人扔進了平民家的豬圈。
侯府長輩不肯讓他從戎，甯可讓他随三叔行商在外，也莫不是想讓鐘衍舟遠離京城的舊仇。
田康将桌子踢倒的一瞬，鐘衍舟就捏緊了拳頭。
他看得出來，田康腳步虛浮，面色青白，一看就是好酒色之徒，自己一拳便能将他打倒在地。
可如今鐘衍舟越發明白，自家侯府的不易，想想家中親人，到底是忍住了這口氣。
“此事和你倆無關，先走吧。”
他側首支開兩名故舊，友人雖也氣憤田康的咄咄逼人，可更懼怕田康背後的首輔父親，忍氣吞聲，先行離去。
田康也沒讓人阻攔，隻是歪着腦袋，不屑地看着鐘衍舟。
“都什麼時候了，你還講兄弟義氣呢？鐘衍舟，你早該明白，有權有勢，才有真心實意，無權無勢，就是牆倒衆人推的下場。”
鐘衍舟眉頭都未皺一下，隻是冷冷地看着田康，“說完了嗎？說完就滾回去吃你的飯。”
一副完全不把田康放在眼裡的态度，更是将他激怒。
田康擡了擡手，讓自己的護衛将鐘衍舟圍了起來。
周遭的食客本有怨言，可聽有人說出田康的身份，隻能紛紛避讓，瞬間空出了一大片地方。
田康得意地挑了挑眉，看了一眼地上的殘羹冷炙。
“把這些，吃幹淨，本公子就大人有大量，放你走。”
這話讓一旁圍觀的食客露出異樣神色，若此前隻是兩人口角争執，現下便是真正的打人打臉了。
正當場面僵持不下之時，一道溫潤如清茶一般的聲音響起。
“在門外便覺得耳熟，進來一看，果真是田師家的公子。”
遲不歸翩翩有禮而入，修長的身姿，十分惹眼。
鐘衍舟一眼看見他，微微瞪大了眼睛，想要張嘴讓他别趟這渾水，卻見遲不歸給他使了個眼色。
田康打量了遲不歸幾眼，并未認出他的身份，不過聽他喚自己父親為田師，便以為與父親相熟，“你是？”
“忘了自我介紹，在下遲不歸，是今年會試的一名貢士。”遲不歸走到田康面前，拱手作禮。
“田首輔是今年會試主考官，于我等有桃李之恩，故遲某鬥膽稱一句田師。”
田康也參加了今年的會試，還拿了不錯的名次，自然對遲不歸這個頭名有印象。
就連自己的父親，看過遲不歸的卷宗後，都囑咐過他，言此子可交。
想到這兒，田康趾高氣昂的面色便和緩了些，又見遲不歸對自己父親敬仰，對自己有禮，很是上道，也起了結交之心。
“這是應當。我父親主考會試已有多次，可謂是桃李滿天下，自然當得起天下舉子一句田師。”
鐘衍舟見兩人就如此明目張膽地拍起了田首輔的馬屁，狠狠皺起了眉頭。
此前和遲不歸一面，還以為這人是個正人君子，沒想到也是趨炎附勢之人。
他看不慣這場面，撞開一個護衛，就想離開，卻又一次被圍住。
“遲公子是吧，咱們一會兒再閑話，現下本公子還有要緊事。”
田康随意地沖遲不歸拱了拱手，便再次堵在了鐘衍舟的面前。
“你屬耗子的嗎，見縫就鑽。我看你父親當年多半也是如你這般，戰場上臨陣脫逃，才打了敗仗吧？”
這話正中鐘衍舟的底線，他最捍衛的便是父親和容府的榮譽，聽不得半點污言穢語。
遲不歸見鐘衍舟面泛怒色，再一次開口，打斷了兩人的交鋒。
“遲某此次得頭名，不過僥幸。倒是在榜上見到了田公子的策論，引人深思，今日，才想叨擾田公子指點一二。”
田康又被打斷，不免覺得遲不歸有些沒眼色，但聽他稱贊自己的策論，尾巴便翹了起來。
讓手下守好鐘衍舟後，田康對着遲不歸擡了擡下巴，“你有什麼問題，問吧。”
遲不歸看了一眼被田康踩在腳下的飯菜，從容道來。
“會試策論，與田産之制有關。田公子在策論中，言民以食為天，言百姓難以果腹之苦，令人不忍卒聞。”
“如今卻肆意踐踏糧米于足底，可是言行不一？”
田康未料遲不歸有此一問，下意識看了一眼自己腳下踩着的食物，挪開了些。
遲不歸卻連問不止，再開口，語速越來越快，壓迫感越發淩人。
“若田公子并不是珍惜糧食之人，也難感百姓之苦，何以寫出這樣聲情并茂的文章？”
“不知田公子此時此刻，可還記得自己文章中的字句，可還記得，為百姓民生而計的使命？”
此問一出，周遭不少文人舉子叫好，竊竊私語t聲更盛。
田康則被問得啞口無言，甚至額頭開始冒出細汗。
隻因遲不歸道破了他的秘密，他會試的考卷确實并非出自自己之手，現在更是回答不上文章中的字句。