大西曆來嫡庶分明，劉家又是開國功臣，望族裡的嫡庶尊卑要比小門小戶嚴苛得更多。他的父親也就是劉展江的弟弟劉展鴻，雖皆為劉家子弟，卻因一個是嫡出一個是庶出而尊卑有别。

　　伯父劉展江從小被全府捧在手心，老爺子去了後便繼承了偌大的家業，而他的父親，因為是庶出隻被分得了些許家财，功名财富皆是憑雙手所得，出了門頭上挂的仍是劉家的名，庶出的兒子，父親擡不起頭，他又何曾在人前高人一等過？

　　身份是他莫大的痛。

　　為了不重蹈父親的舊轍，所以他奮發圖強考取功名在任上汲汲營取，并把自己的親妹妹嫁與一個一品公侯為妾，方才有了他的今日，奔走了這麼些年，終究還是逃不過這樣的追問。

　　此時，劉秉章的神情已不複方才那般謹小慎微，疏離之外還有些冷意“難不成徐将軍懷疑我在說謊诳你不成？”

　　“劉大人多心了，隻是我确實不記得徐家曾與劉家以匹嫡之禮結秦晉之好？慶之出京時家嫂鎮國公夫人乃是淮陽王嫡女沈如眉，而非劉氏，我雖久不在京，卻也聽說兄嫂恩愛，所以這親家一說又從何而來？”

　　劉秉章聞言周身一緊，像是在冰凍三尺的寒風裡被人澆了一盆子冷水凝在那裡動彈不得。

　　匹嫡之禮是以八擡大轎三書六禮的規格，隻有正房夫人才有的嫁娶之禮，娉娶雙方互為親家。而妾室就如同家裡的奴才婢子一般，使得銀錢便可以買來，算不得主子，不過是比奴才高一階的下人。

　　劉秉章想到自己的妹妹劉淑容雖不是着正紅嫁衣，卻也是徐家雇花轎從側門擡進來的貴妾。

　　此刻徐慶之刻意用匹嫡之禮來推脫，不就是在羞辱他劉秉章的妹妹是買來的賤妾嗎？

　　恍然間他意識到，自己的卑微示好在徐慶之眼裡不過是跳梁小醜，伸出臉去讓人家打。既然卑躬屈膝時别人不給你三分薄面，那他也不必再指望什麼旁的了，徐慶之既要自己承認妹妹為人妾室，他便認下來，且讓他趾高氣昂片刻，來日招了罪來，有他受的。這麼多年來自己做的那些事情可不是白做的，撕破了臉到最終還是他徐家該低下頭來認栽。

　　“徐将軍說的是，舍妹确實不是明媒正娶的嫡妻，而是…徐國公的貴妾，”劉秉章把貴妾兩個字咬得極重，生怕對方把自家妹妹與旁人買來的妾等同“卑職方才沒有講清楚，還望将軍勿怪，先前的事，卑職多有得罪，若早知是徐将軍您，斷然不會做出那般推想，疏忽之處…”

　　耳邊傳來劉秉章喋喋不休的開脫，卻對那父女的事隻字不提，徐慶之心中不由惱怒，根據方才庭間各人的表現加之徐珞七拼八湊扯出的情節，徐慶之已猜出幾分，“是我便多有得罪，若是平民百姓便可以胡亂定罪了嗎？”

　　見對方緊抓着他不放，劉秉章也不示弱“徐将軍嚴重了，卑職不過是秉公辦案，您行軍打仗多年，戰無不勝攻無不克，向來也是有自己的帶兵領将的訣竅，這公堂審案也是一樣，有一定的訣竅，對付非常之人要用些非常手段，方才不過是其中之一，但絕非您所說的胡亂定罪。”

　　“我看未必吧，劉大人罪名都已為我們定好，隻待收押監管呢！”徐珞掩着嘴角的笑意上前道。

　　見這個瓷娃娃又出來搗亂，劉秉章不禁頭疼，但凡她張口必沒有什麼好事，他這邊正與徐慶之有說不清的理由，她又來添油加醋，就沒一刻能讓人消停的時候。

　　“徐将軍，方才賤内跟玉玲姑娘的談話已是非常清楚了，既是誤會，大家說開了也就沒了這檔子官司，卑職辦事不周之罪，還望徐将軍看在舍妹以及卑職為徐家盡心的份兒上，多多寬懷！”話至尾音，劉秉章竟有了幾分威脅的意思。

　　“為徐家盡心？”徐珞故作疑問地冷笑一聲“劉大人這話是怎麼說？”難不成玉玲曾說他打着與鎮國公府的關系橫征暴斂之事為真？

　　若真是這樣，那徐慶之方才故意刁難劉秉章的目的也就達到了，一則看看這太守的為人，二來看這劉太守在徐慶之的打壓下是否會吐出點什麼東西來，現下他漸漸露出了獠牙，恐怕第二種情況的可能更大。

　　“大小姐若是想知道，不若回京問問老夫人。”

　　幾個人聽了這話臉上挂滿了嫌惡之色，居然把主意打到老夫人頭上，而徐珞在聽到劉太守改口稱自己大小姐時，雞皮疙瘩掉了滿地，方才對方還盛氣淩人地喊她黃毛丫頭，再開口時已是尊稱，着實讓人受寵若驚！

　　“有什麼話，太守大人不妨直說，我徐慶之行得正坐得端，沒什麼可背人言說的！倒是劉大人，身為皇命所封的五品朝臣，怎就成了為我徐家辦事？”徐慶之聲音洪亮，好不避諱的言辭直直傳入了衆人的耳中。

　　不都說劉太守與鎮國公府有莫大的關聯嗎？原來是這樣一層關系，雖說不怎麼光彩，到底也是一門親戚，京中有這樣一位權勢通天的封疆大吏，難怪這劉太守在豐平城有恃無恐，想來豐平城中的大戶人家忌憚劉太守也是有理有緣由的。

　　眼前這徐劉兩家碰面，再大的事還不都是他們自家人說了算。

　　正當看客們都這般琢磨時，徐将軍那邊似乎并不買劉秉章的賬，看雙方劍拔弩張的氣勢，倒像是要卷起一場風雨似的。

　　“徐将軍有些話咱還是關起門來自家說罷，與外人道豈不是要讓人看笑話？”劉秉章擡了擡眼睑做最後的功課，他話已至此對方還是冥頑不靈，果真是在軍營裡呆得傻了，分不清厲害，腦子一根筋。

　　“既然徐将軍想聽那卑職說了就是，”劉秉章眼底的閃過一絲陰狠，上前一步悄聲道“實不相瞞，卑職這些年來敬重國公爺和徐将軍的英武，感念老夫人厚愛舍妹，是以為每年都要孝敬老夫人一二，這些年卑職向徐府納的貢少說也有這個數兒…”言罷指掌相接在徐慶之身前比出一個空心拳，“看在卑職忠心耿耿的份兒上，徐将軍您看，是否能高擡貴手？”

　　徐慶之垂下眸去看時，臉色頓時難看了幾分，十萬兩？他不由驚詫地擡起頭看向劉秉章，卻發現對方的眼角正噙着笑緊緊地盯着自己，仿若一隻俯沖而下的蒼鷹目光矍铄地盯着已在盤中的獵物。