這個字的确是澹台薰的筆迹,娟秀漂亮,還顯出幾分大氣來，也十分符合她的口氣,但實在是短得不忍直視，而且——“好”什麼呢？
是說京城好，還是霖州好,或者……她覺得太長了，所以隻看了最後一頁的最後一句話：照顧好自己。
葉池想想覺得這個事實太過殘忍,但無奈這是澹台薰最有可能采取的讀信方法,安慰自己一番後将那張紙收了起來，與她先前寫的那幅字放在了一起。
盛夏的氣息越來越濃，但再過不久就要入秋了。不知不覺已經回來了将近一個月，朝中雖然出現了不少新面孔，但總體來說沒什麼特别大的變化。
葉池退朝之後偶爾會陪着小皇帝下棋，今日來晚了片刻，到禦花園時瞧見一個端莊貌美的年輕婦人正站在小皇帝的對面，而皇帝的腦袋一直垂着，不用想也知道這女子是誰。
小皇帝雖然低着頭，但一直在不動聲色地左看右看，剛看到葉池的腳便興沖沖地跑了過去，笑道：“葉愛卿來啦，母後說朕的棋藝不精，正在教訓朕呢。”
太後聞言，在這時轉過了身，不冷不熱道：“原來是葉相。”
葉池拱手行禮，盡管對方視而不見，他還是恭敬道：“微臣參見太後。”
太後瞧他不順眼一點都不稀奇。先帝的嫡子夭折，故而有意立庶長子廉王為太子，但因其成婚多年都未有子嗣，不免有些顧慮在其中。三皇子一直身體欠佳，不久病逝，先帝痛失愛子，遂依廉王之意立小世子為皇太孫，其母便被尊封為皇太後。
盡管兒子當上了皇帝，但太後始終覺得廉王另有所謀，在利用他們孤兒寡母。天底下怎麼會有人明明能當皇帝卻甘願拱手讓人，還是讓給一個當年才六歲的小娃娃，故而多年來一直對廉王不待見，為了鞏固根基與大将軍一派交好，自然看不慣廉王提拔上來的葉池，說來也無可厚非。
“自葉大人回來之後，哀家聽陛下說過多次，但一直沒機會見面。”太後的一雙丹鳳眼往他那裡瞥了瞥，明顯是不太高興的樣子，“聽聞葉大人去了什麼秦州，哀家還擔心你會出什麼事呢。”
葉池笑道：“秦州雖然偏遠，但地方還不錯，有勞太後費心了。”
小皇帝站在一旁，明顯聽出他母後是刻意針對，連忙向宮人使了個眼色，示意他們把棋盤拿來，拉着葉池道：“葉愛卿，皇叔說你棋藝出色，正好今日有空，不如再教朕一些新的内容吧。”
太後知道小皇帝在打圓場，也不再自讨沒趣，隻交代了幾句話，便怏怏轉身走了。畢竟并非後宮中出來的女子，論心機還有些欠缺，否則也不會一直緻力于拉攏自家親戚。
待她一走，小皇帝終于松了口氣，又恢複明快的笑容，在棋盤前坐了下來，突然想起什麼，問：“聽皇叔說，上回年審時葉相遭遇了刺客？”
“不是什麼大事。”葉池搖頭微笑，攏起袖子輕輕拿起一枚棋子，想起儲何離開秦州時的樣子，不經意地問了一句，“不知儲大人現在如何？”
小皇帝聳聳肩道：“還在吏部罷，但估計沒什麼升官的機會。”
所謂刺客的事的确沒什麼好深究的，雖然對手想拔去廉王的左膀右臂，但不會用這麼直接又無腦的方式，行刺之類的事總有它背後的意義。那回澹台薰喝下的毒酒不過是個警告，而他也用行動作出了回應。
一局下完，盡管葉池故意讓了幾步，但小皇帝到底未能抓住破綻，迂回一番還是輸了。孩童的好勝心雖然強，但輸輸也習慣了，隻是撇了撇嘴。
天氣尚好，風朗氣清，小皇帝也不想一直幹坐着，遂讓葉池與他一同回禦書房去。葉池領着他走了一段路，忽聞他道：“對了，葉相回來之前，錦淑姑姑曾說想來看看你。朕托人查過葉相要入贅的女子在霖州，不過入贅不是什麼好事，你還是考慮見見姑姑罷。”
小皇帝說得十分認真，令葉池哭笑不得。
他自然不會入贅，也從未想過這個問題，以後一定是風風光光地将澹台薰娶回家，孩子必定姓葉，大不了跪搓衣闆也要姓葉。
小皇帝畢竟時常與安原大長公主見面，對過于強勢的女人不是很有好感，自然不希望葉池以後被人欺負。況且他是皇帝，想保一個人還不容易麼。
葉池先前從大長公主那裡便聽說過關于錦淑公主的事，猜測到是蘇玞那邊給小皇帝灌輸了什麼不好的思想，果不其然次日大長公主來府上造訪了。
丞相府雖然寬敞，但葉池添置的東西卻不多，大長公主到時長素正在忙裡忙外地收拾。他一看到公主就想跑，但今日公主似乎沒有捏他臉的心情，直奔書房，眉頭深深皺着。
葉池回京的時候她恰好不在京中，一直沒時間上門，誰知剛回來便聽說他是一個人來的，而澹台薰不知怎麼搞的竟然去了霖州。大長公主本就是風風火火的性子，年輕時脾氣就爆，始終不太喜歡葉池的慢性子。
