“祁大人來了，您還是不見嗎？”老婢珪蓉捧着新折的紅梅，一枝一枝遞給一邊插花的郡主，順便瞟向卧在紫面暖絨被裡的梅娘娘。

　　“哪個祁大人？”

　　“是祁隐大人，帶了好大的陣仗。”珪蓉聲音嘶啞，嘴唇也幹裂了。院子裡唯一的一口井被前夜的瑞雪封了上，驿館的水也遲遲沒有送過來。珪蓉已過了耄耋之年，從骨到肉都衰老到幹枯，每天缺一點水都幾乎難以過活。

　　“原來昨夜是他們，我還以為是家裡人。”

　　珪蓉幹啞地笑了一聲，“娘娘，祁大人今早才到，昨夜的是幾個刺客，老奴眼神不夠用了，就看了幾個影兒，紫的。”

　　“老家夥，淨會打趣我。許是國祭日将至，我這些天總能夢見些舊人，總覺得鴻姐姐回來了，珪蓉，你還記得她嗎？”

　　“外頭那些人總愛說大恩沒齒難忘，老奴如今真是一顆牙也不剩，倒真應了這句話了。”珪蓉笑得像裂開的幹核桃。

　　郡主插好了花，摘下了支出來的一瓣梅，碾碎在手裡，把鼻子湊了過去，細細地嗅着花汁香。梅娘娘翻過了身，微微睜了眼，見小郡主手裡流出皿紅的汁液，忙從床上爬下來，抓起了郡主的手。

　　“誰讓你動這些污物的！”梅娘娘用手揩淨郡主的手，才看出那隻是花汁，不是人皿。

　　“娘娘，”珪蓉蹒跚着過來，顫顫巍巍地拉開梅娘娘，“郡主還小，怎麼能做出那種事，娘娘多慮了。”

　　郡主雙眼盈盈，不知自己為何惹惱了母親，忙跪在地上謝罪。珪蓉扶起郡主，在她耳旁輕勸。梅娘娘攏了攏頭發，轉身去了梳妝台。

　　“娘娘且等，老奴這就為您梳洗打扮。”珪蓉扶着桌沿，一步一步挪到梅娘娘身後。銅鏡上晃着兩張面孔，一張白皙似雪，一張老态龍鐘，珪蓉盯着銅鏡裡自己的臉，比對着梅娘娘的臉。“多少年前，這銅鏡裡也留過老奴年少的面容，如今，這小銅鏡就隻記得娘娘您了。待老奴去了……”

　　“待你去了，我便把莘兒還給他，讓你們所有人都把我忘了，我好安心地去找她。”

　　“娘娘還是愛說笑，老奴到時偏不喝那一碗孟婆湯，來世回來還追着您。”珪蓉捧着梅娘娘烏黑的頭發，笑得發抖。

　　“你這是變着法氣我呢，不知我還得贖多少年的罪，才能嘗到這一碗湯的滋味，不知道它是香的還是臭的，是苦的還是鹹的。”梅娘娘笑着，卻驚喜地看着眼角折起了幾道紋。湊近了銅鏡，那幾道紋又舒展了開，變得無影無蹤。

　　郡主見母親消了氣，便悄悄地走到了院子裡，走到院門旁。一望無際的梅林擋住了外面的世界，小小的門檻把她牢牢地鎖在了這座院子裡，十幾年如一日。那天誤闖來的姑娘去了哪裡，為什麼她可以自由地走出這片梅林？

　　與此同時，窦辛打開了窗子，遠眺梅林的方向，看見回廊盡頭冒出了兩個驿兵，正朝着窦辛的房間走過來。了一摘下挂在牆上的雪氅，披在窦辛的身上。

　　“雪大，走到中庭還需好一會兒。”了一一邊說一邊從包袱裡掏出了個獸皮小帽，套在了頭上，頗為滑稽。窦辛見了一的樣子，忍俊不禁，才想起這頂帽子和這件獸皮小襖還是杜淵給自己找的，轉念想，卻不知杜淵此刻到了哪裡。

　　了一推開了房門，遲疑片刻又轉過了身：“姑娘準備好了嗎？”

　　窦辛點了點頭，毫不猶豫地踏出了房門，踏進了被深雪掩蓋的皿花之中。

　　中庭外湖結了細細一層冰，落着薄薄一層雪。驿兵打開了中庭的門，暖氣外溢。

　　窦辛定了定睛，一眼認出來坐在高椅上的祁大人。中庭人數寥寥，與上一次在哄亂的大堂見面不同，窦辛很容易辨清了祁大人的臉。須眉烏白，雙目犀利如炬，外表看起來和老人别無二緻。窦辛有一種特别的感覺，眼前的祁大人不像一位老者，更像是一個與自己同齡的人，隻是被塞進這樣一個老者的軀殼中。

　　了一略略掃了一眼，見歸甯右肩的傷已經被包紮好。了一瞥向祁大人另一邊，這邊站着的是個長相不出奇的人，大約三十歲上下。平時會刻意打扮成與常人無異的裝扮，但是臉上的思慮是藏不住的。了一暗忖，這位極可能是位細作。而且能随祁大人而行，年紀相當的細作，無外乎黃冓，。

　　“小徒窦辛，拜見祁大人。”“小僧了一，拜見祁大人。”

　　“辛丫頭我見過，薛平，你過來看，跟着杜淵的是她嗎？”祁大人話音剛落，門外又走進來個人，帶來股寒氣。

　　“回祁大人，是她。”

