季打算去看看最後一茬香辛料什麼時候可以采收，等到了南山卻愣住了。

　　斜陽悠悠，橙黃的餘晖灑在地對面矮坡上那顆經年的老樹上。

　　樹下，青衫男子長身而立，笑意微微的看着她。

　　“來了。
”

　　很尋常的一聲招呼，仿佛他們昨天才剛見過。

　　“嗯，你怎麼……”季指了指四周。

　　除了開荒的人家，很少有人往這邊來。
而即便在這裡開了荒的，如今該收的該種的都已經忙完，等閑也沒人會往這來。

　　畢竟再往西一點可就是墳山了，村裡人還是挺忌諱的。

　　宋擡手沖她揚了揚，手裡握着一卷書冊：“這裡比較安靜，可以看會兒書。
”

　　季松了口氣。

　　她剛還以為，宋是專門在這等自己的。

　　如果那樣就太有負罪感了，他又不知道自己什麼時候過來，豈不是等了很久？

　　兩人在樹下席地而坐，中間隔了些距離。

　　自議和那陣子在鎮上見了一面，之後再未有見面機會。

　　宋忙着備考，這期間幾乎沒回過大豐村，聽謝寡婦說，他倒是和同窗去過幾次胡辣湯攤，隻不過那段時間因為曹芸芸的問題，季已經很少往攤子上去了。

　　長時間不見，總覺得有些怪怪的。

　　“你……”

　　“你……”

　　兩人同時開口，又同時愣住。

　　相視一笑，那種熟悉的感覺慢慢回來了。

　　“你瘦了許多。
”

　　在坡下遠遠看着，就覺得宋的身形消瘦了一圈，如今距離近了，才發現他臉部輪廓更為明顯。

　　不過雖然消瘦，卻并不顯憔悴，溫潤的雙眼反而更有神采，整個人給人的感覺，清俊更勝以往。

　　狀态不錯，像是對這次院試很有底氣的樣子。

　　季心裡這麼猜測，卻沒有問出來，不想給臨考的人增加壓力。

　　“你倒是高了不少。
”宋說着還伸手比了比。

　　事實上，何止是變高了，季的變化太大了。

　　以至于剛剛乍一看到，他險些沒認出來。

　　像是新發的柳芽突然抽了條，纖細中不乏柔韌，而夏衫單薄，完全掩不住這種身姿上的變化。

　　整個人竄高了一截的同時，原本毛糙幹枯的頭發，也養的烏黑順滑起來。

　　曾經臘黃的臉，經過春風的滋養，浸入夏日的露氣，成了盈彈白嫩的水豆腐。

　　如今蒙了一層光暈，更是給人一種不真實的感覺。

　　僅僅半年的時光，就将一個平凡無奇的少女，雕刻成了窈窕曼妙的模樣，讓人不得不感歎造物的神奇。

　　好在，眉眼還是自己熟悉的，而清淩的眼神，也湛然依舊。

　　宋強迫自己從這張輕易就能讓人心搖神動的臉上移開視線，目光看向遠處，對于想說的一些話，忽然就有了幾分遲疑。

　　季見那本書被他握緊又松開，松開又握緊，反反複複，蹂躏的不成樣子，心裡覺得奇怪。

　　這可不像是愛書如命的宋，難道是遇到了什麼難事？

　　剛剛還想着不問他院考的事給他增加壓力，終還是忍不住問了出來。

　　“你們院試定了具體哪一天？
”

　　她這一問，倒讓宋回過了神。

　　“定在八月十六，中秋過後。
”

　　八月十六，那不是還有九天？

　　季對古代的科舉制度不是很熟悉，隻約略知道一些。

　　比如院試要到府城考，正常情況下是六到七月舉行。
主考官是學政，由皇帝任命翰林院或六部的官員到各省任職，任期三年，任期内至少要主持兩場。

　　通過院試的童生，錄入府州縣學，成為正式生員，亦即秀才。

　　而中了秀才，也就意味着脫離了平民階層，踏上了仕途的起點。

　　“那你們豈不是還要去酉陽？
”

　　宋搖頭：“今年就在邺陽。
”

　　自潘嘉道出任邺陽知縣，近幾年，邺陽隐隐已有壓府城酉陽一頭的趨勢，加上之前與北梁議和就是在酉陽，各地學子都有排斥抵觸之心，因而應試地點索性就定在了邺陽。

　　“那還好，邺陽好歹熟悉些，不過建議你還是早兩天去，吃飯、交通、住宿什麼的，這些總要提前打點好。
”

　　宋略顯凝重的臉上，微微綻露出笑意。

　　“不用擔心，先生已經交代了，到時他會和我們一起。
”

　　季咳了一聲。

　　“呃，那個，你準備的怎麼樣了？
”

　　她特意打聽過，關北這邊的府院考試，曆年錄取名額，大縣平均在四十名左右，中縣二三十，小縣則隻有十餘個。

　　競争何止是激烈啊。

　　邺陽今年的名額也不知能分到多少。

　　“還不錯。
”

　　宋這話不算謙虛，但也沒有說太滿。

　　季卻覺得，對這場院試，他似乎真的舉重若輕。

　　“那我怎麼覺得，你像是……有心事的樣子。
”

　　“我隻是在想……”

　　宋頓了一下，避開季探詢的視線。

　　“我隻是在想，如果院試順利，今年能否直接參加鄉試。
”

　　“？
？
？
”季一腦門問号。

　　“鄉試不是每三年一次？
今年和明年應該都是沒有的吧。
”

　　宋歎氣，露出個似笑非笑的神情。

　　“這還要多謝咱們那位英明的天子。
欽天監占蔔出上吉之卦，說明年将有匡時濟世之英才橫空而出，聚于皇城，輔佐明主，立不世之聖功、鑄不敗之基業。
内庭着急忙慌下了旨，也便有了這場鄉試。
”

　　季真不知說什麼好了。

　　據不完全統計，自年後到現在，關北這裡陸續流放過來的大臣已有十數位，皆是直言勸谏觸犯龍顔的罪名。

　　合着滿朝文武，就沒有一個英才？
或者沒有一個合他心意的英才？

　　非要去信那虛無缥缈的卦象和天相？

　　先帝在位時，确有過開“恩科”的先例，但那都是逢上朝廷慶典，或者因别的什麼天大的喜事，像這次這般不倫不類，實在讓人無力吐槽。

　　不過對讀書人而言，确是件好事。

　　“那鄉試的考期定了？
”

　　鄉試一直是在秋季八月舉行，大概是八月九日、十二日和十五日這樣子，要不然也不會有“秋闱”之稱。

　　現在突然加塞一場，院試又略晚于往年，時間上有所沖突……除非鄉試也推遲了，否則宋根本不會在這考慮參不參加的事。

　　“你猜的不錯，推遲到了十月底。
”

　　十月底，可真夠拼的……

　　季随即想起，還有一個問題。