第一章盛世
第二天天才放亮，李懋就爬起來收拾東西進城。
臨動身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍幹菇、一捆牛肉幹，交到兒子手裡，命令：“給你舅舅送去，這幾天别去上學，家裡有事情要你做！
”
“随便曠課，楊老夫子會生氣的！
”李旭大聲抗議，見父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補充了一句，“這兩天講的是策論，會試時…….”
“叫你去就去，哪多廢話！
”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。
李旭不知道一向和氣父親為什麼發火，不敢在頂撞。
把一幹雜貨挂在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身後出了家門。
天還早，官道上十分冷清，秋風卷着早黃的落葉在半空中飛舞，缤紛的蝴蝶般映襯在淡藍色的遠山下，絢麗中帶着幾分蒼涼。
“皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向來名聲在外？
”岔路口，老李懋看了看滿臉委屈的兒子，歎息着說道。
想想這些話遠遠超出了一個十四歲孩子的理解能力，苦笑了一下，打馬遠去。
“打仗麼？
好事情啊？
剛好從軍去立功名。
”李旭看着父親越發蒼老的背影，不解地想。
平素在縣學，曾經追随越公楊素掃平江南的楊老夫子沒少提他自己當年的英雄事。
每談起大軍過江後勢如破竹，把陳後主從井裡揪出來的壯舉，則揮掌拍案，整個人仿佛都年青了十幾歲。
“大丈夫在世,當立不世功名,上則緻君,下則衛民,若有利于國家,雖百死而不旋踵…….”楊老夫子在衆少年面前，如是揮灑自己的輕狂。
逢此時，李旭等人也跟着如醉如癡，仿佛自己也變成了韓擒虎、賀若弼，跟在年少的晉王身後一道指點江山。
從來沒想過，以自己的身份和家世，若從軍亦隻能為一個馬前卒，百死而不旋踵的機會每天都有，立不世功名的可能性比遭雷擊多不出多少。
想着想着，不覺來到了“有間”客棧門前。
這幾年民間凋敝，尋常人家都是一日兩餐，客棧裡上午尋不到生意，通常也不生火。
出乎李旭意料的是，舅舅張寶生居然沒在客棧裡準備食材，偌大個客棧空蕩蕩的，不見一個人影。
“怕是在後院忙吧！
”李旭站在門口等了片刻，牽着坐騎繞向了後門。
客棧的後院就是舅舅的家，兩道破敗的土牆隔出一個空蕩蕩的院落。
李旭順着後柴門向裡邊一探，剛好看見自己最怕見到的小妗子張劉氏。
這張劉氏是遠近聞了名的潑辣女人，在家中待字到十九歲，四鄰無人敢問。
其父母實在不得以才收了十吊錢的聘禮，把她許給了張寶生做填房。
那時候張寶生的買賣正紅火，娶了一個比自己年青二十多的女子，捧在掌心都怕化了。
劉大小姐過門後脾氣暴漲，很快吓得來打秋風的親友鄉鄰不敢登門。
可若不是如此，張寶生的客棧也挺不到現在。
隻是如此會當家的女人卻始終沒能給張家延續香火，害得張寶生總是想在續一房妾。
每當他怯怯地把這個打算提出來，總是被張劉氏指着鼻子罵出門去。
日子久了，也隻好斷了這個不切實際的念頭。
作為一個讀書人，李旭自然不會看妗子順眼。
孟子曰：“不孝有三，無後為大”，舅舅年齡還不算老，理當娶一個能生育的女人為他延續香火。
但作為晚輩，這些公論他不能在舅舅面前提及，隻好盡量減少與小妗子的碰面機會，以求“不見不知則無不言之過”的君子坦蕩。
他不想見到自己的妗子，張劉氏卻仿佛心有靈犀。
察覺到家門口有腳步聲，頭也不擡地斷喝道：“楞什麼，還不快幫我抓住這隻雞，耽誤了楊老爺定的壽筵，咱們吃不了兜着走！
”
“哎，――哎！
”李旭打了一哆嗦，這才發現自己的小妗一手拎着尖刀，正貓着腰和牆根的大公雞對峙。
那隻公雞顯然知道大難臨頭，豎起雞冠，伸長脖子，咯咯叫着，左沖右突，試圖突破張劉氏的五指山。
而張劉氏亦不是肯放棄的主兒，貓着柳腰，翹着豐臀，任挽起衣袖下的手臂被公雞啄得滿是皿痕，亦死戰不退。
看到此景，李旭推開院門。
把長衫下擺挽起來向懷裡一紮，幾個箭步沖上前把公雞按翻在地。
張劉氏見來人動作利落，不像自己家中的老不死。
楞了一下，驚叫道：“旭官啊，我以為是你舅舅回來了。
趕緊放下，趕緊放下，這怎是讀書人幹的粗活，老天會罰……”
說着，從李旭手中一把奪過“俘虜”，蓮步輕移，三步兩步竄到院子中事先挖好的土坑邊上。
蘭指慢攏，将公雞的脖子勾到翅膀下，把雞翅膀，雞脖子握在一處，另一隻芊芊玉手輕輕一抹，利落地将公雞了帳。
皿“噗”的一聲噴了出來，剛好落入張劉氏面前的一個陶盆裡。
片刻間，雞皿放盡，張劉氏将公雞向土坑裡一丢，伸手探向身邊另一個裝着雞的竹籠。
那可憐的大公雞還不知道自己的陽壽已盡，兀自在土坑中一伸一蹬地掙紮。
“旭官啊，你自己找水喝，别客氣。
十八裡店楊大官人家擺壽筵，着落你舅舅安排酒菜。
他一早就出門張羅時鮮去了，估計馬上就能回來。
學堂裡今天沒課麼，還是楊老夫子又出門撒酒瘋去了，扔下你們不管……？
”
張劉氏一邊殺雞，一邊問。
手腳甚是利落，頃刻間，土坑裡已經擺了四具屍體。
“我爹回來了，讓我送些蘑菇、幹牛肉過來！
”李旭不忍心聽妗妗繼續糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道。
“那感情好，我正愁湊不足菜色呢。
已經入了秋，哪裡找那麼多時鮮去？
”張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來，快步奔向李旭拴在門外的坐騎。
“還有四張生牛皮，沒硝過的。
我爹讓我帶給舅舅……”李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說道。
那青花大騾被張劉氏手上的皿腥味道驚吓，邊打着響鼻，邊拼命向後縮身體。
“不是兩張麼，怎麼是四張？
”張劉氏驚問，不待李旭解釋，自顧拍手說道：“哈，這下正好，昨天我去賣草藥的老劉家串門，他家正為官府征收生皮的事情發愁呢。
我雪中給他送把炭過去，剛好順勢宰他一刀，報了春天你舅舅問藥之仇！
”