寒風呼嘯，大雪下了整整一夜。

　　天明時分,風雪開始減小,受傷的斥候也從昏迷中醒來。

　　人雖然虛弱,甚至發着低燒，意識卻十分清醒。用溫水滋潤喉嚨,對趙嘉道出昨日遭遇，重點提及伏擊之人存在蹊跷。

　　“觀其戰法，不類胡騎。”

　　斥候時常潛入草原,一旦被匈奴發現,必然要豁出命去,方才能夠脫身。

　　交手的次數多了，身上留下不下十道傷疤,對敵人的作戰方式很是熟悉。有的時候,憑胡騎沖鋒的隊形,就能判斷出是本部還是别部。

　　這支伏兵使用匈奴武器,沖出來時卻是亂哄哄一片，根本不似匈奴,也和别部有所區别。仔細回想,倒更像是遊蕩在漢邊和草原的亡命之徒。

　　聽完斥候叙述,趙嘉陷入沉思。

　　匈奴？

　　匪徒？

　　目的又是什麼？

　　短暫沉默之後,趙嘉召來健仆,命其将斥候擡到自己的馬車上，好生照料。

　　“箱中有止痛去熱的丸藥，用溫水沖服。”

　　“諾！”

　　安頓好斥候,趙嘉又找來幾名老兵，讓他們騎上快馬，往代郡郡城送信。賊人埋伏的地點位于代郡轄内，該由郡内查明身份，進而加以懲治。

　　如果他無官職和爵位在身，倒是可以動一動腦筋。奈何手握縣尉官印，又是雲中的官，招呼不打一聲，直接拉開架勢搜查惡徒，未免有些不合适。

　　如果關系好的話，對方睜一隻眼閉一隻眼也就過去。

　　問題是他和代郡太守不熟，面都沒見過，更談不上關系好。

　　最穩妥的做法就是把實情報上去，即使不為趙嘉，為了郡内安全，代郡官員也不會坐視不理，更不會放過這群惡徒，勢必要查明真相，找到這些人的老巢，繼而一網打盡。

　　是匈奴自是要滅掉，不是匈奴一樣要滅。

　　如果查出是漢人僞裝，更是罪加一等。

　　好好的漢人不做，跑去裝成胡人，妄圖襲擊邊郡官員，誰給的膽子？難道是要造反不成？

　　“出代郡之前，不要獨自行動。”趙嘉躍身上馬，呼出一口白氣，“斥候五人并行，遇狀況立刻發出鳴镝。”

　　鳴镝即為響箭，冒頓曾以此為号，滅掉親爹頭曼，坐上單于寶座。

　　因要橫跨四郡，趙嘉特地從縣武庫調出兩壺響箭，專門配備給斥候，如今正好派上用場。

　　“出發。”

　　送信的老兵一人三馬，速度飛快，且知曉此行路線，無需擔心歸來時會追不上。

　　趙嘉未做停留，點齊隊伍，頂着呼嘯的冷風，繼續向東進發。

　　經過斥候遇襲的地點，發現幾處雪窩，明顯是人力挖掘。趙嘉不動聲色，遣老兵和更卒四散探查，又陸續發現幾處疑點。

　　綜合掌握的線索，他有九成肯定，事情早有預謀。并且，襲擊之人的身份，有極大可能不是匈奴。

　　“不用管，也無需做标記。”既然事情交給旁人，心中有數就好，做這些難免多餘。遇到疑心重的，還會予以錯誤印象，以為是趙嘉設局。

　　“繼續前進，沿途警戒。”

　　“諾！”

