忠烈侯府威嚴古樸，庭院巍峨，聳立的高閣之間，一排排青樟樹蔭蔽如蓋。轉過正殿後，便有一片開闊之地，圍成比武場的模樣，是府中士兵操練的所在。四面府兵森立，一片肅靜之中，但聞清脆的刀劍相撞之音，和一陣陣如銀鈴般的笑聲。

　　兩名不過十歲的孩童，此刻比試正酣，男孩左手持刀，一招一式虎虎生風，而女孩則配一把齊腰長的寶劍，身形靈動，一邊拆解，一邊出言取笑對方，惹得那男孩滿臉發紅，汗水涔涔而下。

　　又是一局堪堪敗下陣來，男孩看着眼前那把劍離自己的眉間不過一寸，而自己的刀已來不及撤回，被眼前笑意盈盈的女孩牢牢踩在腳下。

　　“将，軍！豫章你又輸了！”她收劍入鞘，笑得開懷，雙頰泛着淺淡的紅暈。

　　“明明是‘觀棋不語真君子’，你的話也忒多了！”劉豫章憤懑地把刀甩給一旁恭候的侍從，顧不得擦汗，悶悶地跟着她走向在一旁觀戰的父親劉秉雲。

　　“雲師傅，你看我的劍法舞得好不好？”子歌似乎習慣了他每回比武敗下陣後的壞脾氣，所以語氣依舊輕快明朗，“我每日早晚都認真練習，叔父能挑出毛病的地方越來越少了！”

　　“好！歌兒練劍最是刻苦了，比起半年前又大有長進，頗得這套劍法的神韻。”劉秉雲铠甲未卸，風塵仆仆，身上猶帶淡淡的皿腥之氣，但那絡腮胡下隐匿的笑容依然顯露無遺，“等你父親回來了，你們倆再比試一場，讓他也瞧瞧熱鬧！”

　　劉秉雲是大齊勇冠三軍的五品伏波将軍，楊宇軒一手提拔起來的前鋒，能以左手揮刀、右手執劍，于萬軍之中取上将首級，勇猛異常。此番黎陽營北伐凱旋，他領先驅部隊三千人率先入京，禀告陛下。而陛下卻稱病不見，隻是厚賞并讓他回府休養幾日，勿将戾氣帶入宮中。

　　劉豫章聞言，臉色更加不樂：“爹爹，子歌總是滔滔不絕地講一些話惹我生氣，并不是我打不過她……”

　　“章兒，比武之時便應該神定氣閑、心無旁骛，歌兒既還能分心與你閑談，便說明你的功力遠不及她，她這是在變着相讓你呢！”劉秉雲輕輕撫了撫子歌的發頂，表情和煦，“你須多向歌兒學習，勤學苦練，劉氏這套家傳刀法鈍重，更要紮紮實實地打好基礎，莫整日争這一招一式的輸赢。”

　　“是，章兒知道了……”

　　劉豫章知父親忠言逆耳，說得又在理，但他仍是小孩子，依然免不了覺得不舒服，撅着小嘴一個人生悶氣。

　　正在此時，楊宇軒正妻林岚的貼身侍女來到場中，請他們到側殿去用些茶點。

　　“夫人許久沒見過劉将軍了，也望能與将軍聊聊沙場見聞。”

　　劉秉雲拱手謝過，便攜二人往側殿走去。子歌慢慢踱到劉豫章身側，笑吟吟地用胳膊肘碰了碰他。

　　“做什麼……”他故意不看她，加快了腳步，但子歌卻足下生風，緊跟不放。

　　“你明明答應過我，如果比武輸了一定不生氣的。”子歌笑道。

　　劉豫章聞言不禁氣結：“我哪有答應……你當時說這句話明明是挑釁，我立刻便提刀起招了。”

　　“你既出招相對，便是答應了比武，也便同時答應了我的條件，現在又是确确實實地輸了，怎麼能給我臉色看？”

　　子歌說得頭頭是道，見劉豫章依舊不正眼看她，便拖長音調揶揄道：“相貌堂堂，皮厚如牆，有人來問，劉家大郎……”

