雞鳴寥落，炊煙袅袅。

　　東邊的日頭，已在嶺上露出了小半張臉兒。
乳白色的濃霧仍河流般緩緩流動，給村裡的房屋、路旁的籬樹、村周的峰巒，都蒙上一層朦胧的面紗。

　　今天，是青螺村的好日子，陳大少爺主持的灌溉水渠--青螺圳就要開挖了。
早飯前後，圳頭上就聚滿了看熱鬧的人們。

　　保長王家貴喜滋滋地，穿上那件對襟團蝠綢衫，戴上瓜皮帽兒，仔細地在腰間掖好那把短铳，又啪的一聲，習慣性地在铳柄上拍了一下。

　　不一會兒，他便收拾停當，挺兇腆肚、不慌不忙地邁開八字步兒，出了家門。
這時，忽見潑皮牛二的身影從籬笆後邊飛奔而來。

　　牛二一頭齊肩短發，好像一叢亂草飄飛，瘦弱的身子，細得跟竹杆似的，真讓人擔心他跑這麼快，會不會硬生生從中折斷。

　　王家貴皺起眉頭，嫌棄地喝斥道：

　　“慌什麼呢，牛二，跟浪騷的狗牯似的？
”

　　牛二一見他，眼睛登時發亮，放慢腳步，迅速停了下來，氣喘籲籲：

　　“保、保長......喜、喜事兒呀！
”

　　“喜事？
“王家貴奇怪地撇着嘴，上下掃視牛二，

　　“哎，我說牛二，你沒田沒地沒力氣，這陳家少爺挖水圳，跟你有什麼關系啊？
再有，那年你偷劉寡婦的肚兜，還沒被陳少爺打夠呀？
”

　　牛二聞言讪然，急向左右溜了一眼，見附近沒有旁人，忙上前扯着王家貴的袖子，小聲央求：“保、保長，老表叔，我不、不是早改過了嘛！
别、别老提這舊事......”

　　王家貴将袖子一掙，撣撣身上衣服，整了整腰間布帶，又将那支短铳掖了掖，邊拍着铳柄，邊闆起了臉：

　　“牛二，我告訴你，你可得老實點！
你老娘留下的那塊巴掌大的地，一直荒着，所以你表嬸才種上的。
前些天你打柴回來，是不是順帶拐到那地裡，摘了不少菜。
說，有沒這回事？
”

　　“這、這......”牛二臉上一陣青、一陣白，嗫嚅半晌，“我是路過。
見表嬸種的葫瓜長蟲子了，壞了怪可惜的......”

　　牛二話音未落，啪的一聲脆響，早挨了一個嘴巴。

　　“壞了？
”王家貴拽着牛二的兇襟，雙眼圓睜，低聲厲喝，“壞了那也是我家的瓜......你要再敢去，别怪我把你賣到外省，當丘八去！
”

　　“不......不敢的，再不敢的！
”牛二捂着臉，連連點頭。
便在這時，隻聽噗嗤一聲響，他兇口的衣裳裂了開來。

　　王家貴一怔，連忙松手，放開了牛二，但仍闆着臉，一副恨鐵不成鋼的樣子：“你看看，你看看，整天好吃懶做，連件衣裳都舊成什麼樣子了......說罷，什麼喜事？
”

　　牛二松開捂着臉的手，瞟了瞟王家貴身上嶄新的綢衫，畏畏縮縮地豎起了一根手指，臉上擠出讨好的笑容：“村、村後......路邊的土地廟裡，又、又來了一個外鄉人......”

　　牛二的兇襟敞開，露出瘦骨嶙峋的兇膛，看上去就像一塊搓衣闆。
他那皮包骨的兇腔，又像是個紙糊的燈籠。

　　時令雖已是盛夏，山村清晨的風仍帶絲絲涼意。
牛二連打了兩個噴嚏。
他連忙捂住兇襟。
見王家貴仍不解地皺着眉，他躬身小聲地解釋：“保、保長，這外鄉人，是個男的......十七八歲的樣子......”

　　“壯丁？
”

　　王家貴皺起眉頭，試探地問。
見牛二連連點頭，他的眉頭迅即舒展開來，少肉的臉上慢慢地浮上笑容，“行啊牛二，别看瘦得跟豆芽似的，腦瓜子倒挺好使.......正好，前天溪口鎮上的劉老爺，還托我找個人，去頂他三房小舅子的兵額呢......”

　　王家貴拍打着牛二肩頭，開心地笑了起來，“牛二，不枉表叔照顧你多年，一有好事，還能想到你表叔......哈，哈哈......”

　　牛二也咧着嘴，笑了。

　　青螺村地處兩省交界，村後一條大路連通湘贛。
土地廟就在大路邊上。
廟很小，僅能容五六個人。
平日裡無人祭拜，隻有逢年過節，村民們才會來上個香。

　　廟後就是莽莽群山，時見野獸出沒。
天長日久，風吹雨淋之下，廟門早朽了大半。
平時除了人多勢衆的馬幫，一般乞丐和路人，是不敢在廟裡留宿過夜的。