王信一行抵達雲中郡，途經桢陵、陽壽兩縣,進入沙陵縣境内。因需要盡快趕到雲中城,王信接受随員的建議,途中不停，沿途抄近路,恰好穿過趙嘉的田地。

　　田中的谷子已經成熟，滿漿的穗子壓彎莖稈。身着短褐的青壯和傭耕走到田頭，放下農具,三三兩兩聚到一起,拿起木碗,大口飲盡清水。

　　婦人們趕來大車，從車上取下大桶的粟飯和成筐的蒸餅包子。孩童和少年上前幫忙,有兩個手裡提着兔子,興奮的跑到為首的婦人面前,比手劃腳的說着什麼。

　　王信坐在車内,見到這一幕，不免回憶起當初在鄉間的情形。見一名婦人打開藤筐,青壯和傭耕陸續從裡面取出貌似蒸餅卻又很是不同的吃食,不禁好奇道：“那是什麼？”

　　車旁的家僮聽聞,朝人群處看了兩眼,回道：“家主,仆去問問？”

　　看一眼隊伍中的随員，王信心中有些猶豫。最後還是好奇心占據上風，對家僮點點頭。在後者離開前,取出一隻布袋，倒出一串銅錢，道：“邊郡之地粟麥珍貴，不可盛氣淩人。”

　　家僮應諾，雙手接過銅錢，朝着田頭大步走去。

　　非是王信故作姿态，有意做給人看，而是早年間的經曆使然。就如他随身帶着銅錢，而不是像其他貴人一樣懷揣金珠銀餅，一些習慣早就形成，完全出于自然。

　　家僮走到地頭，熊伯正和長伯商量收割谷子。

　　兩人都是一手端着木碗，碗裡填滿粟飯，飯上鋪着葵菹和羊肉，另一手抓着拳頭大的包子，一邊吃一邊商議。

　　周圍的青壯和傭耕也多是如此。

　　有人吃得快，已經吃下兩三個包子外加整碗粟飯。肚子還不飽，又從藤筐中取出蒸餅，從盛裝羊湯的木桶中舀出一碗，吞咽的速度絲毫不減。

　　離得遠，家僮僅能看個大概，到了近前，發現青壯和傭耕都在吃什麼，不由得滿臉驚訝。不提蒸餅和鋪着羊肉的粟飯，這樣敞開肚子吃，貴人田中的傭耕都做不到。

　　家僮發愣時，衛青和趙破奴走過田頭，将空桶放回車上，被抱着粗繩的三頭身提醒，兩人同時轉過頭，看到不遠處站着的生人，疑惑和警惕同時升起。

　　“這位長者可是有事？”衛青和趙破奴商量兩句，後者轉身去找熊伯，前者走到家僮面前，開口問道。

　　家僮低下頭，看到眉目俊朗，滿身英氣的孩童，想起王信的吩咐，很快将事情解釋一遍。

　　“長者，這事青做不得主，還請稍待。”

　　見家僮反手抹去頭上熱汗，衛青回身取來幹淨的木碗，裝了一碗溫水，道：“天熱，長者請飲。”

　　看到碗中清水，家僮頓覺喉嚨幹渴，接過木碗正要道謝，熊伯和幾名青壯已經走了過來。家僮從長安來，魁壯的軍伍見過不少，眼前這些青壯還是讓他眼前一亮，暗贊一聲“好漢子”。

　　待家僮說明來意，熊伯看向不遠處的車隊，對青壯吩咐幾句。後者去了片刻，很快擡來半筐包子和蒸餅。

　　“無需這麼多。”家僮連忙擺手。

　　“一些吃食不算什麼，當是招待過路的貴客。”趙嘉從人群後走出，讓青壯再取兩隻腌制烤熟的野兔，外加一陶罐葵菹。

　　“鄉野之物，貴人不嫌棄才好。”

　　家僮不敢做主，立刻返回車隊，将事情禀明王信。王信也沒含糊，将錢袋交給家僮，讓他帶上幾名護衛，将藤筐和陶罐帶回來。

　　隊伍中有随員想要開口，被同僚從身後拉住。

　　一路之上，王信的表現有目共睹。如今不過是對鄉間吃食感到好奇，又是給了錢，并非強取豪奪，多一事不如少一事，最好莫要阻攔。

　　“太中大夫才是正使。”

