屍體已經被好心的百姓撈起來了，而趴在屍體旁哭得渾身發顫的老人，正是柳雲湘他們去平湖郡遇到強盜那次，那位坐他們馬車的老人。

　　地上躺着的，已經溺死的兩人，正是她兒子和兒媳婦。

　　柳雲湘眉頭蹙起，幾日不見，怎麼會出這麼這種事。

　　“她兒子兒媳是一起從橋上跳下來去的，我們當時好多人看到了。
”一婦人唏噓道。

　　“好好的怎麼跳河了？
”另一婦人問。

　　“他們原住在城南，我跟他家離得不遠，前年這家男人染上了賭瘾，将家财都敗光了，還借了興盛錢莊的錢。
最後實在無力還錢，便被錢莊收走了房子和地，他家也就離開良山郡。
隻是前幾日回來了，說要贖回房子和地的，誰知出了這事。
”

　　“我知道，好像是這男的又去賭了，将贖房子和地的錢又輸了。
”

　　“你們胡說！
我兒子根本不賭博！
”老婦人聽到他們說兒子，憤怒的沖他們大喊。

　　“我兒子勤勞苦幹，他病了也咬牙上工，從不舍得吃好的，酒都不喝，他怎麼會去賭博！
他沒有”

　　大家也是聽說的，因此并不與老人辯，畢竟她剛痛失兒子兒媳。

　　隻是一男人離開的時候，小小說了一句：“我都看見他進賭坊了，怎麼可能沒賭。
”

　　若是沾染了賭博，這樣的結局，似乎已是注定的了。

　　認識的鄰居幫着老人将她兒子和兒媳的屍體給擡走了，老人也被其他婦人扶了起來。

　　柳雲湘站在一旁，那老婦人離開的時候看到了她。

　　“你們來了良山郡，你們看到了吧，這地方就是個吃人的地方！
”老婦人沖她喊道。

　　柳雲湘張張嘴卻不知道該說什麼，她其實沒看到什麼，也并不明白她說的這地方吃人是什麼意思。

　　回到南安客棧，他們接下來就是要等那牌子了。
這功夫，他們就常在良山郡城裡城外的逛，城内繁華，城外安定，而且因為良山郡官府手段強硬，那夥強盜也不來侵擾。

　　如果隻是這樣看的話，可以說良山郡的郡守絕對是個好官。

　　“或許冷雨霰隻是想讓我們來幫他剿匪？
”柳雲湘問。

　　嚴暮好笑，“若隻是剿匪，用得着你出面？
”

　　“可我實在也沒看出什麼問題來。
”

　　“不急，慢慢看。
”

　　客棧沒開業，家裡也就沒什麼活兒，金子便每日帶着三寶玩。

　　“娘，今日我們去萬善堂了。
”三寶一看到柳雲湘進門便忙跑到她跟前道。

　　柳雲湘揉了揉兒子的頭，“你們去菩善堂了？
見到那個小姐姐了嗎？
”

　　“見到了她，她還跟我玩了呢。
”

　　“那她在裡面沒有受欺負吧？
”

　　“沒有，她在裡面挺好的。
”

　　聽到這話，柳雲湘點了點頭。

　　“聽裡面的人說，有一對夫婦要收養那小姑娘了，明日她就要離開良山郡了。
”金子道。

　　“這樣也好，她就有家了。
”

　　“萬善堂會收養失去父母雙親的孩子，然後待有善心的人收養。
”金子道。

　　“那裡面孩子多嗎？
”柳雲湘随口一問。

　　“隻剩那小姑娘了，其他孩子都被收養了。
”

　　柳雲湘咦了一聲，“全被收養了？
”

　　“是。
”

　　柳雲湘心想這麼多人缺孩子麼，也不知道萬善堂有沒有記錄那些人的身份，别混進去一些人販子什麼的。

　　晚上要用飯的時候，一穿着常服的男人來了，柳雲湘認出是那日帶他們去見萬師爺的官差。

　　“官爺，你這是有公事？
”嚴暮問。

　　“我來替萬師爺傳句話，你們這兩日準備好銀子吧，馬上可以競拍牌子了。
”

　　“這兩日有客棧退了？
”

　　“也就這兩日，你們準備好就是。
”

　　那官差也不多說，說完就離開了。

　　柳雲湘實在不解，這還能預告的？

　　嚴暮眯眼，“若他們真能預料準兒，那這事可就好琢磨了。
”

　　當天夜裡無事，翌日一早，金子從外面回來說是強盜昨夜進城了，還搶了一家客棧。

　　“搶了一家客棧？
”聽到這話，柳雲湘騰地一下站起身。

　　她看嚴暮，嚴暮顯然也十分吃驚。

　　“是啊，客棧裡有一隊客商，為了保命，拿了三千兩呢。
那客棧老闆拿不出太多銀子，直接被那強盜砍死了。
”

　　柳雲湘一把抓住嚴暮胳膊，此時她的心情已經不能用震驚來形容了而是驚駭！

　　若以前一些意外是官衙一手導演的，那這次來了強盜，那他們……他們豈不是跟強盜是串通好的！

　　嚴暮反握住柳雲湘的手，同樣震驚，但要冷靜許多，“那老婦人說良山郡是吃人的地方，看來還真是。
”

　　柳雲湘晃晃頭，“或許是巧合？
”

　　“你信嗎？
”

　　柳雲湘閉了閉眼，接着搖頭，“怎麼可能！
”

　　一次或許是，但聽那萬師爺和那官差的意思，他們操控這樣的事顯然不是一回兩回了。

　　第二天，官府果然來通知他們可以去府衙競拍了。

　　第三天，他們來到府衙，剛過去便被領到了那萬師爺跟前。

　　“你們先寫一萬五千兩，若沒有比你們出的高的，那你們就按這個價拿牌子。
若有的話，我會給你們改牌子上的數，放心隻多一百兩。
”

　　嚴暮點頭，“不過有一點，我不明白，你們怎麼知道那家客棧會被強盜搶，掌櫃的還被他們殺？
”

　　萬師爺聽到這話，臉色一沉，“要想拿到牌子，那就别問不該問的！
”

　　重又回到院裡，很快發了牌子，嚴暮他們在牌子上寫了一萬五千兩。
等将牌子交上去，嚴暮和柳雲湘都有一個疑問。

　　“那官差其實沒必要提前通知我們，這樣豈不是有暴露之嫌？
”柳雲湘道。

　　那官差提前跟他們說，而當晚果然出事，隻要有腦子的都會想一想怎麼可能這麼巧。

　　嚴暮默了一會兒，“除非……”

　　“什麼？
”

　　“最後這個競拍價會很高，遠超我們的預期。
”

　　柳雲湘臉色猛地一僵，如果他們往這些人裡面放個托兒，故意寫一個很大的數，而那萬師爺說牌子一定是他們的，隻會比這個最高數多一百兩，那最終的價格豈不成了他們在左右。

　　“我們好像跳進他們設的陷阱裡了。
”柳雲湘皺眉道。

　　而這時，官差将所有牌子拿了出來，開始掀牌子了。