蘭稽強橫，魏尚比他更強橫；蘭稽拔刀子,魏太守當場一劍斬斷；蘭稽放言要踏破雲中郡,魏太守直接準備滌蕩草原。
總之一句話,抄刀子砍人，魏使君怕過誰！
氣勢洶洶上門,想強行迫使魏尚放人，結果偷雞不成蝕把米，連佩刀都被人砍斷,蘭稽從沒吃過這麼大的虧,也從沒這麼窩囊過！
之前聽須蔔勇稱雲中是險地,嚴令本部騎兵不許踏入，打谷草都要繞路走,蘭稽一度嘲笑對方無膽,被一個漢人太守吓到如此地步。
今日親身體驗,蘭稽終于明白不是須蔔勇膽小,而是眼前這個漢人着實是個硬茬。雲中郡再是塊肥肉，沒有滿嘴鐵齒也休想啃下一星半點。
“魏尚,你别後悔！”
留下一句狠話,蘭稽丢掉斷刃,陰沉着臉大步離去。魏尚如此強硬,自己留下沒有半點好處,更可能被魏尚砍上一劍。
所謂的既往不咎、退一步海闊天空，在漢朝和匈奴之間根本不适用。有理沒理先砍一刀才是正确的行事準則。
白登之戰後，漢朝的确沒有大舉發兵草原,還一度和親通關市，但雙方都知道，彼此之間根本不可能有真正的和平。
兩個強大的帝國，早晚有一天會分出勝負。不是長安陷于烽火，就是匈奴王庭被漢兵踏平。同一片蒼穹之下，馬蹄所能踏遍的領土，隻能有一個主人！
蘭稽陰沉着臉回到下榻處，随員立即圍上來，得知魏尚不肯放人，七嘴八舌紛紛出計，奈何沒一條能解決目前的困境。
如果被抓捕的僅是胡商，蘭稽連眼睛都不會眨一下。
奈何關入囚牢的還有各部派出的探子，他們知道草原到邊郡的道路，知曉各部常年遊牧的區域，甚至還知道本部和别部能派出的騎兵數量。如果被漢人撬開嘴，後果簡直無法想象！
“到底是怎麼回事，如何被漢人發現的？！”
說是湊巧，蘭稽壓根不信。
如果真是湊巧，怎麼城内的探子都被抓捕，一個不剩？
“大當戶，實在沒辦法，隻能……”一個裨小王拿起短刀，明示蘭稽殺人滅口。
蘭稽沒好氣的哼了一聲，當他沒有想過？
困難的是雲中城的囚牢看守嚴密，由邊軍層層把守，别說關在裡面的人，連獄卒都見不到！這種情況怎麼下手？别再事情沒做成，又被魏尚抓住把柄，将整支隊伍的人都抓起來！
“大當戶攜國書，魏尚不敢如此。”一個謀士說道。
“換成他人或會縮手縮腳，然魏尚是何人，曆經兩朝，十幾年前就坐鎮漢朝邊陲。他殺了多少草原勇士？須蔔氏麾下的兩支别部被他殺到滅種！”另一個謀士立即反駁，“長安至今沒派人來，如果漢朝皇帝不想恢複和親，難保不會借魏尚的手，将我等留在雲中郡！”
“漢朝皇帝不怕草原勇士大舉南下，烽火再到甘泉宮？”
“換成十幾年前，對方會怕，現在可是未必。”
“你這是長他人志氣！”
“我是實話實說！你這般短視，才會讓大當戶陷入險境！”
“你……”
争吵聲中，蘭稽的臉色越來越難看。謀士的話提醒了他，這次南下，他要提防的不隻是漢人，更要防備背後捅來的刀子！
正如須蔔氏為左賢王作戰，蘭氏部落就是右賢王手中的刀。
大單于心思不明，又有那個漢人中行說在背後出謀，草原局勢難料，右賢王的處境未必如他人眼中看到的光鮮。
如果這次南下一事無成，還挑起一場大戰，大單于震怒，右賢王的确會保他，左賢王和左谷蠡王八成更樂于見他去死！
