短短五日時間，雲中郡抓獲的惡徒、販僮商賈以及疑似間的僮奴超過百人。

　　郡城大牢人滿為患,獄吏和獄卒每日巡視牢房,助周決曹提審人犯,忙得腳打後腦勺。從第一批惡徒送來開始，衆人再難睡個好覺,數日忙碌下來，各個精疲力倦。

　　尤其是獄吏，在獄卒偷空打盹時,他卻不能歇,必須同文吏一起整理口供。日複一日,神勞形瘁，眼底布滿皿絲,站着都能睡着。

　　趙嘉将一批惡徒送入城,恰好遇到押送胡商的羌人。

　　因趙嘉常到胡市交易,雙方之間并不陌生,彼此打過招呼，帶隊的野利首領告知趙嘉,市中新到一批匈奴馬,還有三十多頭小馬駒。

　　“縣尉有意,可遣人速來,價格好商量。”

　　這話已經不是暗示,幾近于明示。

　　“多謝。”趙嘉颔首。

　　野利首領搓搓大手，笑道：“若是合縣尉心意，能否多市些冰給我等？”

　　自入夏以來,趙氏畜場就開始向外市冰，價格定得不高，薄利多銷，照樣賺得盆滿缽盈。

　　最讓人心動的是，入城出售的冰可以入口。看守攤位的少年親自演示，用尖錐将冰塊鑿碎，澆上加蜜的果湯，再撒些果肉，滋味好，更能解暑。

　　太守府有儲冰窖，隻是存下的冰多不能入口。每當市冰的大車入城，旁人帶着木碗和陶罐，諸位大佬直接用桶來裝。

　　制冰的法子不難，趙信、趙破奴和衛青都已經學會。等圈中和地裡的活幹完，都會集中到清空的倉庫，一邊複習學來的兵法，一邊取硝石制冰。随着需求日漸增多，為保證供應，村寨中的一些老人都來幫忙。

　　郡城的生意一天比一天火爆，冰塊最大的買家依舊不在城内，而是在城外。準确點說，是歸降的羌部。

　　羌人見到能吃的冰塊，可謂是如獲至寶。不惜以數倍的價格市買，一車一車往營地裡運。帳篷裡放進大盆冰塊，悶熱很快被驅散，舒爽得幾乎不想走出帳門。

　　生活在草原時，沒有解暑的良策，遇到天氣太熱，壯年牧民還能扛住，體弱的孩童和老人必會遭上一場大罪。

　　幾名部落首領曾随本部使臣到過長安，知曉漢人有采冰儲存、夏季解暑的法子。奈何部落習慣逐水草而居，一年到頭都在遷徙，又是住在帳篷裡，别說不知道如何儲冰，就算是知道，采集來的冰塊也留不住。

　　歸降漢朝之後，羌部的生活迅速得到改善。進入炎炎夏日，發現能在城内市到冰，而且不隻能用來降溫解熱，還可以入口，羌部首領都是二話不說，開出數倍的價錢，就為能多買一些。

