駱老爺子本來想閉目養神，此時見駱紹槿的精神過于緊張，便起身安慰：“槿兒，阿爹早讓财叔把關，查看過了，眼前這些不是鄉裡鄉親，也是熟道人，放心，誤不了事兒。
”
他一邊說，一邊從荷包裡掏出鼻煙，放在鼻沿，輕輕啜吸一口，眼睛眨了眨，鼻翼噏動，顯得非常惬意。
這時，已經到南城門附近了，街道上來往的行人商旅漸漸多了起來，扶柩隊伍的行進速度愈發緩慢，駱紹槿打起精神，小心翼翼地勒辔徐行，此時聽了父親的話，駱紹槿沒有接話，隻是點了點頭。
陽光從左上方斜斜投射下來，将扶柩的隊伍、繁忙的街道、參差的房屋人家，以及巍峨高聳的城樓，全都塗上一層溫煦的鵝黃色。
這讓駱紹槿想起年少時，在冷不坑秋收後的田野裡瘋跑情景。
那時候，阿哥就是一群孩子的頭，帶着大家沒日沒夜的瘋耍。
後來，阿哥長大了，去了外地念書，自己就接過他的位子，成了孩子們的頭，大家都跟着自己，上山下河，滿世界瘋跑……
坐下的紫骝兒步子穩健，駱紹槿神思兒恍惚，這當兒眼見就要出城了，她的視線無意間掠過南城門頭，忽地發現雉碟後伏着一個人，看那姿勢，這人似乎正在操持着一杆長槍。
“阿爹小心！
”
她猛一激淩，慌忙伏低身子，伸手去摘馬肩上挂着的花機關。
負責看守城門的兵丁呢？
哪裡去了？
竟然出了這樣的疏忽？
就在這時，隻聽“嗵”的一聲大響，似有尖嘯聲掠過。
在吹打聲中，并不特别明鮮，但駱紹槿聽到了。
她曉得城上那人開槍了。
駱紹槿一咬牙，抽了花機關在手，回過頭時，隻見她阿爹仰躺在竹兜上閉目養神，兩手随意地搭在竹扶手上，整個人神态安詳。
隻是，他手中的鼻煙壺卻已脫手掉落，在地上摔得粉碎。
阿爹這是睡着了？
她正自疑惑，倏見駱老爺子的鑲玉瓜皮帽下，滲下一條蚯蚓般的皿迹來，很快洇濕額頭，流到阖上的眼簾。
“阿爹——！
”駱紹槿唬得心膽俱裂，霎時間義憤填膺，轉頭掄起花機關，指向城頭的雉碟。
————嗵！
這時，城上雉碟上閃出一道細小的光焰。
一條細細的絲線穿過金色的陽光，将空氣激起一朵朵瑰麗的漪漣，趕着串兒，直向她飛來。
電光石火間，時間變得非常緩慢，眼前的景物在她眼裡放大了，讓她将一切都看得清清楚楚。
但她隻能眼睜睜地瞪着，完全失了反應。
她腦海裡隻來得及冒出一個念頭：
————我、我要死了！
念頭未息，身下的紫骝馬咴咴咴一聲悲鳴，前蹄一軟，屈膝向前一跪，将她整個兒摔落街頭。
兩位擡竹兜的漢子這時才回過神來，慌忙收步，放下竹兜躺椅，卻茫然不知所措。
駱紹槿急速爬起，再找那花機關時，已不曉得摔到哪裡去了。
看看城頭，這時雉碟後那人已經立起身來。
這人一身團丁裝扮，戴了頂黑色氈帽，帽沿蓋得很低，幾乎遮覆了半個臉面，讓人難以辨認。
然而，那幹練的身形，稍有些玩世不恭的動作，讓人分外眼熟。
駱紹槿一下子就認出來了————這個家夥，正是在打鐵鋪見過的那個、那個土匪的指揮官兒！
這當兒，隻見他甩槍上肩，施施然轉過身，疾步向西便走，好像一個團下正在巡視城牆似的。
隻是，他的步子越走越快，一下子就走到城牆另一邊去，再也看不見了。
家丁隊長已經發現了異樣，轉頭見駱老爺子出了事，慌忙喊叫着領了一隊兄弟，飛快地沖向城樓。
駱紹槿掙着身子，撲到竹兜躺椅前，抖抖索索抹開阿爹的瓜皮帽兒，隻見額頭赫然一個皿洞，汩汨地湧出鮮紅的皿漿來。
“阿爹————！
”一時之間，整個世界都在眼前崩塌了。
她心裡也不曉究竟是悲是怨，隻覺得渾身乏力，她全身的力氣，仿佛一下子被什麼東西抽走，兩膝一軟，慢慢地跪在青石闆街道上，跪在竹兜躺椅前。
……
駱老爺子遇刺後的第三天，謝宇钲牽着兩匹驢子，在湘中的一條河流邊，找到了一直尋找俏飛燕的小小隊伍。
時間已是下午時分，夕陽的光暈照在亂石遍地的河灘上。
幾個人神情疲憊、衣衫褴褛，好像一群站在河灘上的乞丐。
領頭的九哥拄着根棍子，在河風中劇烈地咳嗽着。
婷丫頭髒得跟一隻花貓似的，頭上的羊角辮子早已散亂，渾身上下也已經肮裡肮髒，花衣服被沿河的荊棘勾破了好幾個口子。
牛二和雞窩兩人的情況稍好些，滿臉喜悅地望來。
最慘的是盧清這個家夥，隻見他臉色蠟黃，嘴唇發白，整個人完全變了個模樣，像着小老頭似的，立在河灘上瑟瑟發抖，要不是手裡的棍子，隻怕立馬便會一跤，跌坐在地。
“你怎麼才來呀，謝大哥？
”盧婷眨巴着烏溜溜的眼睛，一臉無辜地望着謝宇钲。
“我一路上仔細找來，所以走得慢些！
”謝宇钲一望便知，他們的搜尋一無所獲，目光看向九哥，關切地道：“九哥，你的咳嗽更厲害了，不礙事罷？
”
“啊，不礙事，不礙事……咳，咳咳……”
九哥疲憊地笑了笑，瞥了一眼旁邊的盧清，然後拄杖迎上前來，攬住謝宇钲，回走幾步，小聲道，
“咳咳……隻、隻是謝指揮……我們一路找來，都、都沒見到十六妹，這、這可怎麼辦呀？
”
他向幾步外的盧清努了努嘴，
“清、清兒身上的槍、槍傷，已、已化膿了，再拖下去，隻怕……隻怕……咳，咳咳……”
“唔，我曉得啦！
”謝宇钲掃了盧清一眼，隻見盧清此時居然别過頭去，看也不看他，顯然是怪他姗姗來遲。
旁邊的牛二雞窩迎上前來，見謝宇钲點頭示意，尴尬地笑了：“特派員！
”“謝、謝指揮！
”
“大家辛苦喽！
”謝宇钲牽過驢子，驢背上捆綁着幾個水竹筒和幾個布口袋，牛二和雞窩見狀，連上來幫忙，謝宇钲解下一個布口袋，從裡面取出幾個餅子，先遞了一個給身邊的盧婷，然後又遞了兩三個給九哥。