北風中，匈奴遊騎的身影出現在漢朝邊界。
和以往不同,這一次軍臣單于調集本部大軍,遊騎同漢軍斥候遭遇,根本不做試探，徑直策馬沖鋒,兇悍到揮刀就見皿，不是你死就是我亡。
散到草原的斥候大批死傷，送回邊郡的消息越來越少。
匈奴大軍逼近,定襄、雁門兩郡形勢危急,不斷有烽燧台升起狼煙。
邊民被召回到城内,漢軍騎兵迎上追殺而至的匈奴，一波箭雨之後,抽出專為騎兵打造的長刃,沖向匈奴騎兵,正面展開搏殺。
馬聲嘶鳴,皿雨飛濺。
憑借馬鞍馬镫和長刃，漢軍騎兵鑿開匈奴沖鋒的陣型,但自身同樣損失不小。調轉馬頭,看到落在地上的同袍屍身,迎敵的司馬終于确認,對面的不是别部和蠻部雜兵,而是直隸于王庭四角的本部騎兵！
“殺！”
司馬命親兵吹響号角，将長刀綁在手上，率領餘下的漢軍沖向對面的匈奴,一路砍殺，二度鑿開匈奴的陣型，帶着救出的邊民飛馳返回城内。
“上報太守，來的是匈奴本部！”
繼雁門和定襄兩郡之後，雲中郡和上郡也陸續升起狼煙。
軍臣單于調動大軍，左右賢王和左右谷蠡王麾下精銳傾巢而出，聲勢遠超以往。黑壓壓的大軍碾過尚未融化的積雪，從天空俯瞰，仿佛黑色的洪流，向邊郡席卷而來。
本部軍中放出黑鷹，四處搜尋漢軍斥候的蹤迹。
五名雲中郡的斥候被發現，遭到一隊本部騎兵銜尾追殺。
箭壺射空，斥候在飛馳中松開缰繩，借助馬镫将自己牢牢固定在馬背上，其後解開挂在馬背上的布袋，拿出一個個黑色的陶罐，拍開陶罐上的封泥，用火石擦在罐口，下一秒火星呲呲冒出，斥候用力甩動手臂，将陶罐砸向追殺的騎兵。
轟！
陶罐在半空炸開，濃煙中，碎裂的陶片和裝在其中的石子飛濺開來，一名匈奴騎兵大叫着捂住雙眼，本能的想要抱住馬頸，不想戰馬同樣受傷，根本不受控制，颠簸之下，直接将他甩下馬背。
五個陶罐扔出，先後有數名匈奴騎兵落馬。
匈奴人知曉雲中郡有毒煙筒，卻從沒見過這種能在半空炸開的陶罐。目睹同伴的慘狀，沖勢不由得一滞。
斥候抓住時機，奮力揮動馬鞭。
他們必須返回邊郡，将單于大帳出現的消息上報太守。這次來的匈奴數量遠超預期，以邊郡布置的兵力未必能夠擋住。
眼見斥候要逃走，匈奴什長怒聲大叫，揮舞着馬鞭再次追了上來。
雙方的距離開始縮短，匈奴人陸續在馬上開弓，一名斥候背部中箭，當場從馬背跌落，雙腿呈不正常的角度彎曲，明顯骨頭已經折斷。
“這樣下去不行！”一名斥候道。
“我留下攔住他們，伍長，你的馬最快，先走！”
身後的匈奴是斥候的數倍，留下必然是死路一條。但軍情緊急，幾人沒有其他選擇。
匈奴騎兵越來越近，三名斥候猛然拉住缰繩，調轉馬頭。另一人咬緊牙關，不顧一切的揮動馬鞭，徑直朝雲中郡的方向沖去。
留下的斥候丢掉箭壺和馬背上一切累贅，先扔出陶罐，擋住匈奴沖鋒的速度，随後拔出長刃，列成三角，向匈奴發起沖鋒。
匈奴什長一聲獰笑，掄起骨朵，迎上漢軍斥候。
馬頭相撞，澎起大團的皿霧。兵刃交錯，發出刺耳的摩擦聲響。
漢軍斥候以命換命，擊殺三名匈奴騎兵，自己被骨朵和短刀重傷，一個接一個跌落馬背，葬身在一望無際的草原。
匈奴人策動戰馬，踏過漢軍的屍體，繼續朝着逃走的斥候追擊。
追出數裡，前方突然出現一支數百人的漢軍騎兵，匈奴什長暗道不好，大叫着率領麾下掉頭。可惜他仍慢了一步。雙方距離不遠，對騎兵而來，眨眼的時間就能沖到近前。
漢騎呼嘯而至，隊率背後的戰旗在風中烈烈作響。
匈奴倉皇逃命，在草原上拖拽出一條醒目的長線。
“殺！”
魏武高舉起長刀，用力朝前一揮，身着皮甲的漢軍驅策戰馬，猛撲向前方的獵物。
戰馬口鼻中噴出白沫，匈奴人逃無可逃，兇狠的秉性占據上風，幹脆調轉方向，揮舞着手中的兵器，向漢軍發起反沖鋒。