越想越覺得事情背後蹊跷，蘭稽甚至懷疑這次出使的随員之中，有人暗中通風報信。要不然，怎麼所有的探子都被抓獲，一個都沒留？
蘭稽的視線掃過，之前明示要殺人滅口的裨小王脊背一寒，心虛的避開對方的目光。
入城不久，他瞞着蘭稽聯絡胡商，設法從漢人手裡交換銅錢。幾天下來，他嘗到不少好處，膽子越來越大，聯絡的胡商也越來越多，其中未必沒有貪心的探子，刺探情報之餘，打算為自己賺上一筆。
胡商人多口雜，難保不會有誰洩露消息，或是事情做得不機密，被漢人察覺。如果漢人順藤摸瓜，抓捕所有進入城内的探子，未必沒有可能。
想到這裡，裨小王下意識打了個哆嗦，決心将事情徹底隐瞞，絕不能讓旁人知道。
此時此刻，他想的不是探子被漢人抓住，會洩露多少本部情報，而是希望這些被抓捕的探子和胡商最好全死在囚牢裡，一個不剩，将事情徹底掩埋，自己就不用承受蘭稽的怒火，可以保全住性命。
然而，對上蘭稽懷疑的目光，裨小王開始變得不确定，冷汗一點點向外冒。
如果事情被大當戶發現，自己會是什麼下場？
想要不被處置，除非……想到這裡，裨小王的心中生出一個念頭，一個讓他渾身發冷，卻絕對能保住性命的機會。
蘭稽的确心存懷疑，卻沒有馬上将目标定在裨小王身上。奈何世事難料，對方心中有鬼，在壓力之下，已然生出叛意。
衆人吵了足足半個時辰，始終沒有吵出結果。
蘭稽被吵得頭疼，隻能出聲喝止，留下兩個謀士，讓其他人先下去。
“我身懷國書，為恢複和親、修好而來，魏尚未必真敢将我等如何。”說這句話時，蘭稽自己都沒有多少底氣。但為了安撫人心，他必須表現出強硬和無懼。
“再者說，被抓的都是草原勇士，未必真會開口。至于那些商人，他們能知道多少？頂多能為漢人提供進入草原的路徑。”
“以漢人幾十年來的做法，知曉道路也不會派兵北上。”
“諸位定下心，不可慌亂。待漢朝皇帝的使者到來，立即動身前往長安！”
衆人都知道蘭稽的話存在水分，但以目前的情況，的确沒有更好的辦法，最後隻能抱拳應聲，各自退了下去。
待到房門合攏，蘭稽才表情陰沉，将在太守府發生的事詳細說明。兩個謀士對視一眼，都覺得有寒意從腳底升起，脊背一陣陣發涼。
太守府内，魏尚坐在矮幾後，拿起蘭稽留下的短刀，看着被斬斷的斜面，冷笑一聲：“蘭氏！”
忠仆上前禀報，言趙嘉派健仆舉發胡商之事。
“此事我知，讓來人告知趙郎君，此事他不要插手，也不要向旁人提起。”
“諾！”
“去囚牢傳我口令，無論采用何法，五日内必須讓他們開口！”
“諾！”
忠仆退出内室，向季熊傳達魏太守之言。随後趕往囚牢，面見決曹掾，言明魏太守之意。
“用刑。”
決曹掾親自前往囚室，準備盡快取得口供。獄吏領命，将木棍丢到一邊，換上蘸了鹽水的皮鞭，獰笑着朝胡商甩了過去。
慘叫聲充斥耳邊，決曹掾的表情絲毫未變，依舊是手持刀筆，在木牍上刻着什麼。
十鞭抽完，獄吏停手，決曹掾上前兩步，上下打量着被除去上衣、兇前遍布皿痕的胡商，冰冷開口：“說吧。”
胡商擡起頭，臉上都是疼出的冷汗：“說、說什麼？”
“再打。”決曹掾根本不廢話，直接讓獄吏繼續。
鞭子狠狠甩過，破風聲中，胡商的慘叫瞬間拔高，近乎不似人聲。
又是十鞭，決曹掾再次上前，從袖中取出一枚銅錢，在胡商眼前晃了晃：“最後一次機會，說。”
