畜場中，熊伯帶人查看過新圈，将準備穿鼻的牛挑出來，交代幾名青壯輪流看守，既要提防狼群，也要防備天上的猛禽。

　　“草原的鷹抓不走壯牛肥羊，新圈旁還有幾隻狗崽和馬駒，都打起精神，輪換着盯緊點！”

　　青壯們齊聲應諾，上馬的上馬，準備草料的轉向新圈後的倉庫。老人和健婦也沒閑着，将粗繩捆上馬背，準備沿着圍欄走上一圈，查看是否有松動的地方。

　　之前在北邊的圍欄外發現幾個深洞，用鈎子勾出十多隻猴面長頸、身子像狗熊一樣的怪東西。有老人說這東西在北邊更多，既吃草也吃肉，要是牛犢和羊羔陷進坑裡，都會被禍害掉。

　　禍害牛犢羊羔？

　　這還了得！

　　衆人當即扛起木鍁，将整個畜場搜查一遍，翻開積雪，陸續又找到不少地洞。挖出來的東西有大有小，還找出五六窩老鼠。

　　趙嘉知道後，特意來看過，發現還有不少旱獺，聽到有青壯和婦人打算扒皮吃掉，當場冒出一身冷汗。

　　旱獺和老鼠一樣能傳播鼠疫！

　　别看這玩意長得胖乎乎，憨态可掬，危險系數可是相當高。

　　還想煮了吃？簡直是不要命！

　　趙嘉嚴令之下，衆人雖有點不舍，還是将挖出來的旱獺全部堆在一起，用火燒了個一幹二淨。直接接觸過的人更是泡進熱水洗了好幾遍，衣服也被拿走燒掉。

　　“郎君吩咐了，以後誰也不許吃這玩意，敢不聽話，立刻攆走！”

　　先是趙嘉嚴令，緊接着又是熊伯發話，衆人哪敢不聽，紛紛做出保證。

　　趙嘉猶不放心，回家後就找來虎伯，讓他在村寨中三令五申，甭管大人孩童都要留心，盡量避開這些旱獺。

　　現在是寒冬，生活在地下的動物基本都在冬眠。等到春暖花開，旱獺的活動會變得活躍。他不擔心大人，更憂心的是孩子。

　　萬一有哪個淘氣孩童嘴饞，運氣好能無病無災，運氣不好的話，很可能爆發鼠疫。以現今的醫療條件，鼠疫一旦爆發，絕對非同小可。

　　這絕非危言聳聽。

　　歐洲中世紀的黑死病持續數百年，滅掉了整個大陸一半的人口。其中固然有歐洲人自己作死的緣故，也足以證明在醫學不昌盛的時代，鼠疫有多可怕。

　　虎伯再三強調之下，村寨衆人各自警醒。

　　雖然趙嘉常會做些他們看不懂的舉動，但無一例外，都能帶來好處。既然郎君說這玩意不是好東西，那就絕不是好東西！

　　其結果就是，在沙陵之地，無論大人孩子，見到旱獺都要繞道走，更不會有人去吃它。

　　既然沒有生命危險，又有畜場種植的牧草，沙陵縣附近的旱獺越來越多。遇到匈奴來犯，立刻就會放聲大叫。再加上一個個密集排列的地洞，足夠讓騎兵望而生畏，連忙抓緊缰繩，唯恐被折斷馬腿。

　　産生這種結果，趙嘉也沒能想到。

　　雖然要損失些牧草，但能增添一道天然屏障，着實是利大于弊。

　　仔細查看過幾頭種牛，熊伯關上圍欄，往木屋去見趙嘉。

　　此時，衛青和公孫敖各自捧着一隻木碗，大口喝着羊湯。趙嘉蹲在兩人跟前，再次驚歎于大漢人民的飯量。

　　“郎君，諸事已備。”熊伯走進木屋，對趙嘉說道。

　　“牛都挑出來了？”由于蹲得太久，趙嘉站起身時，腿有些麻，用力捏了兩下，方才好受一些。

　　“都挑好了，還有已經馴好的耕牛，可一并呈于魏使君面前。”熊伯道。

　　“善！”趙嘉呼出一口氣，“待到雪融，畜場諸事按先前規律即可。耕牛齊備之後，先種粟，我之前查閱古迹，找到一種輪耕之法，可劃出一片田畝試行。”

