六月二十九日，大概辰時前後，黑虎衆小頭目樂貴率領兩百名寨衆，從昆陽縣的西城門進入城内，徑直來到了城内的黑虎義舍。

　　此時的黑虎義舍，已因為昆陽縣進入‘戰時管制’而暫時歇業，成為了黑虎衆的彙聚地，包括趙虞在内，黑虎寨的大小頭目與普通寨衆，都住入了這條街。

　　為了防止吓壞居住在這條街上的昆陽百姓，趙虞吩咐寨人在街口與街尾各豎了一塊牌子，用以寬慰民心。

　　大概巳時前後，昆陽縣尉馬蓋帶着捕頭石原朝黑虎義舍而去，在半途中就看到有一群百姓圍在這塊木牌周圍，一邊好奇張望，一邊聽認得字的人逐字逐句念木牌上的字。

　　馬蓋、石原二人也擠進去看了看。

　　隻見那塊木牌的頂端，雕刻有一頭匍匐潛近的長尾黑虎的側影，雖然少了幾分猛虎的霸氣，那這頭‘黑虎’仿佛正在狩獵的動作，還是讓人本能地感覺危險。

　　黑虎側影之下，密密麻麻雕刻着一排排的小字，石原仔細一瞧，這才知道原來是黑虎寨的寨規。

　　這些寨規規定寨衆不得背叛首領，不得背叛山寨，不得背叛兄弟，不得抗拒上令，不得濫殺無辜，不得因财棄義，等等等等。

　　尤其是在‘不擾民’、‘不濫殺’等條款的字體下方，還刻意用黑墨劃了一條橫線，着重強調。

　　而最底下，似乎還有黑虎賊對街坊的友情提醒：寨内弟兄大多性劣桀骜，望鄉鄰莫與其口角、争執，莫要挑釁，可兩相安好。

　　就當馬蓋與石原二人看着那木牌上的字時，有圍觀在此的附近百姓注意到了他倆，紛紛開口詢問。

　　“馬縣尉、石捕頭，何、何以那些黑虎賊（小聲）會到城内來？
”

　　“……他們不是北面應山的山賊麼？
縣衙為何會允許他們進城？
”

　　面對七嘴八舌的詢問，馬蓋壓了壓手，向衆人解釋道：“諸位鄉鄰、街坊，事情是這樣的。
……最近，南邊發生了叛亂，那群叛亂軍在一些綠林賊的相助下，一路殺人搶掠、奸**子，無惡不作。
得知這些兇徒已迫近我昆陽，劉公與李縣丞便提議聯合縣北的黑虎賊……諸位都聽說過黑虎賊，黑虎賊雖然是山賊無誤，但他們并不濫殺，更不會搶掠平民，而最緊要的是，他們上至大首領周虎，下至普通的賊衆，皆有一份共同保衛昆陽的信念，不容許叛亂軍在我昆陽胡作非為，是故，縣衙決定與黑虎賊合作，共同抗擊叛亂軍與綠林賊。
”

　　說到這裡，他亦提醒衆人道：“這塊木牌上，刻有黑虎寨的寨規，想必是周虎首領為了讓諸位街坊消除恐懼而豎立的，如這塊木牌所刻，黑虎賊也有寨規，隻要諸位街坊們莫要去挑釁他們，辱罵他們，相信他們并不會對諸位不利。
”

　　“真、真的麼？
”有街坊驚疑地問道。

　　“當然！
”馬蓋面帶笑容，信誓旦旦地說道：“周首領對縣衙許下過承諾，他們混黑道的最重視信譽，絕不會出爾反爾。
再者，馬某也會時刻派人盯着他們，确保不會有一名黑虎賊違反寨規對諸位不利。
”

　　聽到這話，在場的百姓這才松了口氣，一個個交頭接耳。

　　旋即，這些人就扯到了叛亂軍與綠林賊身上，馬蓋向他們解釋了片刻，然後就帶着石原脫身了。

　　看着馬蓋帶着幾分疲倦的面色從一群百姓中脫身，石原忍不住笑了一下，不過一想到他們即将與那周虎見面，他就笑不出來了。

　　他壓低聲音對馬蓋說道：“縣尉，與虎謀皮，恐非智舉。
那周虎欲取代劉公、取代縣衙把持昆陽，此野心昨日已昭然若揭，卑職以為縣衙當及早想好反制之策，否則，日後縣衙恐被周虎所奴役。
”

　　『你怎麼知道縣衙眼下就不曾被周虎奴役呢？
』

　　馬蓋看了一眼石原，緩緩說道：“昆陽需要周虎，需要他的智謀，他的遠見，他的狠辣，還有他的手段……你所思之事，等我昆陽有能力擋住叛亂軍，再想不遲。
”

　　聽到這話，石原默然地點了點頭，畢竟他也明白，現如今據說有十幾萬、二十幾萬叛亂軍與綠林賊裹挾百姓推兵至此，饒是他當年在江夏郡與叛亂軍打過交道，面對這種數量的敵人也不禁有種茫然，不知該做什麼，也不知是否能抵擋住叛亂軍。

　　在這一點上，昨日那周虎從始至終淡定自若，甚至談笑風生，石原不得不佩服一句：不愧是黑虎賊之首！

　　與馬蓋說着聊着，他們一行人很快就來到了黑虎義舍前。

　　原本這個時候，義舍門前多半已排起了附近百姓等着免費用飯的長隊，而今日，義舍附近到處都是黑虎賊的身影，這些人或倚，或站，或蹲，面帶兇相、神色輕佻，尤其是當看到他們這隊官兵時的玩味笑容，甚至是吹着口哨表現挑釁之意，石原伸手按住劍柄，忍着性子才沒有發作。