　　窦辛側身，見薛平長得倒還周正，不像是小人，一時很難把他與追殺杜淵的人想到一起。

　　“小徒替杜大哥謝過薛公子。”窦辛冷着臉，脫口而出。薛平瞥見祁大人面色嚴正，把話硬生生吞了回去，隻乜了窦辛一眼。

　　“辛丫頭，你和你師父是在哪裡走散的？”歸甯搶先問。

　　“小徒醒來時就在山林中，師父隻給小徒留了毛驢和包袱，小徒沿師父腳印追去，但是腳印消失在了一個岔口。小徒沿着其中一個岔口尋去，隻找到一個山洞，小徒不知師父是否進去了，也不知山洞深淺，不敢貿然進去。小徒向洞裡喊了幾聲，發現山洞不深，便進去找師父，但是師父不在裡面。然後我便原路返回想去找另一條岔道，天黑之後，小徒在山林裡迷了路，轉了幾天才到了大路上，碰見了杜大哥。”

　　了一教過的說辭，窦辛一句不差地講了出來。

　　祁大人撚了撚須，又問道：“你是說，你從承天閣出去之後就沒有見過你師父？”

　　“是的。但是師父的包袱還留在毛驢上，我原以為師父沒走遠，遇見杜大哥時還想讓他和我一起找師父，但是杜大哥猜測師父已經動身去了天山，我便跟着杜大哥走了，想在天山與師父會合。”

　　“那山洞可有什麼異常嗎？”祁大人追問。

　　窦辛瞥了薛平一眼，想到了自己曾穿着那身異服出現在他的視野裡。“山洞裡有一具女屍，荒山夜涼，小徒還‘借’了那女屍的披風一用。”

　　“山人的徒兒，到底比尋常女子膽子大，”祁大人瞥見薛平朝自己點了點頭。“你師父還留了其他什麼東西嗎？”

　　窦辛搖搖頭。的确，師父身上除了包袱，也沒有其他東西了。

　　歸甯在一旁皺緊了眉頭。他曾派孔安去查過她口中的荒山，荒山上隻有一條小徑，并不容易迷路。孔安沒有提到過什麼山洞，所以說，窦辛這丫頭還在瞞着什麼？還是，這是苦禅山人的詭計？歸甯正暗惱不能找孔安問個清楚，擡眼間看見了一正牢牢地盯着自己，一邊向黃冓方向努了努嘴，一邊搖了搖頭。

　　“了一師父，你說你是子虛的徒孫？是他讓你來的嗎？”祁大人轉向了一。

　　“回大人，小僧的師伯覺明大師一月前過世，恰逢貴閣杜将軍借宿小寺，小僧便奉師命随行以拜訪師叔祖。小僧年輕，此前從未見過師叔祖。”了一答道。

　　“歸甯，你借的人就是他嗎？”祁大人随口一問，驚出了歸甯一身冷汗。

　　“我……”歸甯欲答話便被祁大人擡手打斷。

　　“了一師父，你知道你在做什麼嗎？”黃冓搶先一步，疾言厲色問道。

　　“黃密使，您此行而來又是為了什麼？”了一前行半步，不卑不亢道，“小僧不願讓世上最後一個知曉那人蹤迹的人遭歹人所害，不知錯在何處。”

　　祁大人直起了身子，他從了一身上看到了舊友子虛的影子。如果子虛還能走得動，看到這位小徒孫應該還能笑出來。

　　“了一，你可有留在承天閣的打算，等子虛百年之後，我可以把他的位留給你。”祁大人笑道。

　　了一裝作一驚，忙拱手推诿，趁祁大人不注意給窦辛遞了個眼神。

　　薛平忿忿站在一旁，了一的一舉一動在他眼裡都變成了虛僞。當初自己拼盡全力才能闖進承天閣，為什麼表弟和這個野和尚進來就這麼容易？

　　“祁大人，師父說過，沒有觀瀾劍，即使上了天山也未必有用。現在師父下落不明，大人可有他策？”窦辛學着師父的語氣，試探着問道。

　　祁大人面色冷了下來，起身緩步走到窦辛面前，閉眼深深嗅了一口。窦辛強作鎮定，任祁大人的臉幾乎和自己的貼在一起也不躲不閃。了一下意識過來阻攔，卻發現一枚十字镖從窦辛袖口滑出，被窦辛死死握在手裡。

　　“現在不用你師父了，有你就夠了。”祁大人詭異地笑了出來，順勢從窦辛脖子上扯出了那塊玉石，又走到窗邊，借着雪映的光端詳着玉石的花紋。“去老隋那裡拿鑰匙，辛丫頭，你跟我來，其他人都不許跟着。”

　　窦辛不知所措，忙回頭看向了一問主意。了一沒理會窦辛，兩隻眼定在了祁大人手裡，那塊玉石，他怎麼從來沒注意到？驿兵開了門，祁大人握着玉石走出了中庭，窦辛隻好跟了出去，心裡暗惱，了一怎麼和自己那個瞌睡蟲主人一樣，說不理人就不理人。

　　半晌，歸甯在後面咳了一聲，了一才回過神來，發覺窦辛和祁大人已經走了。

　　“了一師父好眼力好身手，不留在承天閣可惜了。”歸甯走下來，往了一手裡塞了一瓶金槍藥，順便湊在了一耳邊悄聲道：“等下跟我來。”

　　黃冓給薛平遞了個眼神，薛平忙退了出去。“四弟，老爹已經囑咐過了，我勸你别動歪腦筋，有老隋在，你占不到便宜的。”說罷，黃冓大搖大擺從歸甯和了一面前走過，又從頭到腳打量一遍了一。

　　“了一師父，你若真不願留在承天閣，不如趁早走，”黃冓突然邪笑，“說不定通隐寺還能留點香火。”