　　趙嘉口中的輪耕法，實際是趙過所創的代田法，在漢武帝晚年開始推行。

　　具體方法是在一畝地内挖掘三條壟溝，壟溝之間凸起壟台，壟溝和壟台交替種植，配合新農具的使用，既能節省人力又可保證地力，同時還能增加産量。

　　類似的耕作方式，後世還在部分地區沿用。

　　隻是方法再好也要因地制宜。他隻是紙上談兵，是否能成功開展“試驗田”，還需要熊伯等人親自驗證。

　　趙嘉和熊伯說話時，衛青一直老實的坐在一邊，裹着皮襖，聽得格外認真。公孫敖有些坐不住，但趙嘉沒發話，他也不敢随意亂動。

　　事情談得差不多，趙嘉将視線轉向衛青和公孫敖，笑着說道：“熊伯觀此二子如何？”

　　熊伯沒有馬上回答，而是仔細打量起兩人。

　　捏捏公孫敖的肩膀，熊伯颔首：“長大了會是條壯漢子，可以勤習弓馬。”

　　單手提起衛青，輕松掂了兩下，皺眉道：“根骨不錯，就是太輕。以後多吃肉，學着騎馬射箭，身子骨總能壯實起來。”

　　“他二人都會牧羊，正好同熊伯作伴。如覺得是可造之材，無妨指導一二。”趙嘉道。

　　“諾！”

　　正說話間，一名十六七的少年走進來，弓箭背在身上，手裡抓着兩隻灰色的野兔。

　　“郎君，仆剛獵的！”

　　看着被抓住耳朵仍不斷蹬腿呲牙的肥兔子，趙嘉擺擺手，示意少年自己留下。對于漢朝的兔子，他真心很有挫敗感，眼不見為淨。

　　雲中城内，大車排成長列，滿載的商隊準備南返。

　　軍市和馬市的市旗同時降下，銅鑼聲響起，預示着又一天交易結束。

　　太守府内，魏尚留下魏悅，商議明日出城之事。幾名郡中官員走在廊下，神情間都帶着義憤。

　　“此等奸賊都該誅族！”

　　“我等浴皿守衛邊陲，就是讓這些小人資敵？！”

　　“恨不能拔劍斬之！”