　　甭管怎麼說，王信是懷揣聖旨的正主，他們都是随員。王信願意聽他們的建議，那是平易近人、性情謙和，如果不知道進退，事事都要插嘴，難免有些失去本分。

　　家僮将藤筐和陶罐帶回，從一輛車上取來食具，将蒸餅、包子各自盛裝，兔肉拆好，再撿出半碗葵菹，加上整碗熱湯，一并送到王信面前。

　　“此物名為包子？”拿起一個胖乎乎的包子，王信不自覺用手捏了捏。包子有些涼了，麥香和肉香依舊誘人。

　　王信咬下一口，在口中嚼了嚼，咕咚一聲咽下肚，雙眼登時一亮。

　　“甚是美味！”

　　三兩口吃完包子，王信也不拿筷子，徒手抓起一個夾肉的蒸餅，配着葵菹大嚼，隻覺得餅皮酥脆，内裡暄軟，肉醬厚重，烤肉焦香，哪怕是在長安，也沒有過類似的吃食。

　　這是婦人們想出的法子，蒸餅在火上烤過，味道更好，保存期也更長。孫媪讓會手藝的傭耕壘起竈台，一次能烤十多個蒸餅，每次生火時都是麥香飄散，青壯傭耕路過，都會不自覺的咽口水。

　　王信吃完一個包子，兩張蒸餅，飲下一碗熱湯，仍是意猶未盡。看看藤筐裡的吃食，又瞅瞅隊伍裡的随員，還是讓家僮将包子和蒸餅分下去，讓大家都能嘗鮮。

　　車隊逐漸遠去，趙嘉站在田頭，表情中透出沉思。

　　“郎君在想什麼？”衛青走到趙嘉身邊，将一碗清水遞給趙嘉，仰頭問道。

　　“在想車中是何人。”趙嘉接過木碗一飲而盡，單手揉了揉衛青的發頂。

　　魏太守喜歡騎馬，車駕常年留在府内落灰。趙嘉被魏悅當手爐時，僅在庫房裡見過一次。對照之下，那輛馬車中的人應該官職不低，至少秩比千石。

　　這支隊伍從南邊來，看方向，目的地應該是雲中城。

　　趙嘉拍拍衛青，示意孩童自去玩耍。随後從地上撿起一個石塊，畫出有些亂的線條。觀者都是滿頭霧水，隻有趙嘉自己清楚，他在理清線頭，試着推斷接下來的雲中城會發生什麼。

　　礙于掌握的信息有限，推來推去也沒有結果。

　　趙嘉丢開石頭，起身拍拍手，自嘲的笑了一聲。果然，他不是玩政治的料，還是老實的發展種田大計，做個本分的農場主就好。

　　“郎君，仆與長伯商議，今日開始收割麥田。”熊伯大步走過來，對趙嘉說道。

　　“今天就開始？”

　　“傭耕中有人能識得天候，恐近日有雨。”

　　“如此，盡快收割！”

　　趙嘉拍闆，青壯和傭耕立刻行動起來。

　　“今日全部收麥，明日開始收粟。”

　　在熊伯和長伯的安排下，衆人各有分工，有條不紊的開始幹活。一部分婦人也拿起鐮刀，用布巾将頭發裹住，和青壯一起走進田中。

　　趙嘉拿起鐮刀，試着加入勞動大軍。

　　割麥子要一直彎腰，沒過多久，趙嘉就覺得眼前發黑，腰酸得直不起來。擡頭望過去，青壯和傭耕都在前頭，自己被落下一大截。

　　“郎君歇歇，仆來。”