　　因同袍遭到伏擊，老兵和更卒都打起精神，沒有半點懈怠。數人聯合行動，彼此距離不遠，不予潛藏在暗處的賊人任何機會。

　　大概是埋伏僅有一處，也或許是發現隊伍行動周密，沒有破綻，貿然下手有被抓之虞，直至将出代郡，斥候僅發現遠處有可疑之人，閃眼間就不見蹤影，卻再未遇到任何險情。

　　至此，趙嘉更加确認，動手的百分百不是匈奴。

　　“軍侯，事情過于蹊跷。”一名老兵說道。

　　趙嘉點點頭，摘掉狼皮制的護手，彎了彎手指，讓健仆取來羊皮和布包的炭條，寫下兩句話，随後将指節遞到唇邊，打了一聲響亮的呼哨。

　　哨音傳出很遠，持續數息，方才隐沒在冷風之中。

　　哨音之後，空中傳來一聲響亮的鳴叫，金褐色的身影從天而降，收起翅膀，落在趙嘉左臂之上。

　　“阿金，這個送回家。”趙嘉将羊皮綁到金雕腿上。虎伯和熊伯接到信，必會第一時間送去魏悅營中。

　　待到羊皮綁好，金雕展翅，在空中盤旋兩周，很快向西飛去。

　　目送金雕飛遠，最後化成黑點消失在天邊，趙嘉緊了緊鬥篷，命衆人加快速度，離開代郡，進入上谷郡地界。

　　在代郡時忙着趕路，除了躲避風雪，衆人睡覺在車上，吃飯在馬上，非必要，途中不做停留。

　　車中有匠人制的炭爐，可以燒熱水、煮高湯。

　　衆人雖是一路疾行，吃得并不差。尤其是躺在車裡的斥候，退燒之後，傷勢恢複得極快，不過五日就能騎馬，半點不見之前倒在雪地、氣息微弱的樣子。

　　沒在代郡久留，自然沒有在當地市貨。

　　抵達上谷郡後，時間還算充裕，趙嘉調整行程，決定在沮陽停留三日，于城内市貨，并攜魏尚手書拜會上谷太守。

　　魏太守和上谷太守有親戚關系，魏大公子的發妻即是上谷太守的從女。

　　魏大公子戰死沙場，身後未能留下一子。妻子在三年後改嫁，兩家的關系卻并未疏遠。當年想召魏悅做女婿的，上谷太守就是其中之一。

　　趙嘉這次往漁陽，正好途經上谷，魏太守寫成書信，叮囑他往沮陽拜會。畢竟上谷和漁陽緊挨着，萬一出現什麼狀況，憑兩家的關系，上谷太守也會對趙嘉照拂幾分。

　　不巧的是，上谷太守不知趙嘉到來，數日前出發巡視邊防，并不在治所。

　　沒見到正主，趙嘉有些遺憾，留下魏太守的書信和提前備好的精鹽，即往市中同衆人彙合。

　　彼時，車隊已經被人群圍滿，裡三層外三層，幾乎沒有下腳的地方。

　　精鹽價高，架不住市中有不少南北來的大商，各個财大氣粗。看到雪白的精鹽，知曉鹽中沒有雜質，也沒有苦澀的味道，都想将貨物拿下，你争我搶，不惜開口競價。

　　最後，是幾名大月氏人拔得頭籌。隻是鹽價被叫得太高，他們僅拿下一半，餘下的被其他商人瓜分。

　　物以稀為貴。

　　價格再高，運送到他處市賣，至少能再翻一番，這筆生意絕對不虧。

　　精鹽之外，隊伍中的口糧也被盯上。

　　午時過後，市貨的人少了些，趙信、趙破奴從車上搬下銅爐，衛青燒開熱水，投入凝固的高湯塊。湯燒開，将炸過的面餅投入其中，再加大把的幹菜，切成片的肉幹，立時香味撲鼻。

　　老兵、更卒和健仆輪換用飯，每人捧着一隻木碗，抓着筷子，三兩口一碗面下肚，再去盛上一碗，多加湯，撕開烤餅泡在裡面，再夾一筷子葵菹，半勺帶辛味的漿，單是賣相就讓周圍的人抻長脖子，再聞到香味，更是止不住口水分泌，垂涎欲滴。

　　趙破奴、趙信和衛青守着爐子，各自端着一碗面，咽下幾口熱湯，身體都暖和起來。

　　有商人試着詢問，這種面食是否市賣，得到的自然是否定答案。

　　“不市！”