“你還是沒與薰姑娘成親麼？”
葉池搖頭笑笑：“還沒。”
大長公主的眉心都快鎖成一個“川”字，恨鐵不成鋼道：“給你的藥都白吃了嗎！”
公主是個愛操心的人，尤其是自己看着長大的人，一天不成家立業她便一直愁着。她原以為這個澹台小姑娘挺主動的啊，都親過抱過了，情投意合還不成親，等黃花菜都涼了是嗎！
葉池依然隻以微笑回應。他自然也想過成親的問題，但與澹台薰之間似乎還是欠缺了什麼必要的東西，總覺得走到那一步還差了把火候，至少要先解決掉眼前的事。
***
到達霖州之後，澹台薰幾乎每天都要打一次噴嚏。阿遙說過，打噴嚏是因為有人在想她，抑或是有人在說她壞話。根據葉池寄來的那封她看得都要睡着了的信，她覺得應該是前者。
太啰嗦了。
雖然以前就覺得他有些啰嗦，沒想到竟然已經發展到這個地步了。
霖州的情況與秦州大不相同，治安好民風好，唯一欠缺的地方就是資源相對匮乏。此地的州丞是個女子，衙門裡的一幹人聽說新來的州牧還是個女子，還是個看起來手無縛雞之力的小丫頭，頓時表現得有些不大高興。
即使是在京中，女子當官大多是從級，正兒八經管事的不多。師爺等人當天做事的時候比較恹恹，雖然不敢不聽她的，但态度上顯得不太好，甚至有幾個好事的琢磨起在她面前練練身手，給她一個無聲的下馬威。
澹台薰沒有很在意這樣的事，制度不難改變，難改的是觀念，她從前便深切地體會到了，而今不過是再經曆一次，确實沒什麼值得她傷心的地方，于是她将衙門上下的人都召集了過來。
下屬被她叫來的時候還是有些擔憂的，畢竟是上司，再怎麼是個小姑娘也不敢真的針對她，老老實實地站成一排，不知她想做什麼。
“我擔任州牧一職是經過中央考核的，當然如果以後有出錯的地方，你們可以盡情地檢舉我，在那之前請各司其職。”澹台薰面無表情地拿起手邊準備好的一塊木頭，輕輕颠了一颠。
衆人盯着她手裡大約一寸粗的木塊，眼睜睜瞧着她單手将木頭捏斷了，紛紛背脊一涼，不停地使眼色。
哪個說這位新任州牧手無縛雞之力的，站出來絕對不打死他！
在他們目瞪口呆之時，澹台薰吩咐他們下去了，這時一個小捕快跑了過來，道是有一封她的信，京城來的。
澹台薰咽了一下嗓子，看到那厚厚的信封，十分艱難地拆了開來。
信依然是葉池寫的，大緻内容是“給我說說霖州的情況罷”、“身體如何”、“下屬如何”、“吃的習不習慣”，最後補充道：“寫長一點吧。”
澹台薰看完後拿出一張紙，提筆在上面寫了兩個字：“很好。”
***
許之煥自從回京便開始着手扳倒一些*的世族，一是出于精力過剩，正義感爆棚，二是出于曾經檢舉過貪官未果，心裡總堵着一口氣。
一日早朝，他“嗚呼”一聲便跪了下來，譴責文侍郎等人與錦王遇襲一案有關，再加上之前貪污所掌握的證據，新帳舊賬一起算。
文侍郎毫無疑問是孫将軍那邊的人，但近幾年家中沒落，實則已沒有多大的靠山。錦王在秦州遇襲确實與他拖不了幹系，正好也需要一個替罪羊，于是許之煥就這麼順利地為從前的自己出了口氣。
小皇帝宣布退朝之後，神神秘秘地拉着葉池到了禦花園。葉池本以為他又要下棋，誰知卻看見不遠處有個年輕女子站在花叢之中，老早便聽到了他們的腳步聲，巧笑倩兮地回過頭，而蘇玞正站在她的對面，面上有幾分尴尬。
先前有過一面之緣，葉池自然知曉這女子是錦淑公主，恐怕小皇帝拉着他的理由就是這個。
“姑姑是何時到的？”小皇帝笑眯眯地問。
“昨日剛到，正好來看看陛下。”錦淑公主的目光并未落在葉池的身上，笑容甜甜的，轉向蘇玞道，“多謝表兄将我送過來。”
蘇玞與她笑笑，不動聲色地向葉池使了個眼色。葉池自然知道這是什麼意思，行禮道：“微臣參見公主殿下。”
“葉大人免禮。”錦淑公主文靜端莊，似乎沒有與葉池說話的意思，偶爾避開他的目光，俯身與小皇帝描述着京城外面的事。
葉池坦然笑笑，覺得大長公主與小皇帝實在喜歡歪曲别人的意思，想着今日大概沒時間下棋了，一擡眸卻與錦淑公主的目光恰好撞上，看見對方在沖她微笑。
他手一抖，正好這時又被蘇玞拍了一下，腰牌掉了下來。澹台薰給他刻的那個。
錦淑公主彎腰想幫他撿，小皇帝卻先出手了。
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