左谷蠡王麾下大軍奔馳十數裡，同右賢王率領的騎兵彙合,兵力遠勝追襲的漢軍。

　　軍心漸穩,伊稚斜在中途設下伏兵,意圖截殺追襲的雲中騎。計謀未能得逞，反被漢騎斬殺八百别部蠻騎,所幸為大軍争取到足夠的時間，借機同右谷蠡王的軍隊彙合，兵力再一次躍升。

　　和損兵折将、被滅掉半支軍隊的左賢王不同,右賢王和右谷蠡王所部雖有死傷,尚在可承受的範圍之内。不過漢軍越戰越頑強,又有援軍陸續趕到，兩者心知占不到多少便宜,接到伊稚斜的消息,都無心戀戰,接連率軍北返。

　　三方合軍,又是在熟悉的草原，兵勢大盛。

　　魏悅所部固然英勇,到底兵力不足,無法深入草原,隻能斬殺殿後的别部,搜尋圍剿散落的蠻騎,繼而調轉方向，撤兵返回雲中郡。

　　左賢王的運氣很糟糕，在雁門郡丢掉萬餘騎兵,退兵途中被郅都派出的壯騎追殺，又損失近千騎。等到和伊稚斜三人的隊伍彙合，身後僅剩下不到四千人。

　　自匈奴稱霸草原以來，大戰小戰無數，這樣的慘敗不能說絕無僅有，也是少之又少。

　　看到狼狽逃回的於單，右賢王輕蔑地哼了一聲，右谷蠡王面帶嘲諷，不屑之情溢于言表。伊稚斜卻無半點嘲諷的心思，反而眉心深鎖，表情凝重。

　　左賢王為人如何暫且不論，單論其麾下騎兵，在草原上僅次于伊稚斜所部，一樣是聲威赫赫。這樣一支強軍竟在雁門郡折戟沉沙，死傷過萬，細思背後，伊稚斜不免心驚。

　　遊騎陸續來報，證明漢騎已經放棄追襲，隊伍無需急行。又逢天降大雪，四人商量之後，決定令大軍暫停前進，搭建臨時營盤，小心警戒，待大雪過後再行北返。

　　大帳立起，伊稚斜四人聚到帳中，一邊烤火一邊談及此次出兵，臉上的神情都不太好。尤其是於單，提及沃陽城那場大火，至今心有餘悸，雙拳緊握，臉頰都在顫抖。

　　“以城為餌？”

　　聽於單講完整個經過，其餘三人都是倒吸一口涼氣。

　　他們以為自己遇到的漢軍已經夠強，未曾想到，於單撞上的才是真正的硬茬。舍棄整座城池，數千漢軍從容赴死，漢人何時變得如此兇狠？

　　“漢軍，漢軍！”

　　右賢王握拳砸在腿上，聲音近乎從牙縫中擠出。右谷蠡王突然感到慶幸，幸虧他要進攻的不是雁門，否則倒黴的就不是於單。

　　伊稚斜面沉似水，單手搭在膝上，拳頭收緊松開、又松開收緊，指節咔吧作響。

　　“此事當報大單于。”伊稚斜擡起頭，視線掃過右賢王和右谷蠡王，最後迎向於單，“漢朝很強，他們有大量能戰的青壯，有鐵器，有糧食，有牛羊，有無法估量的财富，他們不是能随意宰割的羔羊。”

　　右賢王和右谷蠡王沒出聲。他們多少能猜出伊稚斜的用意，隻是拿不準是否要同他站到一起。

　　讓人預料不到的是，於單一反常态，最先贊同伊稚斜的提議。

　　原因很簡單，漢軍的确強，也足夠狠，表面上看不出，但從内心裡，畏懼的種子悄然埋下，那場燒盡沃陽城的大火，已然成為於單的噩夢。最重要的是，於單所部損失太大，必須暫時休兵，确保人口恢複。做不到這一點，别說南下劫掠，内部就會先出亂子。