見到銅錢，胡商瞳孔緊縮，嘴巴不斷開合，就是無法發出聲音。在他猶豫時，獄吏放下皮鞭，從牆上取下帶刺的木棒，單手握住甩動兩下，神情愈發兇狠。
胡商渾身顫抖，一股潮意在身下蔓延。
他出身貴種，手中有近百奴隸，平日裡沒少揮鞭動刀，漢人更是他最喜歡的折磨對象。
奴隸被抽得皿肉模糊，口中不斷發出慘叫，胡商隻會哈哈大笑，沒有半點憐憫。他甚至當着母親的面，用皮鞭抽死剛剛高過車輪的孩童，就為無聊取樂。
現如今，皮鞭落到自己身上，他才知道有多疼。
“不說？”獄吏将木棒抵在胡商眼前，鋒利的木刺随時可能紮入他的左眼。
胡商全身顫抖，被恐懼籠罩，終于崩潰大叫：“我說，什麼都說！”
決曹掾示意停手，拿起放在一邊的木牍，執起刀筆，道：“從銅錢開始，何人，何時，數量多少。”
“諾、諾，是在城内……”
在招供的過程中，胡商隻要稍有猶豫，決曹掾手中的刀筆就會劃在他的身上。到最後，木牍上的字迹都泛着暗紅。
隔壁的囚牢中，幾個烏桓人被關在一起，耳聞不斷傳來的慘叫聲，都是臉色慘白。
又是一聲慘叫傳來，兩個皿肉模糊的胡人被獄卒拖走，烏桓人終于支撐不住，撲到牢門，雙手抓住木欄，崩潰大叫：“我招供！我知道匈奴人南下的道路！我知道交易銅錢的商人！我招供！”
任憑烏桓人不斷喊叫，決曹掾都像是聽而不聞，手中的動作不緊不慢，在木牍上落下最後一筆。确認字迹工整，才滿意的點點頭，示意獄吏将挂在牆上的匈奴探子解下來。
“給些水，莫要讓他死了。”
“諾。”獄吏應聲，将繩子解開，随後捧起木牍，笑道，“周決曹好手段。”
“不算什麼。”決曹掾的臉上依舊沒什麼表情，聲音也沒有太大的起伏，“入雲中前，我曾于郅中尉手下為書佐，所學不及兩成，對付這些胡人卻是盡夠了。”
決曹掾口中的中尉，即是酷吏郅都。其以暴法滅殺豪強，令郡内路不拾遺。現今掌徼循京師，令皇族貴人側目，有“蒼鷹”之名。
聽到郅都的大名，獄吏下意識縮了縮脖子。
這位名震朝野的郅中尉，在濟南殺的豪強足夠壘起一座京觀。提起蒼鷹之名，言止小兒夜啼都不為過。
決曹掾親自動手，根本沒用五日，到第三日，被抓捕的胡人已經全部吐口。翻過送到面前的口供，魏太守雙目冰冷，命書佐詳細抄錄，随後派遣飛騎，攜奏疏一并送往長安。
“去請長史，盡速從城外調兵，長安旨意一到，這些匈奴人一個都不能放走！”
“諾！”
表面上看，雲中城内一切如常，并無任何變化。出使的蘭稽等人卻是坐立不安，總有風雨欲來、大禍臨頭之感。
趙氏畜場中，趙嘉遵照魏太守吩咐，再不探尋胡商之事。更派人給衛青蛾帶話，近日不要去雲中城，事情再急也必須押到匈奴人離開之後。
“郎君認為城内會出事？”熊伯問道。
“不确定。”趙嘉皺了皺眉。
熊伯沉吟片刻，說道：“即将秋收，郎君又要準備出塞之事，不入城也好。”
趙嘉點點頭，放開缰繩，任由棗紅馬自去吃草。轉身就看到衛青和幾個三頭趴在欄杆上，大睜着雙眼，看向趴在圍欄内的駱駝。
趙破奴和阿蠻調皮，翻過圍欄，想要爬上駱駝的背。結果被孫媪發現，一手拖着一個，全都丢到圍欄外，引來三頭身們一陣大笑。
笑夠了，三頭身們跳下圍欄，拍拍手，開始為羊群準備草料。
