“南菩薩說了,但凡是想到我們這兒的，那都是他的百姓,得一視同仁。”
“那些流民運氣可真好。”
百姓們津津樂道的就是最近湧入的通州流民。
對于百姓而言,一年都發生不了什麼可以用來聊天談論的事,偶爾發生一件,他們就能談上很久了。
如今他們的日子越來越好,家裡的孩子送去了學堂,不耽誤家長們上工，每天上工多久,時間都是有定數的,不像以前,幹活就是一整天，什麼時候說讓走了才能走,現在不同了,有人管呢！
他們的日子變好了，看着外頭湧入的人,内心就生出了驕傲之感,也變得更寬容了。
因為他們是林淵治下的百姓，所以南菩薩的名氣越來越大，他們也生出與有榮焉之感。
女人一家就住在泰州,她們也沒有瞞人，周圍住的都知道她們是妯娌，泰州的風氣不如高郵，女子立戶還是少見,有時候一條街都見不到一家，招贅的也少，要不是家裡實在沒兒子又沒親戚，也不會選擇招贅。
但是工作還是好找的，她們妯娌幾個都是地主家庭出身，都能讀能寫，便都去幹了謄寫的活，一日三餐都管，屋子裡冬能燒炭夏有冰，就是她們做姑娘的時候，日子跟這也差不多了。
女人不懂，還問女教：“便是再會讀書寫字，也是女人，哪有女人幹男人的活呢？”
女教笑着看她：“那你把如今這工讓給男人，你幹不幹？”
女人一方面覺得自己占了男人的活不太好，但一方面又舍不得這樣的工，紙筆多貴啊，沒出嫁的時候，家裡的紙筆都是給兄弟的，她自小練習，用的都是兄弟們的廢紙。
女教：“既叫你做了這個，你就安心做，也不必用這話來試探我，上頭大人們不比我們知曉道理？你好好幹你的活，幹得好了，好處自然是有的，幹得不好，多得是人想頂你的缺，與其東想西想，不如多幹點事，也好往上升。”
女人瞪大眼睛：“往上升？”
女教：“我就是升上來的，原先跟你一樣，幹着謄寫的活，幹了兩年，上頭的說我勤勉，便升了職，成了女教。”
女人小心翼翼地說：“成了女教，跟現在有何不同？”
女教略有些自得的笑了笑：“你一月六百文，我一月三錢，你說有何不同？”
三錢啊！
女人咽了口唾沫。
這在以前家裡未敗的時候她都不放在眼裡。
歲末的時候打賞身邊親近下人也有四五錢。
但自從家敗了，她就再也沒見過這麼多銀子。
女人連忙說：“那我回去上工了，我這就走！”
她朝女教行了一禮，腳下生風地回到了屋裡。
當林淵發現通州逃來的人裡出現小有家資的人時，就知道時機到了，此時去打通州是代價最小的時候，通州百姓怨聲載道，敢跑的都跑了，不敢跑的，恐怕過不了多久也要跑了，通州知州但凡聰明一些，都不會放任百姓出逃。
但一味強關是不行的，百姓不是畜生，不是圍栅欄就能關住。
百姓有百姓們的智慧。
他們大多借着走親戚的理由出城，頭兩次還會回去，等守城的放松警惕了，才帶着家資逃跑。
——跟貧苦人家不同，這些有資産的百姓，才是保證通州經濟循環的重要支柱。
失去這些百姓，就像人身上的骨頭被一根根抽離，通州搖搖欲墜，隻需要稍微用一點力，就能立馬倒下，分崩離析。
而此時，李從戎已經點兵出征了，羅本任軍師，他們這次用了老法子，圍而不打，通州要是有人逃出來？可以，他們接受，轉頭就送到高郵或是泰州，通州的官員想出城？那就對不起了，您們都是大人物，哪能到處跑呢？
至于通州的兵……
呂荟倒是派兵想要攻出城外，無奈巨大的投石機擺在那，他們稍動一動就有無數炸藥在城門爆炸開，幾番試探，呂荟隻能困守通州。
哪怕想派人給朝廷求援——那也走不出通州。
更何況朝廷的兵力現在都集中在安豐一帶，他們就是求援，最多也隻能求到附近的城縣，那能有多少兵力？不過螳臂擋矩罷了。
“你！你給我出的好主意！”呂荟在知州官衙内指着同知的鼻子破口大罵，“說什麼下頭的貧賤走了，留下的都是富家，有錢人！如今再去看看！富家也走了！光靠那些大戶？那些大戶會願意拿出錢糧給我養兵？”
同知也委屈啊，他自覺主意是好的，但是再好的主意，也總有出差錯的時候，這也不能怪他，隻能怪那南菩薩太奸詐！