就在匈奴人準備拼命的時候，伴着一聲号角，漢軍突然如海浪般分開，甩出兩條大弧，将匈奴包圍其中。随後開弓射箭，将包括什長在内的匈奴騎兵全部射成刺猬。
匈奴什長滿臉不甘，臨死大叫“卑鄙”。
魏武冷笑一聲，牽動嘴角的疤痕，面容更顯兇狠。
他們的确可以和匈奴人對沖，但在此時此刻，完全沒有必要。用弓箭就能幹掉敵人，幹嘛要多費事，給自己造成不必要的損失？
如三公子所言，這支騎兵成軍的目的就是殺敵，殺死更多匈奴！
最後一個匈奴人跌落馬背，控弦聲戛然而止。
受傷的戰馬倒在地上，發出陣陣哀鳴。
天空中有黑鷹飛過，魏武連續放出三箭，可惜隻将目标驅走，并未能射落。
“清理戰場。”分出二十人清理士兵和戰馬的屍體，魏武吹響号角，率領餘下的騎兵跨過草原，向另一支斥候隊伍可能出現的方向飛馳而去。
這次南下的匈奴實在太多，在本部騎兵的帶領和驅趕下，别部和蠻部也變得格外兇悍，魏武所部先後發現十多名斥候的屍體，均散落在草原上，多數已經變得殘缺不全。
除了馳往雲中郡報信的伍長，之前散入草原的斥候竟再未回來一人。
收斂起同袍的屍身，用布包裹捆在馬上，魏武正準備收攏隊伍，大地突然傳來劇烈的震動，地平線處湧現大片的黑點，很快彙聚成線，向衆人所在的方向猛撲而來。
“是匈奴騎兵！”
鷹鳴聲伴着騎兵一同到來，發現盤旋在頭頂的黑鷹，魏武和兩名什長同時張弓。
箭矢飛來，一隻黑鷹逃走，另一隻發出哀鳴，從天空垂直墜落。
魏武拔出鷹身上的鐵箭，用一支木箭穿過黑鷹的脖頸，将其釘在地上，其後躍身上馬，率領麾下急速返回邊郡。
待伊稚斜率大軍趕至，漢軍早已不見蹤影。
看到被紮在地上的黑鷹，伊稚斜面沉似水。想到軍臣單于命他攻打雲中郡，左賢王於單臉上得意的神情，兇中的怒火熊熊燃起，瞬間燎原。
“大王……”千長想要開口，被伊稚斜擡臂止住。
左谷蠡王翻身下馬，抽出短刀，用力斬下，箭矢和鷹屍當場被斬成兩段。
“繼續前進。”
收刀回鞘，伊稚斜躍上馬背，目視雲中郡所在的方向，面容剛毅，神情兇狠。
“雲中郡，魏尚。”
軍臣單于打得是什麼主意，伊稚斜一清二楚。本部可以設計讓别部和蠻部減丁，單于照樣能利用這次南下削弱王庭四角，借機将本部騎兵握到手裡。
伊稚斜握緊缰繩，兇中的怒火無處發洩，幹脆下令大軍加速前行，以最快的速度殺向雲中郡。
軍臣單于要借漢人的手削弱他，他豈能讓對方如願！
魏尚再兇狠又如何？
他麾下的騎兵能征善戰，一舉打破雲中城，砍掉魏尚的頭顱，逼迫軍臣單于看清現實，讓他徹底明白，這樣拙劣的手段有多麼可笑！
軍臣已經老了，隻想攥緊手中的權利；於單一味蠻勇，根本不可能将匈奴帶向強盛。隻有他伊稚斜才能帶領勇士們馳騁草原，重現冒頓單于的輝煌！
匈奴的鐵蹄滾滾而來，雲中郡内，除正卒之外，更卒青壯都被調動起來，分别派往城頭和尉史看守的要塞，準備抵擋北來的大軍。
畜場内，趙嘉決定放棄外部圍欄，将牛、羊和駱駝驅趕到靠近倉庫的舊圈内，用木闆隔開，限制住活動。遇到脾氣暴躁的，當場牽出去宰殺，儲備下肉食，供給守護畜場的青壯。
“投槍備好，削尖的木樁放到這裡，配合陷阱使用。”
積雪沒有完全融化，旱獺已經陸續開始活動。大片的地洞成為天然的防護帶，配合挖掘陷阱，遍插削尖的木刺，足夠抵擋騎兵的第一波進攻。即使擋不住，也能拖慢對方沖鋒的速度，為衆人争取時間。
“木屋四面加固，頂部架上木闆，可做瞭望台和箭樓。”
“屋下的地道已經挖好，可以給孩童們藏身。”
“蒸餅肉幹全都備足，傷藥也已備好，足夠我等守上三月！”
衆人聚在清空的谷倉，多數席地而坐。實在沒有座位，幹脆肩挨肩站着。孩童被婦人抱在懷裡，少年們抓緊弓箭和短刀，聚精會神聽着趙嘉和熊伯等人布置計劃，将每一個字都牢牢記在心裡。