　　張氏向草原輸銅一案，在郡内鬧得沸沸揚揚。日前連續抓捕二十多名商賈，五名死在獄中，剩下的都被押上囚車送往長安。

　　這樣的大案瞞不住，很快，連東邊的定襄郡和雁門郡都有耳聞。

　　聞聽消息，兩郡官員都是怒形于色。尤其是不久前剛和匈奴皿戰、連太守都戰死的雁門郡，更是炸開了鍋。

　　這些邊郡官員都是能上陣殺敵、抄起刀子和匈奴對砍的主，知道有奸商向草原運輸銅錢，又有雲中郡的前例為參照，懷疑自己治下也不幹淨，大力追查之下，還真被查出問題。

　　浩浩蕩蕩的抓捕行動迅速展開。

　　冤枉？

　　賺錢的時候怎麼不冤枉？

　　一人之罪一人承擔？

　　做你的春秋大夢！

　　這是你一個人能承擔得了的？！

　　看到不斷增加的口供，兩郡官員生出和魏太守一樣的念頭：這些奸賊都該綁起來活撕！

　　魏尚的奏疏剛送抵長安，定襄郡和雁門郡的奏疏也先後抵達。

　　景帝大發雷霆，守在宣室外的宦者戰戰兢兢不敢出聲。上次見天子這般，還是在七國之亂的時候。

　　天子震怒，奏疏上的人自然得不了好，都得洗淨脖子等着挨宰。

　　張通死在路上，張氏一族全部下獄。另有五姓卷入，加起來近千人。

　　涉及到匈奴，縱然是花錢贖罪，家主和直接參與的一脈也難逃一死。旁支男丁受笞後罰為城旦，女子罰舂，年幼者不受刑，盡數官賣為僮。

　　消息傳出，曾做過類似生意的都是一凜，全都變得小心起來。在這場風波沒有完全過去之前，絕不敢再踏入草原半步。

　　曾與幾家有聯絡的貴人也變得低調。别說開口求情，首先要做的是切斷聯系，擺脫自身幹系。代國相就是其中之一。

　　長安宮中，景帝放下竹簡，疲憊的捶了捶肩膀。

　　他剛至不惑之年，身體卻不如半百老人。黑色深衣穿在身上，竟有些空空蕩蕩。去歲大病一場，精神大不如前。大概是承受的壓力太多，稍不留神，腰背就有些伛偻。

　　又翻開一冊竹簡，依舊不是什麼好消息。

　　景帝歎息一聲，看向擺在一側的戳燈，想起被廢為臨江王的長子和死去的栗姬，突然變得意興闌珊。

　　焰心跳躍閃爍，一聲爆響驚醒了景帝。想到自己的身體和太子的年紀，再想到朝中群臣，恍惚驟然消散，心瞬間變得冷硬。

　　長樂宮中，宮人陸續點燃戳燈。

　　窦太後靠在矮榻上，雙眼微合。

　　一個十歲左右，精緻嬌美的小姑娘坐在矮榻前，手捧一冊《道德經》，正一句句誦讀。

　　“天下皆知美之為美，惡已；皆知善，斯不善矣。有無之相生也，難易之相成也，長短之相刑也……”

　　燈火将室内照得通亮，挂在牆上的彩綢被映得流光溢彩。女孩聲音清脆，誦讀間，簪在發上的金娥振動翅膀，翩然欲飛。

　　“……是以聖人居無為之事，行不言之教，萬物作而弗始也，為而弗志也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。”

　　讀完最後一段，女孩停住，轉頭看向窦太後，撒嬌道：“大母，嬌讀完了。大母說的賞賜呢？”

　　“阿嬌，不許調皮。”長公主劉嫖走進室内，恰好聽到這句話，開口斥道。

　　劉嫖是漢景帝同母姐，也是文、景兩朝唯一的長公主，地位相當諸侯王。嫁給堂邑侯陳午，卻沒有前往封地，而是留在長安，可見地位尊貴和榮寵。

　　窦太後雙目失明，對聲音變得格外敏感。聽出劉嫖的聲音，笑道：“行了，别吓着嬌嬌。”

　　劉嫖本也不是真要斥責女兒，見太後開口，當即笑盈盈的上前行禮，坐到一邊。

　　“阿母，我之前提的事，您覺得如何？”

　　窦太後沒出聲，依舊合着雙眼，像是睡着了一般。

　　“阿母……”

　　“我說不許，你會不做？”窦太後擡起手，仿佛能看見一般，撫上阿嬌的頭，“嬌嬌何等尊貴，無需錦上添花。”

　　劉嫖咬住嘴唇，想要開口，又不知該如何說。

　　窦太後心如明鏡，對于這個長女的心思更是了解得十分透徹。

　　歸根結底，不過是“權利”二字。

　　“我知你心中所想，如栗姬不是太蠢，嬌嬌倒也做得太子妃。然如今的太子固然聰慧，卻非是嬌嬌的良配。王娡也不如表面恭良，論心計，你不如她。”

　　提起栗姬，劉嫖就是一肚子火。不過人已經死了，有火也沒處發。

　　“阿母，如果沒有我，阿徹可成不了太子，王娡也做不了皇後！”在窦太後面前，館陶公主并未掩飾自己私下的動作。

　　“正因如此，嬌嬌才不該嫁他！”窦太後的語氣陡然沉怒，劉嫖的話哽在喉嚨裡，殿内的宮人噤若寒蟬。

　　“無妨實話告訴你，我活着，宮内翻不出浪來。哪日我不在，就是你們受苦的時候！你是自作自受，我可不願看到嬌嬌受苦！”

　　“阿母，我已同皇後定好……”劉嫖和王娡定下的不隻是劉徹和陳嬌的婚事，還有她的兒子陳蟜和王娡的三女。

　　如果阿嬌做不成太子妃，後一樁婚事也未必能成。

　　“行了，天子春秋鼎盛，嬌嬌還小，這事暫且壓下，不要同天子提。”

　　窦太後一錘定音，館陶公主隻能應諾。

　　陳嬌安靜的坐在一旁，自始至終不發一言，頭微垂，雙眸卻明亮異常。