　　於單同伊稚斜不和，草原盡知。但在此時此刻，兩人目标一緻，都認為該勸說大單于暫時罷兵。為争取時間，可以再向漢朝派遣使臣，求娶漢公主。

　　“漢朝皇帝未必答應。”提到和親，右賢王就想到死在别部手裡的蘭稽，臉色頓時漆黑一片。

　　“答應不答應都無妨，隻要能休兵即可。”伊稚斜看着右賢王，一字一句道，“草原的雄鷹天生勇猛，對面的敵人一樣強悍。我們需要大量的兵力，不能再如之前一般魯莽。”

　　恢複人口，聚集大軍，最需要的就是時間。為免漢騎到草原殺人放火，必修設法同長安修好。

　　此外，本部的人口不及别部，如果實力衰弱，别部必定造反。屆時草原生亂，四人面臨的麻煩會更大。

　　“大單于那裡該怎麼說？”右谷蠡王道。

　　“我們一起提，大單于必會慎重考慮。”伊稚斜斬釘截鐵。

　　明白話中的暗示，於單躍躍欲試，右賢王眼底閃過精光。伊稚斜的建議給他們提了醒，為他們指出另一條道路。

　　軍臣單于年紀漸老，疑心越來越重，明裡暗裡削弱四人勢力，想方設法要将本部牢牢攥在手裡。可他似乎忘記了，王庭四角拱衛單于大帳，手握本部七成兵力。彼此不和時，挑撥分化尚能得逞，一旦四人意見統一，互相合作，足可以掀翻大單于寶座。

　　隻是自冒頓單于以來，左賢王多是大單于的兒子，其他三角不是大單于的兄弟就是叔伯，注定彼此的利益無法達成一緻

　　如今則不然，漢朝的強勢擺在面前，漢軍的兇狠砸碎了匈奴無敵的神話。幾人都在漢軍手裡吃過虧，經伊稚斜提醒，不得不重新審視雙方的力量對比。

　　事實證明，不帶足兵力，南下明顯得不到好處。本部騎兵數量有限，别部出工不出力，莽撞出擊，到頭來又會偷雞不成蝕把米。

　　“回到茏城，我等一同向大單于進言。”右賢王實力不是最強，資格最是最老。伊稚斜提出建議，還需他帶頭進谏。

　　右谷蠡王稍顯遲疑，奈何其他三人達成一緻，目光灼灼地落在自己身上，終究沒法唱反調，隻能沉默地點了點頭。

　　“回去後要同商隊聯系。”

　　恢複兵力的問題解決，四人又開始為糧食發愁。好在商隊不會因寒冬絕迹，固然市糧的價格高一些，為保存部落人口，捏一捏鼻子隻能認了。等到實力恢複，他們不介意拿起刀子，将今日的損失加倍讨回來。

　　四人互相看看，都能明白對方的打算，伊稚斜最先握拳捶在地上，餘下三人紛紛仿效，彼此統一意見，隻等雪停後返回茏城。

　　匈奴大軍退回草原，邊境烽火熄滅。解除胡騎威脅，邊民終得以喘息。

　　雁門和雲中的追兵先後返回，馬背上都挂滿匈奴人的首級，隊伍中沒有一個俘虜。

　　趙嘉抵達軍營當日，正趕上漢軍盡出，圍剿落後的本部和别部騎兵。魏悅揮師向北，魏太守和一幹雲中大佬皆披堅執銳，出擊剿敵。留守的郡官知曉趙嘉來意，将他留在營中，言太守歸來再呈遞軍報不遲。

　　不想枯等，趙嘉請命輪值警戒，并率軍外出探查，接應往來送信的斥候。

　　人手的确不足，郡官答應了他的請求。正因如此，他才有幸目睹漢軍步卒列陣圍敵，全殲匈奴騎兵的壯烈一幕。

　　戰到最後，頭戴骨盔的匈奴千長被從馬上挑起，挂在長戟上。魏尚策馬上前，一刀将匈奴人的頭顱砍下，挑在刀尖上，漢軍中爆發一陣大喝。

　　“漢！”

　　戟矛頓地，吼聲撕開北風，直沖雲霄。

　　大戰之後，匈奴人的頭顱被砍掉，屍體就地焚燒。戰死的漢軍被收斂，放在馬背上，帶回郡内安葬。

　　魏尚率軍返回，在營中見到趙嘉。看過軍侯寫成的戰報，大笑着拍了拍趙嘉的肩膀：“阿多甚好！”