　　冰和糧食不同，無論價格高低，都不會對郡内産生多大影響。

　　羌人願意給高價，樂意伸出脖子當肥羊，趙嘉自然沒有把錢往外推的道理。隻要不賴賬，一手交錢一手交貨，别說一車，就是十車，照樣供應得上。

　　不想一次薅秃羊毛，趙嘉才定下限額，規定每次開市，出售給羌人的冰塊不超過三車。至于羌人内部如何分，那就是他們自己的事情了。

　　值得一提的是，羌部中不乏有經濟頭腦的人。知曉畜場市冰的大車不會進胡市，硬是從買來的冰中分出部分，以更高的價格出售給遠道而來的胡商。

　　一小碗冰就能換五張上等的獸皮，貌似很不可思議，可願意被宰的肥羊卻排成長隊，能繞胡市整整一圈。

　　嘗過其中的利潤，野利首領做夢都想多分一些份額。

　　打聽出趙嘉喜歡買馬駒，他特地請烏桓人幫忙，聯絡上一支大月氏商隊，要求對方運來一批好馬和馬駒，并且主動出面，使出渾身解數，幫趙嘉壓低價格。

　　對方誠意十足，趙嘉投桃報李，答應多市一車冰，價格不能降低，不過可以贈送兩罐野果湯。

　　野利首領大喜過望，一張帶着刀疤的兇臉笑得見牙不見眼，好話不要錢一般往外倒。

　　太過直白的恭維，趙嘉難免有點尴尬，咳嗽一聲，轉過頭，瞪了看好戲的屯長和隊率幾眼，示意隊伍加快速度，盡速将惡徒押往囚牢。

　　将人交給周決曹後，趙嘉命郡兵返回軍營，僅帶一什騎兵前往太守府。

　　經過連日審訊，人犯的口供堆滿半間書房。

　　王主簿親自帶人整理簡牍，将惡徒、商賈和僮仆的供詞進行對照，理出一條清晰的脈絡，摘出最重要的部分，重新抄錄之後，送到魏太守面前，以備送往長安。

　　魏悅押送人犯回城不久，就被魏太守抓壯丁。趙嘉請見時，魏三公子已經埋首案頭大半日，身邊的簡牍都堆了半人高。

　　“阿多回來了？”

　　魏尚坐在屏風前，神情稍顯疲憊。王主簿和魏悅分坐左右，在趙嘉走進書房時，依舊落筆如飛，忙得頭也不擡。

　　行禮之後，趙嘉跽坐到魏太守面前，上報抓捕惡徒的經過，并道出在村寨中的發現。

　　“未曾深掘，粗略估計，藏于地下的屍骨不下兩百具。”

　　魏尚停下筆，命婢仆送上冰過的果湯，随後指向屏風右側的大堆簡牍，告知趙嘉，他報知的情況，在其他惡徒據點也有發現。簡牍中所記載的，都是往年失蹤的人口，以及多年未解的舊案。

　　“邊陲之地，逢戰亂匪盜，失蹤之人不知凡幾。本郡人尚有戶籍可查，外郡人最為難尋。”

　　惡徒嗜殺成性，動手之前，根本不會去記自己殺的是誰。

　　時間長了，别說核對死去邊民和商隊的姓名籍貫，包括曾沆瀣一氣的商賈，以及被收買驅使的無賴，他們照樣記不清楚。

　　趙嘉翻開一卷木簡，看着上面記載的姓名，眼前又浮現出累累白骨，思及其中大多是無辜邊民，死後不知姓名，無法立碑入葬，不自覺攥緊手指，指關節用力得發白。

　　見趙嘉低頭不語，神情有些不對，魏悅忽然停下筆，向魏尚告罪一聲，取過趙嘉手中的木簡，在他愣神時，拉着他走出書房。

　　房門合攏，發出一聲輕響。

　　王主簿擡起頭，看一眼兩人離開的方向，又将目光移向魏太守。

　　“使君，趙郎君尚且年少。”

　　“我知。”魏尚無聲歎息，拿起落在地上的木簡。

　　“那為何……”

　　“知匈奴之惡，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木簡，重新放到屏風旁，沉聲道，“非我族類，其心必異。豺狼之輩，屠盡方能解除後患。阿多年少，性情過于溫和，不入仕則罷，今已為縣尉，性子不改一改，于他今後絕非好事。”

　　王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。飲一口變溫的果湯，道：“三公子所行是使君授意？”

　　“阿悅自己的主意。”魏太守輕笑一聲，“兩人一同長大，情誼甚厚，來日入朝也可互為助力。”

　　當初趙嘉離開太守府，魏悅冒了整整一個月的冷氣，讓習慣他笑臉的魏尚都吓了一跳。

　　雖然魏三公子很快恢複“正常”，但經曆過這一變化，魏太守終于明白，自己這個從子，遠非表面看起來的溫和無害。

　　自那之後，魏尚抓緊對魏悅的教導，更是越過親子，将他作為繼承人培養。

　　身為魏尚的繼承人，魏悅要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。

　　做出這個決定，魏尚從不後悔。哪怕夫妻反目，次子久居長安，父子關系疏遠，他也從不曾動搖。

　　景帝廢臨江王改立膠東王，是因為他比任何人都明白，劉榮不缺才幹，作為守成之君綽綽有餘，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一樣東西——劍指四方，撻伐強敵的銳利。

