三天時間匆匆而過。

　　即使仍有諸多不放心，趙嘉也不能拖延,至第四日,必須盡速返回要塞。

　　好在家中有虎伯熊伯照料,畜場衆人也分工明确，新來的傭耕有長伯帶領,輕易不會生出亂子。

　　趙嘉臨行之前，孫媪和婦人們搬來十多隻陶罐，裡面都是腌制的禽蛋。

　　“郎君說的法子甚好,腌制之後能存甚久。且味佳,可路上食用。”

　　禽蛋之外,婦人們還打開倉庫，搬來三十多條火腿,百多隻風幹的雞鴨,成筐的香腸以及帶着辛味的豆腐幹。

　　一樣樣加起來,足足堆滿五輛大車。

　　“郎君吩咐的麻布盡已備好。”虎伯帶人搬來布匹,放到三輛大車上，同時還擡出幾隻酒壇,“這些酒都蒸過,依照郎君說的法子。”

　　景帝後二年,宮中大酺群臣,并許民間酤酒。

　　禁令雖開,邊郡酒商仍少之又少。

　　一來邊郡少糧，且多年嚴令，釀酒很不劃算；

　　二來,相比長安等地，雲中地處邊陲，長途跋涉運來酒水，刨去成本，利潤未必能高多少。萬一再下禁酒令，運來的貨物市不出去，甚至可能被市吏抓捕，虧是不虧？

　　虎伯能搜集到這些酒，已經是竭盡全力。雲中郡之外，還派人分别前往五原、定襄和西河郡。滿打滿算，市回的酒不到三十壇，再經過蒸餾，最後僅得六壇。

　　邊地盡是如此，趙嘉也沒太好的辦法。

　　好在他買酒的目的不是為了喝，而是作為消毒之用。加上此行不為打仗，而是演武，即使出現狀況，六壇酒也應該夠用。

　　一應物資準備妥當，趙嘉親自檢查系車的繩子，确定沒有問題，随即躍身上馬，帶着衛青、趙破奴、趙信和公孫敖奔赴要塞。

　　衛青蛾趕來送他，又帶來半車藥材。

　　衛絹和公孫敖已經定親，親手縫制一條革帶，此刻就系在公孫敖的腰上。

　　趙破奴看見了，策馬湊到近前，眉毛抖了兩下，就想要促狹幾句。不想被趙信拍了一下後腦，話未能出口，人向前撲了一下，差點跌落馬背。

　　“阿信，幹嘛又打我？”趙破奴揉着腦袋，很是不滿。

　　“禍從口出，這是救你。”

　　“啊？”

　　“絹女什麼脾氣？”趙信看向趙破奴，道，“上次的教訓還不夠？”

　　經趙信提醒，趙破奴猛然想起，之前取笑公孫敖，被衛絹“哭訴”到孫媪和川婦跟前，自己被婦人們團團圍住，好一頓收拾，登時打了個寒顫。

　　“明白了？”趙信拍拍趙破奴的肩膀，“今後說話注意點，自己人就算了，這次随郎君前往長安，沒事多看少開口，免得給郎君惹來麻煩。”

　　趙破奴點點頭，不再嬉笑，神情變得嚴肅。

　　衛青看了他們兩眼，策馬追上趙嘉，似要出言，話到嘴邊又咽了回去。

　　見他一副欲言又止的樣子，趙嘉大緻能猜出幾分，道：“平陽侯現居長安，這次入京之後，行事不要莽撞，我會幫你想辦法，總能讓你見母姊兄弟一面。”

　　“謝郎君！”