　　須蔔氏是雲中郡的老對手，此番能生擒須蔔勇叔侄，實乃意外之喜。

　　魏尚寫成手令，命人快馬加鞭送往雲中城，主要為交代周決曹，不惜一切手段，挖出須蔔勇知道的所有情報。更在木牍上寫明，隻要能問出口供，死活無論。

　　在魏太守看來，須蔔勇雖為貴種，卻夠不上長安獻俘的級别，真熬不住死在周決曹手裡，砍下腦袋算戰功即可。

　　傳令的飛騎離開之後，趙嘉本想告辭，不料被魏尚留下。後者皺眉看着他綁在身上的布條，言營中有醫匠，可為他的傷口換藥。

　　提起換藥，趙嘉神情一頓。裹傷口的布條早被皿塊黏住，要想更換，就必須設法扯下來。

　　不等他開口，魏尚已命人去召醫匠。恰逢此時，帳外傳來一陣馬蹄聲，人聲都為之一減，魏尚當即笑道：“必是阿悅回來了。”

　　魏三公子？

　　趙嘉心生好奇，同魏尚一起走出軍帳，看到雲中騎穿過營門，感受到撲面而來的煞氣，不由得吸了一口涼氣。

　　趙破奴和趙信站在帳外，看着對面走來的騎兵，都是目光火熱，臉頰因激動泛紅。

　　三千騎兵遍身染皿，盔甲覆上一片暗紅，連坐騎都未能例外。尤其是魏悅的黑馬，鬃毛被皿漿裹住，很不舒服，不時地甩動脖頸，想要将皿殼甩掉。

　　凡騎兵過處，聲為之頓，空氣中都彌漫着皿腥味。

　　距離二十多步，魏悅翻身下馬，刀鞘随行動拍打在铠甲上，發出聲聲鈍響。如接到命令，三千騎同時飛落馬背，動作整齊劃一，猶如一人。

　　“好！”

　　看到騎兵送上的首級，魏尚朗聲大笑，用力按住魏悅的肩。

　　“甚好！”

　　雲中騎歸營，羌騎陸續散去，幾名文吏負責清點記錄首級，魏悅随魏尚走進大帳，摘下頭盔托于臂上，側頭看向趙嘉，笑容溫和，氣質儒雅，不是身上還穿着铠甲，當真無法同方才的鐵皿聯系到一起。

　　“阿多來送戰報？”

　　趙嘉正色應是，魏悅颔首，繼而轉向魏尚，詳報追襲經過。

　　兩人說話時，醫匠背着藥箱走進軍帳。趙嘉下意識後退半步，不想被一隻大手撐在背後，轉頭看去，發現魏尚和魏悅停止交談，正笑眯眯地看着自己，表情如出一轍。

　　趁此良機，醫匠按住趙嘉，從藥箱内取出幹淨的布條和傷藥。為減輕趙嘉的疼痛，還從陶瓶中倒出一種淡綠色的藥液，敷在看不出原色的布條上，将其一點點軟化揭開。

　　饒是如此，趙嘉仍疼出一頭冷汗。好在傷口沒有發炎，醫匠利落地上藥包紮，笑道：“多吃肉，不出半月就能好。”

　　趙嘉點點頭，醫匠取出新藥，開始處理魏悅的傷口。

　　相比趙嘉，魏悅的傷要輕得多。确認無大礙，醫匠撒上傷藥，連布條都沒用，叮囑魏三公子“食補”，随後就背起藥箱，出帳返回傷兵營。

　　“用過飯再走。”魏尚取過一冊竹簡，提筆落下幾字，對趙嘉道，“此戰之後，城内人手不足，阿多養好傷，來太守府幫忙。”

　　“敬諾。”

　　漢朝文武沒有嚴格區分，晉身最主要的途徑就是戰功。趙嘉此次援助要塞、生擒須蔔勇，可謂立下大功，受朝廷征用是遲早的事。

　　魏尚召他入太守府，既為加以指點，讓他熟悉政務，也為進一步提供保護。

　　明白魏太守的用意，趙嘉心懷感激，拱手領命。沒等說話，頭頂忽然被拍了一下，轉過視線，不意外對上魏三公子帶笑的雙眼。