李小囡一路考到這場提複，頭一回覺得時間緊迫，一邊構思一邊在草稿紙上潦草記下，大體過了一遍，接着就開始往正卷上寫。

　　李小囡全神貫注，顧硯挪到她旁邊，擋住了陽光，李小囡沒理會。

　　這一回不是中庸之道，她是真顧不上了。

　　時間太緊！

　　顧硯站住，仔仔細細打量着李小囡。

　　眉毛太粗了點兒，大概是畫的，她哥哥的眉毛肯定比她粗，這眉毛畫的不好看！

　　太瘦了，太黑了，這手，小黑雞爪一般。

　　當年她陪着他熬到最後時，那雙手也像眼前這樣，她這日子過的比她說的苦得多。

　　陽光一直被擋着，這人站着不動了！

　　李小囡的心提了起來，小心翼翼的擡起頭，看向顧硯。

　　顧硯迎着她的目光，燦然而笑。

　　燦爛的朝陽照進李小囡眼裡，李小囡眼前一片亮麗金光，根本看不清面前是什麼人。

　　看了眼，李小囡面無表情的低下頭，用力眨了幾下眼，緩一緩滿眼亂閃的金星，接着奮筆疾書。

　　那根線香又短又粗，燃得極快，她必須全力以赴！

　　顧硯笑容僵住，下意識的掃向四周，周圍的考生都在奮筆疾書。

　　顧硯眼睛微眯，斜瞥着李小囡，片刻，接着往前踱。

　　這小妮子不大對勁兒啊。

　　李小囡以最快的速度寫好謄好，那根短粗的線香，隻剩一點點了。

　　線香熄滅，二三十個書吏一起上前，從諸考生手裡收走考卷。

　　大成殿前，哀嚎遍地。

　　一柱香的功夫寫一篇文章，他以為人人都是他們尉家那樣的才子麼！

　　太過份了！

　　也就一個來時辰，提複後的草案就張貼出來了。

　　這一張草案比前一份足足少了一半的人。

　　李學棟的名次，由前一榜的三十七名，提升到了二十一名。

　　洪振業由前一榜的九十七名，落到了孫山外。

　　看好名次，李小囡和李金珠轉身趕緊走。

　　李文華看着頭一份草案貼出來，就找不到李小囡和李金珠了，直到第二份草案放出來，李金珠經過他時，拉了他一把，他才算看到兩人，趕緊跟在兩人後面，往腳店回去。

　　“考得怎麼樣？
我聽着都是号，沒有名兒。
”李文華連走帶跑，勉強跟上兩人，伸頭問道。

　　“回去再說。
”李金珠拽着李小囡，直着頭往前跑。

　　“考不過就考不過，那秀才都是有來曆的，哪有凡人！
明兒一早阿拉就回去吧，田裡忙得很。
”李文華見李金珠和李小囡都是一幅垂頭喪氣的模樣，想着肯定沒考中，一句話說完，心裡抽抽的疼。

　　這一趟，加上四月裡的府試，前前後後，小十兩銀子打了水漂。

　　敗家啊！

　　進了客棧，李小囡徑直進屋，李金珠站住，看着李文華笑道：“路上人多，沒跟三堂叔細說，學棟考了第二十一名，明天還要接着考。
”

　　“嗯？
啊！
二十一？
那可不得了！
唉喲阿拉學棟！
”李文華眼睛都瞪圓了。

　　“三堂叔輕點兒，先生說過，不能張揚，免得折了福份。
”李金珠急忙交待道。

　　“我懂我懂！
侬放心！
侬快去，給阿拉學棟沏碗茶！
我去買點兒好吃的，阿拉學棟喜歡吃啥？
要不，晚上阿拉出去吃？
對對對，學棟明天還得接着考，那我讓掌櫃做幾樣好菜！
”李文華喜不自勝。

　　院試中的第四場大複，照高先生的介紹，是僅次于正場的考試。

　　大複也是寅初入場，和前一天的提複一樣，桌子擺在大殿前。