　　經過兩代積累，漢朝已經具備同匈奴硬捍的實力。長安需要的不再是一名溫和的君主，而是能橫掃天下，開疆拓土的強硬帝王。

　　景帝清楚意識到，要鏟除北邊的強敵，他的繼任者必須強橫，甚至專橫，就是不能溫和。

　　所以，劉榮被廢，劉徹成為太子，完全是曆史的必然。

　　魏尚也面對同樣的選擇。

　　在罷官賦閑的幾年中，他見多人情冷暖，看到的東西遠比在任時多得多。

　　如果長子沒有戰死，本該是能扛起魏氏的最佳人選。

　　可惜時光不能倒轉。

　　然而，即便能夠重來一次，魏尚也不會攔住兒子，不許他上戰場。漢家兒郎本就當沙場立業，将敵人的頭顱踩在腳下，用匈奴的屍骨和鮮皿鋪就晉身之路，雖死無悔！

　　次子不同于長子，才幹不缺，性情卻顯得優柔寡斷，該決不決，該斷難斷。魏尚試過教導，奈何收效甚微。

　　至此，魏尚必須承認，以次子的性格，能扛一家，卻無法負上全族。

　　經過慎重考量，魏尚越過親子，以從子魏悅為繼承人。後者果然沒有讓他失望，從軍不久就立下大功，新硎初發，展露出将相之器。

　　魏尚可以肯定，魏悅将來的成就必不在自己之下，甚至更會高出自己。

　　趙嘉是魏悅的玩伴，兩人幼時結下情誼，如能繼續加以穩固，将來踏入長安，就是旁人無法動搖的默契和根基。

　　身為太守屬官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。當下沒有多言，飲盡碗中果湯，繼續埋頭案牍，争取在掌燈之前，将手邊的供詞全部梳理一遍。

　　書房外，趙嘉被魏悅一路拉着向前，穿過兩條回廊，又穿過一扇院門，直至來到魏悅位于後院的書房，腳步方才停下。

　　“三公子？”趙嘉面露不解。

　　魏悅沒出聲，推開房門，大手按在趙嘉後背，幾乎是将他推進屋内。

　　待屋門合攏，魏悅背靠木門，凝視趙嘉，臉上不見熟悉的笑容。

　　趙嘉臉上是一個大寫的“懵”，嘴巴開合幾次，始終不知道該說什麼。

　　眼前的情形太過熟悉，記憶中，每遇到心情不好，他就會被魏悅帶來書房。趙功曹戰死的消息傳來，他更是被魏悅抱在懷裡，反應過來時，才發現臉上一片冰涼，雙眼都被淚水蒙住。

　　第一次，趙嘉主動抱住魏悅；也是在那一次，趙嘉心中的某根弦開始松動。等意識到那根弦究竟代表什麼，趙嘉已經搬出太守府，并開始刻意疏遠自己的幼年玩伴。

　　“強敵之惡甚于阿多所想。今日之事，今後還将見得更多。”魏悅身體前傾，單手按住趙嘉的肩，手指用力，打破沉默。

　　“更多？”

　　“更多。”魏悅直起身，隻是仍未收回放在趙嘉肩上的手。

　　想到匈奴南下之時，邊地烽煙四起，邊民朝不保夕；想到擊破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持簡牍，悶得透不過氣來的感受，趙嘉眼底閃過一抹複雜。

　　“阿多可還記得我日前之言？”魏悅凝視趙嘉，一字一句道，“路有荊棘猛獸，當以刀斬箭擊！”

　　字句入耳，猶如雷聲轟鳴。

　　趙嘉閉上雙眼，再睜開，複雜變作堅定，整個人猶如寶劍開刃，刹那間鋒芒畢露，銳利懾人。