　　好在此時有黑虎賊的頭目聽到了屋外的動靜，來到屋外喝止了那些人的挑釁：“喂！
”

　　旋即，這名頭目走到馬蓋與石原面前，笑着說道：“馬縣尉、石捕頭。
”

　　“馬舍長。
”

　　馬蓋與石原抱拳打了聲招呼，原來那人正是黑虎義舍的大管事，或者說舍長，‘應山九賊’之一，化名馬洪的馬弘。

　　“周首領在義舍麼？
”

　　“在。
……縣尉與石捕頭請。
”

　　“請。
”

　　幾句寒暄後，馬蓋與石原便帶着幾名縣卒走入了義舍内，隻見此時的義舍内，遍地都坐着黑虎賊，這些人用兇惡且帶着玩味的眼神看着身穿官服的馬蓋等人，或挑釁地發出笑聲，或吹幾聲口哨，馬蓋與石原全當沒有看到、沒有聽到。

　　徑直走到二樓，馬蓋、石原二人便看到那位帶着虎面面具的周虎坐在一張桌旁，手握毛筆在一張紙上寫寫畫畫，從旁，除靜女與陳陌站在桌旁低頭觀望，就隻有王慶百無聊賴地躺在角落，雙手枕頭、翹着雙腳，一副吊兒郎當的作态。

　　馬蓋二人湊近觀望，這才發現那位黑虎賊的首領正在繪制一副地圖，一副包含昆陽、汝南、襄城、葉縣、舞陽等幾個縣的地圖。

　　“馬縣尉。
”

　　注意到馬蓋等人的來到，陳陌朝着前者點了點頭。

　　馬蓋亦點頭回禮。

　　此時，正在繪制地圖的趙虞也注意到了馬蓋二人，遂放下手中的毛筆看向馬蓋，問道：“縣衙開始行動了麼？
”

　　“是的。
”馬蓋抱了抱拳，說道：“劉屠、陳貴，已出城往祥村等幾個鄉村而去，說服他們搬遷至縣城，賀豐、楊敢兩名捕頭，亦在陳才的相助下，率衆從北城門而去，擇近砍伐林木與竹子，但伐林容易，搬運回城卻是困難，單靠兄弟會的弟兄，我恐日期來不及……”

　　“無妨。
”趙虞搖搖頭說道：“待會你們出城募兵時，可以抽一部分人幫忙搬運。
……你是為募兵一事而來的吧？
”

　　馬蓋點頭道：“是的。
”

　　見此，趙虞轉頭看向陳陌，示意道：“大統領？
”

　　“唔。
”

　　陳陌點點頭，沖着躺在角落小憩的王慶喊道：“王慶，走了。
”

　　王慶睜開一隻眼，旋即罵罵咧咧地站了起來，吊兒郎當地走出了屋子。

　　看着王慶、陳陌、馬蓋幾人陸續走出屋子，石原神色複雜地看了一眼仍在繼續繪制地圖的趙虞，扣着劍柄的左手拇指，不自覺地撥動了一下。

　　曾幾何時他想要鏟除的黑虎賊首領周虎，此刻就在他僅一丈之外……

　　“石捕頭還有什麼事麼？
”

　　屋内，忽然響起了一個女人清脆的聲音。

　　石原轉頭看去，旋即便看到周虎身邊一個同樣帶着虎面面具的女人，其白淨的手已握住了劍柄。

　　見正在繪制地圖的趙虞亦擡頭看來，石原低了低頭，說道：“不，沒有。
……告辭了。
”

　　“……”

　　趙虞與靜女目視着他走出了屋子，旋即，後者便噔噔噔下了樓梯。

　　“方才，他似乎想對少主不利。
”靜女低聲說道。

　　“正常的。
”趙虞微微一笑，一邊繪制地圖一邊笑着說道：“但是他不敢。
……因為他是個聰明人，他知道昆陽眼下需要我……”

　　“我恐他日後對少主不利。
”靜女擔憂地說道。

　　“日後？
”

　　在面具之下，趙虞嘴角揚起幾絲笑意，搖搖頭說道：“如今要受我派遣，日後他亦脫離不了我手掌，無論是這石原，還是劉毗、馬蓋、李煦，亦或是整個昆陽……”

　　是的，他有這個自信。

　　不說趙虞憑借記憶繪制昆陽與周邊諸縣的地圖，且說陳陌、馬蓋、王慶、石原幾人。

　　在離開黑虎義舍後，他們一行人便來到了南城門，吩咐守城的士卒打開了城門。

　　厚重的城門緩緩敞開，這動靜還是蠻大了，理所當然吸引了圍聚在外的許多難民們。

　　從昨日到今日，大多數難民在城外餓了一宿，當然，也不排除有人拿附近田地裡根本尚未成熟的作物充饑，将城外的田地弄個一塌糊塗。

　　而現如今，乍然聽到昆陽縣的城門開啟，這些難民都很激動。

　　莫非昆陽縣願意接納他們？

　　激動之下，這些男男女女一個個站起身來，似潮水般湧向城門，旋即，他們突然停住了腳步。

　　因為他們看到，從微微敞開的城門内，走出兩隊兵卒，一隊身穿縣卒的服飾，穿着甲胄、手持長矛；而另一隊則頭戴黑巾，同樣穿戴着甲胄，隻不過這些人的皮甲下并非整齊一緻的官家服侍，亂七八糟穿什麼的都有。

　　而走在為首的，正是縣衙捕頭石原，以及黑虎賊頭目，王慶的手下樂貴。

　　“……”

　　在對視一眼後，石原與樂貴二人頗有默契地沖身後揮了揮手，旋即，雙方各有幾人搬着一張桌子走了出來，一左一右，列于城門外的兩側。