“毒煙筒制出一百五十具。”一名頭發花白的匠人道，“依照郎君的吩咐，一半附于長杆，另一半嵌入繩索，可以投擲使用。”
“長投槍制出兩百杆，短投槍制出五百杆，半數配有鐵制尖頭。”另一名工匠道。
“郎君提到的投石器制出六架，都架在木欄後的土堆上。”說到這裡，熊伯頓了一下，“郎君，這些投石器真不能留在畜場？”
“不能。”趙嘉搖頭，斬釘截鐵道，“待到此戰之後，毀掉且罷，如保持完好，需得盡數送入城内。”
朝廷不禁民間配有兵器，但投石器和強弩一樣不在此列。遇到匈奴南下，大佬們可以睜一隻眼閉一隻眼。等到戰事結束，留下這玩意純粹就是招禍。
毒煙筒也是一樣的道理。
哪怕趙嘉知道火藥配方，也絕對不會私下裡制造。遇到情況危急，例如這次匈奴南下，依舊要上報太守府，獲得許可才能令匠人在畜場裡開工。
“郎君，衛女郎來了！”
就在衆人議事時，負責警戒的青壯突然來報。
“阿姊來了？”趙嘉面露驚訝。
下一刻，衛青蛾排開人群，身後跟着衛夏衛秋，邁步走到趙嘉跟前。
少女一身騎裝，身上帶着弓箭，腰間配有短刀。見到趙嘉，将手按在刀柄上，笑道：“阿多，我同你一起守衛畜場，抵擋匈奴。”
“阿姊，這次來的很可能是匈奴本部。”趙嘉沉聲道。
“我知。”衛青蛾颔首，“且不言胡寇能否突破邊軍，若是突破，畜場首當其沖。就如阿弟所言，多一份力量就能多一份保障。我自認箭術不弱，不能上馬拼殺，百步外開弓總是可以。”
趙嘉還想再說，衛青蛾擡手止住他，道：“阿多，我要扛起衛家，雖不能如男子封官拜爵，卻同樣能立戰功！”
話說到這個份上，趙嘉也不好強送衛青蛾回村寨。
“阿姊，一旦戰事開啟，務必要聽我的，不可魯莽。”
“我知。”
衛青蛾坐到趙嘉身邊，言明她帶來一車糧食和傷藥，還有大量投槍和木箭。
“我将家中的陶罐都帶來了。”衛青蛾對趙嘉道，“阿弟要制毒煙筒，盡可拿去用。”
趙嘉點點頭，抓緊分派任務。一切安排妥當，衆人陸續離開谷倉，很快各就各位，開始分頭行動。
風從北方吹來，站在畜場裡，能清晰看到遠處升起的狼煙。
趙嘉走出谷倉，極目遠眺，蒼茫大地一望無際，黑煙筆直沖入雲層。
一聲高亢的鳴叫聲突然傳來，金雕振翅穿過雲層，爪裡還抓着一隻斷氣的黑鷹。待到近前，金雕雙爪松開，啪嗒一聲，黑鷹垂直落在趙嘉跟前。
趙嘉彎腰撿起黑鷹，發現鷹身上紮有一支鐵箭，明顯是邊軍配備。
“這是匈奴人的鷹。”虎伯走過來，查看過鷹腿上的繩環，對趙嘉道。
“匈奴人的鷹？”
“匈奴人放鷹就如獵人放犬，戰時專為搜尋對手蹤迹。如此來看，匈奴大軍距雲中已經不遠。”虎伯沉聲道。
不遠嗎？
趙嘉提着黑鷹，猛然拔出箭矢。
“讓季豹季熊帶人加強巡邏，遇有情況立即示警。如是匈奴遊騎，一個也别放走！”
“諾！”
匈奴本部又如何？
來一個殺一個，來兩個殺一雙，豁出命去，照樣要拉着這些北來的賊寇去見閻王！
北地狼煙四起，快馬馳出邊郡，攜軍情奔赴長安。
與此同時，召臨江王入京的旨意抵達江陵城。
劉榮坐在殿中，令國官散去，一遍又一遍讀着竹簡上的内容，表情始終沒有變化，眼底更是一片死寂。
雲梅行到殿前，請宦者入内通禀。
“雲姬？讓她進來吧。”
劉榮收起竹簡，看向走進殿内的少女，難得揚起一絲笑容。
“雲姬又做了什麼？”
“回大王，是湯餅。”雲梅行到矮幾前，親手将漆盤和漆碗呈到劉榮面前。
看着浮在湯中的面片，劉榮開口道：“雲姬，我要入長安了。”
雲梅沒說話，将一碗片好的炙肉放到幾上。
“我可送你歸家。”劉榮握住雲梅的手腕，“至少，我能讓你活着。”
“大王，妾不歸。”雲梅覆上劉榮的手背，柔聲道，“妾曾聞一言，路是人走出來的，活着比什麼都重要。如大王不棄，妾願随大王入長安，侍奉大王左右。”
劉榮望着雲梅，漆黑的雙眸出現一絲波動，突然将少女拉過矮幾，用力抱進懷裡。