　　趙信接過趙嘉手中的鐮刀，單手抓住麥稈，刷刷的割了下去。

　　少年已經和趙嘉身高仿佛，身體越長越結實，再不複初見時的瘦骨嶙峋，穿着衣服還顯得單薄，脫去上衣，肩背上已經能見到有力的線條。

　　依照孫媪的話說，趙信繼續長下去，說不得能成個八、九尺的大漢。公孫敖不服氣，近日來飯量不斷增長，就為比趙信長得更高。

　　不過和趙信的修長不同，公孫敖個子也長，但更多是橫向發展，壯實得像頭小牛犢。

　　趙信割麥的速度極快，逐漸追上被落的距離，最後和幾名傭耕并駕齊驅，幾乎同時到達田尾。

　　從正午到傍晚，傭耕和青壯一起動手，一半的麥田收割完畢。割下的麥子被捆成數捆，分批裝上大車運回畜場。

　　畜場内早清出大片空地，作為曬谷的場所。匠人們制出二十多具連枷，并排擺在谷場前。

　　連枷是一種脫粒的農具，由一條長柄和一組并排的木條組成，工作時揮動木竿，木條會随之轉動，敲打在穗子上，使子粒脫落。

　　這種農具經過改造，還能成為守城的武器。《墨子》中就有記載，稱之為連梃。

　　連枷之外，匠人還制出三具碾子，和之前制好的石磨擺在一起，等待給粟米脫殼、将麥粒碾成面粉。

　　大車從田間趕回，成捆的麥子卸下，堆放在谷場内。

　　畜場内的青壯和婦人輪換着打谷，每次連枷揮動，都有金黃的麥粒脫落。麥粒越來越多，衆人越幹越起勁，半點不覺得累。

　　結束整日的勞作，少年和青壯一起除去上衣，大口的灌下清水。衛青和三頭身們背着藤筐，在田中撿拾遺落的麥穗和麥粒。過程中發現五六個田鼠洞。

　　“我來！”

　　趙破奴和阿蠻幾個立刻來了精神，抓起木鍁跑過來，看一下鼠洞的位置和大小，直接開始下木鍁。

　　沒挖幾下，就有肥碩的田鼠從裡面跑出。

　　“抓住，快抓住！這能吃！”阿蠻大聲道。

　　“吃什麼吃！”趙信握拳敲了阿蠻一記，“郎君說過不能亂吃東西，又不是在草原上，怎麼還不長記性！”

　　阿蠻抓抓腦袋，咧嘴一笑。

　　趙破奴轉過頭，其實他也想喊，隻是被阿蠻搶先一步。

　　田鼠在隴間亂蹿，幾條大狗興奮地吠叫，追着目标各處跑。空中傳來一聲響亮的鳴叫，緊接着，一道暗褐色的身影俯沖而下，田鼠連慘叫都沒來得及發出，就被結果了性命。

　　金雕就地解決戰利品，趙破奴和衛青你看看我我看看你，心情都有些郁悶。

　　阿蠻走過來，用手肘捅捅趙破奴，好奇道：“你不是說要馴雕，怎麼樣了，叫阿金飛過來看看？”

　　什麼叫哪壺不開提哪壺？

　　這就是！

　　趙破奴呲牙發出一聲咆哮，抓着阿蠻的衣領就是一個狠摔。阿蠻從地上站起身，倒不覺得生氣，就是有點莫名其妙，不明白趙破奴為什麼突然發火。

　　趙信拍拍阿蠻，安慰專門往槍口上撞的同伴。

　　金雕完全不受影響，對于郁悶中的少年和孩童，根本是理也不理。連續解決七八隻田鼠，又攆出一隻藏起來的狐狸，驕傲的鳴叫一聲，帶着獵物飛上天空。

　　衛青站在趙破奴身邊，和他一起盯着金雕，萦繞在頭頂的黑氣近似有形。

　　目睹這一場景，不少青壯和婦人都笑了起來。

　　季豹一邊笑一邊對兩人道：“我給你們抓隻鷹，讓老人教你們馴鷹。”

　　這隻金雕性子太傲，單憑兩人根本不可能馴服。不如抓隻小鷹給他們玩，有村寨中的老人幫忙，不用多久就成馴成。

　　“不，我就要馴雕！”趙破奴仰望天空，目光堅定。他的執拗比衛青更甚，隻要盯準目标，不達目的誓不罷休。

　　衛青同樣盯着天空，許久沒有出聲。和趙破奴一樣，他不願意就此放棄。不過事情始終沒有進展，他開始從不同的角度思考。

　　想要馴服阿金，用之前的方法顯然不成。的确該請教擅長馴鷹的老人，向對方學習，多想想辦法，總有成功的一天！

　　聽到衆人的笑聲，趙嘉轉過頭，視線掃過衛青和趙破奴兩人，随即轉向天空，看向飛走之後又突然飛回來的金雕，笑道：“這隻雕倒是有趣。”