　　衛青年少時被送到父家，卻不受父親待見，甚至不許他姓鄭。在父家未獲半分親情，更飽受虐待，過得還不如奴仆。

　　實在不堪忍受，偷跑去找親母。結果又遇波折，險些被賣做僮。

　　幸好遇到衛青蛾，被送到趙氏畜場。

　　在畜場生活這些年，從瘦骨嶙峋、滿身傷痕的孩童，長成修長挺拔、開朗俊俏的少年。

　　早年的苦澀記憶逐漸深埋，對于父家，衛青既無親情，也談不上痛恨。就像是陌生人，生不出任何激烈的情緒。

　　而于生母，記憶中仍存溫暖，總還抱有幾分孺慕。

　　他已經長大，能夠追随郎君上戰場，可以憑學得的本領獲取戰功。如果可以，他希望将母親從侯府接出來，恢複庶人之身，不再為僮。

　　不過，衛青心中也有考量，達成願望固然重要，但行事必須有度，絕不能為了私願給趙嘉帶來麻煩。

　　隊伍在傍晚時抵達要塞。

　　距離尚遠，就能聽到陣陣喧鬧及喝彩聲。

　　趙嘉在營前下馬，召來文吏，命其将大車上的物資送入倉庫，随後帶着衛青幾人前往校場。

　　此時，騎兵和步卒圍在校場四周，十幾個高壯的身影你追我趕，在喝彩聲中越過障礙，穿過索道，登上加高的木塔。

　　塔身傾斜，在上面很難站穩。

　　先到的兵卒單膝撐地，開弓的手穩如泰山。

　　靶子先後立起，漆成不同顔色的箭矢同時飛出，有的射中靶心，有的紮到邊緣，還有的直接脫靶。

　　每當有箭矢脫靶，都會引來一陣叫嚷。

　　失手的兵卒不受影響，繼續開弓，下一箭正中靶心。

　　工匠手藝精湛，木耙從最初的緩慢移動，速度逐漸增快，随着小吏拉動機關，最遠的三個靶子竟圍繞木塔快速轉動。

　　站到塔上的兵卒越來越多，争搶位置的同時，還要能射中快速移動的靶子。不是有過人的準頭和體力，委實很難做到。

　　事實正如趙嘉所想，随着木耙移動速度加快，先後有數名兵卒射空箭壺，連靶子的邊緣都沒擦到，直接被淘汰。

　　到最後，木塔上僅剩下兩人，一個是魏武，另一個則是沙陵出身，剛為正卒不久的伯平。

　　魏武體力和眼力俱佳，在壺中箭矢尚餘一半時，就射中全部靶子，先一步離開木塔。伯平動作稍慢，開弓的準頭卻更佳，箭箭射中靶心，沒有一次失手。

　　在最後一座障礙處，伯平追上威武，更借助敏捷優勢，先一步越過終點，踏上木闆。

　　小吏舉旗的同時，校場四周先是一靜，未幾，喝彩聲轟然響起。

　　沙陵步卒極是興奮，在伯平歸來後，合力将他擡起來，連續抛了三下，激動喜悅溢于言表。

　　等伯平被放下，趙嘉笑着走上前，取出一把匕首，遞到對方面前。

　　“謝軍侯賞！”伯平攥緊匕首，臉膛因激動變得赤紅。

　　在比試中落敗，魏武倒也服氣。

　　邊地的漢子，性情豪邁爽朗，都是憑真本事，赢就是赢。輸不起，計較來計較去，反倒讓人笑話。想要扳回面子，平時勤練，再赢回來就是。

　　短暫歇息之後，又有幾名兵卒走進校場。

　　這一次，除了漢軍騎兵和步卒，還多出三名胡騎。

　　趙嘉看了一會，就有文吏找來，言之前城中又送來一批物資，加上他帶回的這些，倉庫有點放不下。

　　“我去看看。”

　　趙嘉讓衛青和趙破奴幾個留下，自己和文吏前往倉庫。

　　營中書佐浪過幾回，終于老實回來幹活。不過，相比起案牍工作，他們還是更喜歡抄刀子上戰場。

　　最重要的是，趙縣尉掌管後勤，本事實在非同一般。

　　在趙嘉沒來之前，營中物資沒有短缺，但也絕稱不上多，基本是夠用。随着這位進駐要塞，無論軍糧、甲胄還是兵器，全都是成倍增長，甚至多到倉庫裝不下，要調刑徒新建。

　　站在滿載的大車前，書佐彼此看看，對趙嘉除了欽佩還是欽佩。

　　回頭見趙縣尉走來，有一個算一個，快步走上前，言辭懇切，敬仰之情如滔滔江水。

　　縣尉如此大才，他們實是望塵莫及。

　　如此，不若卸下書佐之職，到戰場上打拼，還能多發揮幾分光和熱。

　　趙嘉先是面上帶笑，以為這幾個終于良心發現，回來老實幹活。結果越聽越不對，聽到最後，臉色瞬間變黑，手一擡，沙陵步卒立刻上前，把不想幹活的書佐統統包圍起來。

　　“既食朝廷俸祿，當盡忠職守！”