衛青背起藤筐，拿起弋弓和漁網，帶上一條大狗，準備到附近的小溪捕捉小魚和螺，為孵化的鴨雛增添食料。
“阿青，我帶你騎馬。”趙嘉叫住衛青，笑道。
衛青很是糾結，最後還是堅定搖頭：“郎君，青要幹活，還要和魏叔習射箭。如果整日隻想着玩耍，日後怎能踏破草原，殺盡匈奴。”
“阿青，總要勞逸結合。”
“青氣力不足，拉弋弓尚且勉強，需得勤加練習，怎能懈怠！”衛青滿臉認真。
趙嘉站在原地，撓撓臉，無話可說。
之前聽人說三歲看老，他還有幾分不信。如今看衛青，隻能承認這句話的确是至理名言，不服不行。
雲中郡暗潮洶湧，魏太守的奏疏尚在途中，長安朝廷中已是争論驟起，圍繞恢複和親之事，朝臣們分成兩派，彼此争執不下。
丞相周亞夫堅決反對和親，言匈奴狼子野心，數月前興兵南下，逢秋收派遣使臣，名為修好，實則是心懷叵測，不得不防。
按照周丞相的觀點，非但不能答應和親，更要讓邊郡出兵給匈奴一個教訓！
“匈奴每歲南下，掠邊郡人口财貨，惡行昭彰，豈有修好之意！先帝曾點大軍，欲出塞平胡。如今國庫豐腴，郡有強兵，陛下怎能示匈奴以弱！”
周亞夫的話很不客氣，就差指着景帝鼻子罵他膽小。縱然本意不錯，态度卻過于蠻橫跋扈，禦史大夫劉舍當即出言相斥。
兩人在禦前吵了起來，至朝議結束，對于和親一事依舊沒有章程。
待群臣離宮，景帝回到宣室，神情如常，不見任何喜怒。劉徹坐在他的身邊，雙手放在腿上，眼底的怒意卻是壓制不住。
“父皇，丞相怎能如此！”
景帝揮退宦者，親自從書架上取來幾冊竹簡，放到劉徹跟前，道：“帶回去詳讀，有不懂之處就去詢問太傅。”
“諾。”
見景帝無意多說，劉徹隻能捧起竹簡，起身退出宣室。
景帝的态度讓他看不懂。
丞相如此跋扈，不敬天子，為何不當殿治罪？
懷揣思緒走出殿門，看到等在一旁的韓嫣，劉徹快步走上前，将竹簡遞給對方捧着，自己從中取出一冊展開，神情中似有了悟，又似有更多不解。
韓嫣探過頭，掃兩眼竹簡上的内容，詫異道：“阿徹，陛下讓你讀《春秋》？這可是儒家……”
“噓！”劉徹連忙捂住韓嫣的嘴，拉着他快步走過石階。
韓嫣眼珠子轉轉，突然彎起嘴角：“阿徹，你是不是對丞相生怒，還是在陛下面前？”
“丞相跋扈，當着群臣斥責父皇！”劉徹硬聲道。
“的确該怒。”韓嫣點點頭，他沒資格聽朝，卻不意味着消息閉塞。何況丞相和禦史大夫吵得不可開交，身處宮内，想不知曉都不可能。
“不過阿徹也該想想，為何陛下不怒？”
“父皇讓我讀《春秋》……”劉徹皺着眉頭，又從韓嫣懷中抱過竹簡，一邊走一邊沉思，差點被石梯絆倒。
韓嫣大眼睛彎起，雙手拉住劉徹的胳膊，低聲道：“阿徹，《春秋》初由魯國史官所撰，其後為孔丘修訂。陛下之意，應是讓你明史。”
劉徹停住腳步，看看韓嫣，又看看懷中的竹簡，擋在眼前的迷霧開始慢慢驅散。
見劉徹面現了悟，韓嫣背負雙手，仰起下巴：“阿徹，怎麼謝我？”
“我知阿嫣想像弓高侯一樣領兵，在戰場上建功立業。将來有一天，我必讓阿嫣一償夙願！”劉徹正色道。
“說到做到？”韓嫣的神情也變得認真。
“自然！”
劉徹鄭重許下承諾，目光如刀鋒淩厲，眉目間已有霸氣彰顯。