“大人，事已至此了。”同知低着頭說，“已經沒糧食了，大戶們也出不去，說自家人多，錢能拿出來，糧食是死咬着不出。”
呂荟瞪大眼睛：“我的兵是死人嗎？他們不給，就不會派兵去要？”
同知吓了一跳：“那豈非是行盜匪之事？”
呂荟啐了他一口：“那你給我想個法子出來，這不行那不行？把你宰了，肉都不夠我手裡的兵一人吃一口的！”
同知想到自己家的錢糧，連忙說：“還是大人您的法子好，我沒見識，您萬勿跟我計較。”
呂荟哼了一聲，當天就叫自己手下的兵去找大戶們要糧。
這些兵打不過圍城的，但是對付隻有家丁的大戶們卻不難。
剛開始的時候，大戶們還是給糧的，畢竟外頭全是兇神，誰也不想為了糧食沒命。
但兵來得越來越勤，要的糧食也越來越多，一來二去，他們自家的糧食就要見底了。
大戶們聚在一起，商量着對策。
“也好叫他知道，我們不是好欺負的。”
“把他胃口養大了，受苦的還不是我們？”
“沒了糧食，我們也得餓死。”
“總得想想法子。”
“我有一味神藥，服食以後可叫人睡夢中登仙。”
“此藥不錯，就是不知怎叫他吃下去。”
“這有何難？他那愛妾正是我送的。”
“趙兄高義，趙兄高義啊！”
“趙兄日後若有所求，莫敢相辭！”
呂荟于女色上倒不貪圖享樂，隻有一妻二妾，伎子都不養，妻子是父母定的，大家閨秀，管着後院，他頗為尊重，與妻子相敬如賓。
妾室一個是為了填位子納的，百姓出身的良妾，侍奉主母，伺候呂荟，雖然樣貌不美，但也溫柔小意。
另一個妾室，就是趙家送的，呂荟原本不想要——朝廷命官納了下面人送上的女人，這要是傳揚出去，都夠參他一本的了，但那女人實在勾動他的心魂，有時溫柔小意，有時驕縱任性，有時又落落大方，這哪裡是一個女人，這簡直是十幾個女人。
更勿論這女子琴棋書畫皆是精通，送給他時又是處子之身，呂荟隻能冒着風險納進門。
進門以後，他每月初十天在妻子房裡，另有二十天都在這妾室房裡，另一個妾就成了擺設。
他在外頭不得意，回到自己的宅子裡便一頭鑽進了妾室的屋子，妾室穿着一襲紅色紗裙，挽着長發，卻不像當家太太那樣闆正，幾縷發絲垂下，十指芊芊勾動琴弦，端得是一身風流氣，見呂荟進門，妾室便笑：“大人好大的威風，這門是惹着您了？”
呂荟看了眼被自己大力推開的門，心裡的煩躁竟去了不少，他坐到妾室身邊，拉住妾室的手，難得露出了點虛弱的樣子：“如今這通州，怕是不太好了，嬌兒，難為你得跟我過這樣的日子。”
妾室嬌兒搖頭：“大人在哪兒，奴就在哪兒，甚壞日子沒過過？能在大人身邊，便是好日子了。”
呂荟摟住嬌兒的肩膀，嬌兒的頭靠在他肩上，她臉上帶笑，面露深情，似乎她真心實意的愛着這個男人，呂荟的手從肩膀下滑，嬌兒的衣帶滑開，她的指尖點着呂荟的肩膀，拉開了兩人的距離。
“大人，您也得注意身子。”嬌兒蛾眉微皺，“太太先前也提醒了奴，奴再受寵，也得為大人的身子着想。”
呂荟一愣，也笑了：“年紀漸大，确實有些力不從心。”
嬌兒輕聲說：“奴倒是得了一樣好東西。”
呂荟：“什麼東西？”
嬌兒：“您可知那陳半仙？”
呂荟臉上的笑容暧昧了，陳半仙是個專做壯陽藥的，但凡吃過他所做藥丸的人，沒有一個不說好的，還不傷身子，不過那陳半仙居無定所，走南闖北，便是想求他一藥，也不容易。
嬌兒從手邊拿出一個盒子，展開盒子給呂荟瞧。
呂荟拿起那顆白色藥丸，對外頭的下人說：“牽隻狗來。”
呂荟掰下一點藥丸喂給狗，果然見狗冒着粗氣，四爪不停走動，下頭的玩意冒出了頭。
“果然好物！”呂荟一口将藥丸吞下肚裡，大手一揮，把嬌兒攬進懷中。
嬌兒的雙臂如蛇般纏繞着他，吐氣如蘭：“大人愛奴？”
呂荟正在用力：“乖乖，等爺洩了再與你說。”
嬌兒纏住呂荟，等雲收雨歇之後，嬌兒晃動了一些趴在自己身上的人：“大人？”
沒人回答她。
嬌兒伸出手去探了探呂荟的鼻息，确定此人死後，才冷笑一聲把人掀開。
她未着寸縷，走到窗上，語氣冷峻：“告訴老爺，呂賊死了。”