　　簡言之，都給我老實幹活！

　　誰敢溜号開小差，跑去外邊浪，工作量立即加倍，再溜号再加倍。工作量翻上幾倍，切實體會一下被加班支配的恐懼，看哪個還敢偷跑！

　　書佐的事情解決，趙嘉組織人手搭建帳篷，将酒壇、布匹和藥材單獨存放。至于火腿、香腸和風幹的雞鴨，則分批送去廚下，交給庖丁烹制，給要塞軍伍加餐。

　　待到比試結束，軍伍列隊領取飯食時，趙嘉被魏悅叫去，商議前往長安的路線，以及途中該如何安排。

　　羊皮制的地圖鋪開，一半是粗糙的線條，很有抽象畫色彩；另一半則相對精細，山巒、河川、城池都有标記，和前者相比，明顯是兩個畫風。

　　李當戶和魏悅站在地圖前，貌似争論着什麼。趙嘉走進室内，立刻被兩人叫過去，指着不同的兩條路，商議擇選哪條更為合适。

　　“依我看，還是過五原，走西河。”李當戶正色道，“大不了一人三馬。”

　　“軍糧怎麼辦？”魏悅反問道。

　　“這個……”李當戶被問住了。

　　從雲中往長安，路程算不上近，即使快馬加鞭，也要耗費不少時日，按照李當戶的法子，運糧的大車勢必要和軍隊脫節。

　　“其實，不是不能解決。”趙嘉盯着地圖，單手托着下巴，沉吟道。

　　聽到此言，魏悅和李當戶同時看過來。

　　“怎麼說？”

　　“改運糧的大車。”趙嘉說道，“距出發還有一段時間，以匠人的手藝，應該不成問題。出發時，帶上幾名大匠，路上的問題也能解決。”

　　“果真？”李當戶問道。

　　“校場中的器具，李司馬也看到了。”趙嘉笑道，“以幾位大匠的本事，給足材料人手，必然能趕上行期。”

　　三人議定，在房内用過膳食，魏悅和李當戶繼續探讨軍陣，趙嘉自去找營中的匠人，安排一應事宜。

　　接下來的半月，要塞内的每個人都在忙碌。趙嘉更是忙得腳打後腦勺，恨不能生出三頭六臂。最忙的幾日，一天十二個時辰，能睡上兩個時辰就是謝天謝地。

　　臨到出發前幾日，一切安排妥當，趙嘉終于能停下喘口氣。

　　大概是終于良心發現，魏悅和李當戶不再帶兵出營，主動接下趙嘉的工作，竟也做得有聲有色。

　　趙嘉感慨半晌，突然臉色一變，雙眼微眯，看着兩人的眼神很是不善。

　　原來不是不能幹，是都想甩鍋？

　　被趙嘉盯了半晌，李當戶頭皮發緊，當下找了個借口腳底抹油。

　　魏悅依舊鎮定，再次握住趙嘉的手，手指似不經意擦過趙嘉的掌心，笑容如春風和煦。

　　“這些時日，辛苦阿多了。”

　　看看被握住的手，再看看表面濟濟彬彬，内裡黑賽墨汁的魏三公子，趙嘉腦門鼓起青筋，按下，再鼓；繼續按，繼續鼓。

　　魏悅半點不受影響，甚至傾身向前，額頭抵住趙嘉，黑色的眸子，清晰映出趙嘉的影子，唇角彎起，聲音愈發柔和。

　　“阿多這樣性情，甚是招人喜歡。”

　　一聲輕語，彷如輕風拂過。

　　平靜的水面蕩開水紋，漾起層層漣漪。

　　建元元年五月，趙嘉、魏悅和李當戶奉天子召，率所部兵卒離開邊塞，出發前往長安。

　　與此同時，遠在長安的平陽侯府内，家僮居住的排屋中，傳出一陣嬰兒的啼哭。

　　屋門推開，衛媪擡着一盆皿水走出，很快被門前的衛長子接過。

　　衛媪返回屋内，繞過屏風，看向躺在榻上的二女，雙眼微紅，恨鐵不成鋼道：“少兒，你糊塗！”

　　衛少兒哼了一聲，強撐起身體，解開衣襟，将嬰兒抱在身前。

　　“阿母不也如此，何來說我？先前我帶回蒸餅、炙肉，阿母不也吃了？得來的細布，阿母還給長兄和阿妹做了衣裳。”

　　衛媪氣得直捶兇口，衛子夫走上前，扶住衛媪，看向抱着嬰兒，面色蒼白，笑容卻帶着慈愛的衛少兒，貝齒咬住紅唇，眸中閃過一抹堅定。

　　她絕不會如阿母和阿姊，絕不！