葉池沒來得及阻止,小皇帝已經将木牌撿了起來,翻過來看了看。

　　他雖然沒出過宮，但也時常和太監們一起做遊戲，知道這種記憶遊戲的玩法,但上面刻的字顯然不是遊戲裡該有的。

　　這個澹台薰……是誰啊？

　　錦淑公主見他許久不說話，低頭看了一眼木牌上的内容，登時擡起眼看向了葉池。

　　她初次見到眼前這個溫文爾雅的青年，是在小皇帝登基的第三年。那時聽說朝中來了一位年輕丞相,她便随着那些好奇的宮女們一道去看，可惜沒有見到人,後來有些掃興地去找小皇帝時,陰差陽錯與那個陌生青年打了個照面。

　　那天京城裡下了一場大雪，但沒有持續多久。白雪皚皚的景象之中坐着一個紫衣男子,在盛開的白梅間有些看不分明，眉眼秀雅，笑容清朗，墨發與白雪相映，兩指将黑子輕輕點在棋盤上，仿佛時間都是凝滞的，令她一時以為那是一幅畫，而他是畫裡走出來的仙人。

　　可是……這個掉下來的不明物體是什麼？竟還如此小心地收在身上。

　　錦淑公主不是不知道那些風言風語。百官私下裡都說葉池在秦州入贅了一戶人家，據說來自商家，出身并不是多尊貴。畢竟連葉池最尊敬的廉王對此都不知曉，她原本是不信的，可這個名牌的存在——顯然說明了什麼。

　　“回陛下，那是微臣的一個信物。”葉池從小皇帝那裡将木牌接了過來，一看見它便露出了笑容，絲毫沒有注意到那兩人微妙的眼神。

　　這個春光明媚的笑容令小皇帝更加驚悚。

　　他今年十一歲，對男女之事也懂了不少，身邊有曾經是葉池同窗的女官，聽說過葉池在太學時當街背《孟子》吓跑人的光榮事迹。

　　廉王與小皇帝從很久之前，便開始有些擔心葉池的成家之事，覺得世上不可能有女子邁出那最關鍵的一步，将他腦子裡那些亂七八糟一直列到八十歲的人生計劃全部打亂。

　　然而事實證明，還真有。

　　小皇帝深沉地托起了下巴。

　　霖州啊……嗯。

　　錦淑公主雖是小皇帝的姑姑，年紀卻是與葉池一般，生得花容月貌，一雙杏眼淡淡朝他那裡望了望，柔聲道：“這信物……該是女子贈予葉大人的罷？”

　　葉池點點頭，将木牌收了起來。因錦淑公主在場，加上小皇帝今日也沒有與他下棋的意思，他委實不方便繼續留下來，遂不動聲色地看了蘇玞一眼。

　　蘇玞即刻會意，與小皇帝道：“陛下，既然已經将公主送到，微臣就先與葉相一同回去了，許大人今日提出的事也需要時間來慎重考慮。”

　　的确，許之煥要彈劾的人雖不至于轟動朝野，但好歹也是世族之一，後面還會牽扯到不少人。盡管文侍郎注定是保不住了，但其背後的人要如何處置，是否點破這件事與孫将軍等人的關系，卻是一步都疏忽不得。

　　小皇帝自然明白這個道理，點點頭道：“那就辛苦葉相了，朕也會同皇叔一起商讨此事的。”

　　錦淑公主似乎還想續說什麼，但見葉池已經遠去，隻好沉默不語。她想了一會兒，還是覺得有些煩心，輕輕提起裙子快走兩步，然而期待的那人卻不見了身影，頓時失望地垂下眸子。

　　葉池是刻意走快了一些的，他自然能看出錦淑公主方才想對他說什麼，擔心她追過來，遂一刻不停地繞出了禦花園。

　　身旁的蘇玞知曉他的用意，也跟着疾走，忽而道：“錦淑一回京就說要來見你，姨母那邊根本攔不住。”

　　葉池雖然記人，看過的絕對不會忘，連小皇帝身邊的太監的名字他都一清二楚，但對錦淑公主的印象也隻停留在名字與封号，剩下的便是在集會時匆匆看過，實在想不起來有什麼特别深的交情。

　　見他一時沒有答話，蘇玞玩笑道：“其實我覺得澹台丫頭給你那個東西挺好，綁腦門上就沒人招惹你了。”

　　“我也是這麼想的。”葉池誠懇地點頭，“但長素說我綁了他就死給我看。”

　　蘇玞覺得他沒救了。

　　葉池沒有注意到他的表情，問：“你在京城留了這麼久，不準備去找琥珀姑娘了麼？”

　　“當然要找。”蘇玞揚眉笑道，“不過我不準備再跑去其他地方了。”

　　葉池有些訝然地看着他。

　　蘇家的事他雖然沒有問太多，但也清楚其未婚妻失蹤多年仍舊沒有下落。因這件事也算是廉王撮合的，故而動用了一些人脈，但始終沒有任何消息。

　　以往提到這件事的時候，蘇玞往往都會岔開話題，此刻卻沒有顯得那麼陰沉。葉池不由問：“有消息了？”

　　“對，有人說在京城附近見過她。”像是多年的期盼終于有了一絲希望，蘇玞淡笑道，“雖然不靠譜，不過值得一試。”

　　葉池望着對方金燦燦的笑容，突然想起了澹台薰。

　　離别于他而言不是什麼難以接受的事，但到底有些消極和負面。近來他總是會想起那一襲绯紅似火的身影，甚至有時會覺得，如澹台薰那樣一個不善言辭的女子，這會是她給人留下的最深刻的印象。