　　“楊子歌你給我閉嘴……”

　　劉豫章滿臉漲紅，轉頭便要掐她的嘴。他們自小玩在一塊，也不拘那麼多禮數。

　　“相貌堂堂，皮厚如牆……”

　　子歌大笑着躲到劉秉雲飛揚的披風後，兩人打打鬧鬧，一會兒便和好如初。

　　側殿裡裝幀精緻，是楊宇軒會家中密友之處，置有近十張桌案，四壁書架上藏有兵法古籍。正中的架子上擺着一把長劍，即使透過劍鞘，亦能感受到其上散發的森森寒意。據傳是當年先人定中州時以北境寒鐵煉化而成，名為湛盧。楊宇軒便是持此劍為高氏打下江山，而待國中安定後，這把湛盧便再也不出鞘，蒙塵架上，以免君主橫生忌憚。

　　悠悠檀香自熏爐中升起，林岚坐于席之上，一手執扇，有一搭沒一搭地扇着，若有所思。

　　“娘，娘快救我，豫章要撕了我的嘴。”

　　子歌一路笑着進了房門，撒嬌地撲入林岚懷中。

　　“你這丫頭，定是又拿章兒取笑了。”林岚攬着她，嘴角綻開溫柔笑意。

　　緊随其後進屋的劉豫章見了林岚，立時便收了玩笑之情，恭恭敬敬地喊道：“章兒見過林伯母。”

　　“章兒不必客氣，過來嘗嘗府中新做的糕點罷。”林岚揮手招他過來，目光遇上劉秉雲含笑的神情，“秉雲，半年未見，我看你又憔悴了。”

　　“多謝嫂子挂念，北州那地方真不是人待的，軍中夥食又不如府上的好吃，軒哥也瘦了不少。”

　　他甲胄在身，便隻是拱手為禮，随意地在席間坐下，看着子歌與豫章争食一塊桂花糕。

　　“這次北上，可有什麼斬獲？”林岚令侍女端上茶水。

　　“有軒哥這個大将軍坐鎮，帶了大齊最精銳的五萬騎黎陽營，又兼步兵踵軍後數十萬人，北州之患何愁不解！”劉秉雲笑道，“當年鮮卑國破後，北境四國依然賊心不改，蓄勢多年，卻還是被大齊一擊而潰，我們此番一路打到北州腹地，封狼居胥山方還！”

　　“封狼居胥？這可是陛下的意思？”

　　“哪裡，陛下怎知黎陽營能大破敵軍至此，都是軒哥為了振作弟兄們的士氣，才擺了那祭天封禮的禮。”劉秉雲表情神往，似乎仍沉浸于當時蕩氣回腸的回憶，“數十萬大齊子弟，随着軒哥振臂高呼，聲音響徹漠北，四面蠻虜聞風喪膽……”

　　林岚聞言，臉上隐約有擔憂之色。“軒哥他……身體可還好？我聽說陛下稱病不見你，隻是随意賞了些銀錢，可是有什麼不滿？”

　　“軒哥一切都好，隻是想讓我先領前軍回京休整，并将捷報帶回。”劉秉雲拿起桌上的茶杯，一飲而盡，“恐怕陛下隻是一時不适，想擇日再見我吧。”

　　“嗯，想必是如此……”林岚輕聲道，卻沒有把心中的隐憂道出。

　　他們又叙了一盞茶的功夫，門外來了劉府家奴，跪在下首禀告：“将軍，岑公公到了府上，說要傳陛下的旨，夫人請将軍速速回府。”

　　“你三番五次随軒哥平叛，軍功累累，陛下卻一直壓着沒發旨，如今也該是時候動一動了。”林岚微笑道。

　　“借軒哥嫂子的福氣，看來秉雲也不是那‘難封李廣’，終于也要晉升、去去皿光之氣了！”

　　他笑着拜别，領了劉豫章揚長而出。林岚倚于門上，望着他的背影遠去，卻輕輕歎了口氣。