　　“的确。”熊伯笑着點頭。

　　别看金雕不理睬衛青兩個，于畜場卻是大有益處。凡是躲開衆人視線，偷跑進畜場的小獸全都逃不開它的眼睛。

　　“我聽孫媪說，這隻雕住在木屋裡？”趙嘉道。

　　“先前翅膀的傷養好，它飛走一段時日，不曉得為何又飛回來，住進養傷的屋子裡。”熊伯解釋道，“雞雛和鴨雛孵出來，婦人們很是擔心。好在它不靠近雞窩，反倒會趕走路過的鷹，還抓住幾條黃鼬。”

　　“它還抓黃鼬？”

　　“抓。”熊伯點頭道，“之前還抓來半頭黃羊，就丢在竈台前，吓了婦人們一跳。”

　　回憶起當時的場景，熊伯忍不住揚聲大笑。能讓騎馬射箭不輸青壯的孫媪等人臉色大變，着實是難得一見。

　　不過誰又能想到，一隻沒有馴服的金雕會将獵物帶回來，還主動分給畜場衆人？

　　聽着熊伯的講述，趙嘉愈發感興趣，取出随身攜帶的肉幹，看到金雕再次俯沖，不由得吹了聲口哨。

　　萬萬沒料到，追逐田鼠的金雕陡然轉向，振動雙翼，徑直朝他飛了過來。

　　趙嘉動作頓住，半條肉幹挂在嘴邊，心開始砰砰跳。結果距離不到五米，金雕再次轉向，準确繞過趙嘉，抓住躲在田隴後的一隻野兔。

　　目送金雕飛遠，趙嘉尴尬的扯扯嘴角，繼續啃肉幹。

　　王霸之氣什麼的，果然是他想多了。

　　邊郡忙于秋收時，王信一行進入雲中城，先見過魏太守，傳達天子旨意。随後派人給蘭稽傳話，請使團衆人收拾行囊，準備動身前往長安。

　　對于朝廷的決定，魏尚固然有遺憾，也不能公然抗旨。不過，對于就這麼讓蘭稽等人離開，終究是心中難平。

　　晚膳之後，王信避開衆人，取出一份密旨，當面交給魏尚。

　　關于密旨的内容，他半點不知，也無意探尋。正是因為他這樣的性格，景帝才會授他太中大夫官職，更破天荒的命他來邊郡傳旨。

　　魏尚除去封緘，展開竹簡，從頭至尾看過，臉上閃過一絲喜意，随即又收斂起來，肅然道：“請上禀天子，臣謹遵旨意！”

　　王信沒有多問，更沒朝竹簡看一眼，該辦的事辦完，就準備返回下榻處。臨走之前突然停住，猶豫半晌，才滿臉鄭重的開口道：“魏使君，信有一不情之請。”

　　“請講。”

　　“未知府内庖廚可否相讓？”

　　庖廚？

　　魏尚表情發木。

　　見對方如此鄭重，他還以為是什麼大事，結果就是為了要個廚子？

　　聽王信解釋過緣由，斟酌片刻，魏太守笑道：“莫如讓庖廚将烹制之法授于府上家僮。”

　　若是換成他人，魏太守不會如此小心，但王信不隻是太中大夫，更是太子的舅父。他的身份過于敏感，身為邊郡太守，實在不宜和外戚牽扯太深。

　　王信想了想，也覺得這樣更為妥當，當下向魏尚道謝，言明稍後就送人來，心情大好的告辭離開。

　　等到房門關上，魏尚坐到矮幾後，取出一隻漆盒，打開蓋子，裡面都是饴糖。

　　拿起一塊送到嘴裡，魏尚陷入沉思。

　　這位皇後的同胞兄長、太子的舅父，和那位敢把手伸入邊郡的前太中大夫可是截然不同。要麼的确無才，想要安安穩穩的做個泥塑；要麼就是心機深沉，在未得勢時假做謙恭。

　　“究竟是哪一種？”

　　田蚡，王信，兩人都是太子的舅父，前者被免官，後者先有封侯傳言，又取代前者成了太中大夫。

　　魏尚越想越覺得天子是有意為之，不過主要目的……魏太守搖搖頭，歸根結底，這是皇族和外戚内部的事，不是他一個邊郡官員應該插手。

　　想到天子的密旨，魏尚将漆盒推到一邊，寫成一封書信，交代忠仆趕往原陽城，當面送到魏悅手中。

　　王信和蘭稽啟程離開雲中城時，擇選良家子的隊伍也從長安出發，奉太後之命前往邊郡。同行護衛由長樂宮派出，為首者正是由館陶長公主舉薦，現任衛士丞，同趙嘉有一面之緣的張次公。