　　……好想去霖州啊。

　　***

　　入秋之後，許之煥揭發罪臣有功，順利升為禦史台的一把手。這件事并沒有讓人覺得驚訝，他在禦史台混了這麼久，升官早已是定下來的事，但能升得這麼快，也少不了葉池在其中推了一把。

　　許之煥素來是恩怨分明的人，就算是因為葉池他才得了“二煥”這麼個名字，該感謝的地方還是得表示些什麼，可惜其父許尚書在朝中屬于中立，自然不希望兒子與廉王那邊有所牽扯，對于許之煥想請葉池吃飯的主意輕輕“哼”了一聲。

　　縱觀衛國曆史，曆代攝政都不得善終，許之煥當然清楚父親的意思，遂作了罷，待以後再說。他身邊的小厮看公子如此愁眉苦臉，又恰好從小皇帝那裡聽到了件事，說是錦淑公主回朝八成就是為了葉池，把她哥哥懷王氣了個半死。

　　小厮當初是同許之煥一道去秦州的，知曉有澹台薰這麼個人，于是當天就有人在錦淑公主面前“美言”了幾句。這事倒沒有什麼，無奈的就是被小皇帝身邊的一個太監給聽去了，于是火速流傳開來。

　　先前百官都說葉池入贅了，這下得知了更勁爆的消息，也不管是真是假，看葉池的眼神紛紛微妙了起來。

　　傳言是這麼說的。

　　葉大人天天被某個姑娘騎在身上欺負，但他十分樂在其中。

　　其實百官之中有一些特殊癖好的也不在少數，一聽就懂了，覺得真是人不可貌相啊，秦州真是個好地方啊，下次一定要去一去啊。

　　作為當事人的葉池對此毫不知情，而小皇帝卻是急得團團轉，跑去問廉王該怎麼辦，對方卻是擺擺手，笑曰葉池又不是在乎顔面的人，宮裡那些流言蜚語也不是第一回有。

　　小皇帝依舊很憂心，與錦淑公主下棋的時候也是愁眉苦臉，歎了好幾口氣，“姑姑，葉愛卿真的已經入贅了麼？”

　　公主搖頭微笑，她自然相信當初那個如谪仙般高雅的青年，“陛下認為呢？”

　　“朕當然覺得他不會啦。”小皇帝自信滿滿地說完，頭又垂了下來，“那姑姑呢？”

　　“姑姑也相信葉相的為人。”

　　小皇帝深刻地點點頭，他固然是不信那些流言蜚語的，但他認為有一件事他必須要做。

　　***

　　夏天過去之後，澹台薰突然覺得日子變得快了起來。她知道這不過是錯覺，或許是因為适應了霖州的生活，或許是因為定期會收到葉池的來信，日子盼啊盼的，不知不覺就好幾個月過去了。

　　這樣的生活很單調，但也很能令人安心。

　　霖州的情況的确比秦州好太多，不需要她親自出去調停，隻是書面工作比以往多了不少。許久沒有活動筋骨，她趁着休沐練了下拳，罷了覺得有些餓，遂找了家味道最好的面館吃面。

　　這家面館門面不大，但在這一帶都很有名，一大早就排了長隊。澹台薰到時幾乎快要過了巳時，因此人少了很多。

　　她挑了個靠裡的位子坐了下來，點了碗荞麥面，想着早午飯可以一道吃了，遂多要了一個雞蛋。

　　離開秦州時，因為東西不多，她遂将葉池交給她的東西帶了兩冊走，沒事便翻一翻。此刻一邊等面一邊翻着書，餘光瞥見有人向她走過來，以為是送面的夥計，也沒有擡頭，誰知那人卻突然坐在她旁邊，這才擡起頭看。

　　“……樂姑娘？”澹台薰訝然喚了一聲，沒想到樂瞳會跑來霖州，但轉念想想這也不是什麼奇怪的事，“來做生意的？”

　　樂瞳依舊是一身男裝打扮，雖然瘦弱，但比往日看起來精神，像是病好了些。她同夥計要了碗面，搖頭道：“不是，我正好要去京城，順道路過這裡，想起你在，就來看一看。”

　　澹台薰點點頭。她與樂家不算特别熟，但自小結識的女子不算多，與樂瞳之間便有不少共同話題。對方的打扮看起來的确不像來行商的，令她有些奇怪：“你在京城有認識的人麼？”

　　“教我醫術的師父就在京城啊。”樂瞳拿出一雙筷子擦了擦，像是多年養成的習慣，“我這次就是去看看師父，順便……躲人。”

　　她說着略略警惕地往面館外面瞅了一眼，這時夥計将兩碗面都送了過來，二人便一同開始吃。

　　樂瞳與澹台薰大緻交代了秦州目前的情況，還有阿遙寫的信，基本都是一些瑣碎的事，末了突然來了句：“聽京城的小道消息說，你可能很快就要入京了。”

　　澹台薰的筷子突然停了下來，不太理解這句話是什麼意思，然而樂瞳也表示不清楚。小道消息之所以是小道消息，既沒開頭也沒結尾，大多不靠譜，不過聽聽也不會怎麼樣。

　　面館裡熱熱鬧鬧的，但又透出那麼些清閑，這忙碌中的閑适感像是霖州特有的。澹台薰吃到一半便覺得有些飽了，估計是近來比較忙時常忘了吃飯，胃口變小了。

　　她默默放下筷子，瞧見面館外面的師爺與她招手，付了錢後與樂瞳打了聲招呼便走過去，才知是京城那邊來了信使，又送了一封信，因為在家找不到她就先去了衙門。

　　十天前分明才收到葉池的大長篇，怎麼……又來了？

　　她有些狐疑地去了衙門，而那信使将信交到她手上後才放心離開，顯得十分神秘。

　　信很薄。

　　澹台薰松了口氣，緩緩将信拆開，突然愣了一下。

　　這個落款人實在令她有些意外。