當曹躍抵達潼關縣西城小關之後，立即被潼關守備的綠營士兵包圍了起來，任誰看到一堆屍首能無動于衷？

　　那守兵隊頭緊張地舉起長矛沖着了曹躍大聲問道：“你是什麼人？
這是怎麼回事兒？
怎麼都是死人？
你你你……停下來，别過來！
”其他綠營士兵也紛紛拔出刀來或者舉起了紅纓槍對準了他，甚至連大門也關上了。

　　門外的幾個清兵回身一望，頓時傻了眼了，舉着紅纓槍連連後退道：“你是誰？
你……你要做什麼？
”也該着這幾個清兵倒黴，原本看門收取過往厘金的綠營兵去賭場玩葉子戲去了，這幾個綠營兵勇是雇來的“臨時工”，城門上的幾個清兵見到曹躍還以為是響馬的探子，立即不顧“臨時工”的危險慣了大門。

　　看來不管是古代還是現代，一出事兒受罪的肯定是“臨時工”。

　　曹躍見狀之後哭笑不得，自己單槍匹馬帶着一堆屍體，把清兵吓得這樣，難怪遇到洋人的時候被打得屁滾尿流，他看也不看那群“臨時工”清兵，擡起頭沖着城門上探頭探腦的綠營清兵大聲說道：“俺是安樂鄉的曹躍，人稱曹二郎，不是響馬，諸位不要誤會。
”

　　曹躍看到城門上伸出了槍口，心中一驚，居然還有快槍！

　　曹躍便又喊道，“樓上的兄弟麻煩你的槍口擡高一些，别走了火傷着好人。
諸位都看到這些屍首了吧，太平山悍匪馬太歲的手下，被我一個人殺的。
我跟前的這個斷手的家夥，馬太歲的獨生子馬子芳！
我抓的！
我今天是找縣令和守備大人領賞的，趕緊通報一聲。
吃了的話，守備大人割了你們的腦袋！
”

　　關隘上的綠營清兵那肯相信，相互推脫之後一個老兵立即從城關上沿着繩子順了下來，上前檢查了一番，發現果真是太平山的響馬，立即喊道：“死的真是響馬！
太平山的響馬！
太平山紅頭鬼！
”

　　被關在城門外的幾個“臨時工”抱着棒子伸頭看了過來，交頭接耳地說：“還真是紅頭鬼太平馬，那小子我知道，快腿馬三，太平馬的探子。
”

　　“你咋知道？
”

　　“誰不知道啊，這小子愛逛窯子，嘴又碎，要不是看他是太平馬的探子，大家夥兒早就把他抓了見官了。
”

　　“抓了他有賞錢，你咋不抓呢？
”

　　“你傻啊？
你知道太平馬多厲害嗎？
咱潼關第一猛将康把總的親弟弟就被太平馬給扒皮了，幾年前有人告密，抓了太平馬手下一個回家看病父的響馬，那家人一個月之後一夜之間全被扒皮抽筋。
”

　　“這麼說來，這個曹壯士豈不是危險了？
”

　　“誰說不是呢，唉……自古英雄難當啊。
”

　　“咱大清英雄不少，康把總就是一個。
”

　　衆人議論紛紛起來，看着這彪悍壯士的目光之中既有崇敬又帶着憐憫，惹怒太平馬的下場讓衆人心有餘悸。
那太平馬為了一個手下都能殺人全家，更被說獨生子被抓了，恐怕太平馬非要瘋掉不可。

　　當下代字營前營把總康三石正眯着眼睛窩在躺椅上聽秦腔小曲，跟前是一對兒賣藝的父女，從鹹陽來的，家裡實在活不下去了，打算去河南一路賣藝一路求生。
那唱曲的少女歌聲婉轉動聽，聲若黃鹂繞着耳朵回旋在腦海裡，若不是長得着實倒胃口，康三石倒是有心納了她做小妾。

　　“報！
大人！
”馬弁杜立德連門都沒敲直接跑了進來，卻不小心被門檻搬了一下，倒在地上滾了幾圈一直滾到了康三石腳下，那唱曲兒的姑娘也不唱了，看着這倒黴的馬弁吃吃地笑了起來。

　　康三石哭笑不得，道：“你這蠢貨，趕緊起來，什麼事兒啊？
”

　　“馬太歲獨生子馬子芳被一個壯士抓了！
”杜立德道。

　　康三石一個機靈從床上坐了起來問道：“當真？
活捉了馬太歲的兒子？
”

　　杜立德答道：“當真，那壯士僅憑一把菜刀便殺了四個響馬，又活捉了馬子芳，假不了，沒人拿這件事兒騙大人。
”

　　康三石頓時激動地抓住杜立德的肩膀，狂笑道：“活捉？
可是活捉？
”

　　“是活捉，大人。
”杜立德道。

　　康三石拍着床闆哈哈大笑起來，道：“好！
好！
好！
帶我去看看馬子芳！
還有那位壯士，哈哈，哈哈，老子等這個機會等了很久了，馬太歲，你他娘的也有今天，我要讓你斷子絕孫！
”杜立德連忙服侍康三石穿衣帶甲，康三石揮揮手讓那對兒唱曲的父女下去，道：“這馬太歲要是得知自己兒子被抓，非要瘋掉不可！
我他娘的就想看看他是怎麼瘋的！
”

　　“對，那王八蛋氣死最好。
”杜立德接着話道。

　　康三石又道：“小杜，你可知抓了馬子芳的壯士是什麼人？
是不是馬太歲手下造反？
”

　　杜立德道：“還真不是，剛剛報信之前小的都打聽清楚了。
此人叫曹躍，是安樂鄉桃家村人，桃家村的老纖夫曹老漢的獨生子，他娘生他的時候難産死了，他出生之後就渾渾噩噩有點呆傻。
三個月前這個傻子掉進河裡，被撈上來之後傻病一下子全好了。
還說什麼二郎神附身，驅走了噩鬼，大家都叫他曹二郎。
一個月前這曹二郎進山打獵套住了一隻花豹，大人可有印象？
”