歌聲能讓納蘭羽飛的憂憤之情得以緩解，他是主動要求從樞密院下放到鄂州帶兵的，這個舉動被很多人看不透甚至誤解，正常來說，沒人願意離開朝廷中樞，離開臨安這個花花世界，所以有人說他急功近利，也有人說他是眼紅劉骁的戰績，還有更過分的說法，說他是想外放當統兵将官好多吃空額。
吃空額是大宋将軍們的專利，以京湖方面為例，在兵部挂名在冊的軍隊員額是二十萬人，實際上沒那麼多兵，最多也就五六萬人馬，那些隻存在于賬面上的士兵每年都要撥付錢糧，這些錢糧就落入了統兵将官的私人口袋。
京湖與四川、兩淮并列，是大宋抵禦蒙古的三大戰場之一，這裡是呂文德發家的地方，呂家的勢力極大，想在這裡立足，就必須和呂家處理好關系。
納蘭羽飛作為當朝宰相兼樞密使的嫡系，而呂文德又是賈似道的親信，他自然也能算得上自己人，即便如此，他在鄂州幹的也不怎麼如意。
手上兩千多兵，都是其他部隊淘汰不要的老弱病殘笨，戰鬥力極差，上了戰場就是送命的料，納蘭羽飛深入軍營，仔細了解這些兵的情況，發現其實他們底子不差，就是平時吃不飽飯，營養不足，所以才羸弱不堪，想改善體質有一個最簡單的辦法，就是管飽。
于是納蘭羽飛采取了一系列的措施來養活自己的軍隊，他在鄂州開榷場，不盤剝商旅，自然引得更多人交易，稅收上去了，手裡的錢就多，就能買地，養豬，搞屯田，士兵一日兩餐改成三餐，不能做到頓頓有肉，但可以每天都能見到油腥和豆腐。
眼瞅着士兵們一天天強壯起來，兇前的肋骨排變成了壯實的肌肉，納蘭羽飛才稍感欣慰，他是孤身一人來鄂州的，沒有家眷親人，吃飯全在軍營中解決，偶爾會在軍營門口的小酒肆喝上一杯。
小酒肆是個退伍老兵開的，老兵十幾年前撿了個棄嬰，如今已經十六歲，出落得如同一朵鮮花，那白嫩的小臉，精巧的翹鼻子，大大的眼睛會說話，簡直甜的滴出蜜來，也許就是為了這個，納蘭将軍才會經常光顧。
女孩叫小靈，每當納蘭将軍光顧酒肆的時候，小靈最開心，像一隻花蝴蝶般跑來跑去，就是不敢和将軍有任何眼神上的接觸，将軍一喊她，她還會臉紅。
一來二去，周邊的人就都看出來小靈對将軍有意，将軍也不反感，軍中就有好事之人，請了媒婆去給這老兵說，把你女兒嫁給将軍做個妾不好麼，省的每日抛頭露面，引得那些登徒子觊觎。
老兵自然願意，但是當媒婆趁着納蘭将軍喝酒時提起此事，将軍竟然面色大變，拂袖而去。
納蘭羽飛不是不喜歡小靈，相反他很喜歡這個女孩，恨不得天天都能見到小靈，但他給自己定的人設是不近女色，怎麼能破例呢，當晚納蘭将軍失眠了，撸了七發也不解心中饑渴，他思來想去，決定還是破一次例，但不能以納妾的名義将小靈接進門，而是以使喚丫頭的名義。
次日，納蘭将軍訓練完士兵，獨自一人踱步到軍營外，走進小酒館，踅摸了一下，沒看到小靈，他也不好意思問，老兵上前招呼，問防禦使大人是不是和以前一樣，一壺酒，一碟茴香豆。
納蘭羽飛點點頭，等老兵端了酒菜上來，他實在忍不住，問道：“老丈，令嫒不在啊？
”
老兵說：“嫁出去了。
”
納蘭羽飛驚愕的差點跳起來：“何時的事情？
”
老兵說：“昨晚上的事情，嫁給黃州範老爺了，一頂小轎子連夜擡走的。
”
納蘭羽飛喃喃自語：“這麼快……”
老兵說：“小老兒欠了範家的錢，範老爺六十大壽，要沖喜，一文錢不給，隻說是抵了驢打滾的利息，硬是把小靈帶走了，小老兒無甚本事，又能如何？
”
納蘭羽飛說：“怎麼不到大營裡找人幫忙？
”
老兵無奈道：“防禦使大人定下的規矩，閑雜人等不許進營，小老兒哪敢冒犯軍威。
”
納蘭羽飛仿效細柳營做法，對于軍營進出管理極其嚴格，老兵說的是實情，沒有緊急軍務，任何人進不了軍營，談何求助。
後面老兵還在絮絮叨叨說着什麼，納蘭羽飛失魂落魄，已然什麼都聽不進去了，他起身離開，酒菜紋絲未動。
回到軍營，桌上放着一張請柬，是黃州都統制範文虎派人送來的，邀請納蘭羽飛參加次日的壽宴，範老爺是範文虎的親爹，範文虎又是呂文德的女婿，都是呂氏集團中的核心人物，老爺子六十大壽，自會邀請周邊州縣的頭面人物，納蘭羽飛作為鄂州防禦使，也在名單之中。
範老爺六十大壽，随便買個小丫頭算作沖喜，這是再尋常不過的事情，人家還發來請柬，納蘭羽飛不能不給面子，但是想到小靈即将在一個六十多老頭子身下輾轉承歡，一樹梨花壓海棠，納蘭羽飛的心裡就如同刀絞一般。
可是他又能如何呢，他堂堂朝廷命官，鄂州防禦使，丞相大人寄予厚望的青年才俊，難道為了自己的欲望，去和呂文德的親家争搶女人麼，于情于理他都做不出來，但是登門賀喜，他更無法面對自己的内心。
納蘭羽飛在帥案後面坐了良久，他腦海中有兩個小人在打架，紅人告訴他，難得人世間走一遭，不要留遺憾，管他誰的爹誰的老丈人，幹就完了，綠人告訴他，小不忍則亂大謀，不就是一個女人麼，等将來封侯拜相，最不缺的就是女人，現在不能亂來，耽誤了大好前程不值得。
最終還是綠人占據了上風，納蘭羽飛決定忍了，他準備了一份禮物，帶着十餘名親兵前往黃州賀壽。
黃州與鄂州緊鄰，範老爺的宅邸占地頗廣，今日賓朋滿座，周邊州縣的達官貴人全來了，随着一聲“鄂州防禦使納蘭大人駕到”，賓客們的目光全都集中在了進門的年輕人身上。
今天是私人宴請，納蘭羽飛沒穿官服，團花蜀錦戰袍，腰懸寶劍，英武非凡，誰都知道他是當朝宰相面前的紅人，無不上來拍馬溜須，其中就有範文虎，此人生得一副好相貌，白面無須，高大魁梧，與納蘭羽飛稱兄道弟，親熱無比。