　　趙嘉準備的口糧不少，按正常情況估算，不到百人的隊伍，來回綽綽有餘。

　　奈何食物太好也成問題。

　　隊伍中有一個算一個，全都是大肚漢，飯量委實驚人。迄今為止，帶來的伊面已經吃完一半，這還沒到漁陽郡！

　　口糧緊張，自己吃尚不夠，哪裡會向外市。

　　于是乎，車隊衆人捧着大碗，或站或蹲，吃得異常滿足。旁人就隻能站着聞香味，想吃沒門。

　　有人發現這種面食肖似踅面，回去命仆婦試做。可成品出鍋，無論如何做不出這種香味。沒滋沒味的吃下幾口面，更是牽腸挂肚。隔日再去，發現隊伍中又熬煮鴨湯，用烤餅夾着葵菹和肉片，甚至還有裝在罐子裡的野果。

　　即便是南來的大商，看到這一幕，都不免開始懷疑人生。

　　和這些軍伍相比，自己吃的算啥？

　　食不厭精脍不厭細？

　　簡直是笑話！

　　在沮陽停留三日，隊伍繼續出發。

　　讓趙嘉沒想到的是，衆人離開後，讓當地人念念不忘的竟然不是雪白的精鹽，而是隊伍中的夥食。

　　特别是高湯煮出伊面，不少人都在念叨，甚至帶動城内的食肆生意。

　　無論大賈還是小商，凡是做食肆生意，陸陸續續都開始制作湯餅踅面，有的也用肉湯，味道相當不錯，店中日日坐滿，生意堪稱火爆。

　　聽人提到此事，趙嘉沉默許久，最後隻能仰起頭，感歎一句：對美食的追求，當真是自古以來。

　　離開上谷郡後，隊伍進入漁陽。

　　兩地相隔不遠，習俗風貌都有類似，邊民的生計卻有不同。

　　上谷百姓以農耕、放牧和織布為業，家中無田多為傭耕，要麼就趁農閑找些雜活。漁陽百姓家中有田種田，無田的話，少部分做傭耕，更多是到鹽場做鹽工。

　　除了鹽場，郡内還有鐵。

　　漢武帝時期，漁陽既有鐵官也有鹽官。在刺使設立之後，該郡歸入幽州，無論戰略位置還是出産，都屬州内要地。

　　現如今，漁陽出産主要為鹽，鐵尚未大量開發。

　　趙嘉對礦産的分布并不熟悉，主要的精力仍放在鹽場之上。

　　最重要的是，在朝廷眼中，鐵的重要性非同一般，在沒有絕對的把握之前，他還是繼續刷好感度，輕易别給自己找事。

　　進入漁陽不久，隊伍就遇上南宮侯派出的騎僮。

　　漁陽公主抵達時，縣内來不及修建甲第，便以絹帛市了并排的三座宅院，牆壁打通，臨時住了進去。

　　公主府必然要修，但不是現在。

　　漁陽公主十分清楚，此行是為鹽場，隻要能完成景帝的交代，一座公主府算什麼，等到将來，她縱然沒有長公主的封号，在諸姊妹之中，地位也絕對是數一數二。

　　一朝清醒，眼前的迷霧揭開，年少時的種種都變得益發可笑。

　　離開長安之後，跳出原有的藩籬，眼光放遠，決心就變得更加堅定。

　　無論是館陶姑母還是陽信所為，都隻是小聰明。不從宮内規矩，不選家人子，直接給天子進獻美人，說句不好聽的，都有佞幸之嫌。

　　漁陽公主之前不覺得如何，如今想想，莫名感到有些掉價。

　　就如父皇所言，身為漢室公主，想要獲得權力地位，事實上并不難，關鍵在于敢不敢做，能不能看清自己的位置。

　　在封地停留期間，漁陽公主想了很多，頭腦愈發清醒，也更堅定了自己要走的路。

　　聽宮人禀報，言趙嘉已至縣中，也不擺架子，直接命人請他過府。

　　“趙大夫前獻馴牛法，今獻制鹽法，有大功。且屢戰匈奴，殺敵守邊，我當親自去迎。”

　　道出這句話，漁陽公主即令宮人退到一旁，同公孫賀、劉榮和張生彙合，一同走向前院。

　　趙嘉在府門前下馬，本以為将由仆人帶路，前往拜見公主。未承想，剛踏進府門，就遇見一名身着曲裾深衣、容色清麗的少女。

　　看到少女身旁的劉榮，趙嘉立即猜出對方身份，當下正身行禮，口稱：“公主千秋。”